– Хорошо, – сказал Демьян. – Пусть так. И что делал этот Босс?
– Добрался до металлической породы внизу. И вместо того чтобы аккуратно исследовать, отколол от нее несколько кусков. Штуки три. По крайней мере, я знаю о трех. Ты, кстати, тоже их все видел.
Демьян не прерывал. Убедившись, что он внимательно слушает, девушка продолжила:
– Все, что могу сказать тебе про эту породу, – раскалывать ее было большой ошибкой. Между всеми ее кусками есть прочная связь. Теперь, влияя на отколотые куски разными химическими реакциями, можно влиять и на свойства всей породы целиком на расстоянии. Ты уже видел, как это работает. Артефакт Джета.
– Да, та штука на батарейках.
– Именно. Она меняла свои свойства от простой батарейки. Пропускаешь через металл электричество, и он превращается то в пар, то в жидкость, то и вовсе ионизируется. Каждый раз, когда я щелкала прибором, эта глыба под нами, даже внизу, все чувствовала. Меняла свою суть, и Ликан накрывало соответствующей Фазой.
– Можешь не продолжать, – сказал Демьян. – Я долго не понимал, каким образом Ликан несколько раз в минуту успевал менять Фазы, да еще так, чтобы тебе это помогало.
– Слышал, да? – улыбнулась девушка. – Ты все верно понял, это я управляла Ликаном. Но всего пару раз, когда это было мне ну очень надо. Больше не пыталась этим заниматься. Никто не знает, как отреагируют те, кто в этот момент находится в активных зонах. Чем заняты, куда идут, о чем думают. Это не игрушки.
– И что ты сделала с этим устройством?
– Я его называю фазометром. Да, знаю, это вообще про другое. Но не думаю, что мне представится шанс защитить кандидатскую по этой теме.
– Фазометр, – задумчиво сказал сталкер. – Неплохо, мне нравится. Может, ты и сам металл как-то назвала?
– Назвала, – тут же откликнулась Антанта. – Прайм. В честь группы «Прима».
– Похоже, ты всему дала наименования.
– Я не первая, кто этим тут занялся. Скажи, все эти маги, фаны и прочие – кто изначально придумал такие обозначения для монстров Ликана?
– Без понятия, – сказал Демьян. – Первые ученые, которые тут были. Точно не я. Где-то услышал, так и прижилось.
– Вот именно. Когда даешь чему-то названия, то перестаешь этого бояться. Психика адаптируется. Начинает работать с необъятным, как с привычным. Даже если суть этого понимаешь уже сильно позже.
– Да, ты права, как всегда. Рассказывай дальше.
– Хорошо. Босс извлек из породы прайма три камня, отослал их за пределы Липецка. И на этот счет есть куча предположений, которые бессмысленны, поэтому я не стану их приводить. Может, их отвез Джет, работая тогда курьером. Нанялся отвезти груз и в результате, когда все рвануло, оставил его себе. Думаю, так оно и было, потому что Джет совершенно точно знал, как этими камнями пользоваться. Пусть даже частично. Может, с посылкой шла инструкция. Но так или нет, порода прайма, в итоге оказавшись разломанной, решила защитить себя. Ответила огромной волной излучения. Считай, что случился энергетический взрыв. От поверхности прайма вверх отошло кольцо, которое прорвалось из земли, порушило несколько деревень и подняло землю вверх. Липецк оказался окружен кольцом – так появился Каньон. Остатки излучения полетели вверх, но вместо того чтобы развеяться в атмосфере или ударить сплошным столбом в космос, сошлись друг с другом в верхней точке. Каньон накрыло куполом. Босс, похоже, остался внутри, причем над городом образовалась собственная стена. Вообрази себе несколько мыльных пузырей внутри друг друга, мысленно раздели их по экватору. Получишь то, в чем мы сейчас находимся. Внутри внешнего пузыря, но снаружи маленького. И вот там, внутри маленького, все и началось.
– Да, – сказал Демьян. – Пока понимаю,
– Тогда тебе легко будет понять то, что было потом. Потому что часть ты уже знаешь. Россия отреагировала на появление Ликана как умела – пристальным вниманием, сбором войск, экономическими взрывами и лютой бюрократией. В итоге все свелось к появлению частной военной компании «Интервал», которая взяла на себя оцепление купола и не пускала к нему посторонних. Джет, у которого имелись камни, быстро влился в компанию на правах бойца. Вместе с тобой. Но если ты честно исполнял долг, то для Джета эта работа была лишь прикрытием. Его истинным начальством была группа лиц, связанных с Боссом. Зная силу камней, они решили добраться до Липецка, чтобы оттуда, вероятно, попасть к залежам прайма. Пробурить к ним шахту откуда-то снаружи купола, видимо, не получилось. И для этого они решили направить туда Джета.
– И что конкретно должен был сделать мой брат?
– Доставить в Ликан все три камня и с их помощью собрать устройство, которое бы использовало энергию камней должным образом. Излучение, издаваемое ими, сфокусируется в направленный луч, способный высверлить дыру во внутренней стене. Так можно попасть в Липецк.
– Подожди, – сказал Демьян. Его пальцы принялись постукивать по пальцам девушки. – Ты хочешь сказать, что проход в Липецк – это лишь вопрос продырявливания стены? Всего-навсего?
– Демьян, я тебе больше скажу. Та единственная дыра в куполе, через которую ты сюда попал, уже была сделана камнями.
– То есть она не сама появилась?
– Конечно нет. – Девушка повернула голову, посмотрела Демьяну в глаза. Бриллианты вырисовывали отражениями от костра немыслимые узоры на лице сталкера, придавая ему подобие огненной боевой раскраски. Антанта залюбовалась эффектом и снова повернулась к пламени.
– Группа, на которою работал Джет, – это ренегаты из «Интервала» и прочих компаний, – продолжала она. – Возглавляет их Фарадей.
– Да, встречал такого. Неприятный дядя.
– Он мозг всей компании. Структурировал все, что известно о прайме. Обучил Джета. Именно он сделал так, чтобы Джет попал в группу «Прима».
– Это Пьеро сделал так, что первыми отправили новичков.
– Пьеро здесь ни при чем, Демьян. Он был лишь инструментом. Одним из людей Фарадея, пусть и сам мог этого не знать. Смысл первоочередности «Примы» в том, чтобы Джет попал первым в Ликан и пронес камни.
– Верю, – сказал Демьян. – Джет мог на такое подписаться. Вот только ты забыла, что группа разбилась при высадке. Только Джет, Делфи и я пролетели. Причем Джет летел самым первым из нас. Он рисковал больше. Мог разбиться о стенку.
– Джет никак не мог разбиться о купол, Демьян. Знал ты или нет, но в момент вашего падения дыра сместилась.
– Что?!
– Совсем малость, но все же. Джет и не планировал залетать точно по координатам. Ты сам говорил, что у вас было всего ничего опыта – по два прыжка. Вам бы банально не хватило навыка все сделать правильно. С учетом того, что куски прайма были с Джетом, дыра отреагировала, сместилась, чтобы он смог пройти. И позже вернулась на прежнее место.
Антанта замолчала, потому что Демьян мягко зажал ей рот рукой. И тут же убрал ладонь.
– Кажется, я понял, как эти камни выглядели, – сказал он. – Один из них – твой фазометр. А два остальных – браслеты. Причем Джет один из них отдал Делфи. Если все было так, как ты говоришь, и проход образовался прямо под Джетом – то это значит, что он просто притянул к себе Делфи. Может, его браслет был в приоритете или же он попросту нес на себе больше массы прайма, чем наша инструкторша. Но он хотел, чтобы она гарантированно выжила. И залетела вместе с ним. Хочешь знать, как я сам не погиб? Делфи налетела на меня в полете. Сместила мне траекторию падения. Поэтому в дыре оказались все мы, трое. Остальные ребята погибли.
– Демьян…
– Что?
– Ты меня душишь.
Сталкер сразу очнулся и ослабил хватку. Антанта похлопала его по руке.
– Спасибо, – сказала она. – Люблю объятия, и ты один из немногих, кому я бы позволила себя коснуться. Наверное, уже единственный. Но держи себя в руках, хорошо?
– Я лучше буду держать тебя в руках.
– Так меня тоже устроит.
Они замолчали. Надолго.
Глава 3
– Не знаю, что дальше рассказывать, – вымолвила девушка. – Оказавшись внизу, Джет нашел тебя. Времени у него было достаточно. Вы нашли Джона на Фащевке, познакомились, организовали свой маленький мир проводников. Джет тем временем пропадал, изучая Ликан. Он исследовал камни в полевых условиях, создал систему формул, набил научную базу. Из самого крупного создал фазометр. Мы позже нашли его на сотовой вышке Первомая. Что до браслетов, то Джету требовалось их, что называется, зарядить. Они оба должны были провести внутри купола несколько месяцев. Делфи осталась, сама того не зная, работать на группу НЛМК. Засела на Комбинате навечно со своим браслетом, думая, что это просто украшение. Второй браслет Джет оставил у себя. И вот настал день, когда ему пришлось развести браслеты друг с другом на максимальное расстояние…
– Делфи находилась на самом севере Ликана, – сказал Демьян. – Джет пошел в противоположную сторону – на крайнюю южную точку.
– Да. Как раз там находился «Журавль», с которым пробовали изучить южные болота. Дальше ты знаешь. Джет с браслетом отошел подальше, даже на стрелу залез. Но в этот момент Фарадей решил, что твой брат ему больше не нужен. Я подозреваю, что Джет планировал самовольно пролезть в Липецк, чтоб не брать Фарадея с собой. Так что на него снаружи обрушили вертолет.
– Так в Ликане появилась ты, – произнес Демьян. – Надеюсь, это не сломало тебе жизнь.
– Не сломало. Наоборот, починило. Хоть Джета было уже не спасти. Кстати, ты уже догадался, почему вертолет вообще сумел протаранить купол?
– Кажется, догадался. Дело в браслете?
Огоньки от диадемы скакнули, когда девушка кивнула.
– Полностью заряженные браслеты дали временный побочный эффект. Снизили плотность внешней стенки рядом с местом, где браслет был к куполу ближе всего. Этого хватило, но лишь частично. Джет оказался на фюзеляже, смертельно раненный. Рядом с ним выбросило второго пилота. Так в нашей истории появляется Гарик. И Джет, понимая, что ему самому не выжить, решил хотя бы сохранить браслет. Отдал его Гарику вместе с аптечкой.