Вертолёт тяжело сел на волнующуюся под ветром поляну, дверца открылась, и оттуда выпрыгнул мужчина. Он, пригибая голову, побежал вперёд, к небольшому домику, запрятанному в зарослях декоративных и уже потерявших летнюю красоту кустов.
Юлия Сергеевна, кутаясь в покрывало, стянутое с кровати, вышла на порог, посмотрела на приближающегося человека, и губы её сломала горькая улыбка, а в уголках глаз заблестели слёзы.
– Привет. – тихо выдохнула она, когда человек подошёл к ней.
– Здравствуй. – прижавшись к заплакавшей женщине, мужчина отстранился и прошёл внутрь, жестом зовя Юлю за собой.
Женщина сразу развернулась за ним, но позади неё уже никого не было, только разрушенный проход и облако дыма, навсегда уносящее за собой любимый образ…
С тяжело бьющимся сердцем Юля подскочила на кровати, огляделась, прислушалась к окружающей тишине и, проведя дрожащей рукой по лбу, взяла с тумбочки пластиковую бутылку с водой. Жадно сделав несколько глотков, женщина поняла, что окончательно проснулась и, встав с кровати, пошла на свет теплящегося на веранде огонька светильника.
– Не спится? – наливая в большую глиняную кружку ароматный чай, спросил седоватый грузный мужчина.
– Максим приснился. – коротко ответила Юля.
– Мне от никогда не снится, хотя скучаю. – покивал Елисей. – Получилось отдохнуть?
– Наверное. – коротко пожала плечами женщина. – Я настолько устала, что перерыв на сон, это просто остановка дневной сменяющей картинки. А вы чего не спите?
– Да совсем как-то перестал с последними событиями. Ну и дежурим попеременно, как-то не хочется открыть глаза, а ты уже окружён толпой этих, – он кивнул в темноту, – даже как назвать не знаю.
– Группа Ивлева, называет их долбиками. – слушая начинающуюся заунывную мелодию дождя, сказала Юля. – Он обронил в переговорах.
– Не выходил на связь?
– Пока нет. Ждём, двигаться куда-либо бессмысленно, не зная их местоположения. – Юля замолчала. – И ещё, там с ним довольно много народу, но сами понимаете, нам нужны только учёные и их разработки. Всех везти – это неоправданный риск. – Юля подняла голову и посмотрела на сидящего перед ней человека.
– Ну что ты так на меня смотришь? Думаешь я тебя осуждать буду? – мужчина усмехнулся. – Не буду. Мы с тобой одной крови, как говорится. Идём к цели всеми возможными путями. К тому же у тебя цель более чем благая. Хотя не знаю, можно ли эту заразу искоренить.
В темноте гостиной, из которой на веранду выходила дверь, послышались торопливые шаги, и в полукруге света появился заспанный и встревоженный паренёк.
– Елисей Алексеевич, простите, что не по форме, – сказал он, кинув короткий взгляд на помятые тренировочные и футболку, – но я проснулся заступать на смену, смотрю, продрых малёха. Я к Серёжке в пультовую, чего, мол, не разбудил, а кресло-то пустое.
– Быстро все в дом. – жёстко рявкнул мужчин.
За секунду открытая терраса опустела, включилась сирена, в виде завертевшихся повсюду красных лампочек, и железные жалюзи, прикрепленные к каждому окну снаружи и изнутри дома, пришли в движение.
–Ты, придурок, почему без оружия в такой ситуации? – сверкнул он глазами и, открыв сейф, передал молодому человеку пистолет. – На! Всем в укрытие. – быстро проговорил в рацию Елисей, выхватил из кармана смартфон и стал бешено тыкать в экран, просматривая каждое помещение. – В доме никого. Пошли в пультовую.
Елисей рванул вперёд, Юля, озираясь по сторонам, устремилась за ним, а молодой человек замыкал шествие. Троица пересекла несколько больших помещений, но неожиданный звук со стороны лестницы остановил их. Было такое впечатление, что кто-то медленно переступает босыми ногами по мокрому полу, стараясь не шуметь, и, судя по всему, нечто поднималось как раз к тому месту, где застыли на месте люди.
Елисей Алексеевич крайне осторожно вытащил из кармана смартфон, приглушил яркость экрана и, быстро перебрав камеры, выбрал нужную с видом на лестницу. Изображение было чистым, и на картинке виднелось только пустое пространство без какого-либо движения. Елисей обернулся на Юлю и уже готов был идти, но она остановила его, взяв за руку, и жестами попросила покрутить камеру. В следующую секунду, когда мужчина прокрутил механический зрачок, они с ужасом увидели, что на стене, практически возле них висит что-то странное. На лапах-присосках по стенке ползло длинное безглазое существо, ориентируясь в пространстве при помощи длинного языка, ежесекундно ощупывающего поверхность. Охранник поднял руку с пистолетом, но Юля одними губами произнесла:
– Уходим.
Мелкими шажками, на носочках, люди прошли обратно, Елисей заблокировал двери в жилое крыло и, включив телевизор, через провод подключил смартфон к экрану.
– Что это такое? – спросил он, набирая длинный ряд цифр и получая доступ к другим камерам.
– Наверное, что-то из той же серии, про которую рассказывал Ивлев. – отозвалась Юля. – Как тебя зовут? – спросила она паренька.
– Митя. То есть, Дима.
– Митя, иди в комнаты к тем, кого я с собой привезла, и сюда их приведи. Вещи пусть обязательно возьмут.
– Юля, мы надёжно защищены. – не отвлекаясь от дела, сказал Елисей.
– Я тоже так думала. – Юлия тронула за плечо мужчину и показала картинку на экране, которую показывала камера из подземного гаража.
– Чего такое? – спросил мужчина.
– Тень. – она ткнула пальцем в монитор. – Отмотай на пару секунд назад.
– Сейчас. Надо бы в пультовую добраться, там камер больше. – но, наткнувшись взглядом на существо, которое отбросило увиденную Юлей тень, мужчина замер.
Сущность, стоявшая в гараже, была выше человеческого роста, огромная овальная голова с круглым ощеренным ртом была постоянно в движении, округлое безволосое тело крепилось к мощным ногам, упиравшимся в землю тремя когтистыми пальцами. Несмотря на свою громоздкость, существо довольно проворно двигалось и явно различало те места, откуда за ним могли наблюдать, потому что как только оно попало в поле зрения видеоглазка, то сразу постаралось убраться.
– Я думал, хуже уже не будет. – покачал головой Елисей. – Нет, видимо, будет. Мы сделали оборонительные преграды только с учётом тактики нападения этих… Как ты их назвала? – поморщившись спросил он.
– Долбики. Ивлев сказал, что вот этих тварей выводили или делали, как он выразился.
– Н-да, – покачал головой Елисей, – на такого противника мы не рассчитывали. Нужно связаться с нашими ребятами, понять какая у них обстановка.
– Почему всем было в одном месте не собраться? – нахмурилась Юля. – Я думала, вы уже давно объединились.
– Не смогли договориться, в чьём доме жить будем. – фыркнул Елисей и набрал номер одного из приятелей, чей дом находился «за забором, по соседству», хотя тот и жил в трёх километрах от него. – Не отвечает. – покусывая губы, помрачнел мужчина.
– Что за кипиш? – вкатившись в гостиную, спросила уборщица, сумевшая убраться из здания ЦКЗ вместе с ними.
– Заткнитесь, пожалуйста. – зло прошипела Юля. – Или, по крайней мере, очень тихо себя ведите.
– Вот такое вот доброе утро, – похлопала себя по объёмным бокам Света. – Не, правда, чего молодой ко мне вломился?
– Чтобы вы не оставались в одиночестве во время опасности. – как-то чересчур ласково сказал Елисей. – Света, действительно, присядьте пока на диван, я чуть позже всё объясню.
– Ну, может я тогда скатерть-самобранку пока соберу? – спросила она. – Не люблю сидеть без дела. Ох, мать честная, – она глянула на часы. – Всего-то семь утра. Ну что, намутить чего-нибудь на кухне? Не против, хозяин? – она игриво подмигнула мужчине и чуть толкнула его бедром, проплывая мимо.
– Да, так, наверное, лучше будет. В критичной ситуации лучше всего себя занимать. – набирая номер второго товарища, оживился Елисей, услышав ответ. – Толик, у нас чрезвычайка. Что у тебя?
– Не знаю. Свет вырубило, мы с Полинкой сейчас в машине. К тебе ехать?
– Да. Подъедешь, набери меня, я заблокировал всё, но найдём как тебя пустить.
В этот момент в доме Елисея погас свет, и электронные замки перестали быть хоть сколько-нибудь полезными. Люди в доме переполошились, охранник чуть ли не волоком притащил программиста и Лялю в гостиную, все, как по команде, замерли, стоя посреди комнаты и вдыхая тревожную тишину.
– Нужно убираться отсюда. – еле слышно сказал Елисей. – Через кухню можно пройти в кладовую, оттуда через технический этаж в гараж для персонала. Там есть пара УАЗов. Я камеры успел посмотреть, там чисто.
Группа людей молчаливо двинулась вперёд, Елисей шёл практически на ощупь, едва подсвечивая себе путь. Он безошибочно открывал двери, проверял, чтобы охранник не забывал их закрыть, быстро двигался в тесном пространстве и вдруг, взглянув в одно из окон, замер. Наступающий рассвет за окнами, содрал на горизонте лоскут тьмы, чернеющее пространство стало более прозрачным, показались стволы деревьев, обнажились недвижимые статуи, украшающие сад, и показавшее свой светлый лик утро показало реальную картинку происходящего.
Через настежь открытые ворота на территорию дома лилась тонкая струйка заражённых. Они шли сюда словно по чьему-то зову, расползались по пространству и заполняли собой все свободные места.
– Толя, – мужчина быстро набрал номер, – не езжай ко мне. Спасайся, Толя. У меня весь двор в этой погани.
– Как ты выберешься? – сквозь помехи донёсся голос друга.
– До вертушки нам не добраться, – покачал головой Елисей, – попробуем на машине выехать. Но куда?
– Ну мы ж собирались поездом на Алтай прокатиться. – донёсся голос Анатолия.
– Мы, Толя, были дебилами и не представляли всей серьёзности ситуации. Нужно было не по сафари мотаться, а безопасность свою обеспечивать. Привыкли чувствовать себя королями жизни, вот и получили по сопатке. Ни на каком поезде мы, скорее всего, никуда не доедем. Самый оптимальный и верный способ в нашей ситуации – это машина. Так что давай встречаться на нашем месте. – мужчина помолчал. – Если прорвёмся.