– Если его не тронут, то нам надо сходить, – никак не мог угомониться Паля. – Соседей надо знать, босс! Они нам все равно покоя не дадут.
Лысый топтался над телами, внимательно их рассматривая. Вот нагнулся и поднял клочок голубого платья, Никита различил даже пятна крови на нем. Шагнул и поскользнулся, едва не упал. К горлу подступила тошнота: что же там творится? Вот так калибр! У спецбатальонов такого оружия почему-то нет.
Наконец старик налюбовался всласть и направился через пустошь прямиком к окопу. Еще минуту все напряженно следили за ним, но ничего не произошло.
– Завтра сделаем вылазку, – решил Червь. – Утром, сейчас уже время нехорошее.
– Утром там всю кровь уже вылижут! – запротестовал Паля. – Надо сейчас. Мне интересно, что у них внутри.
– Я сказал: завтра! Лысый придет – расспроси его. Лопата, идем со мной.
Никита и Паля снова остались в окопчике одни. Проводник пожал плечами.
– Боится, гадина. Боится без меня остаться.
– Почему?
– Я – проводник. И Сафик – проводник. А больше тут никто ходить не может.
– Что значит: не может ходить? – не понял Никита.
– Поломала им Зона ноженьки, вот и не могут! – Обняв бутылку, Паля уселся на землю. – Ты поглядывай, Каша… Боятся. Аномалий боятся, да и просто тварей. Отведи их в сторонку, брось там – пропадут. Лягут, калачиком свернутся и будут смерти ждать. Не люди, обрубки…
– А ты?
– Я могу ходить. И их за собой вожу, как детей.
– Не пойму я… – сморщился Никита. Слишком много загадок, недоговоренностей и слишком хочется спать. – Малек ведь ходит?
– Он только с Сафиком ходит. Сафик – проводник. А сам по себе Малек только вокруг дома бродить может, и то после того, как мы проверим территорию. Боятся. Вон, видишь круг?
Паля указал себе за плечо. Примерно на середине пути к дому Никита различил прежде не замеченный размытый круг, намалеванный на траве красной краской.
– После одного Выплеска там «комариная плешь» завелась. Так они не могли ходить, пока я не очертил им ее. И болты у каждого в кармане, а все равно… Обрубки. Лучше уж как я, на одной ноге, чем вот так.
Никита даже потряс головой, надеясь, что хоть так в нее что-нибудь войдет. Какие болты? Чушь.
– Что такое «комариная плешь»?
– Совсем ты занятный парень, Каша, совсем занятный… – скорее простонал, чем сказал Паля. Он уже и глаза закрыл. – Гравитационная аномалия. Ступишь в такую – кости переломает. А то и убьет. Почувствуешь себя на Юпитере, хех…
– Ты не спи! – попросил Никита. – Мы ведь на посту все же.
– Я не сплю. Я никогда не сплю, вот такая у меня особенность… – Паля всхрапнул. – Значит, говоришь, что сбежал сюда?
– Ну да.
– Пожалеешь.
– Уже пожалел, – признался Никита и задал самый главный вопрос: – Как отсюда выбраться, Паля?
– Есть способы, – кивнул проводник. – Есть. Но мы про это потом поговорим. Еще не время.
– А когда будет время?
– Вот-вот. Я же не зря этих тварей пристрелил. Я ничего зря не делаю, такая вот особенность…
Голова Пали упала на грудь. Перепугавшись не на шутку, Никита осторожно потряс его за плечи.
– Паля, не спи! Лысый дошел почти! Поговори с ним!
Это подействовало. Да еще как: Паля резко открыл глаза, совершенно трезвые, и подмигнул:
– Тащи его сюда, Каша!
Бомж, то ли не замечая окопчика с торчащими на три стороны пулеметами, то ли погруженный в свои мысли, уже почти прошел мимо.
– Лысый! – позвал Никита. – Иди к нам!
– Каша! – обрадовался ему старик. – Живой! Я же говорил: твоя беда не скоро придет.
Бомж подковылял к посту и свалился вниз, прямо на Палю. Тот отпихнул его в сторону, заодно съездив по зубам.
– Ну, рассказывай!
– Хорошо, – начал старик, утирая кровь с разбитой губы. – Тепло. Птички везде. Около забора волки бегают, резвятся. Охотятся, значит…
– Там две девушки лежат убитые, – прервал его Никита, потому что Паля, казалось, слушал этот бред с интересом. – Ты еще смотрел на них.
– Точно! – удивился Лысый и посмотрел на Никиту с каким-то суеверным ужасом. Будто вот-вот скажет: «Твоя шаман, однако!» Но вместо этого бомж полез в карман пальто и вытащил окровавленный голубой лоскут. – Смотри, что я принес.
– Дай-ка!
Паля выхватил находку, поднес к лицу. Никита снова почувствовал дурноту, а Паля, словно специально, не удовлетворился обнюхиванием и лизнул ткань.
– Люди, – удивленно сказал он.
– Люди, – повторил Лысый. – Женщины. Мертвые.
– Да уж точно не живые! Но – давно ли?
Никита встал, чтобы отдышаться. Заодно и осмотрелся. Никого. Выспаться бы да проснуться в казарме, а не в этом кошмаре.
– Они давно мертвые, – продолжил Лысый. – Давно-давно. Год или больше.
– Откуда знаешь? – быстро спросил Паля.
– Знаю.
Паля встал, долго смотрел в сторону поселка, не спеша вытирая окровавленные пальцы о штанину.
– Я ничего не понимаю, – сказал Никита. – Паля, объясни мне, что происходит.
– В том-то и штука, парень, что объяснить это невозможно. Можно только понять. – Паля совершенно протрезвел. Притворялся? – Вот Лысый говорит, что девки те были мертвые. И скорее всего, так и есть. Если Зона не дожгла человека, то странные вещи с ним случаются… Да, Лысый?
– В Зоне странного нет, – проскрипел старик. – У этих женщин глаза выклеваны. Давно.
– Во! – Паля вытянул вверх палец. – Вороны им глаза склевали, а они бродят, и кровь в них течет. Но мертвые. Как это объяснить, Каша? Никак. Вот что, идем-ка туда.
– Червь же не разрешил! – Никита оглянулся на дом. С крыши ему снова помахал Принс. – Паля, не надо!
– Идем!
Проводник с трудом выбрался из окопа, закинул на плечо свой автомат и отправился к поселку, приглашающе махнув Никите рукой. Никита тоже вылез на бруствер, опять оглянулся. Принс на крыше хохотал.
– Что за идиоты! Паля!!! Вернись!
– За мной, Каша. Прикрой спину.
Проводник не останавливался, и Никита побежал за ним, продолжая оглядываться. Из дома выскочил Лопата.
«Ну вот пусть он Палю и вернет, – решил Никита. – Мне по сроку службы драться с ним не положено».
Однако, оглянувшись еще через полсотни метров, он увидел, что Лопата наблюдает за ними из окопчика, устроившись за тем самым пулеметом. Идти стало неуютно: теперь Никита чувствовал между лопаток огромный ствол.
– Паля, ну давай вернемся! – почти проскулил он.
– Спокойно, парень. Я же проводник. Все будет хорошо… – Паля остановился перед одиноким кустиком. – Ты не помнишь, Лысый его справа или слева обходил?
– Не помню.
– Слева, – решил Паля и продолжил путь. – Все будет отлично, парень. Главное – прикрывай мне спину и не забывай за свою поглядывать. Ты же слышал, что тебе бомж сказал: твоя беда далеко. Будешь жить, значит.
Никита только вздохнул и снял с плеча автомат.
Крысы попытались дать им бой. Никита на последствия устроенной Палей мясорубки старался не смотреть и заметил их, только когда подошли вплотную. Не менее десятка серых тел, столько же длинных, испачканных в крови розовых хвостов и злые морды с горящими красными глазками.
– Кыш! – Паля выдернул из кобуры «хай пауэр», почти не целясь дважды выстрелил. – Ну-ка отошли все на пять минут!
Пули отбросили крыс в сторону. Одна была еще жива и пронзительно заверещала. Сородичи запрыгали, но уходить не торопились. Никита заметил, как из какой-то щели вылезла еще одна тварь.
– Паля, у них тут логово, наверное!
– Да наплевать. Кыш! Спину держи, с крысами разберемся.
Никита послушно отвернулся. Еще три выстрела. Визг.
– Вот, молодцы!
Паля спрятал «браунинг» и, не обращая внимания на злобно скачущих в стороне крыс, присел на корточки над растерзанной пулями девушкой. Всюду кровь, внутренности. Никита задел что-то ботинком, опустил глаза и с ужасом увидел оторванную по локоть руку. Сразу заметил, как много мух, какой тяжелый запах вокруг. Чтобы сдержать рвоту, Никита прикрыл глаза. У далекого окопчика стоял Червь и в бинокль наблюдал за развитием событий.
– Так-так-так! – обрадовался Паля. – Что тут у нас такое? Подойди, посмотри, Каша!
– Я тут постою… – Никита повернулся спиной к проводнику и вскинул автомат, чтобы выглядеть занятым делом. – Вроде слышал что-то.
– Крысы! – отрезал Паля. – Ерунда. А вот это поинтереснее будет… Смотри.
Он подошел к Никите, и тому пришлось взглянуть. Паля держал в руках окровавленный браслет, довольно толстую золотую цепь. Никита громко сглотнул.
– Ты думаешь, это простая штука? – Паля подкинул браслет на ладони. – А я вот чувствую, что нет, не простая. Это, Каша, рублей на двести потянет. Или на пару тысяч.
«Господи, они тут все свихнулись!»
– Паля, пойдем назад! – заорал Никита. – Все, взял золотишко? Пойдем!
– Дурак! – засмеялся Паля. – Мы же только пришли. Прикрывай.
На ходу засовывая браслет в карман, проводник пошел вдоль развалин – туда, откуда вышли девушки. Никите пришлось следовать за ним, мимо валявшейся в пыли черной туфельки. Паля бодро дохромал до угла, здесь немного постоял, держа автомат наготове.
– Что-то есть, – сказал он и достал тот самый болт на веревочке. Довольно крупный, увесистый ржавый болт. – Должно быть.
Он раскрутил болт в руке, ловко кинул и дернул. Описав полукруг, железка полетела назад, прямо в голову Пале, но он перехватил ее.
– У стены, слышишь?
– Что у стены? – хмуро спросил Никита.
– «Комариная плешь», дурак. Ты что, не видишь?
Он повторил свои действия, и теперь Никита заметил, как болт дернулся в сторону, увлекаемый какой-то силой.
– Гравитация, – важно сообщил Паля. – А нам надо вот туда.
Он пошел дальше, указав стволом направление. Никита сперва не понял, что привлекло проводника в подвальном окошке, но тут же и сам заметил клочок красной материи, трепетавший на куске арматуры.
– Тут они вылезали.
Паля встал напротив окошка, вскинул автомат и выпустил внутрь длинную очередь. Никита вздрогнул.