– Ночная атака – затея опасная, но эффективная, – рассуждал Павел. – Сколько бы мы эту баррикаду ни строили, нормальную стену она не заменит. Так что могут и решиться на штурм, пытаясь смять наши силы.
– Если они пойдут в лоб, то там же все и полягут, – будничным тоном произнес Сергей. – Нашей мощи вполне хватит, чтобы положить три тысячи врагов еще в полумиле от стен.
– Никто не будет атаковать в лоб, если у противника есть маги, – поморщилась Афина. – Можно выставить колдовские барьеры, собрать «черепаху», но для этого нужны легионы и легионные маги. У инсургентов же могут быть либо придворные волшебники, либо недоучки, либо самоучки.
– Да, идти в лоб хорошо, только если под рукой есть свои маги и при этом маги хорошие, – подтвердил Павел. – Иначе в лицо полетят огонь и молнии, а под ногами грязи будет по колено, от чего никакой зачарованный скутум не спасет. Лично я бы на месте наших врагов вошел бы в посад с восточной стороны и прошел по улицам через него вдоль стены до пролома.
Сергей мысленно прикинул поле боя. С одной стороны река, с двух сторон посад, открытое место только с юга… Да, прикрыться городским распадком было бы разумнее всего.
– Их три тысячи, – произнес старлей. – Незамеченными не подойдут. Или они могут прикрыться магией? Стать невидимыми, допустим?
– Слава Крольму про такое колдовство, что прикрыло бы не одного колдуна, а целое войско я пока что только в сказках и слыхал, – ухмыльнулся Павел. – Скорее будут действовать классически – прикроются колдовским туманом, накинут полог тишины и двинутся.
– Магия, значит… Чего еще можно от них ожидать? Артподго… Гм. Обстрел с расстояния, проклятия, чары сна? Пустят в ход големов или нежить?
– Вы не слишком знакомы с нашей магией? – осторожно спросила Афина.
– Не слишком, – невозмутимо пожал плечами Сергей. – У вас своя магия, у нас – своя.
– А как бы поступили вы? – продолжила любопытствовать принцесса.
– Смотря, что бы требовалось. Если город нужен относительно неповрежденным, то вызвал бы… эээ… удары с воздуха по ключевым точкам. Ворота, башни, центральная крепость. Снес магией стены, ввел в прорыв пехоту и… самоходы.
– Как ваши?
– Не совсем, – ответил Вяземский, вспоминая танки. – Больше. Защищеннее. Мощнее.
– Здорово так воевать, наверное, – хмыкнул Павел. – Но это сколько ж боевых магов надо иметь… Три тысячи инсургентов, значит? Шесть когорт – больше полулегиона… При таком положении – да, прикрыться завесой тумана, сблизиться на копейный удар, чтобы наши маги опасались зацепить своих же, разметать баррикаду, войти в город. В принципе, ничего сложного.
– Мы можем видеть сквозь туман, – заметил Сергей.
– Как кояны или как наги? – уточнила Афина.
– Мы не слишком хорошо знакомы с вашими народами…
– Кояны просто хорошо видят в темноте, но против колдовского тумана бессильны. Наги видят тепло тел, но и они против тумана ничего не сделают.
Старлей вспомнил, как во второй большой битве имперские силы умудрились туманом и ложной тепловой засветкой обмануть приборы разведчиков, поэтому посчитал свои слова несколько опрометчивыми. Новый Рим был не так прост и примитивен, каким казался на первый взгляд…
– Но как они сами будут идти в тумане?
– Он не сплошной, – объяснила Ливия. – Что-то вроде пелены сверху и по фронту. Тем более если смотреть изнутри, то он будет не такой плотный.
– Туман можно разогнать?
– Магией.
– Значит, нужны маги.
Вяземский и Афина практически синхронно посмотрели на Ливию.
– Одна не справлюсь. – Переводчице пришлось дублировать свой ответ сразу на обоих языках. – И даже с наставником. Напускать туман проще, чем его разгонять.
– В Илионе должны быть еще маги. – Принцесса решительно стукнула кулаком по раскрытой ладони. – Павел?
– Боевых нет, ваше высочество. Что были – ушли с дружинами управляющих либо просто ушли. Осталась всякая мелочевка.
– Моим словом – поднять всех, способных творить волшбу, – лязгнула Афина. – Пусть мелочовка, но пригодятся.
– Маги будут недовольны, ваше высочество…
– Если они не помогут в защите города, то недовольна буду Я.
Сергей внутренне усмехнулся. Римская принцесса оказалась не какой-нибудь поющей с птичками и зайчиками Белоснежкой, а натуральной Жанной д’Арк или кельтской царицей Боудиккой, некогда разбившей тот самый девятый испанский легион.
Правда, насколько помнил Вяземский, в Риме не было полноценных императриц – только регентши да номинальные правительницы. Но Рим и Византия – это одно, а Новый Рим – другое. Мало ли что могло измениться за семнадцать веков? Это ведь все равно что, глядя на Древнюю Русь, говорить, что и в Российской Федерации наверняка власть наследуется старшим в княжеском роду.
– Сделаем, ваше высочество, – кивнул Павел. – Разрешите исполнять?
– Идите! – Принцесса не удержалась и широко зевнула, тут же смущенно прикрыв рот. – Прошу меня простить, сир Вяземский.
– Не мне указывать, но, думаю, вам, ваше высочество, стоит отдохнуть, – заметил старлей.
Да, день был тяжелый у всех, но побегать с гранатометом минут пять и полчаса кряду махать саблей – это совсем разные вещи. В своих силах разведчик был уверен: потребуется – так еще сутки на ногах проведет, не впервой. А вот бойцам-рукопашникам отдых жизненно необходим.
– Возможно, чуть позже, – слегка дернула щекой Афина, ударив кулаком по кольчуге напротив сердца. – Я займусь своими людьми. Сила и честь!
– Сила и честь, – откликнулся Сергей чужим приветствием, но отсалютовал привычно – приложив ладонь к виску. – Ливия, тебе бы тоже отдохнуть.
– Нужно дождаться магов, – ответила волшебница. – И вам все еще требоваться переводчик.
– Думаю, это займет пару часов – успеешь хоть немного отдохнуть.
– Часов?
– Половину стражи, – припомнил местные единицы измерения времени Вяземский. – С переводом справлюсь, а от тебя скоро потребуется ясный ум.
– Тогда я отдохну в вашем самоходе, как и Ее Святейшество, – заявила девушка. – Там будет удобнее всего.
– Хорошо, – слегка улыбнулся старлей, собираясь отыскать Эриксона и распределить часы дежурств, но Неверов уже нашел его сам.
Да не один, а в сопровождении той самой эльфийки, что разведчики подобрали днем.
– Командир, наверное, к тебе, – сообщил Эриксон. – В языке их я не силен, но вроде ищет того, кто убил дракона.
– Думать, мне необходимо немного задержаться, – невозмутимо произнесла Ливия.
При свете фар расставленных перед баррикадой машин и горящих костров Сергей рассмотрел эльфийку повнимательнее.
Невысокая, совершенно нефигуристая – скорее просто худенькая девушка-подросток. На вид – лет семнадцать от силы. Довольно миловидная, но не более того – никакой чарующей красоты и в помине нет.
Но отчего-то сразу чувствуется, что это не просто какая-нибудь шведка или немка с накладными ушами.
Черты лица – тоньше, кожа бледнее, глаза – отнюдь не вытянутые миндалевидные, как это принято описывать во всяких фэнтези-книгах. Скорее наоборот – чуть круглее, чем у обычного человека, чуть шире, серо-стального цвета.
– Ты говоришь на имперском? – первым делом спросил Вяземский.
– Немного, – откликнулась эльфийка.
– Хорошо. Что тебе нужно? Ты ранена и должна отдыхать.
– Рана неопасна, – на общеимперском девушка говорила с сильным акцентом, причем ни разу не певучим, а скорее шипящим – местные фейри явно не были знакомы ни с квеньей, ни с синдарином[24]. – Должна узнать.
– Это может подождать? – слегка поморщился старлей.
– Нет, – категорично заявила эльфийка. – Очень важно.
– Хорошо, спрашивай.
– Красный дракон. Он мертв?
– Мертв, – подтвердил Вяземский, невольно подстраиваясь под лаконичную манеру речи фейри.
– Хорошо.
– Это для тебя важно?
– Мое племя красный дракон уничтожил.
Ливия, переведя, на мгновение задумалась и добавила:
– Когда я осматривать дракон, то видеть несколько стрел, которые делать фейри. Интересный наговор на точность.
– Кто дракона убил – ты, Эрин, еще кто-то? – сосредоточенно произнесла эльфийка.
– Я. – Вяземский решил, что если говорить не о победе, которая была общей, то убивал дракона именно он.
– Хорошо, – вновь произнесла девушка. – Благодарю. А теперь мне укажи, где битву ждать.
Старлей мысленно перевел это как просьбу указать место в строю.
– Твое место – вместе с остальными ранеными, – хмуро произнес Сергей.
– Нет, – категорически заявила эльфийка. – Я могу сражаться. Лук не натяну, но кинжал есть. Дайте дротик или копье – тоже справлюсь.
Сергей решил, что воительниц вокруг него становится слишком уж много… Просто-таки чересчур. И уж чего-чего, а раненых в строй он ставить пока не собирался.
– Хочешь узнать, где тебе быть? – Вяземского посетила неплохая идея. – Возьми оружие и возвращайся к раненым. Будешь их защищать – скажешь, что прислана городским ополчением. Понятно?
На лице эльфийки отразилось явное недовольство, так что и легенда об их полной безэмоциональности не подтвердилась.
– Поняла. Это действительно важно. Да! Еще вопрос – последний.
– Спрашивай.
– Твое имя, род.
– Сергей. – Старлей про себя хмыкнул. – Из рода Вяземских. А твое имя, род?
– Шари Са… – Девушка неожиданно запнулась. – Шари. Мое имя – Шари.
Ему снилась не сказка.
Не ажурные башни замков с заключенными в них принцессами и не стены твердынь Темных Властелинов. Не парящие в небе драконы и не обитающие в лесах единороги. Не прекрасные эльфы, благородные императоры или мудрые маги.
Ему снилась фиолетово-черная бездна неба стратосферы. Падающие из него звезды, превращающие все от горизонта до горизонта в сплошное море огня, сквозь которое прорывалось злое алое сияние.
Ему снилась не сказка.
Сергею показалось, что он прикрыл глаза лишь на секунду, но, взглянув на циферблат часов, старлей понял, что проспал почти два часа – как раз до своей вахты.