Матырское водохранилище, оно же Озеро, показалось неожиданно. В других условиях Демьян безошибочно ощутил бы запах большой воды, хотя из-за измененной географии этих мест вода давно пробила себе путь до самой Фащевки, где и превратилась в болото. Здесь Озеро еще формально оставалось водой, пусть в него лезть было нельзя ни в коем случае. На него даже смотреть было тягостно.
Но сейчас, когда ливень с небес фактически являлся продолжением Озера, можно было бы легко пропустить момент, где внезапно обрывался берег и начинались большие воды. Еще месяц назад Демьян вполне мог бы сделать такую ошибку. Проводник мог. Но сталкер – нет.
Кроме того, у него был детектор, который показывал характерную береговую линию, уходящую почти по прямой на север и плавно заворачивающую вправо, на восток. К северу находилась стена, отделявшая местность от Липецка. Непреодолимая преграда по всем фронтам. Или, опять же, считавшаяся таковой совсем недавно. Теперь Демьян не сомневался, что способ проникнуть туда отыщется.
Детектор тихо пискнул. Демьян, не останавливаясь, убрал громкость до нуля. Незачем выдавать себя посторонними звуками. Рекс все еще мог находиться поблизости. Но Демьян знал, что он сталкером не был. Это была игра мировоззрений, поисков смыслов. Его текущий соперник мог действовать только грубой силой. В конце концов, даже Джета они смогли достать исключительно превосходящими ресурсами и с огромными потерями. Демьян усмехнулся, сам поражаясь изменениям своего сознания. Даже если ему суждено здесь сложить голову в следующий час – Джет все равно что заранее отомстил за них обоих.
Причина писка детектора была проста: он безошибочно определил искомый объект в поле электронного зрения. И сейчас показывал не просто условное направление за границей экрана, но и вполне ясную точку. Демьян надеялся, что это был недостающий алмаз. Место совпадало с достаточно обширным пространством, помеченным как неактивная область. Здесь не было нужды двигаться. Отлично. Значит, именно это Демьян и станет делать: продолжать идти, даже когда не надо. Он чувствовал, что так правильно. Анализ ситуации будет позже, если он понадобится.
Шум от Озера стоял страшный. Похоже, Водная Фаза снова сопровождалась штормом. Несмотря на относительно небольшую глубину водохранилища как такового, лишь сам речной дьявол мог знать, что находится на дне и насколько уровень этого самого дна понизился. На уровень воды это большого влияния не оказывало.
Оставалось три десятка метров. Демьян убрал детектор, не забыв погасить экран. Взял пистолет в обе руки. Сдернул с себя капюшон, закрывавший поле зрения. И увидел перед собой быстрое движение, словно кто-то заметался между камнями.
Демьян сместился правее. Подошел настолько близко к краю берега, что при определенном невезении запросто мог соскользнуть прямо в Озеро. Видневшийся впереди квадратный объект, судя по очертаниям, мог быть то ли сараем, то ли трансформаторной будкой. Демьян подобрался к его углу, осторожно выглянул.
Спина стоявшего перед ним человека представляла собой отличную мишень. Готовое приглашение.
Боец группы «Прима» без колебаний выстрелил бы в центр массы. Проводник грозным голосом спросил бы, кто такой.
Сейчас в Демьяне говорил сталкер. Поэтому он просто вернулся за угол и обошел сарай.
Как раз вовремя. Неожиданная волна ударила в угол сарая – где он как раз и стоял только что. Демьян ощутил, как содрогнулась вся конструкция. Если бы он сейчас тратил время на разбирательство с гостем – его бы тоже смыло в чужую стихию. Поэтому он выскочил с другой стороны, став прямо перед незнакомцем, заодно увидев его лицо.
– Стоять! – скомандовал он. – Рекс, не шевелись.
Его голос был спокоен, даже миролюбив. Такой интонацией можно было в равной степени и угрожать неприятелю, и успокаивать товарища. Демьян вспомнил, кто уже на его памяти изъяснялся в подобном ключе. Джет. Хоть это его как старшего брата всегда раздражало.
Клиент, который до этого сверлил взглядом что-то перед собой, поначалу посмотрел на сталкера, но вряд ли заметил. Затем его взгляд сфокусировался.
– Где диадема? – спросил он.
– В надежном месте, – сказал Демьян. – Хочешь получить – скажи зачем.
Рекс не отвечал. Демьян видел, что оружия при нем нет.
Проводник заметил бы, что это странно. Для сталкера же странностей не существовало. Существовали новые данные, имеющие вполне внятное объяснение. Оставалось лишь убедить разум его найти. Все возможные варианты подскажет опыт. У Демьяна не было лишь времени. События нарастали слишком быстро.
– Тогда я пойду, – сказал Рекс как ни в чем не бывало. – Если нет диадемы, мне незачем здесь быть.
Демьян молчал. Проводник вопил спросить, в чем подвох. Сталкер просто позволил Рексу уйти – завернуть за угол сарая и исчезнуть.
Сталкер повернулся, опустил пистолет. Посмотрел туда же, куда смотрел Рекс.
И тут же метнулся вперед – упал на колени, начал спешно раскапывать кучу мокрой земли перед собой. Поначалу ему даже казалось, что это была наспех сооруженная могила, но он быстро понял, что кто-то пытался наспех окопаться. Вероятно, эмоционально, от безысходности, в поисках последнего шанса убежать. Неудачно, из последних сил. И почти наверняка – в персональной Фазе Отчаяния.
– Я здесь, – заговорил сталкер. – Ты меня слышишь? Дыши.
Он надеялся, что в этом куске грязи, на первый взгляд неподвижном, все еще оставалась жизнь. Он был готов призвать молнию, если бы это точно помогло.
– Эй, я здесь, – заговорил он, проводя ладонью в перчатке по знакомым волосам, слипшимся в комок. – Пришел к тебе…
Демьян потянул из земли сорок килограммов родной массы. Оттащил к сараю, прислонил к стенке. Комок жизни в его объятиях дернулся. Слабо зашевелились пальцы. Поджались коленки.
– Вот так, – шептал Демьян ласково. – Дыши, мой бриллиант.
Слабый вдох. Дрожащие плечи. Трепещущие веки.
Два глаза, уставившиеся на него.
– Привет, – произнес Демьян.
Тут же стащил с себя дождевик, накинул на девушку. На ней была донельзя истрепанная военная форма, порванная во многих местах. На лице – многочисленные ссадины.
– Эй, смотри, что у меня есть. – Он вытащил шапку, сунул девушке в руки. Поразился, до чего же маленькими оказались ее пальцы. Но, нащупав родной материал, они тут же обрели твердость.
– Здравствуй, Катя, – произнес Демьян, чувствуя, как его лицо увлажняется. Всего одна слеза, но, черт побери, пусть ей позавидуют все воды Каньона.
– Демьян, – прошептала Антанта, сжимая в кулачках шапку.
И перевела взгляд ему за спину.
– Демьян! – крикнул Рекс сзади. – Ты меня разочаровал. Как ты мог не принести диадему?
Сталкер резко развернулся на месте, заслоняя собой девушку. Он успел дважды выстрелить, и Рекс снова исчез.
Девушка слабо схватила Демьяна за рукав.
– Да, родная, знаю, – сказал он. – Все будет хорошо. Я вернусь.
Он поднялся на ноги, чувствуя, как без дождевика на него набрасывается морозящий ветер. Сколько же девушка тут выживала без нормального укрытия, без теплой одежды?
– Рекс! – крикнул Демьян, нисколько его не страшась. Все же полезно знать, с кем имеешь дело. – Выходи, поговорим наконец.
Клиент набросился на него из-за очередного угла. Демьян был к этому готов – перехватил Рекса за горло левой рекой, правой приставил пистолет к его голове.
– Если не скажешь, зачем нужна диадема, – заговорил сталкер, – то она скажет. Значит, ты мне не нужен.
– Не знаю, – прошипел Рекс. – Моя задача – найти ее и вернуть бриллианты.
– А кто знает, зачем они нужны?
– Фарадей!
Новый приступ молнии едва не ослепил. Ближайшая волна грома должна была расколоть пространство. Рекс не стал ждать – ударил Демьяна кулаком в живот и попал по месту былого ранения. Сталкеру пришлось выпустить его, и клиент тут же начал вырывать пистолет. Демьян не суетился – левой рукой вытащил нож, сунул лезвие Рексу в бедро. Тот закричал, упал на землю. Сталкер встряхнул нож, посмотрел на лезвие. Казалось, вода сразу смыла кровь. Хотя было и еще одно объяснение, почему ее нет.
Демьян даже успел удивиться, что получает ответы до того, как поставит вопрос. Он уже чувствовал Каньон быстрее, чем успевал понимать.
Когда раскат грома все же прошел, Демьян начал наступать на Рекса, пытавшегося ползти.
– Давай расскажу, что знаю я, – громко сказал сталкер. – Джет. С самого начала, еще до нашей высадки с группой «Прима», Джет имел свое задание: прорваться к Липецку. Этим он и занимался всю дорогу. Он понял, как это сделать. Его снарядили браслетами, работавшими на физике магнитов и энергиях Каньона. Они должны были помочь ему здесь открыть проход. Но когда Джет понял, как это сделать, то отказался от задания. И чтобы завладеть ситуацией, решил развести браслеты друг с другом как можно дальше. Один из них находился на севере. Все решили, что это водохранилище. Но на деле это был Комбинат и человек на нем, что несет там дозор. А второй браслет Джет решил утащить в максимально южную точку. И вы решили с ним покончить. Подняли спешно вертолет, обрушили его на купол. Добились своего – убили моего брата. И понимали, что теперь вам надо подготовить и заслать нового агента, который бы возглавил процесс. Это был Фарадей?
Рекс не отвечал, но ползти перестал. Лишь уселся в грязи, угрюмо глядя снизу на сталкера.
– Одного вы не рассчитали, – продолжал Демьян. – Когда вам доложили с Фащевки, что человек на том конце крана выжил, – вы наняли первого попавшегося инженера, чтобы вытащить Джета оттуда. Только не учли, что Джет как раз погиб, а инженером окажется талантливая девушка, которая здесь все перевернет. Она самовольно решит продолжить дело Джета. Разгадать все загадки Ликана, открыть путь в Липецк. И вы этого никак не ожидали. Вы планировали самостоятельно вести проект. Пятеро ваших из карательного отряда, посланные за Антантой, были убиты, потому что Антанта подчинила себе Ликан. Вы поняли, что она та, кто доведет дело до конца. И в ход пошла тяжелая артиллерия. Фарадей, который в заговоре не последний человек. Плюс ты и трое остальных. Поначалу вы через кого-то вышли на Антанту и вызвались ей помогать от имени «Интервала». Забили башку Симеизу, верно? Обещали поддержку чужими силами, чтобы Антанта, сама не зная, продолжала работать, но уже на вас. И ей понадобились алмазы. И вы их ей доставили. А затем она сообразила, что идет в ловушку. Сбежала, забрав алмазы с собой. Успела передать их на хранение на Экономку, зная, что рано или поздно я их получу. Обезопасила как могла. Дала мне все нужные намеки. А сама скрывалась несколько дней. Знала, что вы ее поймаете. И вы нашли. Точнее, ты один нашел. Потому что я уже оказался в строю и успел вмешаться, спутав вам планы. Тебе есть что добавить, Рекс?