Был, конечно, вариант, что Казаков откажется стреляться. Ну что же, тогда он просто умрёт на месте. Но, зная афганское досье супостата, Руслан всерьёз не рассматривал вариант увиливания того от дуэли. Соперник будет драться, и драться хорошо. Просто Руслан окажется лучше.
Показался нужный дом – выкрашенный в весёленький голубой цвет, но заметно покосившийся. Начинало смеркаться, и в окнах уже горел свет. Руслан знал, что в большой комнате идет занятие христианского семинара. Сначала у него была мысль предупредить Садовникова о плане ГБ, но он её отбросил: ради диссидентов, которых недолюбливал за полную неспособность сотворить что-либо серьезное, не стоило рисковать собственной операцией.
Разумеется, будет тщательное расследование, но убийцу не найдут. А в случае чего, Артель замнёт дело. О том, как наставники и Совет отнесутся к его акции, Руслану думать не хотелось.
Издали окинув взглядом место действия, он прикинул, где остановятся машины и как удобнее будет незаметно к ним подкрасться. По его расчетам, до прибытия милиции и чекистов было не меньше трёх часов. Мозолить глаза местным не собирался – ловко скользнул за поворот дороги. Перебежав речку по подрагивающему хлипкому мостику об одной периле, он оказался в густом ивняке, окаймлявшем грязную речушку.
Впрочем, не задержался и здесь – слишком сыро, подошвы кроссовок глубоко погружались в перенасыщенную влагой почву. Скинув с плеча сумку, извлек пистолет, вставил магазин и сунул за пояс, содрогнувшись от прикосновения к голому животу холодной стали. Запасную обойму положил в карман. Вывернув чёрную куртку, явил зеленоватую, с коричневыми разводами, подкладку. Облачившись, полностью слился с печальным пейзажем осеннего леса.
Уйдя подальше и выбрав укромное местечко у корней поваленной бурей огромной сосны, откуда хорошо просматривалось шоссе, убедился, что, увидев машины, успеет к месту даже быстрее их. Уселся на землю, набросив на себя ворох палой листвы, и приступил к дыхательному комплексу, необходимому для вхождения в состояние, которое тибетские монахи называют «туммо». Вскоре нахлынувшая волна внутреннего жара сообщила, что он достиг цели. Теперь мог бы неподвижно просидеть в стылом лесу под моросящим дождиком хоть всю ночь, не то, что пару вечерних часов.
Оставалось ждать.
Но ждать пришлось недолго.
Шедший к нему через лес человек совсем не скрывался. Задолго до того, как тот приблизился, Руслан уже знал, что он один, не стар, в лесу не новичок и прекрасно знает, куда идти. Последнее его обеспокоило, и ПМ прыгнул в руку. Пришелец остановился за спиной, но Руслан не сомневался, что успеет пристрелить его, как только почувствует враждебное действие.
– Спрячьте-ка оружие, послушник Ставрос, – раздался знакомый голос, на сей раз, звенящий от гнева.
Руслан изумлённо развернулся.
Таким разъяренным он Палыча ещё не видел. Учитель молча стоял над ним, прожигая взглядом из-под запотевших очков. На его дорогое пальто кое-где налипли жёлтые листья, брюки промокли до колена.
– Убери пистолет, я сказал! – рявкнул учитель.
Юноша поспешно спрятал ПМ и вскочил. Что следует говорить, он понятия не имел.
Зато Палыч знал это очень хорошо. Руслану никогда не доводилось слыхать подобных слов от всегда выдержанного и корректного педагога. Более того, в жизни он не внимал столь складным и вычурным матам, ни один из которых за те минуты, в течение которых учитель изливал своё недовольство, не повторился. К концу тирады на лице Руслана помимо воли возникло нечто вроде почтительного восхищения.
Палыч прервал свой антипедагогичный шедевр так же неожиданно, как начал и, не отрывая от ученика гневного взора, тяжело уселся рядом с ним.
– Я надеюсь, ты не собирался зарезать русского офицера, как того пидора? – спросил он после тяжёлой паузы, в течение которой Руслан успел побывать во всех областях ада.
Не в силах говорить, мальчик мотнул головой.
– Ах да, ПМ… Бретёр хренов! Ты хоть понимаешь, что, при твоей подготовке, это все равно убийство?! Да ещё из-за бабы… – Палыч возмущенно всплеснул руками. – Гений… мля… парадоксов друг!
Руслана язвили жала проснувшейся совести. Он вдруг ясно осознал, ЧТО собирался делать. И сделал бы наверняка, не окажись здесь чудом Палыча.
– Всё, Загоровский, – решительно произнес тот, словно они всё ещё были в энской школе, – кончилась твоя прохладная жизнь. Тебе многое прощалось – и за хорошую учебу, и за то, что испытание уровня выдержал отлично. А главное, потому что Отрок… «Артель виновата, что у него папу убили, мальчик прав».
Последнюю фразу Палыч произнес тоненько, явно, передразнивая кого-то, и Руслан вскинул голову, догадавшись, кто мог заступаться за него звонким, как колокольчик, голосом.
– А то, что пришлось нашим человеком в МВД рисковать, чтобы дело об убийстве Бородавкина закрыли, его это не касается! – рявкнул Палыч, и Руслан вновь потупился.
– Роман, у него, видишь ли, самоволки, походы в Дом писателей, блядство с женой подполкана ГБ! Да если бы другой послушник половину этого учудил, его бы давно уже вот в этом лесу закопали!.. Или подальше. Ибо игрок должен быть, как жена цезаря – выше подозрений! Без страха и упрека! Юности, мля, честнОе зерцало! Чистые руки, холодное серд… Тьфу! Короче, Загоровский…
Руслан понял, что эмоциональная часть наказания, она же самая лёгкая, завершена. Он не знал, что произойдет дальше. Нисколько не удивился бы, окажись сейчас в руках любимого учителя пистолет с глушителем или клинок. А то и простая удавка. Он бы не сопротивлялся – сейчас сам уже не видел иного выхода, кроме собственной казни. Ставя себя на место членов Совета, прекрасно сознавал, что паршивца следует ликвидировать, дабы из-за его неуправляемости не подводить под удар всю Артель.
– Послушай, Руслан…
Теперь голос был смертельно спокойным и беспредельно усталым. Руслан вдруг понял, что его учитель на грани нервного истощения.
– Я ведь знаю, о чем ты сейчас думаешь. И ты прав – будь ты обычным послушником, не я бы сюда пришел, а ликвидатор… Но ты Отрок, мы и раньше были в этом уверены, а теперь и подавно… И что с тобой делать? Вот Отрок Султан, рано вступил в Игру, был одним из первых, поднялся в Артели очень высоко. Но до него добрались… скажем так, агенты влияния противника. Тогдашний Совет знал это, и видел, что Султан поддается на их провокации, что может переметнуться… Но они не смели тронуть его – он был Отрок, о котором возвестил Небесный Батырь.
Руслан слушал во все уши – об этих вещах знал позорно мало.
– Мы проверили твоё окружение. Клабом не пахнет. Но такое впечатление… Впрочем, впечатления к делу не пришьешь. В общем, пока противник на тебя не вышел. Значит, то, что ты творишь, исходит из тебя самого. Правильно, с Отроками всегда непросто. Но эта твоя любовь, Руслан, она не может ли сбить тебя с предназначенного пути?
Последние фразы Руслан выслушал, уже закипая. Гнев излился из него неожиданно и свободно, как юношеский сонный грех.
– Я, Павел Павлович, никуда сбиваться не собираюсь, – начал он осипшим от ярости голосом. – И присутствие Клаба проверить у меня самого ума хватило. Так что зря вы беспокоились.
Палыч хотел что-то сказать, но Руслан не дал.
– Вы опасаетесь, что моя девушка может меня отворотить от… чего там? Кажется, это называется Деяние?
Палыч кивнул, внимательно, но чуть отстранено глядя на расходившегося ученика, как смотрел во время поединка, оценивая противника.
– Так вот, Павел Павлович, я бы вам это сказал точно, знай, что такое есть это самое Деяние. А то ведь никто мне до сих пор не объяснил. Может, просто забыли?.. Или это такая тайна, которую не положено знать и самому исполнителю? А?..
Его гнев достиг высшей точки. Ему уже было всё равно.
– Но если кто-то, будь то Совет Артели, или Клаб, или чёрт лысый посмеет встрять между мной и Ингой!..
Юноша сжал зубы так, что послышался легкий хруст. Правая рука рефлекторно дернулась к пистолету.
Небрежным движением Палыч сжал его кисть так, что все усилия Руслана освободиться ни к чему не привели.
– Вот теперь хватит, – спокойно констатировал учитель. – Будем считать, что оба выплеснули эмоции.
Тяжело дыша, Руслан смотрел на него исподлобья. Но гнев проходил быстро. Почувствовав это, Палыч отпустил руку.
– Руслан, об этих вещах знает очень узкий круг. Остальные артельщики имеют только общее представление. Пойми, это сердце Игры, слишком опасно распространять такие сведения. В своё время ты узнаешь всё, поверь мне.
– После того, как совершу Деяние? – он спросил это уже не гневно, но иронично.
– Нет, гораздо раньше, – серьезно ответил учитель.
Чуть подумав, Руслан кивнул.
– Ладно, Пал Палыч. Что делать-то будем?
– Мне нужно в Москву. Возьму тебя с собой. У меня тут машина недалеко.
Руслан упрямо мотнул головой.
– У меня в Обители увольнительная до понедельника, и я хочу вернуться в Питер, – проговорил, потупившись.
Палыч вздохнул.
Знаешь, – неохотно буркнул, – возможно, где-то ты прав…
Руслан вскинул голову, глаза его загорелись надеждой. Учитель с трудом скрыл невольную усмешку.
– Мы, пожалуй, действительно, не вправе становиться между тобой и твоей любовью.
Теперь лицо юноши выразило чистое детское ликование.
– Так что, если приспичило в Питер, можешь забрать мою машину, – заключил Палыч с уже откровенной улыбкой.
– Так точно! – радостно гаркнул Руслан.
– Только поосторожнее веди, а то на ГАИ нарвешься.
Руслан пренебрежительно пожал плечами и кивнул на сумку.
– Слушай, что говорят! – прикрикнул Палыч. – Грим?
Юноша кивнул.
– Деньги?
Ещё кивок.
– Положишь грим сразу, как сядешь в машину, без него не вздумай ехать.
Руслан нерешительно спросил:
– А как же вы?
– Сяду на станции в ночной поезд. Это просто.
– Да, – заметил юноша, – он в двенадцать приходит. А это?.. – он указал в сторону уже невидимых в дождливой тьме перовских домишек.