– Кристалл – это то же самое, что Пьедестал и Исполнитель Желаний? – улыбнулся Дезертир.
– Дурак!!!
Он обернулся и увидел дрожащий ствол. Словно жало скорпиона, готового ужалить.
– Ну тише, тише. Не играю я в ваши дурацкие игрища, не интересуюсь. Пусть будет Кристалл, пусть будет путь в другие измерения. Ищите да обрящете. Пошли.
– Дурак… – зло повторила Норис, переводя дыхание. – Ты равняешь нас с этими, из «Пьедестала»? Да они, если хочешь знать, вообще зомбированы, все! Мы – совершенно другое дело, мы – свободные люди, добровольцы. Мы – посланцы будущего, молодые земляне!
– Да, да, конечно, – кивнул Дезертир. – Разве я против? Просто не достоин быть членом вашего уважаемого братства. Идем.
Норис перестала приставать, перешла на бурчание себе под нос. Насколько Дезертир мог расслышать, в основном ее речи сводились к довольно грязным ругательствам в адрес спутника, тупого быдла, думающего только о брюхе.
Примерно к середине дня они достигли шоссе. Оно было недурно наезжено: прямо по разбитому, смятому асфальту проходила глубокая колея. В качестве места для засады Дезертир облюбовал штабеля толстых досок, в незапамятные времена зачем-то сложенные вдоль дороги на протяжении сотни метров. Древесина давно сгнила, но просевшие, частью обрушившиеся штабеля еще могли служить прикрытием.
– Давай-ка договоримся о цене, – снова завела Норис свою песню. – Я должна тебе еще тысячу восемьсот тридцать. Что ты собрался делать?
– Это зависит от того, кто перед нами появится, – пожал плечами Дезертир. – Мне нужен хороший грузовик, с грузом или нет – все равно.
– И как будешь его останавливать? Мне предложишь, на скаку, как женщине из русских селений?
– Ты встанешь у шоссе и просто проголосуешь. Как это делается, помнишь? «Воля», насколько я понимаю, с вами не воюет, – пояснил Дезертир. – Будешь махать рукой и кричать. Под колеса не бросайся, они сами остановятся.
– Остановятся, – кивнула Норис. – Кто бы не остановился? Гранатометом можно многое сделать, я уж не говорю о фугасах… Но что я им скажу? «Выйдите из машины с поднятыми руками»? После этого «вольновцы» получат право меня пристрелить, а сами сдадут назад. Они ведь знают, что крысы живых свидетелей все равно не оставляют. И еще! – Она опомнилась, хлопнула себя по лбу, – Я в форме «Искателя»! Ты хочешь, чтобы про нас слава пошла: машины чужие грабим перед Выплеском? Нет.
– Ты выйдешь без оружия, хотя пистолет можешь спрятать. Попросишь их тебя подвезти. Скажешь, что осталась одна, что у тебя нет выхода. Пообещаешь им… Тысячу.
Норис думала, потирая нос.
– И что потом?.. Ты выскочишь с «калашниковым»? Тут мне и конец. А если не выскочишь, то я уеду с ними, но тогда тебе я уже ничего не должна. Что ж, этот вариант меня устраивает, Дезертир! Но если ты нападешь… Ты ведь нападешь, идиот.
– Что-нибудь придумаю, – лениво сказал Дезертир. – Ты слишком любишь все планировать, а Зона планов не любит. У нее свои планы и на всех, и на каждого в отдельности. Что ж, твой риск – твоя плата. Будь готова.
– Я еще не согласилась!
– Тысяча восемьсот… Сколько там еще, ты сказала? Хороший долг, – напомнил Дезертир.
– Ты хочешь из меня крысу сделать!
– Зона будет знать, что грех на мне. Крысой ты станешь, если откажешься, вот тут уж и говорить не о чем.
Странная логика поведения в Зоне сыграла свою роль – Норис не нашла возражений. Дезертир до сих пор плохо понимал цену рублям, правила кодекса чести, отношение этих людей к мистической сущности Зоны. Плохо понимал, но уже достаточно хорошо чувствовал.
– Я возьму два ствола. – Норис принялась запихивать пистолеты под комбинезон. – Детектор и аптечку тоже. Мое дело – остановить машину, дальше мы с тобой квиты, понял? Стоп… Нет, я попробую. – Она сделала паузу. – Я попробую остановить грузовик. Если не получится, я свободна. Идет?
– Идет, – легко согласился Дезертир.
Он не сомневался, что грузовик остановится. Просто знал это, и все. Разумных оснований для остановки хватало. В самом деле: девушка, может быть, всего лишь хочет предупредить, что ее приятели заминировали шоссе. Грех не выслушать такое сообщение. Наконец, женщина в Зоне – существо редкое, тем более одинокая и безоружная женщина. Тут и крысятничать не нужно, дама в беде сговорчива.
Другое дело – как попасть в кабину. Однако Дезертир запрещал себе строить планы – любые планы Зона разрушит, надо действовать напролом, по наитию. Пан или пропал, иначе ничего не выйдет.
– Но что ты все-таки будешь делать с грузовиком? – Норис резала кинжалом комбинезон, чтобы выхватить пистолеты не расстегиваясь. – На западе база «Воли», съезд с шоссе они контролируют. Да и глупо туда ехать, все говорят, что Выплеск там будет сильнее всего. Видишь, как тут спокойно? Твари туда подались, очистили район. Зато в Мертвом Городе будет ад. На востоке тоже наверняка «Воля», у моста. Хочешь свернуть к ПИИ? Тамошние сталкеры тебя не примут, уж очень на крысу похож. Крыса и есть.
– Я не крыса, я Дезертир.
– Тебе нравится так называться? Странно. – Норис пожала плечами и подхватила автомат. – Пойду спрячу. Может, мне сразу у шоссе остаться?
– Нет, жди распоряжений.
Девушка закинула на плечо рюкзак и побежала к зарослям лопухов устраивать временный схрон. Дезертир смотрел на нее, пытаясь разобраться: жалко ли ему Норис хоть немного? Молодая, красивая, хочет человечеству добра. Сгинет непременно, даже месяца жизни ей не осталось. Очень глубоко пустила в ней корни Зона, почти пожрала. Но ведь, если вытащить ее отсюда, силой вытащить, не сможет жить в обычном мире. Слишком поздно.
«Она мертвец, – вздохнул Дезертир и полез за сигаретами. – Царство мертвецов. А я хочу жить. Жить, а если и умирать, то не по кем-то приготовленному для меня сценарию».
Где-то далеко загудели моторы.
Глава 6Дезертир
Норис пошла было к проезжей части, но он жестом приказал ей вернуться за штабель. Отсюда виднелся большой участок изгибавшегося дугой шоссе, но, даже еще не видя машин, Дезертир по звуку узнал, что движется караван. Пытаться украсть грузовик сейчас – все равно что атаковать стадо ради одной телки. Вскоре Дезертир смог разглядеть и «быка» – впереди ехал БТР. За ним следовали три грузовика, один с прицепом, а замыкал процессию микроавтобус, у которого вместо стекол были вставлены листы тонкой брони со смотровыми щелями.
– Многовато для тебя? – попыталась уколоть Норис. – А если больше ничего не будет? Они вывозят только самое ценное, после Выплеска надеются вернуться.
– Пока спешить некуда. Далеко они таскают свои богатства?
– Откуда ж мне знать? Думаю, не очень. За мост, а там три шоссе. У каждой группировки есть «запасные аэродромы» на такой случай.
Машины ехали со скоростью километров двадцать в час, не больше. Дезертир потушил сигарету, чтобы ничем себя не выдать, и привалился спиной к трухлявым доскам. В нарастающем гуле девушка толкнула его в плечо и прижалась губами к уху.
– Все-таки: куда ты собираешься деть грузовик? Если у тебя нет плана, то так и скажи. Я могу связаться со своими, и после Выплеска руководство назовет тебе свою цену. Подумай, нам тоже нужен транспорт. А тебе потребуется помощь, да еще как потребуется!
Дезертир кивнул, чтобы отвязаться, однако Норис сказала еще не все:
– Это было бы хорошей рекомендацией! Знаешь, Зона забывает крыс, если они вступают в группировки. Все грехи списывает! Мы пока к себе никого не принимали, но теперь ситуация изменилась, и я уверена, что…
Он взял ее голову и повернул ухом к себе.
– Заткнись!
Норис вырвалась, оскорбленно отвернулась.
«Неужели так трудно взять в толк, что мне не нужна твоя сраная группировка? – недоумевал Дезертир. – Неужели трудно понять, что я не играю в игры для впавших в детство идиотов? Ведь в глубине души им это нравится. Пиф-паф, кругом монстры, а ты, как герой, все рвешься куда-то, по пути раскрывая одни тайны и обнаруживая новые. Мне бы тоже нравилось, будь оно все на экране монитора, а не вокруг меня. Вот почему мне не жаль „чесноков“: Зона разыгрывает спектакль для себя самой, а в качестве актеров использует выпотрошенные человеческие тушки, лишенные свободы воли и души. Наверное, если объяснить Норис, чего я хочу, заведется еще почище Кварка».
Караван прошел мимо. Осторожно выглянув, они с Норис посмотрели ему вслед. Дезертира заинтересовала уверенность продвижения колонны.
– На этом шоссе совсем нет аномалий? Я бы не рисковал так быстро ездить, сбросил еще.
– В машинах детекторы посильнее переносных. А вообще-то дороги проверяют после Выплесков, если что-то появилось на пути – вешают знак.
– Ага, «Объезд»! – невесело засмеялся Дезертир.
– Я не шучу. Шоссе нужны всем, знаки сбивать – дело крысиное. Хотя бывало, что кто-нибудь вешал их, чтобы специально посылать машины в «комариные плеши». Подонки! – Норис даже покраснела от негодования. – Играть надо по правилам.
– Да, конечно. Жить и умирать по правилам.
– Зона не любит крыс! – зло выкрикнула Норис. – И я не люблю! Очень хорошо, что есть на земле хоть небольшой кусочек, где быть крысой – смертельно. Многие поначалу не верят, но если проведешь здесь хоть месяц – невозможно не заметить: крысы гибнут. А те, кто ведет себя честно, могут ничего не бояться.
Дезертир опять достал сигареты, раскурил пару – может быть, хоть это заставит девчонку замолчать. О том, что Норис старше его минимум лет на пять, он совершенно забыл. Взрослые люди не болтают таких глупостей.
– Жить ради достойной цели – это счастье! – Норис яростно затянулась. – Счастье вдвойне, когда рядом с тобой настоящие товарищи. Тебе не понять. Что ж, «Искатель» и без тебя обойдется, к нам пойдут. Будем выбирать лучших. – Девушка покосилась на него и, чтобы лучше дошло, крикнула в самое ухо: – Обойдемся без тебя!
– Конечно, обойдетесь. Как и вся ваша долбаная Зона, – кивнул Дезертир.