– Джеймс, ты не слишком сильно ко мне прижимаешься?
– Это еще одна причина, по которой я выбрал вальс. Ты будешь находиться совсем рядом со мной,– сказал он.
Она прерывисто вздохнула.
– Шарлотта, я не собираюсь делать тебе больно. Я просто с тобой потанцую. Расслабься,– тихо произнес он.– Если ты не будешь за мной успевать, мы выключим музыку и просто отработаем шаги.
– Извини.
Шарлотта с огромным трудом сдержалась в самый последний момент и не стала рассказывать Джеймсу о Майкле. Она не хотела, чтобы Джеймс смотрел на нее с жалостью и отвращением. Она просто позволила ему вести ее в танце и постаралась не сбиваться с ритма.
– Мы сделаем еще один тур, а потом прервемся,– сказал он.
У Шарлотты бешено колотилось сердце, когда Джеймс протанцевал с ней еще несколько минут, но на этот раз двигаться в такт музыке ей было не слишком сложно.
– Хватит на сегодня,– произнес он, когда музыка смолкла. Он отпустил руку Шарлотты, но вместо того, чтобы сделать шаг назад, коснулся ее лица и наклонил голову.
Пальцы его руки были по-прежнему переплетены с пальцами Шарлотты. Она не попыталась избежать поцелуя.
Шарлотта одновременно испытала шок, восторг и удовольствие.
Когда Джеймс отстранился, его зрачки были расширены.
– Шарлотта, какая неожиданность.– Он погладил ее по щеке подушечкой большого пальца и тихо добавил: – Спасибо.
Он решил, что должен первым сделать шаг назад и дать ей возможность прийти в себя.
– Я говорил, что занятие продлится минут двадцать. Извини, я уже задержался. Больше не буду тебе мешать.
Он действительно не собирался ни к чему ее принуждать. И Шарлотта это оценила. Поэтому решила проявить инициативу.
– Если тебе действительно нечем сегодня заняться, ты можешь остаться и поесть со мной, если хочешь. На ужин ничего особенного: обыкновенный запеченный лосось и молодой картофель с салатом.
– Я с радостью соглашусь.– Джеймс улыбнулся.– Где находится ближайшая винная лавка? Я куплю вина.
– Не нужно. У меня есть пара бутылок.– Она помолчала, потом спросила: – Ты приехал на велосипеде?
– Нет, на машине. Поэтому я выпью как-нибудь в следующий раз.– Он одарил ее озорной мальчишеской улыбкой.– Ты не хочешь посмотреть мой автомобиль?
– Автомобиль Джеймса Бонда?– В ее глазах заплясали огоньки.– Ты шутишь? Должно быть, он превратился в ржавую жестянку.
– Иди и посмотри.
Вскоре Шарлотта убедилась, что это действительно роскошный серебристый «астон-мартин».
– Джеймс Бонд.– Она прикусила губу.– Ты уверен, что хочешь оставить его здесь?
– Вряд ли тут разгуливают угонщики, и это всего лишь машина – коробка на четырех колесах.
Э нет. Это был солидный, дорогой спортивный автомобиль, купить который можно только по предварительному заказу.
Джемс покосился на Шарлотту:
– У меня есть предложение.
– Какое?
– На готовку лосося и молодого картофеля уйдет около тридцати минут, да?
– Да.
– Как далеко отсюда ближайший магазин горячей пищи?
– Около пяти минут.
– Отлично. Итак, нам потребуется двадцать минут на то, чтобы проехать на побережье, зайти в магазин горячей пищи, пять минут постоим в очереди, а затем вернемся к тебе домой. Что скажешь?
Шарлотта с тоской смотрела на машину. Предложение Джеймса было очень заманчивым.
– Джеймс, тебя не волнует, что в салоне будет пахнуть рыбой и жареной картошкой?
– Мы же не будем ужинать в машине,– заметил он,– и я открою окна. Поэтому и не волнуюсь. Я приглашаю тебя развлечься вместе со мной, Шарлотта.
На этот раз она не раздумывала слишком долго и не проверяла, нет ли вокруг папарацци. Она просто сдалась, поддавшись импульсу.
– Я закрою дверь,– быстро произнесла она.
Поездка в «астоне-мартине» была просто сказочной. Шарлотта почувствовала себя кинозвездой и уже не удивлялась, почему Джеймс так сильно любит свой автомобиль.
– В следующий раз, когда к нам придет пациент-подросток, ты можешь ему рассказать, как каталась на машине Джеймса Бонда,– произнес Джеймс.
– Будет еще лучше, если я скажу ему, что сидела за рулем такой машины,– возразила она.
– Он тебе не поверит, потому что Джеймс Бонд не позволит женщине управлять своим автомобилем.
Она рассмеялась:
– Так ты еще и женофоб!
– Ты хочешь сесть за руль?– Джеймс остановил автомобиль, вынул ключи из зажигания и отдал ей.
– Джеймс! Я… Нет. А если я куда-нибудь врежусь?
– Не врежешься.
– Поцарапаю машину? Сделаю вмятину? Или…
– Шарлотта, это всего лишь автомобиль,– перебил он ее.
– Шикарный автомобиль. Должно быть, ты его полируешь каждый день.
– Ну да,– признался он.
Она покачала головой:
– Я не могу этого сделать.
– Ты считала, что не умеешь танцевать,– заметил он.– Но ты танцевала со мной сегодня вечером.
«И я тебя поцеловала»,– подумала она.
– Это не одно и то же.
Он улыбнулся:
– Нет большой разницы. Все зависит от доверия.– Джеймс взглянул на часы.– На самом деле нам лучше отправляться в путь, иначе мы опоздаем в магазин.
Как Джеймс и обещал, они вернулись в дом Шарлотты через полчаса.
– Спасибо,– тихо произнесла она, когда после ужина он поднялся и собрался уходить.
– За что?
– За то, что был со мной терпеливым. Я этого не ожидала.
– Должен признать, что не отличаюсь терпеливостью,– произнес Джеймс.– Но я готов стараться.
– Я тоже готова постараться,– сказала Шарлотта.
– Спасибо,– ответил Джеймс.
Когда он поцеловал ее на прощание в прихожей, Шарлотта ощущала спокойствие и уверенность и с радостью ответила на его поцелуй. Он был неподражаем.
Глава 9
Через три недели после удаления опухоли Кейт назначили первый сеанс лучевой терапии. Она уже встретилась с командой радиологов, которые рассказали ей, как будет проводиться лечение, и посоветовали не пользоваться ароматизированным гелем для душа, дезодорантом или тальком, потому что после их применения могут возникнуть болевые ощущения. Позволялось использовать обычное мыло и крем на водной основе.
– Ты должна быть в больнице к одиннадцати,– сказал Роб.– Но если мы выедем в десять, у нас будет достаточно времени. Если приедем рано, то сходим в кафе.
Кейт его обняла:
– Я так тебе благодарна, Роб.
– Я знаю. И также знаю, что ты сделала бы для меня то же самое, поэтому перестань суетиться.– Он ее обнял.– Ты не должна беспокоиться о Джеме, любимая. Мы побудем с тобой, пока тебя не вызовут, а затем мы пойдем на прогулку, или мальчики поиграют в компьютерные игры. Дальше решим по ситуации: если ты устанешь, то поедем домой, и я сделаю тебе бутерброд. Ты посидишь и отдохнешь, а я отведу детей в бассейн.
«Мы как одна семьи»,– подумала Кейт. При мысли об этом у нее потеплело на душе.
– Я уже говорила, что ты замечательный?– спросила она.
– Да,– произнес Роб с улыбкой,– но я не против того, чтобы ты это повторила.
В среду вечером Джеймс не пришел к Шарлотте в назначенное время, чтобы позаниматься танцами. Шарлотта позвонила на его мобильный телефон, но услышала голос автоответчика. Она не стала оставлять сообщение, решив, что, возможно, он сейчас за рулем и просто не хочет отвлекаться.
Когда прошел еще один час, она набрала его номер. Снова включилась голосовая почта.
– Джеймс, это Шарлотта,– сказала она.– Я полагаю, что сегодня вечером ты приехать не сможешь.
Оборвав связь, она приготовила кофе. После того как через полчаса от Джеймса не последовало никаких известий, Шарлотта уже собралась перестать ждать и пойти в ванную, но тут в дверь позвонили.
Открыв дверь, она увидела измученного Джеймса.
– Ты ужасно выглядишь,– удивленно заметила она.
– Догадываюсь,– признался он.– Я весь день провел в операционной.
– Проходи и присаживайся. Что случилось?
Он опустился на диван:
– Мне позвонили из кардиореанимации. Ночью туда доставили ребенка со стенозом аортального клапана. Мальчика зовут Том. Он не был готов к операции, поэтому его держали в отделении интенсивной терапии. Он был синюшный; не помогли ни кислородотерапия, ни стимуляция простагландином. Поэтому вызвали меня, ибо я был его последним шансом на спасение. Скажем так, работа с ним была немного сложной.– Он вздохнул.– Я пытался тебе дозвониться, но телефон был занят.
– Мне очень жаль.– Шарлотта села рядом и взяла его за руку.– Давай пропустим сегодняшнее занятие. Ты выглядишь опустошенным, и я уверена, что ничего не ел.
– Ну да, не ел,– признался он.– Я был слишком занят. Мне было не до размышлений о голоде.
– У тебя резко упал уровень сахара. Посиди, а я что-нибудь приготовлю,– сказала она.
– Право, не стоит,– запротестовал он.
– Я сделаю омлет за пять минут. Никаких хлопот. Оставайся на месте.– Шарлотта вышла, чтобы налить ему стакан апельсинового сока, а затем вернулась в гостиную.– Выпей пока. Я тебя позову.
Но когда она выложила омлет на тарелку и позвала Джеймса, ответа не последовало. Войдя в гостиную, она обнаружила, что он просто уснул там, где сидел. К ее удивлению, Пандора лежала, свернувшись калачиком на его коленях.
«Он совсем вымотался»,– подумала Шарлотта, решив его не будить.
– Умница. Оставайся там, где лежишь,– прошептала она кошке и на цыпочках вернулась на кухню.
Через полчаса зазвонил мобильный телефон Джеймса. Вздрогнув, он проснулся. Он был шокирован больше Шарлотты, когда обнаружил Пандору у себя на коленях. Когда она успела? Он даже не мог вспомнить, как уснул.
Он вытащил телефон из кармана:
– Джеймс Александер слушает.
– Джеймс, это Рита из отделения интенсивной терапии. Нужно, чтобы вы вернулись в операционную,– сказала ему медсестра.– Тому плохо.
– Уже еду,– ответил Джеймс и осторожно погладил Пандору.– К сожалению, кошка, я должен тебя согнать.
Взяв ее на руки, он поднялся. В этот момент в гостиную вошла Шарлотта.