Когда мы, наконец, подошли к костру, все уже расселись согласно своим симпатиям, и дружеским отношениям. Тим придержал место вспыхнувшей всеми оттенками красного Оксане. Я же, вздохнув, устроилась рядом с укутавшимся в плед Ромкой. Это было единственное свободное место, и в обычной ситуации, его бы занял Витёк. Но, в этот раз, Витя, решил не искушать судьбу, в лице своего насупленного товарища. Он удобно разместился между Риткой и Светой.
Я блаженно протянула руки к огню. Пляшущее пламя отбрасывало золотистые тени на юные, сияющие беззаботностью лица. Стас, умело перебирал струны, а Димка пел чистым, бархатным голосом. Над нашими головами медленно зажигались звёзды.
Соколики допели последний куплет, угасло эхо от финального аккорда. Пару секунд стояла тишина, громко треснуло полено, разламываясь на части. Я вздрогнула. Оказывается меня била мелкая дрожь, а я даже не обратила внимания. Рома, не поворачиваясь, накрыл мои плечи краем своего пледа, и придвинулся поближе. Витька, присвистнув, начал было открывать рот, в попытке «сумничать», но быстро осёкся, встретившись глазами с другом. Повисла неловкая пауза.
Тогда-то мы и услышали это. Сперва раздался громкий скрип – скрежещущий, похожий на механический звук. Будто раскачиваются ржавые качели. Мы переглянулись. И тут, видимо для пущего эффекта, этот скрип повторился. Только уже совсем рядом. А следом серия хриплых коротких вскриков.
– Твою ж мать! – Не выдержал впечатлительный Тим.
– Это что такое было?! – Как-то разом побелела Оксана. – Какого чёрта?!
– Отомри, ещё откинешься со страху, – издевательски расхохотался Рома – обломаешь нам весь поход. Детский сад…
– А серьёзно, что это? – Распахнула свои и без того большие глаза Ритка. – Жуть неземная!
– Да птица какая-нибудь ночная, – явно не верил в потустороннее Стас. – Капец, поражаюсь вашей глупости! Ладно ещё девчонки, но ты то, Тим, куда?
– Видно плохо мы его «воспитывали» после школы. Надо будет позаботиться, чтобы Тим у нас «живых» шугался. Да, Ромыч? – В Витином голосе звучал откровенный стёб.
– Шутки шутками, а ведь эти истории про нечисть откуда-то берутся – не унималась Рита.
– Вот такие как ты их и придумывают, чтоб было на что, списать свою трусливость. – Гнул своё Витя. Он искренне верил в человеческую хитрость и склонность к преувеличению. Которой можно объяснить буквально все загадки мистического толка.
–Тут же река рядом! - продолжала настаивать Рита – а в реках водятся кикиморы, русалки…
–Ага, вон, одна из сегодня уже Грома поймала! – раскатисто рассмеялся Витя.
– Заткнись уже! – буркнул мой сосед.
– А чего стесняться своих страхов? – встряла в разговор Маша, пухленькая, девушка с чёлкой на пол лица – Страхи, они есть у каждого. Кто-то пауков боится, а кто-то призраков.
– Вот Стасик у нас, один спать боится! – нашёлся Дима – Поэтому по ночам в общагу женскую сбегает…
Присутствующие разразились дружным смехом. Мы все были наслышаны о, тех самых, ночных похождениях Стаса. Большого любителя лазить по заботливо оставленным открытыми окнам общаги. Как-то раз, он их перепутал, и лёжа полураздетым в соблазнительной позе дождался всё-таки девицу. Правда - не совсем ту. Парень потом ещё долго с гипсом ходил, после неудачного приземления. Уж очень он спешил покинуть владения накаченной нимфы, которая занималась борьбой. А Терминатор, как любовно окрестил её Стас, выглянула в окно, и с заботливой улыбкой, скинула ему на макушку, забытые впопыхах, тяжелые ботинки.
– Ну, со Стасом всё понятно. А у остальных, какие страхи? – озадачил нас Витя. – Вот ты, Ритуль, чего боишься?
Рита, даже думать не стала. Крепко сцепив пальцы на коленях, она зловещим шепотом начала свою исповедь.
– Я когда маленькой была, ездила на лето к бабушке. Небольшая такая, обычная деревенька. Так мне бабуля моя, могилку за кладбищенской чертой показала, камнем большим накрытую. Рассказала, что помнит ещё во времена своей молодости, девица одна жила неподалёку. Её родители замуж выдать собирались, а она другого полюбила. Решила она, пока не поздно, признаться любимому в своих чувствах и сбежать вместе. Парень тот её высмеял. Девушка с горя и утопилась в реке неподалёку, а тело так и не нашли. С той поры, именно в том месте, и с завидным постоянством, начали тонуть люди. Вроде бы случайность, если бы не одна странность. На лодыжках всех утопленников, темнели следы от пальцев. Будто кто-то хватал их и утягивал на дно. Тогда местные жители вспомнили легенду, что девушки, утонувшие до свадьбы, становятся русалками. А когда, спустя некоторое время, обнаружили ещё одно тело утопленницы, с похожими следами от пальцев, решили - это дело рук, той самой, высмеянной невесты. Они ночью за кладбищем могилу вырыли, положили оставшуюся от несчастной прядь волос и платье свадебное. Закопали и камнем придавили. Больше в той реке никто не тонул. Можете смеяться, но я в эту историю верю. То, что мы русалок не видим – ещё не значит, что их нет! Может те, кто видел, просто уже рассказать не смогут. Никогда и никому.
– Вот так вот, Рома, – коварно расхохотался Витя – Чуть не потеряли мы тебя.
– Кретин! – проревел Громов, и швырнул в друга яблоком.
– Оксанка, а ты чего боишься? – Вгрызаясь в мякоть фрукта, не унимался Витя. – Ну, кроме сломанного ноготочка…
– От тебя дуростью заразиться. – Отшутилась блондинка. – А вообще, я тоже в сверхъестественное верю. Есть легенда одна, к слову родом с этих мест. Будто жил здесь воевода с дочерью, Дойна её звали. Послушная, тихая девочка. Он ей вместо сказки на ночь рассказывал историю одну. Дескать, в лесу, что на границе их владений, домик стоял. О его хозяине, молодом ещё егере, слава дурная ходила. Стоило кому-то заблудиться или к реке спуститься, повинуясь непонятному зову – парень тут как тут, помощь предлагает. Ну, местные и решили на несчастного всех собак повесить. Собрались они дружною толпой и подожгли дом вместе с хозяином. Как потом уже оказалось он не один жил, а сестренкой младшей. Так и сгорели вместе. Никто из участников той расправы долго не прожил. В лес уходили и больше их никто не видел. Как и любого туда ступившего. В том месте даже птицы не летали.
Дойна хоть и жалела егеря, но в лес не ходила. Боялась. А потом отец ей щенка подарил. Дойна к нему привязалась, так как друзей у девочки не было. Один раз, осень уже была, увязался её пёсик за вороном и скрылся в лесной чаще. Малышка за ним побежала, но так и не нашла, а в добавок сама заблудилась. Она двигалась на звуки лая, пока не набрела на обгоревший остов дома. Там её уже дожидался хозяин, сгорбленный, покрытый шрамами и сажей, сгоревший егерь. В руках он держал изувеченного мертвого щенка. Перепуганная Дойна попыталась убежать, но не сумела. Егерь сжал свои полуистлевшие пальцы вокруг её горла и начал душить. Она заметалась, от чего с белокурой головы сполз платок. А егерь замер, провёл рукой по волосам, прошептав «до чего ж похожа!» и просто исчез. Дойну, тем же вечером, отец со своими воинами отыскали. Она потом, до самой старости, цветы носила к двум одиноким могилкам в лесу. Вот такая легенда…
– Мне понравилась, – поддержал родственную душу Тим и поцеловал куда-то в висок. Влюблённые так трогательно склонили головы друг к другу, что я невольно залюбовалась. Из них вышла чудесная пара.
– А чего боится, наша скромница, Настенька? – коварно прошипела Рита, окинув при этом, сидящего рядом со мной, Рому странным, задумчивым взглядом.
–Ой, а я не думала об этом как-то… – растерялась я, было мучительно стыдно, но в голову не приходило ничего путного. Ужасы я принципиально не смотрела, каких-то необъяснимых или мистических историй не знала. Ну, помимо систематического исчезновения моих мятных жвачек, да и этому нашлось вполне обычное объяснение – их бессовестно воровал вездесущий Рыжик. Улики я потом изымала из его лежака.
– Ходить в школьный туалет без сопровождения, вот чего она боится. – С явной насмешкой выдала Света, слегка понизив голос.
Но я расслышала, по спине пробежал озноб. Мда, это не самое лучшее моё воспоминание. А какое лучшее? Тут в голову робко постучалась идея.
– У меня нет особых фобий, – для храбрости, я набрала в грудь побольше воздуха. – Но раз все этим вечером так разоткровенничались, я тоже поделюсь тем, что для меня важно…
Я решила поделиться с ними тем, что как молитва засело в моём сердце. Словами, которые помогают побороть отчаянье и безнадёжность. Строчками, что содержались в том самом, единственном, полученном от Кирилла письме:
«Ангел, хочешь узнать, от чего мне не спится?-
Вижу губы твои, стоит веки сомкнуть.
Моё сердце, как феникс, к тебе устремится,
Чтобы снова разбившись в Геену шагнуть.
На моих покрывалах в агонии бьется,
В безумном порыве, тоска по тебе,
И по венам разлука слезами прольётся.
Я искать буду вечность твой образ в толпе.
Я мечтаю о сне, чтоб с тобой обручиться,
Там где ивы грустят у капризной реки.
«Ты, моя!», « Ты ведь ждёшь?» – напишу на странице,
И корабликом в воду спущу. Ангел мой, жди…»
Когда я замолчала, секунд на 20 воцарилась тишина. Даже толстокожий Витя задумчиво водил пальцем по своему гладкому подбородку. Рома невнятно выругался.
– А почему от мужского лица? – не дошло до Светы.
– Потому что! – вспылил Громов. На что Рита, неожиданно рассмеялась. К ней присоединился Витя, любовно поглаживая свой драгоценный айфон. Безумная парочка.
– Ромыч, а ты как думаешь, что самое страшное? – вкрадчиво поинтересовался Витя.
– Любовь… – затравленно ответил парень. Его слова потонули в очередном взрыве хохота.
«Да что он о ней знает?!», возмутилось моё подсознание.
Мы ещё долго так просидели, слушая жуткие, а порою и до ужаса кровавые истории, под надоедливый аккомпанемент комаров. Понемногу, сон начал брать надо мной верх, и я, кивнув Оксанке, решительным шагом направилась к нашей палатке.
Мне снился Рыжик. Он, свернувшись калачиком, лежал у моих ног и грыз мятные жвачки. Его пушистый хвост лениво двигался из стороны в сторону, стало щекотно. А он поднял свою хитрую мордашку, и, не мигая, уставился на меня янтарными глазами. А затем его череп начал вытягиваться, кот полностью почернел, кончики усов, обуглившись, свернулись. Раскосые глаза налились кровью. От середины туловища вырос огромный, покрытый чешуей хвост.