Она уставилась на Лейлу подёрнутыми мутью глазами.
Девушка молча кивнула.
– Так забирай! – почти крикнула Мэм и рывком выскочила из постели.
Лейла следила, как она подскочила к встроенному шкафу и стала рыться в нём, хаотически разбрасывая различные предметы туалета. В руках у неё оказался полированный ларец чёрного дерева без всяких украшений.
– На, бери и делай с ним, что хочешь!
Ларец был не заперт.
Полметра потускневшего металла на синем бархате. Прикрученный к нему серебряной проволокой грубый гвоздь инкрустирован крошечными медными крестиками. Золотая накладка в середине. Латинская надпись: «Копье и Гвоздь Христовы». Копьё центуриона Гая Кассия Лонгиния. Копьё Судьбы.
Словно въяве Лейла услышала треск разрываемой стальным наконечником плоти, щелчок задетого ребра, увидела, как хлынула смешенная с водой кровь…
Золото на копье как будто мгновенно расплавилось, в глаза болезненно ударил ослепляющий блеск.
«Твоё задание – Копьё, всё остальное вторично, – услышала она голос Ак Дервиша. – Имей в виду, это страшный Артефакт. Никому из своих владельцев не принёс он счастья. Сначала он заманивает в сияющие дали, а потом оставляет валяться в грязи. Ни в коем случае Копьё не должно оказаться на земле России. Но им не должны и владеть те, кто владеет сейчас. Пусть остаётся в той стране, где находится, но тайно. Нельзя, чтобы оно приблизилось к Кресту. Рано или поздно, конечно, Копьё вновь будет направлено на Древо, но нам надо сделать так, чтобы это произошло как можно позже».
Девушка резко опустила крышку ларца.
Мэм, тяжело дыша, смотрела на неё.
– Сейчас я уйду, – тихо сказала Лейла. – А потом уйдёшь ты. И спрячешься так, чтобы тебя не нашли ни твои, ни наши.
Девушка повернулась и исчезла бесшумно, как фея. Очень опасная фея. Сев в машину, сразу тронулась с места, но, отъехав пару кварталов, заглушила мотор, оставила машину в густой тени и крадучись, почти бегом, вернулась обратно. Интуиция не подвела: у парадной возились два тёмных силуэта. Конечно, Сахиб не мог оставить такое дело без подстраховки…
Два хлопка (вальтер, как у Джеймса Бонда), и силуэты тихо осели. Подскочив к неподвижным телам, Лейла сделала два «контрольных». Да, она по-прежнему профи…
После ухода Лейлы Мэм словно бы очнулась от транса. В голове билось: «Бежать!» Лучше других она знала, чьл спрятаться ей было не легче, чем мухе – спрятаться от паука в его родной паутине. Но… Совсем недавно она и сама была таким пауком и прекрасно представляла сейчас все имеющиеся возможности. Поэтому лихорадочно собирала деньги, чековые книжки, фальшивые документы, оружие. И вдруг остановилась.
Она забыла – унеё ведь было ещё одно дело.
И она исполнит его.
Подойдя к шкафу, Мэм достала оттуда простую шляпную коробку и открыла. Оскал старого черепа больше не пугал её. Она нежно прикоснулась пальцами к белёсой кости.
– Скоро ты будешь дома, вождь, – прошептала она. – Вернёшься к своим перепелам и диким индюшкам, кактусам и деревьям пало верде, кукурузе и орехам пинон.
На миг в комнате словно бы возникло призрачное голубое свечение, и Мэм показалось, что из какого-то запредельного мира старый индеец улыбнулся ей.
США, Калифорния, Беркли, 3 июля 1985
– Ашот!
Он вздрогнул и остановился – за год слишком привык к своему новому имени. Кен Струан, отпрыск американских граждан, умерший в младенчестве в Шотландии, куда они переехали, вполне воплотился в смуглого серьёзного студента Калифорнийской университета, будущего специалиста по компьютерным технологиям. Какими хитростями с сиротой и малолетним лондонским хулиганом произошла такая метаморфоза, Ашот не задумывался. Всё, что произошло с ним после встречи с удивительной девушкой, воспринимал, как должное. Увлечённо учился, жизнь вёл тихую, далёкую от обычного студенческого разгула, а на его банковский счёт регулярно поступали солидные переводы. Разумеется, он понимал, что рано или поздно тайные благодетели свяжутся с ним и тогда придётся делать то, что они скажут. И это, скорее всего, будет чем-то неприятным и опасным. Поэтому прозвучавшее на солнечной улице университетского города старое имя повергло его в лёгкую панику.
Впрочем, он быстро с ней справился. Развернувшись, увидел ту, о которой не раз думал за этот год. Белокурая девушка в свободной позе сидела в дорогом автомобиле. На ней было что-то светлое, а лицо скрывали огромные тёмные очки.
– Садись, – кивнула она юноше. Раскрылась передняя дверца с другой стороны.
– А я ведь так и не знаю, как тебя зовут, – проговорил Ашот, садясь с ней рядом.
Она чуть развернула голову к нему. Очки скрывали её взгляд.
– Лейла, – коротко бросила она, и тон её говорил, что на эту тему всё сказано.
– Что ты от меня хочешь? – Ашот давно решил, что когда ОНИ появятся, он не будет таким покорным, как в прошлый раз, по крайней мере, попытается набить себе цену.
– Ничего особенного, – пожала плечами Лейла и достала с заднего сидения небольшой молодёжный сак.
– Слушай меня, Ашот Исраэлян, – заговорила она.
– Меня зовут Кен Струан, – передернул плечами парень.
– Это хорошо, что ты помнишь имя, под которым живёшь здесь. Но ты не должен забывать своего настоящего имени и всего, что с ним связано.
Сказано это было так веско, что Ашот замолк.
– Ты будешь хранить одну вещь, – продолжила она, словно её не прерывали. – Очень важную вещь. Ты и представить не можешь, насколько она важна, но всё равно будешь хранить её лучше собственной жизни.
– И всё? – вырвалось у юноши. Он ожидал чего-то гораздо более страшного.
– Не думай, что это пустяк, – оборвала его Лейла. – За этой вещью охотятся и будут охотиться очень могущественные люди.
– Такие, как тот?.. – до сих пор в голосе Ашота слышалась ненависть к убийце сестры.
– Да, из его компании.
– Тогда я её сохраню.
– Сохранишь, – серьёзно кивнула Лейла, и Ашот понял, что другого пути у него просто нет.
Лейла сняла очки и посмотрела в его лицо долгим взглядом. Ашот поёжился от него. Ничего девичьего и даже женского в этом взгляде не было – суровая оценка и вывод.
Девушка протянула Ашоту сак.
– Оно здесь. Я знаю, что ты всё равно посмотришь, что это, так что сразу скажу. Там Копьё. Очень старое и очень опасное. Это всё, что ты должен знать. Если потом догадаешься ещё о чем-то, держи это при себе, ладно?
Ашот судорожно кивнул.
– Что я должен с ним делать?
– Спрячь хорошо, но так, чтобы у тебя всегда был к нему доступ. Никогда никому не показывай. Мы приглядим за тобой, не беспокойся. Если всё будет спокойно, передашь по наследству старшему сыну. Но только если он будет того достоин. Сам поймёшь. И главное – оно не должно покинуть США! Ни при каких обстоятельствах!
Юноша сидел потерянный. Только сейчас он до конца понял, что возложенный на него груз очень-очень тяжек.
– Почему я? – вырвалось у него.
– Потому что ты потомок Исраэля Ори.
Ашот поднял голову.
– Это связано с тем, что он делал?
– Да.
Глаза дикой кошки изумрудно сверкнули.
17
И мгновенно в зале стало тише,
Он заметил, что я привстаю…
Видно, ему стало не до фишек —
И хваленый пресловутый Фишер
Тут же согласился на ничью.
СССР, Киргизия, Баткенская область, 14–21 июня 1985
– Ты ушёл вместе с Игуменом…
Петя… Пёрышко. И в то же время не он – выражение лица совсем не добродушно-глуповатое. Скорее, прохладно-лукавое. И… какое-то взрослое. Старое даже.
Опять короткий хохоток.
– Нужен был мне этот идиот! Сам запаниковал, за что и поплатился. А мне в Обители просто стало нечего делать.
– Ты агент Клаба! – Руслан вскинул пистолет.
Странный парень, не опуская рук, прыснул.
– Дурак ты, Загоровский. Я не агент Клаба. Я сам – Клаб.
Руслан вдруг почувствовал, что это истинная правда. Откуда пришла такая уверенность, он понятия не имел. И что с этим делать, тоже не знал.
– Ты Сахиб? – тихо спросил он бывшего приятеля.
Тот весело закивал.
– Помимо прочих имён. Да опусти ты пистолет, шизик. Популять успеем. Поговорить надо.
– Мне с тобой говорить не о чем.
Особой уверенности в голосе Руслана не было.
– Есть, есть о чём, – заверил Сахиб, опуская руки.
А Руслан опустил пистолет. Он понимал, что перед ним главный противник, смерть которого может стать поворотным моментом Игры. Но вдруг пришло понимание, что Игра не главное. Главное – Деяние, а он, Руслау РусланРРРн, – Отрок. А сейчас Деяние – он ясно понял это – почему-то требовало от него выслушать врага.
– Ну, что ты хочешь сказать? – хмуро бросил он.
– Давай хоть присядем, – предложил Сахиб. – Всё-таки, старые однокашники, столько не виделись…
Руслан опустился на гладкий камень, однако пистолет держал на колене и ствол был повёрнут в сторону Сахиба. Тот словно не замечал этого, без церемоний и опасений устраиваясь напротив.
– Как там Обитель? – поинтересовался он.
Руслан пожал плечами.
– Долго по тебе не рыдала… Пёрышко… Сахиб или как тебя…
– Можешь Кимбел. Самое первое моё имя.
– Кимбел, ты меня просчитал и пришёл сюда. А дальше?
– Ага, мы тебя от Ташкента вели.
– Ври больше! И поэтому патрули ментовские по всем дорогам расставили?
– Ну, признаюсь, потеряли недавно. Но я подозревал, что ты едешь сюда. Интуиция, знаешь ли… Да, ментов пришлось подключить. И заметь, я не сомневался, что ты через них пройдёшь. Но тогда нам уж точно станет известно, куда ты намылился.
– А что в Артели не дураки сидят, ты в курсе?
Сахиб взглянул на него с иронией.
– Я в курсе, что в Артели сидят не дураки, – раздельно проговорил он. – Но им по любому нужно время, чтобы сюда добраться.
– И что за это время произойдёт?