Они и в самом деле были какие-то обмороженные, эти парни. Сперва стволы винтовок качнулись вслед за Погоном к Варгу, потом обратно, да только он уже лежал на земле и стрелял. Винтовки тоже плюнули огнем, но пули прошли выше, а когда длинный опустил оружие, Погон уже перекатился.
Парень в каске не упал, получив пулю в грудь, только покачнулся и опустил голову. Зато его товарищу Погон исхитрился попасть со второго выстрела прямо в глаз, тут уж никакой доктор не требовался.
Варг все еще возился с «калашниковым». Погон всадил в оставшегося на ногах врага еще пулю и собирался прыгнуть вперед, чтобы завладеть одной из винтовок, но из-под моста выскочил новый «пьедесталовец», с криком выпустил длинную очередь от живота.
Пули бились в землю, прочерчивая свинцовую пунктирную линию. Эти линия приближалась к Погону, и он бросился влево, стараясь, чтобы так и не упавший парень в каске оказался между ним и стрелком. Скорее всего, это не спасло бы его, но автомат «пьедесталовца» неожиданно замолчал, оборвав смертельную фразу.
– Заклинило, Дейв! – заорал «пьедесталовец», отшвыривая провинившееся оружие. – Убей его, скорее!
Пока его коллега поднимал висевший на плече дробовик, Погон использовал две оставшиеся пули. С прямой руки, целясь в живот, словно в тире. Он знал, что если промахнется – гибель неминуема, но рука не дрогнула, оба выстрела попали в цель.
– Варг!
– Держи, держи!
Варг попытался протянуть снаряженный автомат, держа его за приклад запястьями, и выронил. Секунда задержки могла все испортить, и Погон предпочел не нагибаться за оружием, а кувыркнуться вперед. Сразу же прозвучали выстрелы: раненный в живот все же сумел поднять дробовик, а выскочивший из-под моста с другой стороны хитрый Дейв открыл огонь из легкого пулемета. В мгновение ока изрешеченный Варг не успел даже вскрикнуть.
Времени убегать не было. Не поднимаясь с земли, Погон выпустил «рожок» в Дейва, который тоже стрелял, казалось, прямо ему в лицо. И все же его пули легли рядом, зато Погон опять оказался точен. Когда Дейв завалился на спину, выпустив короткую очередь в небо, Погон посмотрел на парня с дробовиком. И не напрасно: тот готовился шмальнуть еще раз. Погон выстрелил не целясь, и в почти пустом магазине нашлись еще два патрона, которые и разнесли висок раненого.
«Я в рубашке родился. Нет, я монстр Зоны. Нет, я просто сукин сын, я… – Погон лег на спину, не глядя сменил «рожок». – Четыре трупа здесь, и Варг убит. Шестеро на том берегу, пулемет!»
Мышцы болели, словно старшина целый день в спортгородке занимался только с одним солдатом.
«Видел бы ты меня теперь, хрен усатый!»
Погон хотел забрать оружие убитых, но, сделав еще два шага к воде, разглядел на том берегу двоих «пьедесталовцев». Оба целились в него, тем не менее он успел отскочить назад, исчезнув из поля видимости.
– Быстрее надо, суки отмороженные!!! – крикнул он что есть силы, прячась за въездом на мост.
По выработавшейся привычке он бросил короткий взгляд через плечо и вздрогнул, заметив уже совсем рядом бегущую фигурку в шлеме с глухим забралом. Чтобы Погон не сомневался, Норис помахала рукой и что-то выкрикнула.
– Отлично. Вот это просто отлично!
Погон заметил какое-то движение на мосту и дал упреждающую очередь.
– Ну что ты торчишь здесь?! – сразу же начала орать запыхавшаяся девушка. – Гранатами сейчас накроют, идиот! На мост давай, на мост!
– Торчу, потому что тебя жду, – резонно возразил Погон. Норис дотянулась до ноги Дейва, втянула его под прикрытие бетонной основы моста и завладела пулеметом. – Что ты собираешься делать?
– За мной иди, тетеха!
Она в самом деле выскочила на мост. Погон хотел было спросить, зачем ей надо умирать именно сегодня, но странное чувство толкнуло его следом за Норис. Снова резко кольнуло в щеке. Он уже набирал скорость, когда над их головой по высокой дуге пролетели сразу три гранаты. Норис с размаха бросилась на бетон, легко проехав несколько метров на животе. Последовав ее примеру, Погон понял, что его одежда в отличие от комбинезона девушки к таким фокусам малопригодна.
– Вставай, вставай! Только скорость! – снова закричала Норис, когда еще слышался свист осколков. – Левая сторона твоя!
По ним уже стреляли. Бегущая девушка смешно задрала руки, подняв тяжелый пулемет, и сверху пыталась достать спрятавшихся в мертвой зоне «пьедесталовцев». Погон не располагал таким количеством патронов и пока просто мчался слева от нее, стараясь пригибаться пониже. Они уже миновали середину моста, здесь ограждение почти полностью отсутствовало. Кольнуло в щеке, и Погон, ни на миг не усомнившись, спрыгнул вниз.
До воды – метра три. Еще в полете он увидел двоих: один скорчился у самого съезда, второй ждал снизу, сторожил противоположный берег. Оба почти сразу открыли огонь, но тот, что прятался у конца моста, при этом разогнулся и тут же был срезан внимательной Норис.
Подняв тучу брызг, Погон упал в воду. Сперва его накрыло с головой, но когда удалось встать, оказалось, что вода доходит только до горла. В лицо полетели брызги – это нашаривал прыгуна очередью «пьедесталовец» из-под моста. Погон снова погрузился, толкнул себя ближе к берегу, и в колени сразу ударило дно. Бешено вытряхивая воду из ствола, он вскочил и прыгнул вперед, уже к песчаной полоске.
Погон начал стрелять, как раз когда у «пьедесталовца» кончились патроны. И снова враг пытался использовать дробовик, но не успел.
«Уважают они эти штуки! – отметил Погон, укрываясь под мостом. – Надо завести дробовик».
Выскочив с другой стороны, он увидел спину последнего врага, но не успел выстрелить – именно из дробовика Норис свалила «пьедесталовца». Глядя на развороченную грудь, Погон вслух повторил:
– Надо завести такую штуку.
– Что?.. – не поняла Норис. – С той стороны никого?!
– Их было шестеро, двоих я прикончил.
– Тогда готово дело.
Она сняла шлем и раздраженно сорвала с него разбитое пулями забрало. Насколько Погон мог судить, силы для такого действия понадобилось немало, но у девушки она нашлась.
– Оружие берем?
– Мне почти ничего не надо, как хочешь.
Русая головка снова скрылась под шлемом. Норис быстро перезарядила дробовик и подхватила ближайший автомат.
– Не советую здесь задерживаться, Погон! Хорошо поработали. И еще: мне нравится твой шрам. Прощай!
Глядя на удаляющуюся девушку, он опять почувствовал злость. Именно поэтому и не остановил, не попросил взять с собой хоть куда-нибудь.
– Сволочь сумасшедшая…
Погон взял дробовик и патроны, вместо оброненного на том берегу «кольта» обзавелся двумя «браунингами», благо оружие знакомое. Лица «пьедесталовцев» ему крайне не понравились, и вовсе не потому, что были лицами мертвецов. Было в них что-то, напоминавшее злобных, но бестолковых зомби, «выжженных людей». Сняв с одного из них рюкзак, Погон покидал туда все из найденного на трупах, что посчитал ценным: еду, аптечки, детекторы, патроны. Чуть поразмыслив, решил разжиться и неплохой кожаной курткой, стащив ее с парня, которому пулемет Норис довольно чисто снес четверть головы. Он как раз замывал несколько капель крови на воротнике, когда на том берегу появилась уже знакомая «Нива».
– Прослушал, растяпа!
Погон побежал к одинокому строению, в котором через оконные проемы верхнего этажа виднелось небо. «Нива» доехала почти до моста, на миг остановилась, и из нее горохом высыпались четверо бойцов. Понимая, что не добежит, Погон повалился в высокую траву и пополз. Пули вокруг бились в землю, словно тяжелые капли, но везение его не оставило – рука нащупала край открытого люка. Не разбираясь, куда попадет, Погон нырнул в темноту головой вниз и упал на кучу мусора.
– Ты чей?
В затылок уперлось дуло. Погон перевел дух и пошарил глазами вокруг. Кирпичная кладка, прохладный, влажный воздух.
– Свой, – сказал он. – Это что?
– Труба какая-то. – Голос незнакомца действительно гудел, как в трубе. – Канализация, подозреваю. В речку сливали всякую дрянь. Будешь тут умирать?
– Не хотелось бы.
– Тогда отвечай быстрее. От кого бежишь?
– От «Пьедестала». И от Клоуна, – почему-то решил быть откровенным Погон.
– А та девка, она с тобой?
– Нет.
Холодивший затылок металл исчез, тут же сильная рука вздернула Погона на ноги.
– Шагай вперед, не оглядывайся. Ствол ко мне не поворачивать. У меня ПНВ, имей в виду.
По дороге Погон глубоко вдыхал, стараясь уловить запах дерьма или еще каких-нибудь отходов. Но, видимо, слишком уж давно жители не пользовались клозетами. В темноте ему пришлось вести рукой по кладке, но это не спасло от ушибов: какие-то железки то и дело попадались под ноги.
– Сейчас направо будет ответвление, настоящая труба. Не бойся, ползи, метров двадцать там, и выход.
– Звать-то тебя как? – раздраженно спросил Погон. Он уже отвык от командного тона. – Может, мне в твою трубу и не надо.
– Зови меня Пиноккио. А в трубу тебе, поверь, надо. Или незачем было лезть в люк. Сейчас «Пьедестал» уже к нему подбирается: слышишь, стрелять перестали?
– Ладно…
Он нащупал отверстие, действительно достаточно широкое – больше полуметра в диаметре. Прежде чем скрыться в трубе, зачем-то добавил:
– А ты зови меня Шрамом!
– Как скажешь, дорогой. Только шевелись, я сейчас тут сюрприз для твоих приятелей оставлю.
Объяснять, что это за сюрприз, Погону было не нужно. Крайне довольный таким оборотом дела, он, как мог быстро, прополз обещанные двадцать метров, показавшиеся, впрочем, весьма длинными, и вывалился в скудно освещенный подвал. Через крохотное окошко он увидел мост, развернутую боком «Ниву», уже на этом берегу, и «пьедесталовца», установившего на капоте пулемет.
– Не светись, Шрам! – сурово приказал Пиноккио. – Из другого окошка полюбуешься.
– Я вижу, куда он смотрит, не боись, – довольно резко ответил Погон и обернулся, чтобы рассмотреть наконец своего то ли спасителя, то ли пленителя.