– Каша!
Рядом оказался неслышно подошедший Факер.
– Не спишь? Я проведать тебя пришел.
– Не сплю.
– Тихо в округе? – Факер прошелся мимо окон. – Это хорошо. Курить хочешь? Угощайся. Ты вот что, Каша… Утром Паля тебя поведет в сторону ЧАЭС, за поселок. В глубь Зоны. Знаешь это?
– Ну… Догадываюсь, – осторожно сказал Каша, вытягивая из пачки сигарету.
– Сядь, поговорим. Вот скажи: оно тебе надо?
– Что?
– Как что? В глубь Зоны идти надо тебе? Там без головы останешься быстро. Или приползешь назад, вот как бомжи. Нормальным второй раз не вернешься, сам понимаешь. – Факер глубоко затянулся, и в свете огонька сигареты Каша увидел его одутловатое, хмурое лицо. – Паля совсем спился. Да и куда он годится, безногий? Только что проводник… Но там, в глубине Зоны, мало быть проводником.
– И там люди живут. Мы ведь не просто так идем? – Каша рассчитывал, что Факер скажет что-нибудь интересное. – Наверное, Червь знает, что делает.
– Конечно. Червь знает, что ему по-любому конец, вот и гонит вас на убой. Страха у тебя нет, Каша, мало тебя обожгло… Откуда ты такой взялся? Но не рассказывай… – Факер немного помолчал, тяжело вздохнул. – Вот что: я бы на твоем месте послал всех далеко и никуда не пошел. Мы с Хорсом тебя поддержим, Лопата, скорее всего, тоже. Тут ведь каждый ствол теперь нужен.
– Ты говоришь, Червю по-любому конец.
– Червю – да. А мы что? Мы люди подневольные. Мачо придет, мы ему склад отдадим. Мачо – он ведь человек и не хуже Червя… Только вот что! – Тяжелая рука Факера сгребла Кашу за плечи, подтянула ближе. – Червь будет нужен Мачо живым. Иначе он не узнает, какие у Червя клиенты, а для них, торгашей, это самое главное. Ну а если у Мачо бизнес расширится, то и наши стволы пригодятся… И Паля, и Сафик будут нужны – груз забирать, контейнеры таскать. В общем-то, дело даже не в Черве, а в информации. Кто ею владеет, тот и босс, тот и продаст Мачо склад. Червь, конечно, шанса сторговаться не имеет, он конкурент, ему по-любому конец. Понимаешь?
– Нет пока.
– Когда рассветет, спускайся. Тебе ничего делать не надо, мы с Червем сами разберемся. А ты… Просто постой там, внизу, пока мы в подвале будем. Скажи ребятам, что идти вглубь не собираешься, мол, не такой идиот. Они поймут! Твой же интерес тем более! – Факер сильно потряс Кашу. – Понимаешь? Лопата, скорее всего, будет с нами, Принс – неизвестно, но мы и его уговорим. Дурень обязательно полезет в драку, не зря его так зовут, но этого мы на себя возьмем. Малек будет на Сафика смотреть, а Сафик… Сафик не дурак. В общем, встань на люк с «калашом», обозначь свою позицию. Ну и говори: мол, ребята, я идти в Зону не хочу, я не больной, надо что-то решать – тяни время. Лопата будет тебя прикрывать.
– А Паля? – Каша пытался вырваться, но Факер держал его крепко.
– Что тебе Паля? Он спился, я же сказал. Сам не замечаешь? В Зону идет. А если он вообще к ЧАЭС попрется, что тогда? Пристрели его – и дело с концом.
Факер резко встал и пошел к лестнице.
– Подожди! – позвал Каша. – А…
– Как рассветет, спускайся! – повторил Факер, не оборачиваясь.
Тут уж стало не до сна. Вот оно как все оборачивается! Стрелять в своих Каша не умел, но кто он здесь? Чужак, не знает еще, кому можно верить. Разве что с Палей немного сошелся.
«И странно все это: почему мне такое доверие, прикрывать? Что, больше некого попросить? Они ведь видят, что боец из меня слабый».
Каша уронил голову на руки и попытался сосредоточиться.
На рассвете он спустился. Хорс курил на крыльце, поглядывая по сторонам, Факер чистил пистолет в углу зала. Они обменялись быстрыми взглядами, но никто ничего не сказал. Каше показалось, что снизу, из подвала, доносятся какие-то звуки. Скоро Червь поднимется, и тогда…
Он быстро прошел в комнату, где спали Паля и Принс. Краем глаза отметил, как дернулся в дверях Хорс.
– Паля! – Каша потряс проводника за плечо. – Паля, проснись!
– А я не сплю. – Тот откинул с лица солдатское одеяло. От него сразу пахнуло перегаром. – Чего хочешь?
– Факер и Хорс что-то затеяли, хотят Червя схватить. Мы с ними или против? – быстро зашептал Каша, оглядываясь. Ему казалось, что вот сейчас войдет Факер и всадит ему в спину пулю из свежесмазанного пистолета.
– А кто у пулеметов? – некстати спросил проснувшийся Принс.
Паля не обратил на него внимания.
– С кем мы? – задумчиво переспросил он. – При чем тут мы? Ты сам – с кем?
– Я… – Каше стало стыдно. – Я – как ты.
– Ни фига себе! – восхитился Паля. – Слышь, Принс?
– Слышу, только у пулеметов-то кто остался?
С лязгом открылся люк, Червь высунул в зал голову и тут же заорал:
– Подъем, рванина! Оружие проверить! Сафик и Малек, обойдите дом! Лопата, на пост к шоссе, бинокль возьми! Принс, на крышу!
– Разорался-то! – лениво ответил Факер. – Клара не дала?
– Заткнись!
Каша слышал за стеной, как босс, пыхтя, выбирается из подвала. Почему же они не напали? Все отменили?
– Отойди-ка, – тихо попросил Паля. – В угол.
Послышался глухой удар. Хорс, зайдя сзади, ударил Червя прикладом по голове, когда тот нагнулся. Каша не видел, как к боссу тут же подскочил Факер, сорвал с его плеча автомат. Хорс ударил еще раз, потом еще, попал по пальцам, которыми оглушенный пытался прикрыть голову, и тот наконец вскрикнул.
– Всем лежать! – в комнату заглянул Лопата.
Он хотел еще что-то сказать, но Паля лежа выстрелил из «браунинга». Пуля вошла в левый глаз, Лопата умер мгновенно. Рука, сжимавшая гранату, бессильно упала в комнату.
– Он взорвет нас!!! – взвился Принс. – Ты что?! У него граната!
– Так выкинь ее, – спокойно посоветовал Паля. – Чего орешь?
Он сел и сунул ноги в ботинки, сделав Каше знак оставаться в углу. Принс, бешено вращая зрачками, подскочил к убитому, осторожно разжал пальцы, перехватывая гранату. В зале в это время Факер и Хорс наконец одолели могучего Червя, кубарем скатились все вместе в подвал. Где-то далеко внизу закричала Клара.
– Кто стрелял?! – крикнул из-за угла Малек. – Принс, ты?!
– Не я! – ответил Принс, который не знал, куда теперь девать гранату, и обеспокоенно покосился назад. – Что происходит, Паля?
– Червю хана. Ребята не хотят на Мачо идти.
– А кто у пулеметов?
– Никого. – Паля закончил возиться со шнуровкой и встал. – Имей в виду, автомат твой разрядили.
– Сволочи… – Принс ошалело метнулся к оружию. – Черт, граната… Куда деть гранату?! Она же рванет!
– Кто стрелял?! – истерично повторил Малек. – Эй, не дурите, перебьем!
– Я стрелял и еще буду, – признался Паля и, сунув за угол руку с пистолетом дважды быстро выпалил. – Видишь? Снова я!
Очередь, выпущенная в потолок падающим Мальком, его же стон, ругань Сафика – все слилось в одну какофонию. Паля поманил рукой, и Каша, прежде чем понял, что происходит, выскочил за ним в зал.
Через пустой дверной проем в него тут же выстрелил Сафик, и Каша, продолжая бег, успел пальнуть в ответ. Конечно, не попал.
– Паля, ты с кем?! – снова закричал Сафик. – С Червем, погань?! Так конец твоему Червю!
– Конец так конец! – безразлично отозвался Паля. – Ты Дурня убил, да?
– Я! Горло шакалу перерезал, а теперь тебе перережу! Сейчас Факер с Хорсом вернутся, мы…
Проводник вытолкнул наружу Принса, который, почему-то зажмурившись, швырнул гранату Лопаты в комнату Сафика и тут же повалился на пол. Каша тоже упал на спину, стараясь успеть выпрыгнуть на крыльцо. Взрывом его швырнуло еще дальше, едва ли не под ноги к слизывавшему чью-то кровь крысиному волку.
Каша и не сообразил, как пристрелил животное, перезарядил автомат, вскочил, огляделся и прижался к стене – все произошло мгновенно. Дым, штукатурка, пыль, вырвавшиеся из дома, понемногу оседали.
– Паля!!! Паля! – рыдал в зале Принс, метавшийся от стены к стене. Он держался за развороченный осколками бок. – Паля!
– Что ж ты так кинул? – Проводник вышел наружу, морщась от дыма. – Надо было в комнату вернуться. Иди сюда!
Но Принс выскочил наружу, и колени его тут же подломились. Не требовалось быть врачом, чтобы понять: оказать ему помощь здесь, вдали от госпиталей, невозможно.
Проводник не сомневался ни секунды. Едва увидев торчащие осколки ребер, он тут же выстрелил все из того же «браунинга».
– Конец. Ну что, Каша, опять тебе повезло.
– Повезло? – Каша облизнул пересохшие губы. – Да?
– Конечно. Могли бы зарезать, как Дурня, но Факер решил, что ты окажешься на их стороне. Не стой здесь, идем.
Они вернулись в зал. Каша заглянул в комнату, где разорвалась граната, но тут же отшатнулся. Все три тела, два мертвых и одно до взрыва еще живое, разметало по стенам и потолку.
– Люк, – спокойно указал Паля. – И про вход не забывай.
Проводник на минуту скрылся, чтобы вернуться уже с оружием посерьезнее пистолета.
– Думали, я сплю, – пояснил он. – Рванина. А мне просто лень было на что-то решиться. Лежу, думаю: пускай убьют. А потом думаю: зачем? Ну, Зона сама решила.
– Почему Зона?
Каша весь дрожал, разум отказывался понимать происходящее. Вот только недавно эти люди сидели за одним столом, спали рядом, прикрывали друг другу спины. И ведь были готовы, черт возьми, сдохнуть, прикрывая своего! Что же случилось? Сумасшествие.
– Зона, кто же еще? Ты пришел, и у меня в мозгах что-то сдвинулось! – Паля рассмеялся, пристегивая снаряженный магазин. – Зона, Каша, – это Зона. Она решает, кому жить, а кому умереть.
– Там Червя убивают! – напомнил Каша.
– Вот тут я ни при чем. Он мне дело дал, на миллион. Миллион – это очень много… Я оценил так его жизнь, приятель. Вот только дело придется сделать. Ты ведь не против?
– Я… Нет. Но что за дело?
– Так, пара пустяков, сходить кое к кому. Готов?
Паля рывком откинул крышку люка, она не была закрыта изнутри.
– Факер! Слышишь меня?
– Слышу, Паля, – голос Факера донесся глухо, будто он отошел подальше от входа. – Что наверху?