Елисей покончил с упражнениями, взял бутылку с водой и щедро стал поливать лицо, растирая воду ладонью и отфыркиваясь. Потом он заметил, что Юля на него смотрит, помахал ей и, распахнув дверь, впустил в душный салон холодный, влажный воздух.
– Вылезай, хоть немного протрясёмся, а то у меня спина ни к чёрту после такой ночёвки. Ох, какая же ты расписная. Что это?
– Аллергия. – устало выдохнула Юля. – Не бойся, я не превратилась в зомби.
– Юлечка, ты всегда им была. – хохотнул Елисей. – Толи пока нет, но этого сукина сына так просто не проймёшь. Ждём до вечера точно.
– Мне кажется, нужно двигаться. – проворчал программист, выходя из хлещущих мокрыми ветками кустов.
– Можешь двигаться, тебя никто не держит. Дороги открыты. – не поворачивая головы, оборвал все споры Елисей. – Машина моя, и я жду своего друга, которому я обещал. А сейчас предлагаю сделать вылазку в деревню, наверняка там пожрать что-то найдётся.
– Ага, там заражённые вас с хлебом-солью будут встречать. – буркнул программер.
– Вот я смотрю, ты сильно активный с утра, так что ты останешься ждать Толю, а мы быстро в деревню.
– Вы с ума сошли? Один? На улице? А если долбики эти ваши прибегут?
– Так ты не стой столбом, а подумай, как себя обезопасить. Вон, на дерево можешь забраться. – Елисей показал на раскидистую берёзу. – Я тебе даже свой дождевик оставлю.
– Вы серьёзно? – растерянно проговорил молодой человек.
– Вполне. Мне здесь Толе записку негде оставить.
– Ну, Юлия Сергеевна. – пробубнил Артём.
– Если хочешь, я вместо тебя останусь и заберусь на дерево. – сказала Юля, повернув к нему отёкшее лицо с щёлками красных век.
Махнув рукой, Артём завернулся в дождевик и пошёл к раскидистой берёзе, а остальные сели в автомобиль, и машина плавно выкатилась на ровную асфальтовую поверхность. Щётки тихонько поскрипывали и мерно стирали с лобового стекла крупные капли, внутри салона было молчаливо, и даже неумолкающая Светлана сейчас задумчиво смотрела в окно.
– А всё ж так, как-то не по-человечьи, – вымолвила она, когда они проехали указатель «Петушки», – надо было хоть кому-то ещё остаться.
– Зачем? – спросил Елисей. – Вчетвером мы гораздо больше припасов соберём.
– Что значит соберём? – встрепенулась Ляля. – Вы мародёрством решили заняться?
– Нет, что ты, – вздохнул мужчина, подруливая к заправке, стоявшей на самом въезде, – сейчас найдём крупный супермаркет и всё купим. Даже если за прилавком будет стоять улыбчивый зомби-продавец.
Остановившись в нескольких метрах от раскрытой двери магазинчика, мужчина внимательно оглядел вход, потом подъехал к колонке и, открыв дверь, постучал по железному кузову машины. На этот звук никто не отозвался, и Елисей осторожно вышел.
– Юля, сядь за руль, на всякий случай, – негромко сказал он, – Света, ты машину заправлять умеешь?
– Я, если что, мастером по спортивной езде была. Когда-то – уточнила она. – Не всегда грузная и толстая тётка обязательно всю жизнь полы драила. – пыхтя, пробормотала женщина и выбралась наружу.
– Потом расскажешь. Заправляйтесь, а я пойду, может, что-нибудь съестное найду. – скрупулёзно обшаривая взглядом пространство, проговорил мужчина.
– Если увидишь антигистамины, буду очень признательна. – негромко сказала Юля, устраиваясь за рулём. – Ляля, прекрати изображать из себя чёрт-те что, – цыкнула она на демонстративно уткнувшуюся в книжку девушку, – смотри по сторонам.
– Я не собираюсь участвовать в этом безумии. Нужно оставаться людьми.
– Ты дура совсем, что ли? Ты не видишь, что творится? Ты учёный! – несколько повысив тон, сказала Юля. – Ты сама изучаешь этот вирус, ты видела, во что он превращает всё вокруг. Прежнего мира нет, а нам нужно есть, пить, ехать на машине, чтобы доставить тебя и Артёма к нужной точке.
– Но если мы начнём опускаться до того, чтобы воровать, – проговорила девушка, глянула вперёд через лобовое стекло и замерла.
– Что случилось? – спросила Юля и, обернувшись вперёд, охнула. – Света, сядь в машину. Быстро. – сквозь зубы проговорила она.
В нескольких метрах от машины, прямо на дороге, глядя на них жёлтыми глазами, стоял самый настоящий волк. Животное не двигалось, просто смотрело на них, словно изучало новый объект, появившийся в его владениях.
– Ехай к дверям магаза ближе, сейчас Елисей выкатится оттуда, он его сожрёт. – отдуваясь сказала Света, когда заскочила внутрь.
Юля стряхнула с себя странное наваждение, вывернула руль и поставила машину так, чтобы животное не могло прыгнуть или побежать к Елисею, но в то же время мужчина сможет свободно попасть в салон.
– Елисей, – открыв окно с пассажирской стороны, крикнула Юля, – где ты?
– Да здесь. Тут просто целый Клондайк, девочки, вы не поверите, здесь есть свет, и даже кофеварка работает. Непонятно, как так долго генераторы протянули. – громко сказал мужчина и осёкся, видя напряжённое лицо Юли.
– Остановись. – женщина потыкала пальцем в сторону дороги. – Там волк.
Елисей глянул через большое витринное окно, но улица была пуста, и только ветер собирал по обочинам влажную палую листву, складывая её в большие кучи, а потом, словно разозлившись, снова разбрасывал.
– Никого.
– Только что там был, – Света чуть толкнула Лялю в плечо, – ну чего расселась-то, вылезай и мелкими перебежками внутрь, видишь, там даже кофе есть.
– Но там же волк. – тихо проговорила Ляля.
– Ну он-то снаружи, а мы внутрь пойдём, – успокоила её Света, – тем более что сейчас здесь звери пострашнее волка водятся. Давай, шевели своими сухарями.
Быстро переместившись в магазин и закрыв дверь, женщины осторожно осмотрелись, потом Ляля выискала дверь туалета и молча направилась к заветной двери. Юля покачала головой, увидев светящееся табло кофемашины и, взяв за стойкой картонный стаканчик, выбрала большой капучино. Аппарат утробно заурчал, о бумажное дно разбились первые кофейные струйки, и в воздухе разлился прекрасный аромат.
– Начинаешь ценить такие простые вещи. – тихо проговорила Юля.
– Там в подсобке, кстати, душевая есть. – выглянув из-за двери, проговорил Елисей. – Давайте по очереди быстро полоскаемся, берём еду, едем искать медикаменты, а потом за Тёмой. Я его тоже привезу, чтобы по-человечески помылся, а то когда ещё придётся до обломков цивилизации добраться, никто не знает.
– Давайте здесь останемся, – шумно вздохнула Света, – просто какая-то нормальная жизнь в этом месте.
– Большие окна и близость дороги могут сослужить плохую службу, ну и потом, у нас вроде как особая миссия. – Елисей взял несколько пакетов и стал складывать туда шоколадки, орешки, чипсы и всю остальную еду, которая имела долгий срок хранения и ещё не зацвела плесенью, в отличие от распухших коробок с бутербродами.
– Тут даже морозилка работает, – открыв один из шкафчиков, воскликнула Юля, – здесь несколько пачек сосисок сохранилось и булки, – улыбнулась она, – так что вполне можем всё это разогреть.
– Давайте, девочки, вы тогда шуршите по хозяйственно-пищевой части, а я затарю нас всякой автохимией, мало ли что в дороге.
– Интересно, а гриль работает, – нажимая кнопку на агрегате для приготовления сосисок, спросила Юля и облегчённо выдохнула, – просто фантастика.
– Если что там туалет работает, – выходя из туалета, сказала Ляля, – кстати, нужно посмотреть, вдруг здесь аптечка есть. Должна быть по правилам для сотрудников.
– Давайте, девчонки, кто следующий, – вытирая влажные волосы, проговорил Елисей, – вода, конечно, не сильно горячая, но в нашем случае сойдёт.
На мгновенье жизнь стала прежней, протекающей в потоке суетных, будничных дел. Ото всех напастей люди ненадолго отгородились, зашторив страшную реальность невидимой ширмой из привычных запахов, звуков и действий.
– Давайте ускоряться, – проговорил Елисей, – а то Артёмка наш там уже к берёзе примёрз, наверное. – хохотнул он. – Да и Толян с Полинкой должны были приехать, наверняка.
Внимательно осмотрев окрестности, они быстро перебросали в машину всё, что удалось собрать и что могло пригодиться в пути, погрузились сами и вывернули на обратную дорогу.
– Вам полегче? – спросила Ляля, нашедшая таблетки для Юли.
– Значительно. Это какая-то стихийная аллергия, такое бывает раз в полгода, один раз чуть до отёка Квинке не дошло, врачи так и не разобрались.
– Ну если уж таких больших начальников хреново лечат, то куда уж нам, простым людям. – посетовала Света, большими кусками откусывая подобие хот-дога, который им удалось соорудить.
Припарковав машину на том же месте, Елисей вылез наружу, женщины переговариваясь делали скорый завтрак для Артёма, повеселевшая Ляля даже отпустила несмешную шутку и, посмотрев в окно, ненадолго застыла.
– Дождевик что-то на земле лежит.
Елисей успел сделать всего два шага от машины, как взгляд выхватил в мешанине чёрных ветвей и остатков рыжей листвы, что-то неестественное, чужеродное, то что сразу пригвоздило его к месту. Елисей попятился, не отрываясь от почти разорванного тела Артёма, сел в машину и, заблокировав все двери, включил заднюю скорость.
– Ты чего? – всё ещё посмеиваясь над слегка пошлыми анекдотами, которые травила Света, спросила Юля. – Мы куда? А Артём?
– Нет больше Артёма. – глухо сказал мужчина.
Выскочив обратно на трассу, он снова поехал к деревне, но вдруг увидел в зеркале заднего вида, что из канавы торчит бампер какой-то машины. Развернувшись, мужчина проехал несколько сотен метров и, подъехав как можно ближе, увидел, что на боку лежит один из автомобилей его друга, а сам Анатолий, наполовину высунувшись из салона, окровавленным куском лежит на капоте.
– Это твой друг?
– Да.
– Но он вроде с женой был.
– Посмотрите вперёд. – дрожащим голосом сказала Ляля.
Впереди и правда было страшное зрелище. Из кустов ломанной походкой вышла женщина и пошла прямо по направлению к ним, в её судорогой сведённом кулаке был зажат окровавленный обрывок свитера Артёма, и она шарила по пространству невидящим взглядом, принюхивалась и словно выискивала новую добычу.