– Понятно чего тут… все ясно, – Колька схватил свою трехлинейку, лежащую на окопном бруствере, поднял ее и прижал к груди. Держал, обхватив руками, словно, запеленанного ребенка.
– Патроны у тебя есть?
– А как же, Силантий Егорович, полные карманы…
Батагов одобрительно крякнул:
– Знаем мы вас, петрозаводскую шпану. Без патронов, да без ножиков не ходите.
Они помолчали, поглядели вперед. Там, вдали, во влажной весенней размытости, шли, покачиваясь между деревьями, четыре удлиненные фигуры: сырость удлиняет дальние предметы.
– Вот что, Колька, огонь по моей команде. Когда будешь стрелять, ори чего-нибудь.
– А чего орать-то?
– Сам не знаешь чего. «За Родину!», «За Сталина!», «Рота в атаку вперед!» – чего-нибудь такое.
– А-а, я понял. Есть, товарищ командир!
– Все, дуй! Враг вон уже на подходе.
И Колька, наклонившись чуть не до земли, держа на весу тяжелую винтовку, побежал направо, к своему валуну.
Финны не знали, где их может ожидать пулемет. Да и есть ли он вообще. Спереди его невозможно было разглядеть: Батагов и Борисов надежно замаскировали пулемет ветками и жухлой прошлогодней травой. Он ничем не отличался от обыкновенного лесного бугорка. Финны вообще ничего не знали, они просто шли в разведку.
И вот уже мелькавшие за деревьями размытые тени начали приобретать четкие человеческие очертания. Финские солдаты были в маскировочных халатах с карабинами на плечах. Силантий уже наслышан был, что они терпеть не могут немецких «шмайссеров»: дальнобойные винтовки кажутся им более надежными, а финны хорошие стрелки. Разведчики шли осторожно, внимательно вглядываясь в окружающее лесное пространство. Иногда останавливались, и тогда шедший вторым справа солдат прислонялся к дереву, поднимал к глазам бинокль и долго в него глядел, поворачивая бинокль во все стороны.
Силантий давненько не стрелял по людям. Лет этак двадцать, с Гражданской войны. Но враг – всегда враг. И поэтому должен быть уничтожен. И рука его не дрогнула.
Батагов с него и начал. С того, с биноклем. Он подождал очередной остановки группы, навел пулемет, соединил мушку с целиком в районе груди солдата и нажал на гашетку.
Борисов тоже открыл беспорядочную стрельбу и кричал так, что у Силантия потом в правом ухе звенело.
Батагов дал несколько коротких очередей по бегущим мишеням. Стрелял, пока они не перестали бегать. Одна фигура в камуфляжном балахоне какое-то время петляла, но Силантий, уловив начало движения фигуры влево, взял на опережение, и последний солдат тоже упал.
Николай Борисов на какое-то время замолчал. Он глядел вперед и оценивал обстановку. Потом вскочил, бросил винтовку на спину и закричал бесконечное: «Ура-а-а!» И побежал к Силантию. Он бросился обниматься и все кричал и кричал свое «ура».
– Да погоди ты, Колька… Уймись ты. Че разорался-то? – успокаивал его Батагов.
– Да я ведь в первый раз воевал, в первый! Понимаешь, командир. – Он отскочил в сторону, вытаращил свои и без того немалые глазищи, растопырил в сторону руки и опять заорал: – Ур-ря-я-а!
Ну, чего ты поделаешь с ним, с этим молодым придурком? Пулеметчик Батагов сидел рядом со своим пулеметом, набивал махрой цигарку, глядел перед собой. О чем-то размышлял.
Он пыхтел своей цигаркой, посиживал, и Колька, наоравшись наконец, сел рядом, влюбленно стал разглядывать Батагова, будто в первый раз его увидел.
– Где это ты так стрелять научился, Силантий Егорович? Это ж надо, как в тире.
Силантий сплюнул в сторону зеленую тягучую гадость, помолчал, покачал головой.
– Я, Колька, давно ведь воюю-то, всяко, брат, привелось, поневоле научишься.
А потом, опять помолчав, он высказал мысль, тревожившую его:
– Ты не думай, Колька, что они теперь нас забудут. Заноза мы для них. Сидим тут, в тылу у них, они же не знают, сколько нас тут, много, мало. А ты орёшь, как целая рота…
Он сделал большую, тяжелую затяжку, сокрушенно покачал головой:
– В разведку они пойдут опять.
Раздувался ветерок наступающего вечера. В воздухе было холодно и сыро. От пережитого волнения Колька Борисов ежился и мелко дрожал. Винтовка лежала у него на коленях.
– А к-когда они пойдут опять? – спросил он с явной надеждой, что враг может теперь долго к ним не сунется.
Силантий откинул в сторону цигарку.
– Да скоро уж и пойдут. Ихний командир сейчас таких пинков наполучает, что не может тыл очистить. Некогда ему окошеливаться.
– А что опять также пойдут, с этой же стороны?
– Не, вряд ли. Прямо уже не пойдут. По зубам получили… Думаю, теперь по вот этой вот дорожке технику какую-нибудь в разведку пошлют.
Силантий поднялся, прошел шагов тридцать по проселочной дороге, на которой они находились.
– А что, дорожка справная. Идет откуда-то из их расположения, упирается в шоссе, легкий танк вполне проскочить может. Здесь они и попрутся.
Он выпрямился и огляделся:
– А больше-то и негде. По шоссе не пойдут открыто. Опасно для них. Могут по ним шарахнуть прямой наводкой. Вдоль шоссе техника не пройдет – везде лес густой, ни танку не проползти, ни пушку катануть. Только здесь.
Он опять сел около пулемета, снял с головы пилотку и охлопал ею голенище своего сапога.
– И бой, Коля, будет тяжелый на этот раз, настоящий бой. – Покачал опять головой и добавил: – А отступать, рядовой Борисов, нельзя нам с тобой, приказа такого у нас нет, да и боеприпасы мы с тобой пока не расстреляли полностью. А как из боя выходить, если патроны имеются в наличии? Особый отдел по головке не погладит. Так ведь, Николаша?
И Силантий глянул исподлобья на молодого бойца Борисова такими глазами, что у того охолодилось сердце. В глазах стояла невыразимая бесконечная печаль и что-то невысказанное, дальнее, идущее из неведомых закоулков души уже пожившего изрядно человека. Коля Борисов таких взглядов не любил и не понимал их. Он отвернулся и стал глядеть туда, откуда может прийти враг. Он твердо знал, что лишь в бою может получить заветную свою медаль. И только молодое лицо его занавесилось легкой, сероватой бледностью, словно воздушной вуалью, прилетевший вдруг оттуда, с вражеской стороны. Но он не заметил ее, этой вуали.
8
Вечера в Карелии длинные, но день все же угасал. Надо было завершить необходимые дела. И Батагов сказал:
– Слыш-ко, Николай, пока они очухаются, мало-мальское время у нас имеется. Сходи-ко ты, дитятко, к ребятам этим. Проверь там, что да как, да собери, Николаша, маленько оружия, ну и патрончиков прихвати. У них четыре винтовки. Всех-то нам не надо, а забери-ко ты у них две. Нам пока и хватит.
Он позыркал глазами, как всегда делал перед принятием решения:
– А патроны забери все. Подсумки с ремней сдерни и тащи все сюда.
Помолчал, сплюнул в сторону. Скорчил брезгливую физиономию:
– А по карманам не шарь у них, Коля. Мне дак противно, покойники же.
Николай повесил на плечо винтовку, маленько сгорбился от ответственности полученной задачи и пошел.
А Силантий крикнул вслед:
– Ходи там осторожней. Может, хто живой там есть, шевелится, может, хто. Сразу стреляй, не жди, что он первый тебя прикокнет.
Николай ушел с винтовкой в правой руке. Шел он осторожно, озираясь, вглядываясь вдаль.
Потом Батагов сидел на кокорине и наблюдал, как Борисов с винтовкой наперевес ходит меж кустов и то наклоняется, то выпрямляется.
Вот он остановился, присел, стал работать руками.
«Нашел первого!»
Вот Николай опять идет вперед. Останавливается. И вдруг поднимает к плечу винтовку, раздается выстрел…
Вернувшись на позицию, Колька сидел на бруствере сгорбленный, словно переломленный навалившейся заботой. Его била дрожь.
– Чего трясесся, дитятко? – спросил его Батагов с изрядной ехидностью.
Стуча зубами, Борисов рассказал, что один финский солдат был еще живой.
– Ноги были у него перебиты. На руках уползал в свою, вражью сторону. Хотел в меня…
– Ну и чево?
– А добил я ево. В грудь выстрелил. Он и голову уронил.
– Ну и чево?
– Я ведь первый раз эдак в человека… В упор… Жалковато вроде, человек же…
Батагов вдруг вспыхнул весь, шагнул вперед.
– А в рожу ты не захотел, земеля? Молокосос, мать твою… Жалко ему! Ты ежели врага жалеешь, хреначь-ко к чухонцам. Может, они тебя и пожалеют, по головке погладят.
Он подошел к Кольке, крепко сграбастал его за шиворот, тряхнул пару раз, отчего колькина голова заболталась на шее, как на шарнире.
– Ты чего жалостливый такой, щеняра? Думашь, он пожалел бы тебя, придурка, если встренулись бы вы на узкой тропочке? Ты разве не слыхал, что финны делают с нашими пленными? Глаза выкалывают, потом мучают до смерти. Солдатик этот чухонский поглумился бы над тобой вдосталь, а уж потом бы и пристрелил. А ему, вишь ты, жа-алко врага стало! От щеняра!..
Силантий ходил вокруг Кольки, тряс плечами, кряхтел, будто хотел сбросить с себя навалившуюся злость. Но злость не сбрасывалась, висела на нем цепко.
– У тебя, рядовой Борисов, одно желание должно быть, когда враг перед тобой. Как ты Таньку свою хочешь в постель уложить, также ты должен хотеть убить своего врага. Не убил, значит, он сам тебя и убьет. Или же снасильничает твою мать, твою сестру, спалит твой дом. Он же враг! Запомни, Колька, он не человек, а он враг! Он сюда за этим и пришел!
Батагов скрутил новую цигарку. И пока ее мастерил, он молчал, только сосредоточенно сопел. Силантий не мог отвлекаться от цигарки. Когда запыхтел вонючим махорочным дымом, закатил глаза, сделал сладкую затяжку, тогда продолжил:
– Ну, ты понял меня, рядовой Борисов? Главное запомни: враг не должен гулять по твоей земле, а должен с дыркой в голове или там в пузе валяться и гнить в поганом овраге. Там ему самое место.
Колька от такой беседы давно уже перестал трястись. Он теперь стоял почти навытяжку перед своим командиром и бормотал, впрочем, вполне твердо:
– Первый раз я, Силантий Егорович… Оробел вот, смутился… Больше не повторится.