– тихо произнес Роб.
Кейт не могла говорить, потому что к горлу подступил ком.
– Если решишься на лучевую терапию, помни, что сейчас время школьных каникул, поэтому у меня есть свободное время. Я буду возить тебя в Сейнт-Пиран на процедуры, а потом играть с мальчиками в компьютерные игры. По приезде домой ты будешь отдыхать, а я – гонять мальчишек по двору, чтобы они выпускали пар.
– О, Роб. Я не могу просить тебя так со мной возиться.
– Ты и не просишь,– просто сказал он.– Я сам предложил.
Подобного предложения не последовало от отца Джема. Ник даже не рассматривал подобную перспективу.
– Мне нравится Джем,– продолжал Роб.– Он хороший парень и отличный друг моему сыну. И Мэтту, и мне нравится с ним общаться.
Слезы потекли по щекам Кейт. Роб нежно вытер их подушечкой большого пальца:
– Ты не одинока, Кейт. У тебя есть Джем, я и Мэтт. И все вместе мы справимся.
– А вдруг?..– прошептала она.
– До этого не дойдет,– решительно прервал ее Роб.– Но если произойдет самое плохое, Джем всегда будет со мной. И каждый день я стану говорить ему о том, какой чудесной женщиной была его мать.
Она с трудом сглотнула:
– Я тебя недостойна.
– Достойна.
– И, Роб… Спасибо, что приютил меня, но я чувствую себя ужасно, потому что злоупотребляю твоей добротой. Просто… Я хотела бы скорее вернуться в свой дом, где меня окружают мои вещи.
– Конечно, ты вернешься домой.– Он улыбнулся.– Значит, Мэтт и я переселимся к тебе? Те же условия сделки, только жить будем у тебя, а не у меня.
Роб готов к ней переехать?
– В моем доме только две спальни.
Он погладил ее по лицу:
– Мэтт возьмет спальный мешок и будет ночевать в комнате Джема, а в хорошую погоду они поспят и в палатке в саду, если захотят. И я не собираюсь ни к чему тебя принуждать, дорогая. Могу спать на диване или воспользуюсь спальным мешком.
Кейт прижалась к нему:
– Извини, Роб, я устраиваю шум по пустякам. Конечно, тебе не придется спать на диване. В моей большой кровати достаточно места.
– Я знаю, что кажусь напористым, но хочу быть рядом с тобой, Кейт. Потому что люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю,– ответила Кейт, ненавидя себя за то, что не испытывает к нему такого всепоглощающего чувства, как к Нику.
Но теперь она стала старше и мудрее.
С Робом ее ждет долгая и спокойная жизнь, которая была невозможна с Ником, потому что он просто не способен по-настоящему любить.
Ей оставалось только смириться.
– Спасибо, Роб,– прошептала она.
– Значит, ты согласна?– спросил он.
Она кивнула:
– Согласна.
Глава 8
Утром в понедельник Шарлотта решила присутствовать на операции Эллиса Мартина, которая стала для нее настоящим откровением. Она была поражена, как ловко и умело работал Джеймс. Наблюдая за движениями его рук, она не могла не думать о том, как он станет ласкать ее тело, вызывая бурную реакцию.
Джеймс будет с ней нежным и внимательным, она знала; иначе он не мог бы делать настолько сложные операции. А как осторожно и трепетно он к ней прикасался и целовал… Судя по всему, он боялся поторопиться и спугнуть ее.
После операции Шарлотта не сдержалась и решила его поддразнить:
– Я смотрю, ты оделся, как обычный хирург. Разве у тебя нет дизайнерской операционной одежды?
– С картинками Марса, размер которого должен напоминать мне о моем эго?– парировал он.
Она улыбнулась:
– Может, все-таки выберем Юпитер?
– Очень смешно.– Он нахмурился.– Я не настолько кричаще одеваюсь.
– Неправда. У тебя есть обычная одежда?– Когда Джеймс не ответил, Шарлотта произнесла: – Что и требовалось доказать. Вот и подтверждение.
Он вздохнул:
– Слушай, меня так воспитали. Моя мать – супермодель, а отец – крутой бизнесмен. Чего еще ты от меня ожидала?
Она вздрогнула.
– Извини, Джеймс,– искренне произнесла она.– Я правда не хотела давить на больную мозоль.
– Я не обиделся, но если ты чувствуешь себя виноватой, это хорошо. Чтобы загладить свою вину, можешь купить мне кофе после того, как мы повидаемся с Джуди и сообщим ей, что все в порядке.
– Черный, без сахара, не так ли?
Джеймс был рад, что она помнит о его предпочтениях. И уж тем более он обрадовался после того, как, переговорив с Джуди, Шарлотта предложила вместе пообедать.
– Так как поживает кошка Пандора?
– Она в порядке.– К удовольствию Джеймса, Шарлотта говорила с ним непринужденно.– Пандора жила у старушки на окраине Пенгалли. В один прекрасный день соседи старушки разволновались, когда заметили, что бутылки с молоком стоят на пороге дома и никто их не забирает. Они решили, что она, возможно, заболела, однако не смогли связаться с ее дочерью. Поэтому взломали дверь. Шум напугал Пандору, и она выбежала на улицу. Соседи стали ее ловить и звать, но поднявшийся шум напугал бедное животное еще больше, и кошка сбежала.
– Какой ужас,– сказал Джеймс.
– В конце концов она вернулась, и соседи отдали ее Мелинде – ветеринару в Пенгалли.
Шарлотта наморщила нос, затем продолжила:
– Мелинда заботилась о Пандоре и думала, что кошка пробудет у нее лишь несколько дней, пока миссис Паркер не выйдет из больницы. Но, к сожалению, миссис Паркер умерла. Я дежурила в больнице в это время, и мне пришлось связаться с ее лечащим врачом Драганом Ловаком. Я тогда не знала, что он уже ввел Мелинду в курс дела. А от Ника он узнал, что, когда я была маленькой, у меня жила бирманская кошка. Он позвонил мне и спросил, не захочу ли я взять Пандору.
– И ты взяла.
Она кивнула.
– Пандора по-прежнему настороженно относится к людям, особенно когда они громко разговаривают, но ей со мной очень хорошо.– Шарлотта взглянула на Джеймса.– А ты? У тебя когда-нибудь были кошки?
– На самом деле у меня никогда не было тесного общения с животными,– сказал он.– Когда я был маленьким, хотел собаку, но мама постоянно пропадала на фотосессиях, а папа занимался сетью отелей, поэтому меня отправили в школу-интернат. Я уговорил директора позволить мне гулять с его собакой и притворялся, будто она моя.– Джеймс удивился тому, что рассказывает Шарлотте о детстве. Он всегда тщательно оберегал его, даже от Софии. Но рядом с Шарлоттой Джеймс чувствовал себя спокойно и был уверен, что она не станет смеяться. Она бы не разболтала его тайн.
– Каждое Рождество я просил у Санты черного щенка с блестящим носом, которого назвал бы Диланом. Я мечтал, что он будет спать на моей кровати и станет моим лучшим другом,– задумчиво произнес Джеймс.– Конечно, этого не произошло. Но возможно, однажды я заведу собаку, когда решу остепениться.
Он подумал о Джеке Тремейне и решил, что сделал правильный выбор. Маленький тихий Корнуолл – идеальное место для спокойной жизни.
В конце обеда Джеймс прошептал:
– Спасибо.
Шарлотта удивилась:
– За что?
– За то, что дала мне шанс.
– Мне тоже понравилось,– призналась она.
– Возможно, мы снова как-нибудь пообедаем.
– Я бы с удовольствием.
Он знал, что был слишком настойчивым, но все равно спросил:
– Как насчет завтра?
Шарлотта помолчала, будто обдумывая его предложение, а потом кивнула:
– Завтра.
– Отлично.– Джеймс быстро оглядел коридор.
Вокруг никого не было. Отлично. Наклонившись, он ладонью коснулся лица Шарлотты и нежно поцеловал ее в губы. Он почти ожидал, что она отступит, но, к его удивлению, она погладила его щеки и легко поцеловала в ответ.
Между ними не произошло ничего такого, что оправдывало бы свист проходившего мимо них коллеги. Но Джеймсу захотелось вскинуть вверх кулак и завопить от восторга.
Он удержался, не желая разочаровывать Шарлотту, поэтому приложил огромное усилие, чтобы казаться спокойным и безмятежным.
– Завтра. Я с нетерпением жду.
Кейт открыла глаза, чувствуя себя так, будто выдержала десять раундов на боксерском ринге. Доктор Бауэр сидела рядом с ней, изучая результаты анализов.
– Как все прошло?– едва слышно выдавила Кейт.
– Я сделала широкое иссечение и уверена, что удалила все. Затем потребуется лучевая терапия. Окончательный диагноз я смогу поставить через несколько дней, а вы за это время постарайтесь не волноваться.
Кейт растянулась на кровати и закрыла глаза. У нее было всепоглощающее ощущение, что ей предстоит долгий путь к выздоровлению, но сейчас все хорошо. Она справится, ради Джема.
Кейт почувствовала, как по лицу текут жгучие слезы.
– Спасибо,– прошептала она.
– Я побуду здесь еще несколько минут, пока вы окончательно не придете в себя, а потом вас навестит семья. Они ждут в коридоре и очень волнуются.– Доктор Бауэр снова улыбнулась.– Хорошие новости сообщите им сами.
Следующие несколько дней у Кейт было много посетителей. Полли заходила каждый день, Роб приводил к ней Джема и Мэтта.
– Роб катается с нами на велосипедах и ездит на пляж. Мам, выздоравливай, и мы заберем тебя домой,– взволнованно сказал Джем.
Кейт улыбнулась, несмотря на усталость:
– Я бы с удовольствием, дорогой.
– Ты вернешься домой через несколько дней. Не могу дождаться! Роб хочет поставить палатку в нашем саду, чтобы я и Мэтт ночевали под открытым небом. Он будет учить нас, как разводить костер, и все остальное. Будет так здорово! Только мы не станем есть жуков, как делают всякие знаменитости в джунглях. Мы будем готовить сосиски и гамбургеры,– сообщил ей Джем.
Кейт не могла удержаться от смеха.
Но потом вдруг наступила тишина. Она подняла глаза и увидела Ника у изножья кровати. Он держал в руках огромный букет цветов.
Джем и Ник обменялись напряженными взглядами.
– Дядя Ник?– осторожно спросил мальчик.
– Привет, Джем.– Ник одарил его натянутой улыбкой и кивнул остальным.– Роб, Мэттью.
Роб посмотрел на Кейт, явно желая знать, хочет ли она, чтобы он остался. Она едва заметно кивнула, показывая, что сможет справиться сама.