– Шарлотта, послушай…
– Нет, это ты меня послушай, Джеймс! По определенным причинам изнасилование – самое малоосвещаемое преступление в стране. Женщины, которые уже подверглись нападению, чувствуют себя грязными и обвиняют во всем себя. Они боятся, что им никто не поверит. Четыре из пяти женщин даже не заявляют об изнасиловании; четверть пострадавших обращаются в полицию через сутки после преступления, а это слишком поздно.– Она глотнула воздух.– Слишком поздно для того, чтобы собрать доказательства. А судебное разбирательство превращается в настоящее издевательство. Ситуация медленно меняется к лучшему, но еще слишком многие считают, будто женщина сама спровоцировала нападение или просто решила отомстить парню. Но это не так. Большинство женщин знакомы с насильниками, но это не означает, что они хотят быть принуждены к сексу.
Джеймс смотрел на нее в ужасе.
– Центры вроде моего оказывают помощь пострадавшим женщинам. Но теперь мой центр – тихое место, куда можно прийти за утешением,– будет под пристальным вниманием прессы.
– Этого не должно было случиться.
– Ты всегда жил в таких условиях. Ты привык к ним и, очевидно, жаждешь их внимания. Да, ты организовал благотворительный бал, и мы собрали много денег на добрые дела. Но ты хотел, чтобы все видели твою щедрость,– с горечью произнесла Шарлотта, голос ее немного охрип.– Ты желаешь, чтобы люди знали, чем ты занимаешься, и хочешь добиться общественного признания.
– Это неправда,– запротестовал Джеймс.
– Нет? Я говорила, что не желаю, чтобы лондонские СМИ освещали благотворительный бал, но ты меня не послушал. Ты просто поступил по-своему.
– Я думал, ты просто стесняешься…
– Стесняюсь?– Она посмотрела на него с недоверием.– Это не имеет никакого отношения к стеснительности. Я просто не хочу, чтобы в мою жизнь вмешивались.– Она скривила губы.– Возможно, ты великолепный доктор, но как человек ты законченный… – Шарлотта прерывисто вздохнула, а затем назвала его таким словом, от которого опешила сама.
– Я буду работать с тобой только потому, что не желаю, чтобы страдали мои пациенты,– заключила она.– Между нами исключительно деловые отношения. Я буду видеться с тобой только тогда, когда возникнет серьезная необходимость.
Шарлотта ушла прежде, чем он мог произнести слово.
Ее миссия еще не была закончена. Джеймс был первым, с кем она хотела поговорить. Переполняемая гневом, Шарлотта зашагала к выходу из больницы. Как только она появилась в дверях, защелкали затворы фотоаппаратов.
– Шарлотта, Шарлотта, улыбнитесь нам!– крикнули ей.
Она подняла руку, оттопырив указательный палец, и шум стих.
– Вы блокируете вход в больницу, препятствуя проходу пациентов и персонала. Это недопустимо.– Она сделала глубокий вдох.– Пойдемте со мной. Я поговорю с вами.
Послышались крики:
– Умница! Да, дорогая!
К ее облегчению, репортеры отошли от входа.
– Пожалуйста, выслушайте меня,– тихо произнесла она.– Я не предоставлю вам сенсационную информацию. Я не спала с Джеймсом Александером и не собираюсь с ним встречаться. Он мой коллега. Я работаю с ним, и мы участвовали в танцевальном конкурсе, чтобы собрать деньги для больницы.
– Но дело не только в сборе средств, дорогая!– крикнул один из репортеров.
Шарлотта сделала еще один глубокий вдох. Приложив усилия, она заставила себя сохранять спокойствие.
– Здесь больница. Я врач. Джеймс тоже врач. Мы работаем с больными детьми. И это все, что вам нужно знать.
Когда снова посыпались вопросы, она поняла, насколько была наивной. Репортеры не желали знать правду, они жаждали сенсации.
Она снова подняла руку:
– Если вам нужна громкая история…
Они замолчали, явно полагая, что она собирается рассказать нечто скандальное.
– Я предлагаю вам поговорить с пресс-службой больницы. Если пациенты разрешат, вы сможете брать интервью у них и их родителей. Вы услышите рассказы детей о том, как они преодолевают болезни. Эти дети могли умереть, если бы не забота медицинского персонала. Это будут правдивые громкие истории о том, как мужество и доброта помогают всем нам выживать.
– А что о Джеймсе?– спросил кто-то.
– Я повторюсь. Я и мистер Александер работаем в больнице. Мы спасаем жизни. Вы позволите нам продолжать этим заниматься?
Комментариев не последовало, но Шарлотте показалось, что она заметила, как некоторые репортеры смутились от стыда.
– И я надеюсь,– мягко закончила она,– что все средства, которые вы выручите за продажу сделанных фотографий и ложных историй о вчерашнем вечере, вы передадите тем, кто в них нуждается. Сделайте что-нибудь хорошее. Теперь извините, меня ждут пациенты.
Повернувшись, Шарлотта направилась в больницу с высоко поднятой головой.
«Моя речь не помогла, скорее всего, они вообще на нее наплевали»,– размышляла Шарлотта, так как папарацци продолжали ее преследовать. Они дежурили у ее дома все выходные дни.
Ко вторнику Шарлотта поняла, что ей не дадут спокойно работать. Единственный способ защитить пациентов – закрыть кризисный центр на один день. Шарлотта все сильнее злилась на Джеймса за то, что он поставил ее в невыносимые условия. Она едва разговаривала с ним на работе и отвергала все предложения вместе пообедать или выпить кофе. Она радовалась тому, что он не решился на широкий жест и не стал отправлять ей букет роз, которым она могла в него запустить.
Шарлотте было очень трудно оставаться вежливой с Джеймсом, когда родители пациентов, которых она осматривала, расспрашивали о нем или рассказывали о том, как видели его фотографии в газетах.
Хуже всего было общаться с Джуди Мартин, которая пришла с Эллисом на осмотр.
– Вы прекрасно смотритесь вместе,– сказала Джуди.– Идеальная пара. Я должна была догадаться. Вы отличная команда.
Если бы только Джуди знала, как она заблуждается.
– Мы просто коллеги.– Шарлотта очень старалась улыбаться, хотя на самом деле ей хотелось орать.– В действительности я едва его знаю.
И где же тот мужчина, в которого она начинала влюбляться?.. Его не существует.
В четверг Шарлотта позвонила секретарю отделения хирургии и попросила назначить встречу с родителями Милли Фаулер в присутствии Джеймса.
Неделю назад Джеймс уже зашел бы к ней до начала смены в поликлинике или операции и согласовал график работы. И хотя отчасти Шарлотте не хватало их непринужденного общения, она была рада возобновлению официальных отношений. Это означало, что он с уважением отнесся к ее словам.
И все же Шарлотта нервничала все сильнее по мере того, как стрелки часов приближались к отметке два. Скоро ей придется работать вместе с Джеймсом. Избежать встречи она не могла.
Джеймс прибыл в отделение детской кардиологии в одно время с Шарлоттой.
– Здравствуйте, доктор Уокер,– холодно бросил он.
– Здравствуйте, доктор Александер.– Она тоже старалась держаться с ним формально, хотя и почувствовала, как заныло сердце.
Держась друг от друга на максимальном расстоянии, они вошли в палату Милли, которая лежала в кроватке. Ей делали кислородотерапию.
– Мистер и миссис Фаулер? Я Джеймс Александер, а это – Шарлотта Уокер, мы кардиохирурги.– Джеймс представил их обоих.
Шарлотта начала рассказывать родителям о болезни их ребенка:
– У Милли заболевание сердца, известное как тетрада Фалло. Название жуткое, но это самое распространенное заболевание сердца, и многие дети вылечиваются.
– Доктор Кук сказал, что у нее шумы в сердце,– сообщила миссис Фаулер.– И что у нее врожденный порок сердца.
Шарлотта кивнула:
– Как вам известно, я сделала несколько анализов, чтобы выяснить состояние Милли. Существует четыре стадии этого заболевания…
Стараясь использовать простую лексику, Шарлотта стала объяснять родителя Милли, в чем заключается проблема. У нее обнаружили сужение легочного клапана, который препятствовал кровотоку, отверстие в желудочке и увеличение аортального клапана, что позволяло не обогащенной кислородом крови циркулировать по всему телу, а также утолщение мышечной стенки правого желудочка из-за необходимости перекачивать кровь под более высоким давлением.
– Ей потребуется операция,– сказал Джеймс,– но она будет проведена, когда девочке исполнится шесть месяцев.
– Значит, до этого она должна оставаться в больнице?– уточнил мистер Фаулер.
– Нет, вы сможете забрать ее домой,– успокоила его Шарлотта.– Но у нее могут возникать головокружение, одышка и повышенная раздражительность. Иногда кожа может приобретать синеватый оттенок из-за недостатка кислорода в крови. Посиневшими будут губы и кончики пальцев. Чтобы ей помочь, нужно будет просто осторожно приподнять ее колени.– Она продемонстрировала, что следует делать.
– Однако если ее состояние станет критическим, нам придется провести шунтирование, чтобы легкие Милли получали достаточное количество крови. Я смогу снять шунт, когда будет проводиться операция,– объяснил Джеймс.
– На вас обрушилось много информации,– сочувственно заметила Шарлотта,– но я дам вам памятку. Подготовьте вопросы, на которые я отвечу завтра, когда приду навесить Милли. Мы сможем обсудить все, что вас волнует.
– Спасибо.– Миссис Фаулер выглядела крайне встревоженной.
Шарлотта сжала ее руку.
– Я знаю, что вы беспокоитесь,– тихо проговорила она,– и сейчас у вас голова идет кругом, но потом все наладится. Милли находится в очень хороших руках; мы можем познакомить вас с родителями других детей, которые перенесли подобные операции, и они вас поддержат.
Миссис Фаулер кивнула, не в силах произнести ни слова.
Шарлотта нежно с ней попрощалась. Джеймс явно хотел выйти из отделения вместе с ней, но она проявила хитрость – зашла в туалет.
Ах, черт побери! Она пережила более жуткие испытания в Ливерпуле. Все наладится. Нужно просто подождать. А до этих пор следует держаться подальше от Джеймса и научиться о нем не думать.
Глава 11
Кейт спала на диване. Роб осторожно накрыл ее одеялом и сказал мальчикам, чтобы не шумели, когда закончат делать домашнее задание.