– Разве жестокость не основание произвести проверку? К тому же мне кажется странным запрет племяннице ходить по дому.
– Оно так… – кивал он. – Да кого послать? Вон два дурака уже схвачены людьми баронессы и доставлены в участок. Неосторожны были.
– М-м-м… – разочарованно протянула Марго. – Коль их доставили, а не убили, то баронессу подозревать не стоит.
– Я приставил сыщиков к венгру.
– К Медьери?! О нет, Виссарион Фомич! Это невозможно! Уж лучше приставьте к его родственнице Лисии.
– Да уж приставил, сударыня, приставил.
– Я согласен пойти, – вызвался Кирсанов. – Полагаю, тянуть нельзя.
Марго не посмела предложить свою кандидатуру, зато это сделал подполковник:
– Ежели не возражаете, я тоже могу пойти. И денщика захвачу, человек он бывалый, проверенный – свою голову скорее подставит, чем чужую.
– Троих довольно, – сказал Кирсанов, тем самым выказав доверие Сурову. – А полицейские будут неподалеку.
На весах: четыре трупа, провал в работе сыщиков, вероятность получить пятую девицу, погибшую от рук убийц, и больше ничего – одни предположения без каких-либо оснований. Зыбин дал согласие.
Комната была Сережкина, поэтому Илларион осведомился, не подумав, что наносит Настеньке оскорбление:
– А ты где спишь, Сережка?
– В кабинете, – ответил друг. – Ну, вы тут… а у меня счета.
Илларион оценил поступок Сергея, давшего ему возможность объясниться с Настенькой наедине, хотя он готов был и при нем поставить девушку перед выбором: или я, или он! Настасья сидела на кровати печальная, не выказав радости, когда он пришел, и в его душу закралось подозрение, что подлый Сережка забрал у нее главное достояние – честь. Ну что ж, теперь она убедится в истинном благородстве, но сначала как-то нужно начать.
– Позвольте вас спросить, Настасья Назаровна, почему вы здесь?
Сейчас она заплачет, повинится, и пойдут они отсюда рука об руку… в общем, предрассудки – прочь, Илларион заранее простил ее. Однако Настенька не вписалась в его романтическую пьесу, удивившись:
– Разве Сережа вам не говорил?
– Нет-с. – Илларион заходил по комнате, давая понять ей, как ему это неприятно, что и на месте не устоять. – Я поставлен перед фактом. Прискорбным фактом, должен заметить, и хотел бы знать всю правду-с.
– Он спас меня от похитителей и спрятал здесь.
– Спас?! – потерялся и разочаровался Илларион. – А я хотел стреляться с Сережкой.
– Бог с вами! Из-за чего же?
– Из-за вас, Настасья Назаровна!
– Вы меня удивляете. Я-то при чем?
Он был слегка раздосадован непониманием со стороны Настеньки, но и ждать больше не хотел. Сегодня и сейчас она должна дать ответ, юноша уверовал, что ему гарантирован положительный результат, ведь Сережка на ней не женится – она ему не пара, потому как бесприданница. Поэтому он смело выпалил на одном дыхании:
– А при том! Я полагал, что он увез вас для забавы, это непростительный проступок, он должен быть наказуем. Мною-с! Потому что… я люблю вас и прошу вашей руки! Понимаю, сейчас не время, но жизнь продолжается. Слово за вами, Настасья Назаровна.
Бесприданница вытаращила глаза и кусала губы, будто он предложил ей повеситься на одном суку с ним, а она не решалась. Илларион стоял в той же позе революционера перед казнью, которую отрепетировал перед зеркалом, и ждал приговора. Настенька протяжно вздохнула, раз ему нужен ответ, делать нечего, правда, она постаралась смягчить отказ милосердным тоном:
– Вы милый, хороший, добрый, но… Вы живете в каком-то ненастоящем мире, придуманном вами, все у вас непросто, вычурно. Даже благородство, простите, ненастоящее, игрушечное. Ну, какой вы муж, Илларион? Сами посудите.
– Значит, нет! – театрально свесил он голову.
– И обижаетесь по-детски, как мальчик. Вы мне друг и будете им, но не более. Ступайте домой, вас маменька ждет, волнуется.
Он выбежал, не попрощавшись, а Настенька рассмеялась не над ним, нет-нет, скорее, от возникшей неловкости. При всем при том Илларион будто встряхнул ее, освободил от некоего гнета, сдавливающего душу, ведь он прав: жизнь продолжается. Она слезла с кровати, вышла из комнаты и нерешительно постучалась к Сергею.
– Да-да? – отозвался тот, когда же Настенька вошла, без интереса поинтересовался: – Ушел Лариоська?
– Ушел. Сережа, можно я посижу с вами?
– Садись. – Сергей, не глядя, протянул руку к стулу, придвинул его. – Только со мной скучно будет, развлекать я не умею, да и не до того нынче.
– Безделье еще скучнее, – присаживаясь, сказала она. – Я могла бы помочь вам со счетами, в гимназии училась на отличные отметки, а у мадам Беаты вела учет делам, она же очень непрактичная.
– Да? Ну, давай помогай…
Время от времени Сергей наблюдал за ней, и то, как она писала, считала, шевеля губами, находила ошибки или расспрашивала о чем-либо, рождало незнакомые чувства. Он поймал себя на том, что так и просидел бы всю жизнь в этой комнате, любуясь ею, не похожей на бедовых девок, которые нравились ему раньше.
Пошел третий час ночи, а сигнала не поступало. Ночь выдалась на редкость безмятежной и тихой, что было некстати. Обычно то там, то тут собаки голос подавали, ведь в каждом особняке их множество, начиная от охотничьих и кончая дамскими капризами – мелюзгой, которая спит на подушках, как у старухи Кущевой. Сегодня город словно вымер, даже ветер не шевелил листья на деревьях. Хотя сверчки трещали наперебой, но, как ни странно, они только добавляли тревожную нотку, а не разбавляли тишину.
Зыбин, которому безумно хотелось спать (изредка он и похрапывал), находился в коляске в переулке, чтобы не маячить зря. Здесь же скучали, а то и дремали на ступеньках магазина полицейские. Наконец прибежала Марго с сыщиком и, забравшись в коляску, сообщила Зыбину:
– Адель подала сигнал, теперь будем ждать.
– Фонари я погасил, – отчитался сыщик.
– Голубчики, – повернул голову к полицейским Зыбин, – маленькая дислокация, как условились. Трогай, любезный, – приказал он кучеру.
Полицейские и коляска вывернули на совершенно темную улицу.
В то же время Кирсанов, Суров и Степан спрыгнули с ограды в парк, тотчас к ним подбежала Адель:
– Прошу простить меня, у тетки бессонница, я дала ей таблетку и ждала, когда она уснет, да ее ничто не берет.
– А остальные в доме? – поинтересовался Кирсанов.
– Спят как будто. Собакам я подсыпала снотворного. Идемте.
Преодолев парковую часть, они очутились у черного хода, Адель вошла первой и подняла с полу уже горевшую лампу, предупредив:
– Будьте осторожны, я не рискнула подсыпать снотворного всем слугам, только сторожу, чтобы забрать ключи… Я очень боюсь.
– Будьте покойны, мадемуазель, мы не подведем, – шепотом сказал Кирсанов. – Первый этаж вы хорошо знаете?
– Разумеется. Несмотря на запреты, дом я знаю, иначе и быть не может, не бывала лишь под домом.
– А есть ли на первом этаже потайные места, где вам не удалось побывать? – уточнил Суров.
– Нет, что вы. Так или иначе…
– Тогда, – перебил ее Кирсанов, – давайте осмотрим цокольный этаж.
Шли за Аделью, освещавшей дорогу лампой, вскоре подошли к двери, ведущей вниз. Мадемуазель нервно перебирала связку ключей, вставляла в замок, но ни один не подошел, после третьей неудачи Степан сдвинул козырек форменной фуражки назад и выступил вперед:
– Позвольте мне, сударыня…
Он присел, осмотрел замочную скважину, затем ключи, сравнивая их с отверстием в двери, Адель светила ему, то и дело умоляя:
– Быстрей… Боже, как неспокойно… Ну, что?
Степан сделал правильный выбор, ключ повернулся. Вчетвером спустились по короткой каменной лестнице, но тут произошла заминка – Адель не знала, куда вести спутников, ибо справа тянулся коридор, а прямо была еще одна дверь.
– Степан, открывай эту дверь, – велел Кирсанов. – Возможно, там есть еще один подвал.
Снова Адель светила денщику, но чтобы она не нервничала, Кирсанов занимал ее разговором:
– Мадемуазель, вы не замечали за теткой странностей?
– Она вся из странностей, которых не счесть, главная из них – злоба и животный страх перед смертью.
– А есть ли подозрительные люди, с которыми она секретничает?
– Все ее окружение состоит из сплетников и доносчиков.
– Я имею в виду мужчин. Вы когда-нибудь видели худого и высокого господина с неприятным длинным лицом и огромными белесыми глазами?
– Вы описали человека, похожего на одного из докторов тетки, но я не знаю, как его зовут и где он проживает…
– Готово, – сообщил Степан.
Действительно, ступени вели вниз, но ожидания не оправдались, это был глубокий и холодный подвал, где хранились овощи. Они вернулись, теперь Степан открывал двери по бокам узкого коридора. Первое помещение оказалось забито хламом, денщик не вынимал ключа и закрыл быстро. Второе…
– Надо бы узнать, где живет тот доктор, – сказал Кирсанов.
– Попробую выяснить у лакея, которого за ним посылали, – пообещала Адель. – Тетка крайне подозрительна, у нее я не стану спрашивать…
Второе помещение представляло собой склад солений – вдоль стен стояли бочки, сверху свисали колбасы, окорока, сухая рыба и тому подобное. В третьем вообще ничего не было, в четвертом – кипы бумаг, газет, журналов, а на полках всяческие мелочи, вышедшие из обихода. Послышались шаги, все четверо замерли, определяя, откуда идет звук. Адель погасила лампу, дунув в стеклянное горлышко…
13
Два орла опоздали, в кабинет начальника вошли на цыпочках, стулья заняли дальние и застыли на них как изваяния, вылупив бессмысленные глаза в пространство. Стоило Киму Денисовичу взглянуть на них (и не только ему, судя по ехидным ухмылкам), он все понял, поэтому сначала по бытовухе прошлись галопом, потом таким же образом по разбойному нападению, Камиллу не затронули, в общем, не совещание было, а скачки. Он отпустил всех, кроме двоих.
– Артем и Вовчик, вы останьтесь.