– Джеймс, я знаю, что у тебя вечерняя лекция в университете, но я хотела бы быстро переговорить об одном из своих пациентов.
– Конечно. Присаживайся.
– Речь об Эллисе Мартине.
– Мальчик с аномалией Эбштейна, которому ты установила датчик сердечного ритма?
– Да, и результаты измерений меня не радуют.
Он кивнул:
– Рассказывай.
– Ему тринадцать лет, он только что окончил первый год в средней школе. Он жалуется, что его сердце часто колотится и «икает»; он часто устает и задыхается, поэтому с трудом посещает уроки физкультуры. Его мама говорит, что иногда у мальчика наблюдается посинение вокруг губ. Педиатр направил его ко мне. Рентген показал увеличение размера сердца; унего плохо работает трехстворчатый клапан, также наблюдается эпизодическая тахикардия.
– Так ты ищешь альтернативные решения?
– Да. Я могу провести абляцию [1], но тебе придется восстановить работу клапана.
– Результаты эхотомографии и ЭКГ на сервере?– спросил он.
– Да.
Он вошел в систему и нашел результаты исследований.
– М-м-м… правое предсердие действительно увеличено, и я вижу, что нужно делать операцию на трехстворчатом клапане. Когда ты снова с ним увидишься?
– Завтра утром.
– Ладно. Дай мне знать, когда мальчик придет на прием, я поговорю с ним и его родителями.
– Будет только мать, ее зовут Джуди,– ответила Шарлотта.– Его отец на этой неделе работает в Лондоне.
– Ей будет нелегко услышать вердикт.
К облегчению Шарлотты, Джеймс сдержал слово и пришел переговорить с Эллисом Мартином и его матерью.
– Спасибо за то, что вчера принесли записи датчика сердечного ритма,– сказала Шарлотта Джуди.– Он зарегистрировал несколько эпизодов, когда твое сердце, Эллис, билось слишком часто, и я попросила мистера Александера присоединиться к нам. Он наш кардиохирург.
– Значит, Эллису необходима операция?– спросила Джуди.
– Мы оба считаем, что операция необходима.– Она представила Джеймса и заметила, что он снова надел часы Джеймса Бонда. Но вместо того, чтобы выказывать восторг, как Дэнни, Эллис смотрел на Джеймса настороженно.
– Хирурги обладают плохой привычкой надевать кричащие вещи,– произнесла Шарлотта с улыбкой,– но я знаю, что Джеймс очень трудолюбив и хорошо выполняет свою работу. Поэтому игнорируй его слова о том, что он похож на Джеймса Бонда.
– Вы меня опозорили.– Джеймс улыбнулся.– Эллис, в твоем сердце есть клапан, который называется трехстворчатым, потому что в нем три полулунные соединительнотканные пластинки. Кстати, трехрогий динозавр получил свое название из-за того…
– Что у него три рога,– вставил Эллис.
Точно.– Джеймс улыбнулся мальчику.– В твоем случае две из трех пластинок прилипли к стенке сердца, чего быть не должно, поэтому клапан не может работать в полную силу.
– Шарлотта сказала мне, что наблюдается обратный ток крови в мое правое предсердие и кровь поступает в организм, а не в легкие,– подытожил Эллис.
Джеймс был уверен, что Шарлотта объясняла мальчику его заболевание простыми словами, но Эллис предпочитал использовать научные термины, ибо, по всей вероятности, узнал о заболевании из Интернета.
– Хорошо, что ты обо всем этом знаешь, мне не придется ничего уточнять. Но ситуация сложная, поэтому мы с Шарлоттой будем рады ответить на любые ваши вопросы.
– Неужели нет альтернативы операции?– спросила Джуди.
– Я понимаю, что вы беспокоитесь,– мягко произнес Джеймс.– Я буду с вами откровенен. Да, всегда есть риск во время проведения операции под общим наркозом. Но если не сделать операцию сейчас, она понадобится в будущем, и, возможно, потребуется полная пересадка сердца. А сейчас я могу восстановить трехстворчатый клапан, что не представляет особого труда. Подобную операцию лучше всего проводить в юном возрасте, когда минимальна вероятность осложнений.
– Так когда ее надо сделать?– спросил Эллис.
– Я могу провести операцию в понедельник утром,– сказал Джеймс.
– В понедельник? Так быстро?– Джуди выглядела шокированной.– Но я думала, что придется ждать несколько месяцев.– Она в ужасе прикрыла рот рукой.– Неужели все действительно так серьезно?
Джеймс, видя страдания на лице женщины, промолвил:
– В понедельник утром у меня появилось свободное время. Я читаю лекции в университете, но их перенесли, поэтому можно провести операцию.
– Состояние здоровья Эллиса под угрозой,– прибавила Шарлотта,– но все можно исправить, и он будет жить совершенно нормальной жизнью.
– В понедельник,– твердо сказал Эллис.
– Ты не должен решать прямо сейчас,– произнес Джеймс.– Не торопись. Но сейчас самое выгодное время, потому что у тебя останется большая часть летних каникул на то, чтобы оправиться и вернуть хорошую физическую форму до занятий в школе. Твоя жизнь полностью наладится. Ты перестанешь чувствовать постоянную усталость, и дыхание не будет учащенным во время занятий физкультурой.
– Я ненавижу физкультуру,– отрезал Эллис.
– Тебе будет намного проще ею заниматься, когда сердце заработает должным образом,– успокоил мальчика Джеймс.– Возможно, ты решишь, что спорт не такое уж плохое занятие.
– После операции мое сердце перестанет учащенно биться?– повторил Эллис.
Нет, потому что это не имеет отношения к клапану,– произнесла Шарлотта.– Учащенное сердцебиение, или тахикардия, связана с участием добавочных проводящих путей в сердце; она может развиваться из-за преждевременного возбуждения желудочков. Не волнуйтесь, мы уладим эту проблему. Но если ты решишь, что пока не нужно делать операцию, в нашей лаборатории проведут лечение; ты будешь на дневном стационаре и сможешь вернуться домой в тот же день после процедуры.
– Что ему будут делать в лаборатории?– спросила Джуди.
– Я установлю специальный зонд в направлении проводящих путей в сердце Эллиса, а затем при помощи радиосигнала заблокирую сигналы, вызывающие преждевременное возбуждение желудочков.– Она улыбнулась Эллису.– Принцип очень похож на работу микроволновки, поэтому ты можешь удивить всех своих приятелей, сказав, что я буду обрабатывать твое сердце ультракороткими волнами.
Эллис оживился, но потом встревожился:
– Будет больно?
– Нет, я сделаю местную анестезию. Во время процедуры больно не будет; могут возникнуть неприятные ощущения после. Из-за анестезии ты не запомнишь почти ничего, но твоя мама может присутствовать, если захочет.
– Меня обработают ультракороткими волнами и порежут на кусочки,– задумчиво произнес Эллис.
Джеймс улыбнулся:
– Я могу просто тебя разрезать и уладить сразу обе проблемы.
– Вы не будете обрабатывать меня волнами?
– Нет. Сейчас существует более совершенный способ, называемый криоабляция.– Он сознательно употребил технический термин, зная, что мальчику это понравится. Если понадобится, он все объяснит простыми словами, однако у него было ощущение, что Эллис поймет и так.
– Крио… – задумчиво произнес мальчик.– Это замораживание?
– Точно.
– Значит, меня заморозят и порежут на кусочки.– Эллис посмотрел на мать.– Мне кажется, я только что решил стать вегетарианцем.
Джуди потрепала его по голове:
– Решать тебе, дорогой. Все зависит от тебя.
– Если операцию не сделают, я все равно буду болеть.– Он глубоко вздохнул.– Мне придется еще раз вернуться в больницу?
– Ты будешь вести совершенно нормальную жизнь,– сказал Джеймс.
– Хотя тебе не избежать регулярных осмотров,– прибавила Шарлотта.– И ты сможешь звонить мне в любое время.
– Мы можем немного подумать?– спросила Джуди.
– Думайте столько времени, сколько потребуется,– произнес Джеймс.– Я дам вам памятку с поэтапным описанием порядка проведения операции, и вы сможете задать любые вопросы после прочтения.
– Спасибо,– сказала Джуди.
– Можно?– Джеймс указал на компьютер рядом с Шарлоттой.
– Конечно.
Он завершил ее сеанс, ввел собственный пароль, нашел нужный ему файл и распечатал памятку, которую отдал Мартинам.
– Вы узнаете, что именно будет происходить во время операции. Скорее всего, у вас появятся вопросы, и я с радостью на них отвечу.
– Идите и прогуляйтесь или что-нибудь поешьте,– сказала Шарлотта.– В больнице хорошая столовая. Встретимся… – Она посмотрела на Джеймса, ожидая, что он назначит время встречи.
– Я буду в больнице в течение следующего часа,– добавил он,– а потом у меня лекции до обеда. Но мы можем поговорить и в понедельник. Операцию не обязательно проводить именно утром.
– Спасибо,– произнес Эллис.
– Я очень тебе признательна,– сказала Шарлотта Джеймсу, когда Мартины ушли.
– Никаких проблем. Ведь мы работаем в команде,– тихо ответил он.
– Вместе… – протянула она.
– Мы хорошая команда. И я думаю, мы отлично поладим в нерабочее время.
– Мы договорились быть друзьями.
– Правильно.– Джеймс посмотрел ей прямо в глаза.– Но я не упоминал об исключении другого вида отношений. И вообще, я предпочел бы встречаться с женщиной, которая вызывает у меня симпатию, доверие и уважение.
– Симпатия, доверие и уважение,– ошеломленно повторила Шарлотта.
Он наклонился и прошептал ей на ухо:
– И которая меня возбуждает.– Он поцеловал ее за ухом, а затем вышел из кабинета, прежде чем Шарлотта смогла собраться с мыслями и придумать достойный ответ.
Джеймс оказался слегка разочарован, когда вернулся после лекции и обнаружил в своем почтовом ящике сдержанное электронное письмо от Шарлотты, в котором она сообщала, что Мартины решились на операцию.
Итак, она явно его избегает. Сторонится изо всех сил.
Возможно, ему следует действовать осторожнее? Немного сбавить темп? Однако он не намерен сдаваться.
В субботу днем Шарлотта пила кофе в доме Ника. Они мирно беседовали, как вдруг разговор неожиданно зашел о Джеймсе.
– Он тебе докучает?– спросил Ник.– Если так, я объясню ему все еще раз.
– Еще раз?