сь. Он ведь помнил Ингу. Всегда её помнил, хоть и запретил себе думать о ней.
Конечно, лицо Руслана ничего не отразило. Конечно, здоровенный офицер спецназа внимания не обратил на чижаря-первогодка. Сам он, после долгого боя спецгруппы КГБ с целой тысячью духов, раненым, без сознания, был захвачен в долине Панджшера людьми Ахмад-шаха. Охрана испытывала к нему определённое уважение, хотя ислам он так и не принял.
Абдулла заметил Алишера через несколько дней, когда, гуляя по плацу, Руслан имел несчастье привлечь к себе внимание Инвалида, пакистанского инструктора, взявшего псевдоним по имени лагеря – ибн Валид, так что для русских не было вопроса, какую кличку ему дать.
Инвалид аккуратно подстригал бороду, всегда носил большие тёмные очки (по экранам мира победительно шёл «Терминатор») и зелёную повязку шахида. Говорили, что он – офицер пакистанского спецназа. Нравом отличался свирепым, доставалось от него не только пленным, но и духам.
Теперь он решил показать свое виртуозное владение саблей. Собрав курсантов, нетерпеливо помахивая длинным, почти прямым клинком, он оглянулся. Увидев сидящего поодаль в тенечке Руслана, властно махнул рукой, защёлкав по-птичьи, что означало приказ подойти.
По всей видимости, пакистанец то ли хапнул какого-то совсем уж убойного чарса, то ли у него просто съехала от жары крыша – похоже, он задумал зарубить шурави на глазах восхищённой публики. Расклад Руслана не радовал, но делать было нечего – придётся работать. О том, что при этом страшно засветится, старался не думать.
Слегка приподняв руки к груди, стоял перед красующимся Инвалидом. Уроки Мастера сидели в нём намертво и ему не надо было вспоминать последовательность движений.
Пакистанец взмахнул саблей и был страшно удивлен, что она прошла чуть ли ни вплотную к левой руке мальчишки, совершенно того не задев. Он не успел ругнуть проклятый индийский бханг, из-за которого так позорно промазал, как бача возник рядом. Каким-то неведомым образом сабля оказалась в руках у паршивца, его собственная была заломлена и он всей тяжестью приложился спиной к основательно убитой почве плаца. А проклятый щенок воткнул клинок в землю и стал спокойно ждать продолжения.
Оно не замедлило. Разъяренный Инвалид схватил свой опозоренный меч и с ревом принялся наносить беспорядочные удары. Однако ни один из них не достигал цели. Бача вроде бы как даже лениво уклонялся, но всякий раз клинок рассекал воздух.
Наконец, Инвалид взял себя в руки и нанёс особенно хитрый удар. Он так и не понял, что с ним сделал шурави – просто грохнулся вновь, на несколько секунд потеряв сознание.
На самом деле Руслан, почувствовавший, что представление пора кончать, одновременно резко ударил ногой по колену фехтовальщика, а когда тот невольно опустил клинок, так же резко и сильно – по руке, и закончил прием сокрушительным ударом ребром ладони под подбородок.
Сабля опять была в его руках, но он с отвращением её отбросил. Стоял, не сомневаясь, что вот здесь его путь окончен. Курсанты вокруг возбужденно орали, но не трогались с места, ожидая, что предпримет очнувшийся Инвалид.
Тот не разочаровал зрителей: поматывая гудящей головой, поднялся на коленях и выхватил из кобуры пистолет. Руслан знал, что застрелить его Инвалид не успеет – он доберётся до него раньше, свернет башку и отберет оружие. И – тут же умрёт сам под очередями курсантов, может быть, успев одного-двух пристрелить.
– Господи, помилуй! – пробормотал он и приготовился к прыжку.
– Дрешт (стой)! – словно ангельский глас с палящих небес.
Один из «чёрных аистов», оставленных шейхом в Бадабере, решительно направил автомат на борзого пакистанца. Тот ответил невнятным набором слов, в значении которых было сложно усомниться. Моджахед многозначительно повел стволом. Инвалид вскочил и стал что-то доказывать, поминутно кивая на Руслана, который так и стоял в полной готовности убивать и умирать. «Аист» заворчал, негромко и веско, и пакистанец замолк. Злобно вбросил в ножны саблю и, не оглянувшись, вышел за ворота. Больше в Бадабере его не видели.
«Аист» несколькими словами разогнал курсантов и ушёл сам, даже не взглянув на Руслана. Инцидент был исчерпан.
– Ты где так научился? – первое, что услышал Руслан, когда вернулся в тюрьму.
Рядом стоял Абдулла.
– В Москве в секцию ходил, – буркнул он, приготовившись бутафорить в соответствии с текущей легендой.
– Хорошая секция… Закрытая, поди? Папаша устроил?
– Какой папаша? – юноша сделал наивное лицо.
– Да ладно, все знают, – пожал плечами Абдулла. – Ну, молчи, если велели… Как зовут-то, сказать можешь?
– Ага. Алишер.
– Ну-ну… А я – Абдулла Рахман. Вот и познакомились.
Руслан улыбнулся полковнику Казакову.
Они сошлись неправдоподобно быстро: зелёный юнец и матерый полкан. Это так со стороны смотрелось. Ребята удивлялись, кое-кто сально посмеивался, предполагая гомосексуальную подоплеку, на что Руслан только саркастически усмехался. Он был рад, что Казаков проявляет к нему интерес – жажда узнать что-нибудь об Инге была неумолима. И вскоре, без всяких намёков с его стороны, полковник сам заговорил о ней.
– Я вот тут… – начал он, сидя рядом на суфе и глядя куда-то вниз.
До Руслана доносился густой запах грязных ног, ибо полковник сбросил стоптанные кроссовки, но юноша не подавал вида. Сидел со своим обычным отстраненным лицом.
– Я вот тут парюсь, а моя-то в Ленинграде, в психушке.
Руслан ни малейшим движением не показал, что воспринял информацию.
– Да я сам дурак.
Казалось, Казаков не обращается ни к кому, Руслану вспомнились исповедники в храме, из тех, кто понимает, что грехи свои они поверяют не батюшке.
– Женился на молоденькой такой… Ей бы в куклы ещё играть. А я… раскатал губу, старый хрен.
Полковник сплюнул на грязный пол, едва не попав в быстро пересекающего опасное место небольшого скорпиона.
– Ей бы пацана, вроде тебя, – продолжал полковник, чуть двинув головой в сторону Руслана.
– Так что случилось-то?
Отмаливаться больше казалось неразумным. Голос юноши выражал лишь дружеское участие.
– Не знаю, – неохотно проговорил Казаков, прикуривая сигаретный чинарик от еле теплящейся зажигалки.
– Наверное, не выдержала. Пришел домой, а она без сознания. В больнице откачали, а она не узнает никого. И разговаривать не может, только кричит. Непонятно кричит, страшно.
Одной могучей затяжкой полковник сжёг окурок до фильтра и бросил на пол.
– Ка-та-то-ния, – с отвращением, словно поганое слово, произнес он. – Врачи говорят. Да много они чего говорят, врачи… Не узнает она меня, слышь, Алишер. А, да ни хрена ты не понимаешь, пацан ты ещё. Я её так люблю…
– Так что же ты здесь?
– А где?! – вдруг вызверился Казаков. – Я её в лучшую больницу устроил – доктора, процедуры, кормёжка, всё… И ребята из конторы за ней присмотрят. А я не могу. Что мне, ходить к ней, смотреть, какая она стала?..
Полковник замолчал, ещё сильнее потупившись. Молчал и потрясённый Руслан.
– Я рапорт подал – не могу, мол, в этом городе, где мы с ней… То есть, «в связи с тяжёлой болезнью жены…» Короче, поняли меня, и – в Афган. А я только рад – не мог уже больше всяких придурков в зону отправлять. Пусть этим козлы занимаются, а я – боевой офицер. Отряд «Омега», советниками мы были у местных. С ними меня и взяли – похоже, кто-то нас сдал Масуду. Но это муйня…
Руслан продолжал слушать молча, отвечать у него не было сил. Наконец, все-таки смог ровно спросить:
– Так что врачи про жену говорят? Выздоровеет?
– А х… их знает! – махнул рукой полковник. – Их разве поймешь. Говорят, да, лечится такое. Пичкают её – капельницы, таблетки… МОчи смотреть на это не было! Что я сделаю?!.
– Ничего, – так же ровно ответил Руслан.
Казаков поднял голову и внимательно посмотрел на него.
– Ты ведь не простой парень, – вполголоса произнес он. – Вижу. Я, знаешь ли, в КГБ работаю…
– Ну и что? – спросил Руслан буднично.
– А то… Тебе тут нравится? Или думаешь, папаша выкупит?
– Нет у меня никакого папаши, Абдулла, – так же тихо ответил юноша.
Тот кивнул.
– Я догадывался. И что не просто так ты сюда попал. И ты старше, чем на вид.
Выглядевший ровно на свои девятнадцать Руслан пожал плечами.
– Знаю, не ответишь, – полковник не собирался прерываться. – Только скажи: ты уйти отсюда хочешь?
– Да.
Руслан действительно этого хотел. Ему наплевать было на Артель и Деяние, он не раз проклял своё отрочество, он видел, как Прекрасный человек отвернулся от него (хотя было ли это наяву или в бреду, сказать не мог). Но он не собирался подыхать в Бадабере или раскрывать секреты Артели в тайных тюрьмах Клаба. Он ответил:
– Да.
– Тогда слушай…
…Абдулла кинулся в ноги охраннику, выставив вперед чашку. Тот разразился, было, страшными проклятиями, но полковник неуловимым движением подсек ему колени, изо всех сил саданул краем чашки по глазам, схватил за голову и одним махом сломал шею. Подскочившему Руслану работы не осталось, он только вытащил из «лифчика» убитого духа нож и тяжелый кольт, пока Казаков освобождал того от автомата.
…В этот момент высадившийся из вертолета человек быстро шёл по каменистой тропинке, петляющей между невысоких холмов предгорья. Он торопился, но шагал размерено, берег силы – знал, что в конце пути они ему понадобятся. Лицо его было невыразительно и покойно, как у глубоко спящего…
Возможно, никто из ребят не дёрнулся бы, но в какой-то момент к пленным стали относиться гораздо хуже, чем раньше. Кажется, местные духи были недовольны тем, что «аисты» шейха теперь заправляют в лагере. Но против тех они ничего не могли, и перенесли свое раздражение на беззащитных шурави. Тем более что те дали им повод.
Некоторое время вокруг Руслана крутились армянин, звавшийся тут Исламутдином, и советский узбек Кананд. Подходцы их были примитивны – они до дрожи жаждали знать, действительно ли отец Алишера такая большая шишка. Он, конечно, ничего определённого им не сказал, но, похоже, ребята услышали в его словах гораздо больше, чем там было. И стали действовать на свой страх и риск.