— Спасибо, — сказала она.
— Что вы! — Зое почему-то было стыдно.
— Я сама виновата. Во всем, — вдруг громко произнесла Вера Павловна.
— Да что вы, почему?!
— Видишь, ко мне даже никто не приходит. Если бы вчера хоть одна живая душа навестила… — горько вздохнула Вера Павловна.
— Ну к вам же ходит подруга ваша, — напомнила Зоя.
— Ходит… Только это не подруга, заместительница. На наследство надеется. Я сама виновата. У меня ведь дочь есть. Поругались с ней только. Давно. Теперь вот…
— Она же просто не знает, что вы болеете! Она бы обязательно пришла!
Вера Павловна только усмехнулась.
— Хотите, я ей позвоню? — горячо предложила Зоя.
И вдруг больная согласилась:
— Хочу. Только лучше не звони, а сходи к ней, пожалуйста! Сходишь, обещаешь? Хоть пусть похоронит по-человечески.
— Схожу. Давайте адрес, — храбро согласилась Зоя. — Но про похороны не надо.
Дочь Веры Павловны жила не очень далеко. Зоя дождалась семи часов, когда, по ее представлениям, люди приходили с работы.
Ровно в 7.05 она позвонила в нужную квартиру. Дверь открыл симпатичный парень, чуть старше Зои.
— Тебе чего? — удивился он.
— Мне, — на всякий случай Зоя сверилась с бумажкой, — Александру Николаевну.
— Мама, тут к тебе.
К Зое вышла моложавая женщина, очень похожая на Веру Павловну:
— Здравствуйте! Слушаю вас. Вы из ТСЖ?
— Я… — Зоя почему-то растерялась, — меня ваша мама прислала.
— Кто? — Александра Николаевна вышла на лестничную площадку и прикрыла дверь в квартиру. — Зачем она тебя прислала? Мы с ней очень много лет не общаемся.
— Она просто в больнице сейчас.
— Вот как. Но при чем здесь я?..
Зоя была очень молода для такого разговора. Чуть не плача, она пробормотала:
— Она больна… Совсем… Она хочет, чтобы ее похоронили по-человечески.
Александра Николаевна, ничего не говоря, вернулась в квартиру и захлопнула дверь.
Во вторник Зоя не работала. В среду она пришла в больницу ближе к вечеру. Медленно переоделась. Ей нужно было зайти к Вере Павловне и все рассказать. Девушка представляла, как Вера Павловна расстроится. Главное, ведь все из-за нее, из-за Зои. Если бы она не предложила больной найти дочь, ничего бы не было. Зоя направилась в палату с тяжелым сердцем. И, перед тем как зайти, тайком покурила в окошко в сестринской. Что было строжайше запрещено!
Но из палаты, где обычно было очень тихо, доносились оживленные голоса. Конечно, заместительница у Веры Павловны не самая приятная, но все-таки она лучше, чем совсем никого. Зоя тихонько заглянула. Никакой заместительницы в палате не было. Зато на кровати у Веры Павловны в нарушение всех правил сидел позавчерашний парень и что-то громко рассказывал, кажется, про футбол. Александра Николаевна раскладывала на тумбочке яблоки. Зоя постаралась незаметно исчезнуть. Ведь ее объяснений, к счастью, уже не требовалось.
— Вот, — немного смутившись, закончила Зоя. — Но курила я потом долго. Два года целых.
— Надо же! Я никогда не думала, что такая тяжелая работа в больнице может быть, — призналась Мария Сергеевна. — Ты же совсем девочка!
Алексей тоже посмотрел на Зою по-новому. Ему всегда казалось, что в терапии медсестры и санитарки ничего особенного не делают. Зоин рассказ заставил его задуматься.
— Кстати, Зоенька, а как ты бросила курить? — заинтересовалась Мария Сергеевна.
— О, это когда я в институт поступила. У нас там есть курящие. И один профессор как-то про аутотренинг рассказывал. И про зависимость. Мне не понравилось быть зависимой, — улыбнулась Зоя.
— Вот видишь, Алеша! А ты продолжаешь курить! — напала Мария Сергеевна на сына.
— Мама, у меня должна быть хоть одна вредная привычка, — отбивался тот.
— Одна! — скептически фыркнула мама.
Зоя с некоторой завистью следила за их перебранкой. Она отвыкла от семейных обедов.
Потом пили чай. Когда поставили чашки, Зоя убежала в прихожую с криком:
— Ой, я совсем забыла! — и принесла небольшую коробочку швейцарского шоколада.
— Откуда это? — Алексей чувствовал, что начинает ревновать.
— Это ваша больная, Василевская. Она меня с 8 Марта поздравила. — призналась Зоя. — Она сама.
— Ты совсем запугал девочку… — Мария Сергеевна рассмеялась и тактично вышла в кухню.
— Не называй меня на «вы», пожалуйста, — попросил Алексей и неожиданно признался: — Я просто подумал, что за тобой кто-то ухаживает. Из больных наших.
— На работе? — обиделась Зоя.
— Не обижайся.
К счастью, тактичности Марии Сергеевны надолго не хватило.
— Вы уже доругались? — спросила она, внося чайник. — Зоя, а я не спросила: чай или кофе?
— Чай.
Чай пили долго. Зое было очень уютно, но все-таки она засобиралась домой.
— Ведь еще очень рано. — Мария Сергеевна посмотрела на часы.
Зое и самой не хотелось уходить, но казалось, что она провела в гостях неприлично много времени и начала надоедать приветливой хозяйке. Возможно, Мария Сергеевна и уговорила бы ее задержаться, но зазвонил телефон.
— Ой, привет, Лидочка, да, я не забыла. Да, конечно, зайду, привезу. — Мария Сергеевна положила трубку. — Девчонки мои звонят, собрались, пора мне тоже выдвигаться.
— И я пойду, — решилась Зоя.
— Я тебя провожу, — полуспросил-полусообщил Алексей.
— Ладно. Только мне за едой для кота нужно зайти.
Пока Зоя одевалась, Мария Сергеевна отозвала Алексея в сторону:
— Леша, мне твои девицы редко нравятся, и вообще у тебя своя жизнь. Но эта девочка не такая, как все. Не будь дураком, пожалуйста.
— Мама, что ты имеешь в виду?
— Просто не будь дураком. Не знаю.
— Хорошо. Попытаюсь. — Алексей дураком себя не считал.
До дома Зои, с учетом покупки еды коту, дошли за каких-то полчаса. Немного постояли у подъезда. Зоя, ни на что уже не надеясь, предложила:
— Может, зайдешь?
Алексей обрадовался — ему совсем не хотелось расставаться с Зоей.
Огромный рыжий кот встретил их на пороге, презрительно обнюхал брюки Алексея и с достоинством удалился.
— Ой, я ему только еды положу, — забеспокоилась Зоя. В манерах домашнего любимца она не была уверена.
Алексей прошел за ней в кухню. Кот дождался, пока хозяйка положит ему мяса из пакетика, оглянулся, мяукнул.
— Пойдем отсюда, — улыбнулась Зоя. — Мы ему мешаем. Он к тебе еще не привык.
Они вышли, и только тогда кот приступил к еде.
— У меня тут небольшой беспорядок, — извинилась Зоя. — Я на дежурство опаздывала.
Она пыталась что-то прибрать, но Леша подошел к ней и поцеловал. Правда, проскользнула у него мысль, что живет Зоя одна, наверное, не только его зайти приглашала, но вовремя вспомнился совет мамы не быть дураком. Когда случилось то, что должно случиться, если в пустой квартире оказываются влюбленные, Алексей спросил почти с ужасом:
— Зоя, я… Ты… У тебя что, раньше никого не было?
— Нет. — Зоя покраснела до слез.
— Получается, я…
— Перестань, пожалуйста! — Зоя вдруг заплакала.
— Что с тобой?
— Ты теперь уйдешь, да? — прошептала она.
— Теперь я останусь. Если ты меня не выгонишь, конечно. Или если меня твой кот не выгонит, — заметил Алексей рыжее чудовище, воинственно поглядывающее со шкафа.
— А что твоя мама скажет?
— А что ей говорить? Я позвоню и предупрежу, что остаюсь.
— Она подумает, что я… — Зоя даже не договорила.
— Ничего подобного она не подумает. И вообще, поспи полчасика. — Он видел, что девушка из последних сил борется со сном.
— А ты? Ты уйдешь?
— Я… О, я вот телевизор включу тихонько, а ты спи.
Леша действительно включил телевизор, а Зоя, убедившись, что он рядом, немедленно уснула. Алексей смотрел на нее и понимал, что совершенно счастлив.
Через час девушка проснулась.
— Зоя, я хочу сказать тебе одну вещь.
— Тебе пора, да?
— Я люблю тебя…
— Правда? — Она посмотрела недоверчиво.
— Правда.
— Я тебя тоже. Давно. Уже целый год.
— Зоя, я больше никогда не уйду. И мы поженимся.
Она ничего не ответила.
— Ты не хочешь? — Алексею вдруг стало страшно. А если она сейчас скажет: «Ты ничего не сможешь мне дать»?
— Хочу. Я просто думаю, что так не бывает, — шепотом ответила Зоя.
— Бывает.
— Леша, а меня теперь из отделения выгонят?
— Почему?
— Ты же врач, а я медсестра.
— Ты — будущий клинический психолог. Это раз. И второе — я хочу, чтобы моя жена дома ночевала.
— Я все-таки еще поработаю. Ладно? — Зоя смотрела на него испуганно.
— Тебе же трудно и работать, и учиться. А одна ты больше не будешь!
— Ты что, ко мне переедешь? — осторожно спросила Зоя, не веря своим ушам.
— Ты против?
— Я не против! Ой! — Она вдруг явно занервничала.
— Что такое?
— У меня же еды совсем нет!
— И прекрасно, пиццу закажем! А потом я тебя спать уложу.
— А завтра мы что будем делать? — Зоя все боялась поверить, что он останется.
— Не знаю. Выспимся, потом за продуктами сходим. Потом за моими вещами съездим. Хотя за вещами можно и послезавтра.
Пиццу заказали и съели. А потом Алексей строгим докторским голосом приказал:
— Так, уже полдвенадцатого. Давай-ка отправляйся спать.
— А ты?
— И я тоже. И завтра будем отсыпаться.
У Зои был один секрет. Страшный секрет, который она никогда никому не открывала. Зоя работала медсестрой потому, что боялась одна спать в пустой квартире. То есть после дежурства ей, конечно, удавалось заснуть сравнительно легко, но любой ночной шорох мог ее разбудить, и тогда она уже не спала до рассвета.
С Лешей Зоя спокойно уснула, как только голова ее коснулась подушки. Алексей тоже устал — в сегодняшний день уместилось несколько месяцев жизни. И еще он был счастлив. Зоя совершенно точно никогда не скажет ему, что он ей ничего не сможет дать. Даже не так. То, что нужно Зое, у него совершенно точно есть. Любовь, нежность, забота. Конечно, он не идеал, но постарается. Алексей заснул с улыбкой.