В этот момент со стороны улицы в глухую пустоту подвала пробрались звуки выстрелов и громкая брань.
– Быстро на выход. – скомандовал Кирилл. – Там явно что-то очень серьёзное, наши просто так палить не будут.
Он схватил несмело протянутую руку девушки, дёрнул её за собой, и они побежали по узкому проходу, который вёл к двери наружу. Но в проёме вдруг появилась фигура человека.
– Быстрее, там не только долбики, там ещё хреновины какие-то новые. – хрипло сказал Немец. – Мужики уже в машине, они едут сюда. Кто это? – сказал он, завидев девушку, но потом махнул рукой и коротко сказал. – Пофиг, побежали, а то не выберемся.
Рванув вверх по лестнице, Немец вдруг охнул, сложился почти пополам и, еле удержавшись за стены руками, сдавленно сказал:
– Твари.
Кирилл увидел, что один из долбиков прыгнул сверху лестницы Немцу прямо головой в живот, быстро достал нож и, не раздумывая, всадил заражённому в основание черепа, после чего, отодвинув в сторону отдувающегося Немца, скомандовал Римме.
– В сторону.
Стащив долбика за шиворот, он пинком отправил его вниз, взял руку Риммы и зацепил её ладонь за пояс Немца.
– Вот держись за него, я буду расчищать дорогу. Смотри не потеряйся, потом мы тебя найти вряд ли сможем. – Кирилл повернулся к Немцу и проговорил. – Ты как?
– На букву «ху», не подумайте, что хурошо. – сдавленно сказал Лёха. – Пошли наверх скорее.
Кирилл в несколько прыжков добрался до двери, осторожно выглянул и увидел, что долбики тянутся со стороны ворот, но пока что их не так много. В основном они все были увлечены звуками, которые издавал автомобиль, и стояли возле него плотной стеной, пытаясь пробраться внутрь.
– Нам там точно не пройти. – сказал Кирилл и увидел, что Суслик из кабины показывает на крышу соседнего приземистого здания, с которой в принципе можно было попасть на крышу машины.
– Нам нужно тихо просочиться к той постройке, там лестница пожарная сбоку точно есть. – наконец придя в себя, сказал Немец.
– Есть то она есть, но как туда пройти?
– Через прачечную. – подала голос Римма. – Вон дверь открыта. – девушка показала в другую сторону. – Просто то здание с этим, куда нам нужно попасть, соединены.
– Верно мыслишь, красавица. – сказал Немец, показал Суслику, куда они пошли, и буквально через несколько секунд троица уже укрылась в дышавшем сыростью помещении для стирки. – Дальше куда?
– Вот здесь, – Римма кивнула на лестницу в кабинет начальницы, – через комнату сквозной выход.
Быстро выбравшись на второй этаж, Немец и Кирилл прислушались, но не услышав ничего подозрительного, побежали по коридору.
– Где девушка? – резко остановился Кирилл.
– Рядом была. – озираясь по сторонам, сказал Немец и побежал в назад, но вдруг остановился, словно споткнувшись о невидимое препятствие.
Кирилл на секунду позже увидел то, что так затормозило товарища, и еле сдержался, чтобы не вскрикнуть.
Римма стояла, вжавшись спиной в стену, а перед ней на тонких, сложенных словно у кузнечика ножках раскачивалось из стороны в сторону странное безглазое существо с огромной пастью, откуда появлялся длинный раздвоенный язык и порхал вокруг лица Риммы. Немец сделал девушке знак молчать, сам перекатываясь на ребре кроссовок бесшумно подкрался сзади химеры и быстро всадил нож в складки короткой шеи. Но в следующую секунду стало понятно, что для этого существа, шея не жизненно важное место. Монстр стал издавать короткие крики, стал метаться, пытаясь отыскать обидчика, бился о стены, но продолжал словно звать кого-то. Решив не дожидаться, Немец схватил застывшую девушку и побежал в сторону спасительного выхода, где Кирилл уже выбил заколоченную дверь.
– Да давай ты быстрее, – Немец выпихнул на балкончик постоянно оглядывающуюся Римму.
С неба стал сыпаться ледяной дождь вперемешку с расплывающимся в каплях снегом, резкие порывы ветра трепали створки рам без стёкол, заставляя их тоскливо мотаться в разные стороны, проржавевшие от времени петли тянули свою заунывную песнь, а внизу, взревев мотором, к беглецам катила машина, чтобы спасти их из лап страшного монстра, орущего дурным голосом.
– Надо прыгать. – твёрдо сказал Немец, когда автомобиль остановился внизу, и Суслик, открыв люк, стал отбиваться от особо скоростных долбиков, которые их уже догнали.
– Разобьёмся. – дрожащим голосом сказала Римма.
– Или нас сожрут живьём. – крякнул Кирилл, – Немец, давай ты вперёд и принимай девушку.
Римма зажмурилась, почувствовала, как сильные мужские руки схватили её за плечи, потом было недолгое падение и когда она смогла заставить себя открыть глаза, то они уже мчались подальше от заражённой территории.
Резкий северный ветер принёс холод, в лесу сразу стало по-зимнему пусто, когда же рассвет полностью окрасил небо в светлые тона, то показались первые снежинки, падающие на скованную молодым морозцем землю. Уля вышла из тёплого нутра дома, плотнее запахнула куртку и, сойдя на хрусткую от мороза траву, пошла в сторону поля, вписанного во внутренний периметр забора. Сначала девушка шла медленно, потом стала быстрее перебирать ногами, и сейчас она уже просто бежала, глотая слёзы и зажимая рот рукой, чтобы не пугать остальных и не кричать во всю мощь лёгких. Споткнувшись, девушка неловко свалилась на колени, попыталась встать, но потом снова осела и, утопив лицо в ладонях, расплакалась. Уля бесконечно устала: она устала бояться, устала всё время быть осторожной и ждать, что из-за угла появится очередной заражённый с единственным желанием сожрать её. Девушке невыносимо было думать о том, что единственным врагом для людей, стали такие же люди, точнее, их тела, чьи двигательные функции оседлал неведомый вирус. События же последних дней и вовсе выбили её из колеи, она до сих пор слышала крики людей, сухие щелчки выстрелов и утробное рычание монстров, старающихся во что бы то ни стало добраться до жертв.
– Уля.
Сзади послышался тихий голос Лилинг. Уля замерла, оторвала руки от лица и повернула к девушке опухшее от слёз лицо.
– Уля, что случилось? – хмуря красивый лоб, спросила Лилинг.
– Просто устала. Не обращай внимания.
– Я увидела, как ты бежишь, я испугалась за тебя.
– Всё хорошо, просто совсем нервы сдали. – Уля несколько секунд помолчала и потом тихо спросила. – Как ты думаешь, Ася, Никита, девочки, живы ли они?
– Я не знаю и стараюсь об этом не думать, иначе моя работа просто остановится, так как я буду слишком отвлекаться на переживания. – Лилинг протянула Уле руку и помогла подняться. – Уля, я видела, какая ты наблюдательная и отзывчивая, скажи, пожалуйста, не будет ли тебе обидно, если я попрошу тебя стать моей помощницей? Я понимаю, что у тебя нет специального образования, но я одна плохо справляюсь, а дел много, и если я буду невнимательной, то мы никогда не сможем понять, что произошло.
Уля, вытиравшая мокрое лицо, остановилась, внимательно глянула на Лилинг и пожала плечами:
– Я с радостью, а что нужно делать?
– Есть много рутинной работы. Записывать и структурировать данные, отслеживать графики, смотреть динамику. Я не смогу так объяснить, но введу тебя в курс дела. Если ты согласишься, то я попрошу Костю включить тебя в рабочую группу, и мы продолжим наши исследования как можно скорее, потому что вирус вполне может мутировать, и спустя большое количество времени мы даже не сможем приблизиться к его центру, настолько он изменится.
– А как ты думаешь здесь безопасно? – вдруг спросила Уля.
– Сейчас да, что будет потом, я не знаю, но нам останавливаться нельзя. Любая передышка, это повод возобновить исследования. Кто знает, что будет завтра. – пожала плечами Лилинг. – Пойдём, там баба Вася уже организовала завтрак. У неё потрясающие способности, она, даже лёжа на кушетке, сумела так выстроить процесс, что каждый приносит пользу.
– Да, нужно её выбрать в правление новой страны. – негромко пошутила Уля, отряхивая грязь с колен. – Прости меня за эту, – она помолчала и добавила, – слабость. Это Эмма? – вдруг спросила Уля, глядя на бредущую позади дома женщину.
– Да, – отозвалась Лилинг, – пойдём, не будем мешать, видимо, она тоже хочет побыть одна.
– Но за мной-то ты пошла. Нужно спросить её, что случилось.
Эмма ходила возле палисадника, раскинувшегося на внушительной площади возле второго входа в дом, поскольку почувствовала сильный приступ тошноты и решила выбежать на улицу, чтобы никто ничего не увидел, ей совсем не хотелось внимания или лишних расспросов, но увидев приближающихся девушек, раздражённо выдохнула – спрятаться не удастся.
– У тебя всё хорошо? – спросила Уля.
– Видимо, лучше, чем у тебя. – оглядев перепачканные брюки и заплаканное лицо девушки, отозвалась Эмма. – Просто гуляю. – несколько раздражённо сказала она. – От меня что-то нужно? – рявкнула Эмма и, почувствовав новый желудочный позыв, резко сложилась пополам и бросилась к кустам.
Лилинг и Уля быстро переглянулись и потом вдвоём уставились на Эмму.
– Что? – часто дыша спросила она. – Ну съела что-то не то.
– Ты уверена? – Лилинг сделала к ней шаг. – Потому что если ты не отравилась, а забеременела, то ты в большой опасности.
– Почему?
– Потому что всех детей забрали непонятно зачем. А ещё поведение детей было крайне странным. – напряжённо проговорила Лилинг. – Кто-то ещё знает о твоём состоянии?
– Нет.
– Советую, чтобы так и оставалось. Сейчас вернуться мужчины, может, от них узнаем что-то новое.
– Да, я вроде пати по этому поводу не собиралась устраивать. – буркнула Эмма.
– Какой срок? – спросила Уля.
– Несколько месяцев.
– В лагере хоть аппарат УЗИ был. – обычно спокойная Лилинг вдруг всплеснула руками и добавила. – А здесь что?! Ничего. Ничего нет, даже оборудования.
– Ну ничего, в старину и без аппаратов рожали, – успокаивающе сказала Эмма, – я думаю, справимся. Главное – переступить через токсикоз. – с этими словами она снова побежала к кустам и через несколько минут, совсем обессилев, медленно пришла обратно. – Никто не знает, это вот вообще долго будет продолжаться?