Раздался настойчивый звонок.
– Я разберусь. Иди в кухню и закрой дверь,– приказал Джеймс.– Там они тебя не достанут.
Шарлотта так и сделала. Джеймс появился через несколько минут, неся коробки.
– Пицца,– произнес он с улыбкой.
– Джеймс, извини, но я не уверена, что смогу сейчас что-нибудь съесть.– Она закрыла глаза.– У меня пропал аппетит.
– Поверь мне, углеводы поднимут настроение. У тебя поднимется уровень сахара в крови, и ты почувствуешь себя лучше.– Он положил салат ей на тарелку: – Угощайся!
Шарлотта из вежливости заставила себя проглотить немного салата. Джеймс был прав: ей стало лучше.
Когда они поужинали, он тихо сказал:
– Предлагаю посидеть, послушать музыку и проигнорировать все, что находится вне стен дома. Репортеры не в состоянии узнать, что происходит в моей гостиной. В конце концов они поймут, что мы будем ночевать вместе, и уйдут.
Шарлотта позволила ему провести ее в гостиную, усадить себе на колени и крепко обнять. Несмотря на то что происходило снаружи, она чувствовала себя в безопасности рядом с Джеймсом и даже не помнила, как уснула.
Джеймс заметил под глазами Шарлотты темные круги. Без сомнения, она не высыпалась в последние несколько ночей. Он мог бы отнести ее в свою постель, но очень сомневался, что она согласится. Если Шарлотта проснется в тот момент, когда он будет ее укладывать на кровать, и вспомнит прошлое…
– Шарлотта?– мягко прошептал он, поглаживая ее щеку.
Она что-то пробормотала и прижалась к нему.
– Мне очень нравится сидеть с тобой, но у нас обоих заболят шеи. Папарацци не уйдут прямо сейчас, так почему бы тебе не поспать пару часов на моей кровати?
Она резко открыла глаза:
– На твоей кровати?
– Я буду спать в комнате для гостей,– поспешил объяснить он.– В моей постели тебе будет удобнее.
– Я…
– Я побуду с тобой, пока ты не уснешь,– произнес он.– Ты в безопасности. Все будет хорошо.
Она вздрогнула:
– Если ты уверен…
– Уверен.– Он коснулся губами ее щеки.– Я хотел отнести тебя вниз, но это чересчур кричащий жест даже для человека, эго которого по размеру сопоставимо с Марсом.
– Я давно извинилась за свои слова.
Он рассмеялся:
– Я пошутил.
Он мягко поставил ее, а затем повел в свою комнату.
– Джеймс…
– Тут тебе будет комфортнее. Я полежу на одеяле, хорошо? Немного поспим, пока папарацци не разойдутся.
– Спасибо,– тихо сказала она.
Он накрыл ее одеялом, потом лег рядом. Хотя ему страстно хотелось прижать ее к себе, он решил не торопиться. Пусть все идет своим чередом. Сейчас самое главное, чтобы Шарлотта чувствовала себя в безопасности.
Глава 12
Следующим утром Шарлотта проснулась от будильника, звук которого был ей незнаком.
Резко открыв глаза, она сразу осознала, что по-прежнему лежит в постели Джеймса. И почти в тот же момент увидела, что Джеймс все еще рядом. Он обнимал ее, крепко прижимая к себе.
– Доброе утро,– тихо произнес Джеймс.
Он поднял руку, и мгновение спустя будильник умолк.
– Доброе утро.– Она с трудом сглотнула и перевернулась на спину.
– Ты в порядке?– спросил он.
– Да,– солгала она.
Словно догадавшись о том, что Шарлотта ужасно нервничает, Джеймс прошептал:
– Мне жаль. Я правда хотел уйти ночевать в другую комнату, как только ты уснула, потом разбудить тебя в три часа и отвезти домой. Но… – Он грустно улыбнулся.– Я тоже уснул. К счастью, прозвенел будильник, поэтому мы не опоздаем на работу.
– Ты, наверное, замерз.– Их по-прежнему разделяло одеяло.
– Ночью было не очень холодно. Я в порядке.– Он грустно улыбнулся.
Джеймс провел с ней ночь. Спал рядом. Но не воспользовался ее слабостью.
Джеймс Александер действительно оправдал ее надежды. Он – человек, которому можно доверять.
Шарлотта повернулась на бок и коснулась ладонью его подбородка:
– Спасибо.
– За что?– спросил он.
– За то, что проявил ко мне уважение.
– Не все похожи на того… – Он умолк, не желая причинять ей страдания.
– Парня, который меня изнасиловал,– закончила Шарлотта. Когда Джеймс округлил глаза, она тихо добавила: – Я смирилась со своим прошлым, Джеймс. Со мной работали психологи. Я могу говорить об этом не моргнув глазом. Я не забуду того, что произошло, и не смогу его простить, но не позволю прошлому разрушить мое будущее.
– Рад за тебя. Жаль только, что я спровоцировал сплетни о нас с тобой.
– Хуже этого уже ничего не случится,– заметила Шарлотта.– Ты вчера сказал, что я должна мыслить рационально, ведь люди, с которыми я работаю, мои друзья. Они меня знают. Они будут на моей стороне.
– Конечно, твои коллеги… – Он резко умолк.
– Майкл тоже работал в больнице, в финансовом отделе. И он всех очаровал. Он нравился всем.– Шарлотта закрыла глаза.– Чего только мне стоило выйти на работу на следующий день после… Я была убеждена, что все знают о происшествии. А он объявился в отделении с таким видом, будто ничего не произошло.
Джеймс привлек ее ближе:
– Неужели?
– Да. Полиция его арестовала. Но я должна была встретиться с ним в суде несколько месяцев спустя.– Она вздрогнула.– Майкл сказал, что не считает свой поступок чем-то плохим, потому что мы пару раз встречались и то, что произошло, стало следующим шагом в наших отношениях. Он заявил, что просто немного меня поторопил и я не была девственницей, поэтому его нельзя обвинить.
– Вот мерзавец!– воскликнул Джеймс.– Он не имел права ни к чему тебя принуждать. Я бы забил его до смерти.
– Во-первых, ты должен беречь руки для работы в операционной; во-вторых, я не думаю, что тюремные надзиратели позволят тебе его избить,– сухо заметила она.
– Значит, суд присяжных признал его виновным?
Она вздрогнула:
– Я помню, как посещала заседания суда и адвокат держал меня за руку. Я очень боялась, что виновной объявят меня, а Майкла отпустят. И это несмотря на свидетельства других женщин, которые пострадали из-за него и предпочли не называть своих имен.
– Шарлотта, я не знаю, что сказать. Не понимаю, как он мог так поступить.– Джеймс покачал головой, не в силах поверить в услышанное.
– Он был нездоров. Мне пришлось напомнить себе, что ему требуется помощь.– Шарлотта прижалась к Джеймсу.– Ему дали семь лет. Когда суд закончился, я была измотана. Я вспомнила, что в детстве приезжала в Пенгалли и жила там с дядей Ником и тетей Аннабель. Я любила Корнуолл. Здесь какая-то лечебная атмосфера. Поэтому я позвонила Нику и спросила, могу ли приехать и остаться. Он нашел мне квартиру и помог устроиться на работу в больницу в Сейнт-Пиране.
– И все было хорошо, пока я не вмешался.
– Ты пытался сделать то, что считал правильным.
– Но я ошибся. Теперь я это понимаю. И искренне сожалею.– Джеймс погладил ее по голове.– Я о многом прошу, но, возможно, ты сумеешь меня простить?
Она кивнула:
– Я тоже по тебе скучала. Даже когда злилась на тебя.– Она помолчала, потом сказала: – Может быть, поужинаем сегодня вечером?
– Я бы с удовольствием. С большим удовольствием.– Он внимательно посмотрел на нее.– Но ты же понимаешь, какова моя профессия. Я не могу обещать, что приду вовремя и не подведу тебя.
Шарлотта сразу поняла, что Джеймс имеет в виду, хотя не знала, зачем он говорит об этом. Он действительно иногда опаздывал на уроки танцев из-за проблем в операционной.
– Если у одного из твоих пациентов возникнут осложнения, ты должен будешь заняться им лично,– кивнула Шарлотта.
– Я обязательно предупрежу тебя, если что-то случится.
– Это касается и меня,– напомнила она.– Меня могут вызвать в педиатрию. Это неотъемлемая часть нашей работы, Джеймс. Все очевидно: если хочешь встречаться регулярно, не знакомься с медиками.
– Я рад, что мы это выяснили.– Он взял ее руку и поднес к губам.– Нам нужно подготовиться к работе. Боюсь, у меня нет чистой одежды, но ты можешь надеть мои джинсы и рубашку, если хочешь. Ванная комната – через эту дверь прямо; там есть чистое полотенце и новая зубная щетка.
– Спасибо, но я предпочитаю принять душ и переодеться дома.– Она поморщилась.– Противно представить, что я приму душ, а потом снова надену грязную одежду. Но зубы я почищу у тебя. Большое спасибо.
– Как насчет завтрака? Выпьешь кофе?
Она покачала головой:
– Мне нужно идти.
– К Пандоре?– догадался он.
– С ней все в порядке. Я оставила ей много воды и корма.– Шарлотта прикусила губу.– Интересно, а папарацци продолжают за нами следить?
– Скорее всего, они решили, что я отвез тебя домой поздно вечером, чтобы избежать с ними встречи,– сказал Джеймс.
– Разве они думают, что я осталась на ночь?
– Если это те папарацци, которые давно таскаются за мной, они знают, что я не позволяю женщинам ночевать в моем доме,– сухо произнес он.
Ей понадобилось время, чтобы осмыслить его слова. Значит, Джеймс никого не подпускал к себе слишком близко? Почему же за ним закрепилась слава человека, который потерял счет любовницам? Она уже знала ответ. Пресса любит раздувать сенсацию. В таком случае Шарлотта действительно пробудила в нем глубокие чувства.
Когда она вышла из ванной комнаты, умывшись и почистив зубы, Джеймс сказал:
– Я разведал обстановку, путь свободен.
– Спасибо. И, хм, спасибо за прошедшую ночь.
– Всегда к твоим услугам. Увидимся на работе.
Шарлотта приехала домой, приняла душ и переоделась, а потом отправилась на работу. Впервые за неделю она искренне улыбалась. Она поймала себя на том, что напевает, бредя по коридору в детское отделение. Сегодня ей нужно было осмотреть трехлетнего мальчика.
Джеймс встретил ее в обед:
– Удачно провела утро?
– У меня пациент – мальчик с дефектом межпредсердной перегородки,– сказала она.
Он быстро огляделся, желая убедиться, что на них не обращают внимания:
– Поужинаем вечером. Столик в каком ресторане мне забронировать?