Услышав шуршание и шарканье ног, он обернулся, ожидая увидеть яркий плащ гонца, но вместо этого обнаружил, что сидевшая на скамье парочка встала и направляется к нему. Меч повернулся, чтобы поздороваться, и моргнул.
Молодой человек был тем самым гонцом. Он всего лишь снял свой кричащий наряд, иначе уложил волосы и где-то подцепил женщину. А когда парень поднялся со скамьи и стало видно лицо, Меч его узнал.
И понял, что изменились не только одежда и манеры. Изменилась походка, стать, осанка. Меч вспомнил, как молодой человек двигался давеча во время демонстрации искусства фехтования. В голове зародились подозрения, и он быстренько перебрал в уме Избранных. Глянул на женщину, снова на мужчину.
Не будучи до конца уверенным, он слегка поклонился подошедшей парочке.
— Вор, не так ли?
Молодой человек поклонился в ответ.
— Точно, — спокойно ответил он, окинув быстрым взглядом помещение: не слышит ли еще кто. — Обычно меня зовут Хват.
Меч поглядел на женщину. Круглолицая, малость полноватая. Темные прямые волосы до плеч.
— А это, должно быть, Ясновидица. Или Вождь?
Вор повернул голову к своей напарнице, ожидая ответа.
Та в свой черед внимательно поглядела на Меча и ответила тихим и не совсем уверенным тоном:
— Ясновидица.
— Ну, это казалось более вероятным, — кивнул Меч. — Ты способна узнать, где меня найти, а Вождь — нет. И тебя отправили за мной. Но почему Вор пришел в поле один?
Вопрос был Ясновидице, однако ответил Вор:
— Она считает, что из нас двоих я более храбрый.
— А что, разговор со мной требует мужества?
— Ну да. Ты ж у нас своего рода легенда, человек, сразивший Темного Лорда с холмов Гэлбек. Это ты потребовал, чтобы наши предшественники отказались от статуса Избранных, и твои требования выполнили по непонятным нам причинам. Должно быть, в тебе есть нечто куда большее, чем умение виртуозно владеть клинком.
Меч некоторое время переваривал услышанное, а потом поглядел на Ясновидицу.
Та отвела глаза.
— Зачем ты вообще пришел? — спросил он Вора. — Почему она не пришла одна?
— Я боялась, — пробормотала Ясновидица, опередив ответ Вора.
— Она вообще никуда одна не ходит, — сообщил Хват.
— Но почему ты? Почему было не нанять проводника? Их полным-полно, ищущих работу.
Теперь, когда дороги соединяли кучу разных мест, нужда в проводниках практически отпала, и их познания в диких леррах сделались бесполезны, но многие из них по-прежнему сопровождали путников по перевалам, служа охраной и советниками.
— Она не доверяет никому, кроме Избранных.
— А ты оказался под рукой в отличие от Лучника? Или Всезнайки?
— Всезнайка опять в Летнем Дворце, а Лучнику она не доверяет. У Вожака дела в Зимовье, Красавица не любит путешествовать, а Говорунья, где бы она ни была, боюсь, слишком занята тем, что слушает голоса — от нее было бы мало проку.
Женщин-Избранных Меч и не имел в виду. Он отлично знал, что женщины чаще всего терпеть не могут полагаться на защиту других женщин, хотя никогда толком не понимал почему. Он покосился на Ясновидицу. Та по-прежнему смотрела в сторону.
Меч не стал спрашивать, почему она не доверяет Лучнику. Он отлично помнил манеры Тетивы, и вполне мог ее понять.
— Значит, всех остальных уже собрали по какой-то таинственной причине?
— Только пятерых. Нет тебя, Всезнайки и Говоруньи. После тебя мы пойдем за Говоруньей.
Меч облокотился на перила.
— А зачем?
Вор с Ясновидицей переглянулись.
— Что зачем? — спросил Вор.
— Зачем нас собирают? Чародей натворил что-то ужасное?
— Насколько я знаю, нет.
— Тогда зачем вы тут и просите меня прийти в Зимовье?
Хват склонил голову набок:
— Потому что нам приказала Вожак.
— А это что, достаточная причина? Она объяснила, почему хочет нас видеть?
На губах Хвата мелькнула улыбка:
— Ты ее еще не видел ведь, да?
— Да.
— Ну, тогда я могу предположить, что ты, быть может, захочешь с нею познакомиться. Чисто из любопытства. И она хочет видеть тебя.
Меч, нахмурившись, поглядел на Ясновидицу:
— А ты знаешь, что вообще происходит?
— Мы пришли, чтобы отвести тебя в Зимовье, — пролепетала она. — Ты — Избранный Воин. И мы хотим, чтобы ты нам помог.
— Это не ответ.
— Это все, что я знаю.
Меч раздраженно подумал, уж не погорячился ли он, посчитав эту парочку новым Вором и новой Ясновидицей. Когда Избранных в последний раз собирали, причина была однозначна, и Ясновидица весьма охотно объяснила, что Лорд-Чародей убил несколько человек и солгал о том, кто они такие. Эта же парочка, судя по всему, твердо вознамерилась ничего ему не сообщать.
Может, это самозванцы, пытающиеся втравить его в какую-то историю?
Но зачем? Нет, они скорее всего именно те, за кого себя выдают.
— Лорд-Чародей кого-то убил? — спросил Меч у Ясновидицы. Ее магия давала ей знать, если это так, в точности как она всегда знала, в какой части Барокана находится каждый Избранный и где сейчас Лорд-Чародей.
Ясновидица снова опустила взгляд и покачала головой.
— Пока нет, насколько я вижу, — прошелестела она. — Собственными руками он не убивал никого.
Меч некоторое время молча смотрел на нее. И принять решение его заставило не столько то, что она сказала, сколько — как она это сказала.
— Ладно, — кивнул он. — Выходим утром. Можете переночевать либо в павильоне, либо на чердаке в доме моей матери, на выбор.
Глава 14
Оба предпочли чердак.
Меч хотел представить их по всем правилам, но Вор опередил его, шагнув вперед и нагнувшись к руке матери Меча. Та стояла в дверях кухни, глядя на нежданных гостей.
— Счастлив познакомиться со знаменитой Белой Розой, — пропел Хват елейным голосом, ничего общего не имеющим с напыщенными речами гонца или спокойного молодого человека, каким он был буквально пару минут назад у павильона. Теперь он расправил плечи, и осанка его полностью изменилась. — Я Десрем дик Таборин из Опрокинутой Корзины. Пришел звать вашего достопочтенного сына нам на помощь.
Белая Роза покосилась на Меча, но прежде чем тот успел открыт рот, Вор продолжил:
— Видите ли, у нас возникли кое-какие трудности с разбойниками — трудности, не достойные внимания Лорда-Чародея, занятого другими делами в Летнем Дворце, — и мы подумали, что Избранный Воин мог бы оказать нам содействие.
— О! — Белая Роза вопросительно глянула на Меча.
Меч не намеревался лгать матери, но понимал, почему Вор предпочел скрыть правду. Любой намек на то, что Избранные собираются вместе, наверняка спровоцировал бы лавину слухов о Лорде-Чародее, а сейчас это совсем ни к чему. Артил ведь нынче считался героем. Дорогу от Зеленых Вод прорубили как раз месяц назад, мимо горелого пня Безумного Дуба, и это повлекло за собой новую волну торговцев и путешественников.
Все же ему по-прежнему не хотелось врать, но теперь можно было сказать часть правды, создав при этом впечатление, что данное Вором объяснение верное.
— Я так и боялся, что это пересиживание жары в Летнем Дворце к добру не приведет. Но раз так, придется пойти. Я предложил им заночевать у нас на чердаке. Там малость поудобней, чем на полу в павильоне.
— О! — снова воскликнула Белая Роза. — А это кто? Твоя жена? — Она перевела взгляд с Вора на Ясновидицу.
— Друг, — ответил Хват. — Она знает дорогу лучше, чем я, и согласилась меня провести.
— Да ну? — нахмурилась Белая Роза. — Но я никогда не видела ее в Безумном Дубе.
— А я никогда тут и не была, — спокойно проговорила Ясновидица. — Но я изучила карты.
— Правда? — Белая Роза просветлела. — Отродясь не видала ни одной карты. Слыхать слыхала — они похожи на картинки. Но чтоб целых городов?
— Ну что-то вроде того, — замялась Ясновидица.
— И ты тоже из Опрокинутой Корзины?
Ясновидица бросила взгляд на Вора. Тот среагировал мгновенно:
— Ну да, конечно, она оттуда.
— Это далеко.
— Да, неблизко.
— Ты надолго уйдешь? — обернулась Белая Роза к сыну.
— Не знаю, мама. Надеюсь, не очень.
— Ты никого не убьешь?
— Не знаю я, мать! Искренне надеюсь, что нет.
Меч понимал, что убийство Артила сделает его изгоем, а убийство кого-то еще — преступником.
— И твой поход не имеет никакого отношения к Лорду-Чародею или его славным дорогам?
— Мама, честное слово, у меня нет ни малейшего желания тащиться на вершину горы в Летний Дворец и убивать Лорда-Чародея. Я всего лишь согласился выполнить просьбу этого человека.
— Ну тогда ладно. Будь осторожен.
— Буду. — Меч повернулся к гостям: — Идите за мной.
На чердак, которым пользовались крайне редко, можно было залезть по приставной лестнице через люк. Меч забрался наверх ровно настолько, чтобы открыть люк и поставить на пол чердака свечку. Затем спустился и жестом предложил парочке лезть наверх.
Вор, уже поставив ногу на ступеньку, помедлил.
— Я хотел бы перекинуться с тобой парой слов насчет наших дальнейших планов, — сказал он.
— Я поднимусь за тобой следом, — кивнул Меч.
Он подождал, пока Вор с Ясновидицей залезли на чердак, и последовал за ними.
Пару минут спустя они уселись втроем вокруг люка, и Меч поинтересовался:
— Ну и что ты хочешь сообщить мне такого, что не могло подождать до утра?
— Я просто хотел убедиться, что мы друг друга правильно поняли, — тихо ответил Хват, прикрывая крышку люка. — Я только что солгал твоей матери. Ты это знал и ничего не сказал.
— Ты не хотел ее волновать, насколько я понимаю.
— Я не хотел, чтобы она попыталась нам помешать, — возразил Хват. — А насчет того, волнуется она или нет… ну, скажем так, я не вижу смысла огорчать кого бы то ни было без особой надобности, хотя в принципе по жизни мне наплевать на чувства других. Но сейчас я крепко сомневаюсь, что твоя мать захочет услышать, что Избранные снова собираются вместе.