– Пойдете к Клоуну, – решил он. – Даже если сейчас передумаете идти, все равно пойдете. Застрелиться попробуете – не дам. Ясно?
– Опусти ствол! – приказал второй Доку. – Шульц, будем разоружать?
– На базе разоружат. А пока идите вперед, парни. Сворачивайте налево и идите, аномалий нет. Ну, марш!
Док повесил автомат на плечо, чуть виновато оглянулся на Погона. Тот кивнул: ничего, все нормально.
Теперь они шли быстрее – видимо, детектор Дока молчал, дорога и в самом деле оказалась безопасной. Метров через двести Шульц приказал снова повернуть налево, и вскоре проводник оказался перед то ли сквером, то ли садом. На самой границе этого заброшенного владения оказался неплохо замаскированный окопчик, из которого торчал ствол пулемета.
– Пришли! – крикнул сзади Шульц. – Оружие и груз на землю, карманы вывернуть! Маску только оставь, ты, молодой! За нее отвечать будешь.
– Кого вы еще притащили? – донеслось из-за покрывавшей окоп маскировочной сетки. – Огневую точку сдали чужим людям. Ладно, вам отвечать.
Шульц пробежал мимо, спрыгнул в окоп, почти сразу выбрался наверх и опять ушел к своему товарищу. Выполнив все команды, новоприбывшие отошли на несколько шагов от оружия.
Ждать пришлось минуты три, не больше. Откуда-то из-за деревьев появился толстый и лысый человек в тельняшке.
– Ты! – Он указал стволом «Грозы» на Дока. – Идем со мной. Без команды ни шагу, ни слова, ясно? Вы оба ждите.
Вытащив сигарету из лежащей на траве пачки, Погон закурил и присел рядом с Лысым. Бомж улыбнулся ему.
«И правда, чего волноваться? Шли к Клоуну – и дошли, все в порядке. Мне скрывать нечего. Пристрелят так пристрелят, зато зомби не буду уже никогда, да и в обрубок человека меня Зона не превратит, – пытался внушить себе оптимизм Погон. – Чем же тут Паля успел насолить? Хоть бы предупредил, что ли. Маска эта…»
За ним пришли довольно скоро, пришлось выкинуть окурок. Толстяк ощупал карманы и ботинки пленника, а потом проводил его до входа в землянку, точнее, настоящий блиндаж – стены и потолок укрепляли толстые бревна. Внутри ярко горела электрическая лампочка. На длинной лавке, единственной мебели, сидел хмурый и очень бледный человек.
– Маску давай.
Погон передал игрушку бледному.
– На правую руку его посмотри! – Толстяк задрал рукав куртки Погона и содрал с него браслет. – Знакомый браслетик?
– Знакомый… – вздохнул бледный, зачем-то рассматривая маску на свет. – Амебы вещица, да и маска от него.
– И как же это получается?
– Узнаем как. – Бледный посмотрел на Погона. – Парень, как вышло, что наших людей убили, а у тебя – их вещи?
– Так ведь… – Погон разволновался, мысли спутались. – Вертолеты их ракетами накрыли! А потом мы с Палей пошли к поселку, посмотреть на девок… То есть – из пулеметов порубали их с поста, а потом пошли посмотреть. Девки безглазые, мутанты или зомби, я не знаю! Нашли браслет. Потом нашли подвал, там еще одна тварь была, а у нее – маска. Паля решил маску прибрать.
Погон замолчал, подозревая, что своей речью произвел не слишком хорошее впечатление.
– Шульцу сказали, что к Клоуну идут, – добавил толстяк в тельняшке. – Рюкзаки со снаряжением, довольно много всякого дерьма. Сказали, что от Червя.
– То ли Червь совсем обалдел, то ли я чего не понимаю… – Бледный устало потер переносицу. – Ну принимай, раз к нам несли. Пересчитай все. Этого – в зиндан, пусть подождет Клоуна.
– А Рисовальщика?
– Попробуй выспросить о Жаке. Но вряд ли… Покорми его, да пусть спит. Только не выпускай.
Погон решил не спорить. Зиндан – это не пуля в затылок, можно и потерпеть. К тому же зиндан оказался не таким уж и страшным, всего лишь глубокая сырая яма, в которую пришлось спуститься по лестнице.
– Долго мне ждать? – спросил он у толстяка, который накрыл яму железной решеткой с неизбежной маскировочной сетью.
– Как Клоун решит. Кормить будем, не беспокойся, а вот что касается нужды – три раза в сутки. И не ори без толку, понял?
– А товарищ мой где, Док?
– С ним все в порядке.
Если бы не сырость, то вообще не на что было бы жаловаться – после суток на ногах и в перестрелках. Погон разулся, вытянул, насколько позволяло пространство, ноги и закрыл глаза. Спать он не собирался – так недолго и простудиться. Однако глаза закрылись сами.
Глава 4Погон
– Ну вставай, вставай!
В бок тыкалось что-то твердое, от боли Погон зашипел, но никак не мог вывернуться из-под этой штуки. Когда проморгался – понял, что в яму спустили лестницу, и она уперлась прямо в бок.
– Подними! – попросил он, не видя своего мучителя.
– Проснулся? – Лестница ушла вверх. – Хорошо спишь, видать, совесть чистая. Прямо под поговорку старую: чистые погоны – чистая совесть! А ты свои с мясом выдрал, теперь и кличка соответствующая, и хэбэ в соответствие приведено, ха-ха!
Погон задрал голову и с удивлением опознал в неестественно шумном весельчаке того самого бледного мужчину, что недолго говорил с ним в землянке. Он, впрочем, не улыбался, смотрел угрюмо.
– Вылезай, Клоун тебя ждет.
Солнце висело над горизонтом уже низко, к тому же накрапывал дождь.
«Вовремя разбудили… – ворчал про себя Погон по дороге. – Еще немного, и меня там залило бы совсем».
– Где Док? – спросил он у конвоира, просто так.
– Что это ты о нем так беспокоишься? Он тебе сто рублей должен? Узнаешь в свое время.
Они спустились в землянку, ту же самую или другую, похожую, Погон не понял. В дальнем ее конце обнаружился ход, скудно освещенный подвешенной к самому потолку единственной лампочкой. Чтобы пройти в смежное подземное помещение, потребовалось низко наклонить голову, а когда пленник выпрямился, то даже испугался: за столом сидел самый настоящий клоун, хотя и одетый в камуфляж. Лицо ярко размалевано, за гримом не так-то просто различить настоящие черты.
– Привел! – весело доложил бледный.
– Иди, Мессер. Мы поговорим.
Погон огляделся. По стенам – все те же бревна, неаккуратно обшитые дранкой, стол и две лавки вкопаны прямо в землю. Не похоже на настоящее логово большого человека. Перед Клоуном лежала детская маска, та самая, от Пали – Погон узнал ее по сгибам.
– Рассказывай! – Клоун постучал маской по столу.
Повторяя свой нехитрый рассказ, Погон старался все же рассмотреть Клоуна. Но, видимо, для того и были нарисованы огромная улыбка и шальные глаза, чтобы никто не уловил настоящей мимики прячущегося за ними человека. Внимательно все выслушав, Клоун закурил и опустил голову. С минуту Погон мог созерцать только рыжие волны парика.
– Паля тебе что-нибудь говорил обо мне?
– Нет.
– Просто шел – и все?
– Ну… – Погон не знал, насколько это относится к делу. – Я его спрашивал, вернемся ли мы, а он все отвечал: вряд ли. Червя, кстати, наверное в живых уже нет. Там что-то вроде переворота случилось, и…
– Погоди, не смешивай. Значит, безглазые девки? Без оружия? У одной браслет, у другой эта маска? – Клоун жестом пригласил допрашиваемого сесть напротив. – По дороге сюда вы через поселок шли, конечно. Кого там встретили?
– Деструктора! – вспомнил Погон. – Он на нас зомби натравил! И Лысый… Рисовальщиком его, кажется, ваши называли? Опять про приветы от Клоуна заговорил, как тогда.
– Он теперь мало что соображает, бедный парень… – вздохнул Клоун. – А вот ты, насколько я понимаю, за себя отвечаешь.
Повисла тишина. Клоун вроде бы ждал какого-то ответа – но что он имел в виду?
– Я – не обожженный, – решился Погон. – Со мной ничего такого не было.
– Чего «такого»?
– Ну… Как с Лысым, то есть с Рисовальщиком, или нашими… Паля – он ведь тоже не совсем как бы нормальный… – Погон не знал, где граница дозволенного. Сам-то Клоун не из этих ли? А то может и обидеться. – Со мной такого не было. Я вообще в Зоне недавно.
– Это заметно, браток. Хорошо, что сам сказал. Но и об этом позже… Видишь ли, моих людей убили. Они шли к Червю, несли артефакты – хотя, заметь, Червь товар задерживал. Но я свои обязательства выполняю. И вот они шли, но их вместе с контейнерами разнесли в куски с вертолетов. Я сам был на месте – там выжженная земля, ничего не осталось. Ни-че-го, – по складам повторил Клоун. – И тут ты приносишь мне две вещицы. Браслет – это я еще мог бы понять, он, наверное, и атомный взрыв выдержит. Но маска? Вот эта маска? Амеба должен был спрятать ее на теле, она была ему нужна для возвращения. Здесь, видишь ли, проколоты кое-какие дырочки, и что они означают – известно только нам. Итак, кто-то взял эту маску у Амебы до вертолетной атаки. Что ты по этому поводу думаешь?
– Не знаю, что и думать… Можно я закурю?
– Сперва скажи, потом кури.
– Ну… Я ведь у Червя был человек новый. Паля молчал про маску, я ее увидел-то, только когда уже мертвого его обыскивал. Не знаю, что думать. Но нашли мы ее в подвале, она была надета на ту тварь, это точно.
– А тварь была… э-э-э… женского пола? – быстро спросил Клоун.
– Вроде бы… – опять растерялся Погон. – Я ведь не проверял! Я выстрелил, и все. И те две, снаружи, которых из пулеметов покрошили в куски, я к ним тоже не присматривался. Зачем мне это?
– Дурацкая история, – сделал вывод Клоун. – Но дурацкие истории внушают мне доверие к рассказчику. Такова Зона… И если верить тебе, она мне черную метку передает, персонально. С чего бы? Деструктор, маска, девки из «Каблуков»… Мистика. Я должен тебе поверить, да? Не отвечай. Лучше расскажи мне о Черве. Постой, угадаю: у него неприятности с Мачо?
– Почти. Свои прикончили.
Клоун откинулся назад. За нарисованной улыбкой Погон не сумел различить выражение лица, но судя по голосу, Клоун был встревожен.
– Скрысятничали? Бросили босса?
– Ну, вроде того. Не все, конечно, но они победили. Только Паля ни при чем, он… – Погон совершенно не понимал логики разборок в доме Червя и все же решил рассказать. – Его Червь сюда послал, тебя искать, и Паля согласился за… миллион рублей.