Натруженная за несколько часов стояния нога ныла. Он закурил и вновь опёрся о перила ограждения, застыв над каналом в классической позе питерского мечтателя. Был полдень понедельника, город трёх революций зарабатывал хлеб насущный за окнами контор и стенами заводов. Прохожих было мало, лишь случайно зашедшие в это не очень популярное место туристы, да унылые по причине актуальной борьбы с пьянством бичи.
Руслана давно уже не поражал резкий контраст советской действительности, однообразной и унылой, с тем, что происходило за стенами Обители. Что бы подумал тщетно высматривающий пустые бутылки алкоголик, узнай, где только что был этот скромно одетый прихрамывающий юноша с обшарпанной тростью? Или где он был и что видел за последние годы? Скорее всего, ужаснувшись, побежал бы стучать в Большой дом, решив, что имеет дело с особо опасным шпионом.
Игра была здесь неуместна, как бриллиантовый перстень на пальце машинистки из жилищной конторы. Однако Игра шла сейчас и будет идти, когда не станет ни этого алкаша, ни самого Руслана. Потому что только когда все умрут…
Юноша с досадой помотал головой, выбросил окурок в канал и закурил ещё одну, испытывая чувство вины за то, что курит после причастия. Да, сегодня великий праздник, поэтому церемонии предшествовала длительная литургия в храме Обители. Во рту ещё сохранялся свежий кисловатый вкус освящённого яблока, которое он с наслаждением схрумкал после службы, перед тем, как они отправились в Зал.
Он шёл впереди по подземным переходам, а вслед за ним – Ак Дервиш, владыка Назарий, Палыч, Юрист и… Лейла. Он помнил, как хотел застрелить её, там, в заснеженных горах. И понимал, что, найди он тогда оружие, всё равно не смог бы выстрелить. Потому что и тогда чувствовал… Но об этом он подумает позже, когда всё закончится. А пока – Деяние продолжалось.
Он уверенно привёл группу к тяжёлым древним дверям и толкнул легко разошедшиеся створки. Сияние обрушилось на них.
Патибулум был установлен на покрытом серебром престоле. Тихо теплились десятки лампад, прозрачными слезами истекали свечи. Громадная мужеподобная старуха в платочке собирала воск и гасила огарки. Лейла узнала свою наставницу по ликвидации, но не окликнула её – торжественность обстановки требовала молчания.
Палыч, облачённый в жёлтый с золотом стихарь, раздул кадило, и владыка Назарий начал молебен. Руслану показалось, что время закончилось и теперь они всегда будут стоять здесь, под сенью Древа, под мерный речитатив молитв, крестясь, склоняя головы и преклоняя колена. Экстаз охватил юношу. Он не видел Прекрасного человека, но знал, что он здесь, среди них, стоит и молится, как и все они. И много ещё невидимых было здесь – ангелов и святых, и тех, чьи имена золотились на стенах вокруг.
Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем священник окончил молитвы. Ему показалось, несколько веков. Теперь владыка должен был приложиться к Кресту, а следом за ним – все остальные. Но Назарий возгласил:
– Пусть подойдёт Отрок.
Не чувствуя ног, Руслан словно поплыл вперёд – как во сне – и оказался перед престолом.
– Возьмись за Древо, – велел Назарий.
Медленно-медленно рука юноши поднялась и опустилась на шершавую древнюю поверхность.
– Скажи то, что должен, – вновь раздался голос архиерея.
Руслан не знал, что он должен сказать, потому молчал. Молчали и все остальные. Тишина воцарилась в зале, лишь блистали и искрились стены, отражая сияние паникадил и свечей. Все люди словно бы оказались внутри нездешнего золотистого пространства иконы.
И тут к Руслану пришло понимание. В нём родились слова, которые – он знал – были сейчас единственно правильными.
– Пусть Крест останется здесь, – как со стороны услышал он свой голос.
– Ты отдаёшь его Артели? – кажется, это спросил Ак Дервиш.
– Нет, – Руслан по-прежнему не знал, откуда к нему приходит знание, – Я отдаю его России.
– Тогда ты должен отдать его правителю России.
– В своё время он придёт сюда и возьмёт его. Будущий правитель будущей России. Он здесь.
Собрание склонило головы перед решением Отрока.
Руслан стоял у Креста и смотрел, как артельные падают ниц, касаются Древа губами и лбом. Владыка Назарий, Ак Дервиш, Палыч, Юрист, Лейла, Золушка… Он знал, что должен подойти ко Древу последним. Коленопреклонённо возложил на него обе руки, уткнулся лбом и стоял так долго. Никто не посмел помешать прощанию Отрока.
Всю оставшуюся жизнь Руслан никому не рассказывал, что он пережил за те минуты, когда завершилось его Деяние.
Золотистое мерцание воды напоминало сияние Зала. Но всё это было теперь позади: Артель, Игра, Деяние. Он подумал о других Отроках – каково было им, когда груз долга сваливался с их плеч? Стояли ли они так же, как он сейчас – лёгкие, свободные и счастливые? Счастливые?.. Да, и радость была в нём. Он любил жить и остался в живых, хотя и не мог на это рассчитывать. Он выполнил долг и не подвёл тех, кто на него надеялся. Он примирился с самим собой, научившись смиренному восхищению миром – каков он есть.
Но росла в нём и безотчётная тревога, зона пустоты в душе, где притаились преследовавшие его на пути отвратительные призраки. Это не касалось его дальнейшей судьбы – с ней всё было в порядке. Артель позаботится о нём. Он может учиться где угодно, стать кем угодно, и у него никогда не будет унизительных житейских проблем. Прямо сейчас он мог взять такси, поехать в аэропорт и лететь в любой город Союза, а затратив чуть больше времени – в любую точку планеты.
Лейла… Алиса. И она, и он круглые сироты, в мире у них никого больше нет, кроме друг друга. Ему придётся привыкать к слову «сестра». Он привыкнет.
Впрочем, у Алисы есть Палыч. А у него?.. Да, он выполнит обещание, данное идущему на смерть полковнику Казакову – позаботится о его вдове. Но нужна ли Инге его забота?.. Он знал, что лечение её, незримо направляемое Артелью, было успешным, она пришла в сознание и скоро будет выписана. Но как она отнесётся к его появлению и к той правде, которую он должен будет обрушить на неё? Руслан сознавал, что он больше не мальчик, гулявший с девушкой под белыми ночами. Слишком долгий и тяжкий путь он прошёл, слишком много мертвецов лежит за спиной. И ведь это он, пусть косвенно, был виноват в её болезни.
Артельный X ранга Ставрос, совершивший своё Деяние Отрок, ясно понимал, что он просто-напросто напуган. Он смертельно боялся увидеть страх и отвращение на лице той, кого любил так, что разрывалось сердце. Но от страха было лишь одно средство, к которому он привык прибегать за последние годы – идти ему навстречу.
Руслан поудобнее перехватил трость и решительно зашагал к остановке трамвая, который довезёт его до старинной больницы, где в отдельной палате, предназначенной для привилегированных пациентов, лежала Инга Казакова. С Игрой покончено, бывший Отрок теперь хотел просто жить, любить и быть счастливым. И он будет счастлив!
– Полетел сокол. Думает, что свободен… Господи, как я ему завидую!
В припаркованной неподалеку серой «Волге» с тонированными стёклами Ак Дэ тяжело вздохнул и откинулся на сидении.
Сидящий за рулём Палыч пожал плечами:
– Он имеет право уйти.
– Имеет. Только не уйдёт…
– Когда все умрут, тогда только кончится Большая игра, – будто про себя проговорила Лейла.
Палыч накрыл рукой её ладошку.
– Когда он вернётся, я подарю ему одну картину, – сказал в пространство Ак Дервиш.
«Волга» плавно тронулась и покатила по направлению к Обители.
СССР, Чаща, 17 июня – 10 сентября 1985
Никакой Чащи тут давно не было – тайга, прежде непроходимая, далеко отступила от городских окраин. Но название у этого важного узла Транссиба осталось прежним, что служило причиной многих недоразумений: узнав, что собеседник родом из Чащи, жители других городов сразу интересовались, как там поступают с гуляющими среди бела дня по улицам медведями, на что чащинцы обычно обижались. Они-то знали, что живут в обычном, скучноватом и грязноватом, но городе, со всей положенной советским людям инфраструктурой и даже какой-никакой промышленностью, среди которой важное место занимала швейная фабрика.
Там, кстати, недавно поменялась власть – вместо с почётом отправленного на пенсию директора из главка прислали нового. Случилось это в разгар летних отпусков, потому особого ажиотажа среди работников не вызвало. Кое-кто, правда, сперва зубоскалил по поводу весьма типичной внешности нового шефа, одного особо остроумного даже судили товарищеским судом за антисемитские проявления, нетерпимые на социалистическом предприятии. Однако не страх перед общественным выговором вскоре заткнул рты потешавшимся над сутулостью, формой носа и ярко выраженным акцентом Ивана Абрамыча. Буквально за пару месяцев работы новый директор заслужил немалое уважение работников, в сказочно короткие сроки пробив в главке покупку итальянской линии по производству джинсов!
Сейчас она монтировалась в одном из цехов под присмотром курчавых итальянских специалистов, вокруг которых молодые работницы фабрики упоённо нарезали сужающиеся круги. Уже из Индии пришла первая партия джинсовой ткани, дожидаясь момента, когда линия будет запущена и чащинские штаны распространятся по всему Союзу, тесня «ихние» «Вранглер» и «Ли», что, несомненно, значительно повысит уровень жизни работников фабрики. Правда, поговаривали, что часть этой ткани неведомым образом уже попала в руки нескольких подпольных «цеховиков», которые клепали из них штаны под те самые «вранглеры». Но если Иван Абрамыч и был каким-то образом причастен к этому лихому делу, прочее руководство завода на него не обижалось, ибо – имело кое-что, помимо зарплаты. Так что новому директору прощалась и вечная перхоть на плечах пиджака, и сальные разговорчики с коллегами мужского пола, и непрестанные приставания ко всем существам пола женского, находящимся в поле его досягаемости. Наоборот, всё это придавало неказистому директору в глазах подчинённых образ «своего парня». Тем более что собственное несомненное преуспевание ИА (так его уже звали все фабричные) никак не выпячивал. Ездил на «Жигулях», костюмы носил отечественные, жил не в пятикомнатной квартире в центре (хоть она у него и была), а на даче. То, что мешковатый пиджак ск