– Делфи, – позвал Гарик. – Ты жива?
Девушка не ответила. Сетка прохода на визоре выпрямилась окончательно. Линии разгладились.
Ликан захлопнул свой единственный выход.
Часть 3
Глава 1
Дождь все усиливался, давил на нервы, грозил утопить все живое. Влажнеющая земля, размываемая уже даже не ручейками, а потоками, словно выражала готовность принять в себя двух единственных живых созданий, чтобы погрести их навсегда.
– Демьян, вставай! – кричала Антанта. – Не оставляй меня одну!
Она затравленно посмотрела по сторонам в поисках укрытия. Вблизи не было ничего, кроме разбитой трансформаторной будки, где спрятаться было невозможно. Под нее залезть тоже. Но мокрая земля помогала. Антанта ухватила Демьяна за шиворот, поволокла что было сил. Сталкер казался неподъемным. Девушка не отступала. До деревянной бытовки, чудом оставшейся целой еще с лучших времен, она волокла его несколько минут. Дальше идти все равно было некуда – островки безопасности примерно здесь и заканчивались, а вариант тащить сталкера по активному Ликану Антанта даже не рассматривала.
Девушка затащила сталкера внутрь. Здесь нашелся даже дряхлый стол, но переместить Демьяна туда у нее уже не хватало сил. Поэтому она лишь закрыла проход нашедшимся рядом куском брезента.
Села, закрыла лицо руками и задумалась. Мысли не приходили. Руки девушки двинулись выше – к голове. Охватили шапку. По телу тут же разлилось тепло.
– Так, – пробормотала она. – Что дальше?
В бытовке не имелось совершенно ничего полезного – ни лекарств, ни воды. У самой девушки тоже. Но Демьян не мог сюда прийти совершенно пустым. Антанта расстегнула на нем жилет, вытащила аптечку. Самая обычная, из Бара. Отлично.
Антанте стало даже теплее. Она помедлила, глядя на живот сталкера, превратившийся в сплошной синяк. Тут же покачала головой, решительно достала из аптечки адреналин.
После укола Демьян дернулся.
– Спокойно, это я, – сказала Антанта, придерживая его голову. – Все хорошо. Я здесь.
Сталкер посмотрел на нее, и в его взгляде девушка прочитала больше, чем во всех книгах, прочитанных ею за жизнь.
– Это я, – повторила девушка так, будто это все объясняло.
Похоже, Демьян был согласен. Эти слова для него объясняли в самом деле все. Губы сталкера зашевелились, но, как назло, в этот момент снаружи разразился гром, и девушка ничего не услышала. Она посмотрела вопросительно. Вероятно, ее лицо приобрело забавное выражение, потому что Демьян даже попробовал засмеяться.
– Классная шапка, – повторил он, и у Антанты отлегло от сердца.
– Да, – сказала она, снимая драгоценность с головы и рассматривая. – Спасибо.
Она также мысленно возблагодарила дождь за минуты, проведенные ею снаружи, ливень успел не только изрядно намочить акрил, но и очистить его. Девушка выжала головой убор, захотела снова надеть, но таскать его мокрым было неудобно. Поэтому она подвесила шапку на торчащий из потолка кусок проволоки.
Демьян смотрел на эти манипуляции взглядом путешественника, который после долгой экспедиции наконец вернулся домой и любуется, как жена развешивает постиранное белье.
– Катя, – проговорил он.
– Да, я знаю, – сказала девушка. – У тебя много вопросов.
– Всего один… – Демьян чуть приподнялся, но тут же снова распластался на полу.
– Какой? – спросила Антанта, напрягаясь. – Что ты хочешь знать?
– Здесь есть дрова?
– А? – Девушка посмотрела на стол. – Нет, но могу наломать. А что? А, поняла. Подожди минутку.
Минутка растянулась на десять – столько времени понадобилось Антанте, чтобы раздолбать стол на части, сложить обломки в центре и подпалить. Демьян все это время молча следил за ее манипуляциями. Похоже, двигаться ему было больно, но он дышал все размереннее. Да и дождь постепенно стихал.
– Прости, – сказала Антанта, подтаскивая сталкера к огню. – Из меня плохая хранительница очага.
Они оба оказались у костра, но девушка все же села так, чтобы пламя разделяло их. Особого напряжения в себе она уже не чувствовала, а то, которое все же было, оказалось из тех, с которым могла справиться. Пламя разогревало кровь в жилах. Разгоняло ее, побуждало пододвинуться к Демьяну, прижаться к нему. Так было бы теплее во всех смыслах. И она знала, что ему тоже было бы приятно. Однако девушка все же продолжала сидеть напротив, чтобы их разделял огонь. Понимала, что если приблизится, то тот не будет видеть ее лица. А это то, что ему сейчас хотелось бы больше всего. В эти мгновения не могло быть лучшей связи, чем молчаливая.
Девушка вытянула тонкие пальцы к пламени, наполняя себя жаром. Огонь отражался в глазах сталкера, который почти не моргал. Пусть смотрит. Пусть все поймет. Пусть поймет, что она ни о чем не сожалеет.
– Я получил твою посылку, – вымолвил сталкер и с гримасой полез во внутренний карман разгрузки. – Твоя диадема.
При свете пламени бриллианты блестели ярче любых звезд. Но в сравнении с глазами сталкера эти огни казались мертвыми.
Антанта протянула руку. Поколебавшись, Демьян отдал ей диадему. Девушка осмотрела ее, извлекла из кармана маленький алмаз, сунула в недостающее место.
– Спасибо, – сказала она. – За все.
– Надень, – попросил Демьян.
– Зачем?
– Посмотреть хочу.
Расправив пятерней все еще мокрые волосы, Антанта надела диадему на голову. С родной шапкой эта неудобная стальная штука не шла ни в какое сравнение.
– Красотка, – сказал Демьян. – Вот так и сиди.
Девушка не стала спорить. Чуть сменила позу.
– Сколько у нас времени? – спросил Демьян.
– До рассвета, – ответила девушка, безошибочно поняв, что он имел в виду. – Сможем высохнуть, отдохнуть. В такой дождь мы все равно никуда не доберемся. И до нас тоже никому не дойти. Без нормального детектора – особенно.
– Ты уже знаешь, что нас будут искать? – Сталкер тоже придвинулся ближе.
– Рекса уже нет, – произнесла девушка. – Я так поняла, с остальными ты расправился.
– Не совсем сам, но в целом верно. Дошик, Солист и Мистраль нас покинули.
– Значит, до рассвета никто не придет.
– А кого ты ждешь? – спросил сталкер.
– Фарадея.
Минуту они молчали. Демьян пристально смотрел на нее. Похоже, драгоценные камни на диадеме его тоже заботили куда меньше, чем глаза Антанты.
– Так, – сказал он. – И куда ты на рассвете?
– Пойду на Чугунку. Надо забрать ту штуку, что начинал делать твой брат. Я ее закончила. У меня теперь есть почти все, чтобы она заработала.
– Почему ты думаешь, что на рассвете дождь кончится?
– Потому что закончится Фаза Воды. Не будет ее – не станет и дождя.
– Откуда ты знаешь, что Фаза кончится?
– Я всегда знаю, когда сменится Фаза.
– Да, – сказал сталкер, – наверное, мне не стоило и спрашивать. Нет ничего, чего бы ты не знала. Только я один такой тупой.
– Демьян, ты знаешь достаточно. Да, Джет хотел найти путь к Липецку. И я знаю, как это сделать.
– Антанта, мне одному здесь наплевать на Липецк? Я искал тебя. Понимаешь? Я искал только тебя. И нашел.
– И куда ты хочешь, чтобы мы пошли? – спросила девушка, глядя внимательно.
– Туда, где у нас будет больше времени, чем до рассвета. В любое место, где много рассветов. Где мне хватит слов, чтобы все тебе высказать. Выразить благодарность.
– Благодарность? – Девушка протерла зачесавшиеся глаза, представляя, как это выглядит со стороны. Плачущая принцесса. – Демьян, тебе незачем меня благодарить. Я стреляла в тебя.
– Да, – сказал сталкер. – И сейчас я за это благодарен. Если бы я в порыве ярости убил Гарика – ты бы меня не простила. И я бы себя не простил. Убить легко. Трудно понять, зачем ты это делаешь. Ты избавила меня от такой участи. Поэтому я тебе благодарен.
Антанту эти слова не успокоили. Слезы полились из нее так, словно она сама была аномалией по их производству.
– Ну, все, – Демьян поднялся, обошел костер, сел рядом. Обнял девушку за плечи. Антанта, всхлипывая, прижалась к нему.
– Я здесь, я с тобой, – говорил сталкер. – Даже если рассвет у нас всего один – давай не терять его, хорошо?
Антанта кивнула. Диадема на ее голове заиграла десятками отблесков по стенам, и мир вокруг заплясал сказочным огнем.
– Не будем терять времени, – сказал Демьян. – Расскажи мне все. По-настоящему все. И с самого начала.
Глава 2
– Все началось еще до открытия прохода в купол, – заговорила Антанта, глядя, как пальцы Демьяна перебирают ее ногти. – Наверное, надо рассказывать с момента, когда Каньон вообще появился. Но я как раз мало что об этом знаю. Что-то поняла сама, когда разбирала, чем занимался Джет. Кое-что рассказал Фарадей. Собрать картинку целиком я пока не смогла, но расскажу то, что знаю.
– Не спеши, – произнес Демьян ей на ухо. Его объятия согревали больше, чем пламя.
– Хорошо. Так вот, Демьян, твой брат был очень умным человеком. Неплохо понимал в науке. Хотела бы я с ним повидаться, если бы могла. Но Джет свой ум направил не на исследования, а на поиск нужных людей. Я уверена, что еще до появления Каньона он был связан с группой лиц, которые находились в Липецке. Именно они спровоцировали рождение Ликана.
– Как? – спросил сталкер.
– Возможно, случайно. Не надо искать во всем злой умысел, но я думаю, что причина появления Каньона лежит под землей. В окрестностях Липецка, под самим городом или под нами. Или все сразу. Внизу находится кусок металлической породы, и этот металл еще не открыт наукой. Он меняет законы физики и порождает все известные нам Фазы. Видимо, однажды его кто-то активировал. Случайно раскопали или вычислили, не знаю. Но чтобы все объяснить, я должна ввести в историю некую условную фигуру, которая за все отвечает. Для простоты я буду называть его Босс.
– Босс?
– Это лучше, чем Кукловод или Доктор Зло. Потому что я вообще не уверена, что этот Босс преследовал плохие цели. Но он и был работодателем Джета изначально. Передавал информацию на первых порах.