— Привет, Жюли, — сказал старик, поцеловал дочь и пожал руку зятю.
— Рады вас видеть, — сказал отец Мюррея.
Наступило долгое неловкое молчание.
— А это, наверное, Мюррей, — сказал дед Залман.
Отец взял Мюррея за запястье и представил дедушке. Мюррей поздоровался с ним за руку. Большая и шершавая рука деда ему не понравилась.
В последующие несколько дней большую часть времени он провел с дедом. Отец Мюррея весь день работал, а мать слишком хлопотала по хозяйству, чтобы развлекать старика. Дед и внук гуляли по окрестностям и разговаривали. Поначалу Мюррей робел, но затем понял, что, несмотря на множество отличий от родителей, дед чем-то его привлекал.
Как-то раз они сидели на скамейке в парке. Было холодно и пасмурно. Мюррей к тому моменту уже успел полюбить деда Залмана и понял, что родители, наоборот, недолюбливали приехавшего родственника. С каждым днем дед говорил все меньше и меньше. Они сидели под нависшим небом, и дед молча разглядывал выложенную кирпичом дорожку.
— Что у тебя в пакете? — спросил Мюррей.
Вопрос мальчика вывел деда из задумчивости. Он потряс пакетом, и внутри него что-то зашуршало.
— Это крошки, — сказал он. — Крошки для птиц. — Думаешь, тебе разрешат кормить голубей?
— Не знаю, — сказал дед со вздохом, — раньше разрешали. Я кормил птиц каждый день. Это повышало мне настроение. Я хорошо ладил с голубями. Я давал им корм, а они делали вид, что я им нравлюсь. Они были очень признательны мне за крошки. От людей этого не дождешься.
— А можно их покормлю я? — спросил Мюррей.
— Давай сначала я, — предложил дед. — Если появится полиция с дубинками, пусть уж лучше побьют меня, старика, а не тебя.
— Ладно, — сказал Мюррей.
Дед Залман открыл пакет и высыпал на кирпичи кучку крошек. Сразу же прилетели несколько голубей и стали жадно клевать. Старик передал пакет Мюррею, и тот тоже насыпал крошек возле своих ног.
— Эти крошки хлебные? — спросил он.
— Нет, — ответил дед. — Это маца.
— А что это такое?
Дед печально посмотрел на Мюррея:
— Маца. Разве ты не знаешь, что на следующей неделе Пейсах?
Мюррей посмотрел на деда вопросительно:
— Пейсах?
— Святой день. Праздник.
— Это вроде Женского дня, да?
— Знаешь что, Мюррей, — дед Залман вздохнул, — давай-ка лучше немного пройдемся.
Мюррей насыпал кучкой оставшиеся крошки и побежал за стариком. Они вышли из парка и направились к дому. По пути дед остановился у витрины магазина микрофильмов. С того момента, как они покинули парк, он не сказал ни единого слова и сейчас все так же молча открыл дверь магазина. Мюррей зашел первым, а дед — следом за ним.
— Чем могу служить? — спросил хозяин магазина, с подозрением глядя на бороду деда и его странное одеяние.
— Мне нужна послеобеденная тект-сводка новостей, — ответил старик. — И вот еще что. Нет ли у вас случайно каких-нибудь микрофильмов по истории еврейского народа?
Хозяин нахмурился.
— Отдел религии у нас маленький, — проворчал он. — Канцелярия Представителя, знаете ли, не поощряет распространение таких материалов. А сейчас, так и вовсе гайки закручивают. Не знаю уж, чего они так боятся. Да и особого спроса на такой товар тоже нет. Так что если про евреев что-нибудь и имеется, то разве что вон там. Но, боюсь, там только мусульманские и христианские мифы. И еще пара-тройка фильмов по искусству.
— Спасибо, — сказал дед Залман.
Он подошел к небольшой корзине, на которую указал хозяин магазина. В ней лежали около двух десятков микрофильмов, каждый из которых представлял собой микрокнигу, которую надо было читать на читальном аппарате или с помощью диапроектора. Однако деда ничто не заинтересовало. Он посмотрел на Мюррея. Тот никогда раньше в магазине микрофильмов не бывал и сейчас бродил от корзины к корзине. Время от времени он доставал какой-нибудь фильм и, разглядывая его на свет, пытался понять, о чем в нем говорится.
— Хочешь, что-нибудь купим? — спросил дед Залман.
— Не стоит, — ответил Мюррей. — У нас дома все равно нет читального аппарата. Папа сказал, что купит его мне, когда я пойду в среднюю школу.
Дед пожал плечами и заплатил за пленку с новостями, распечатанную для него хозяином на маленьком тект-терминале.
Выйдя из магазина, они встретили полицейского. Проходя мимо них, полицейский нахмурился и толкнул деда плечом.
— Советую вам, ребятки, быть поосторожнее, — сказал он. — Не так-то уж и много времени у вас осталось.
Дед промолчал, взял Мюррея за руку, и они пошли в другом направлении.
— В мире все больше и больше бандитов, — сказал он после некоторого молчания.
— Они тебя не любят, дедушка, да? — спросил Мюррей.
— Не любят, — ответил дед. — И тебя они тоже не любят. Они вообще никого не любят.
— Потому что мы евреи?
— Нет, — сказал дед задумчиво. — Думаю, дело не в этом. Разве что отчасти.
Когда они пришли домой, дед стал читать новости, а Мюррей побежал на улицу играть с друзьями в мяч.
Через два дня отец проводил тестя на станцию ТЕЛЕТРАНСа. С тех пор Мюррей никогда больше деда не видел. Тем не менее встреча с ним на него повлияла. В гостиной он нашел три фильма, которые дед то ли забыл, то ли оставил намеренно, и при первой же возможности просмотрел их на читальном аппарате в школьной библиотеке. Это были первые микрофильмы, ставшие его личной собственностью. А содержались в них еврейские легенды и рассказы о еврейских традициях. Мюррей читал их не раз и не два. Его занимал вопрос: что же произошло со всеми этими любопытными законами и обычаями. Он спросил мать, и та сказала, что они все еще существуют. «Правда, не здесь, — добавила она, — но существуют. Есть еще много людей, похожих на твоего дедушку. К счастью, они постепенно исправляются. Представители делают для нас все, что могут, а такие, как дед Залман, им мешают. Но они, как я уже сказала, исправляются». Мюррею это не понравилось. Он пожалел, что традиционный еврейский образ жизни уходит в прошлое.
Повзрослев, Мюррей не утратил интерес к этой теме. Прочтя три оставленных дедом микрофильма, он нашел в школьной библиотеке еще кое-какие материалы о том же и стал копить деньги на покупку новых.
Когда ему исполнилось четырнадцать, он узнал, что дед Залман умер. Впервые в жизни Мюррей по-настоящему расстроился. Ему было бесконечно жаль, что он так и не поблагодарил дедушку за то, что тот сделал. Он решил обязательно найти способ его отблагодарить и увековечить память о нем, хотя родители явно хотели про деда поскорее забыть.
Экзамены за десятый класс пришлись на середину февраля. Мюррею только что исполнилось пятнадцать. Первые шесть лет учебы в школе он ничем не выделялся; казался самым обычным учеником, которому, как и многим другим, суждено было идти в армию или в трудовой легион. Однако после знакомства с дедушкой его успеваемость неожиданно резко повысилась.
Экзамен длился шесть часов, и он закончил одним из первых. На следующий день его вызвали к директору школы.
— Входите, мистер Роуз, — приветливо сказал директор Дженнингс, — располагайтесь. У меня для вас хорошие новости.
Мюррей успокоился. Каждый раз, когда его вызывали к директору, он чувствовал себя в чем-то провинившимся, хотя и знал, что ничего плохого на самом деле не сделал. Он сел на стул, стоявший возле стола директора, и приготовился слушать.
— ТЕКТ только что закончил проверять экзаменационные работы за десятый класс, — сообщил директор, — и вы показали очень высокий результат, мистер Роуз. Более того, вы получили самую высокую оценку в школе. Поздравляю.
Мюррей улыбнулся. Он был горд тем, что сумел отблагодарить деда Залмана хотя бы в такой форме.
— Более того, — продолжал Дженнингс, — вы показали лучший результат в нашем регионе. Наша школа впервые удостаивается такой чести. Само собой разумеется, мы вам за это очень признательны. Но главное состоит в том, что вы получите соответствующую награду. Как ученику с лучшими результатами вам полагается домашний ТЕКТ-терминал седьмой модели, к которому прилагается информационная пленка, новостная пленка, компьютерная пленка, а также возможность играть в игры. Одним словом, всё, кроме телетранса. Его получают только победители на уровне континента. Кстати, у вас есть хороший шанс им стать. Многие регионы просто еще не закончили подведение итогов экзаменов. Континентальный победитель будет объявлен на следующей неделе.
Мюррей был потрясен. Он получит собственный домашний ТЕКТ! Иными словами, он получит доступ практически к любой информации, за исключением сверхсекретной, связанной с вопросами безопасности. Правда, для телетранса ему придется по-прежнему пользоваться публичными терминалами, но это сущие пустяки.
Как и обещал директор, через несколько дней объявили имя победителя континента. Правда, им оказался не Мюррей, однако его это совсем не огорчило, поскольку в тот же день у них дома установили седьмую модель ТЕКТа. Родители были, с одной стороны, очень этим горды, но с другой — немного озадачены. Они явно не понимали, какие возможности этот прибор сулил.
Всю оставшуюся часть дня до самой ночи Мюррей провел перед терминалом, задавая ему вопросы, заказывая книги на самые необычные темы и играя с ним в шахматы и японскую игру го.
Впоследствии ТЕКТ очень помог ему в учебе. На экзаменах за двенадцатый класс он показал блестящие результаты. Ему очень хотелось знать, какую награду дадут на этот раз, но директор хранил молчание. Мюррей расстроился. В течение последних трех недель перед окончанием школы он каждый день ждал, что Дженнингс снова вызовет его к себе в кабинет, но этого так и не произошло.
Во время вручения выпускных дипломов аудитория наградила его оглушительными аплодисментами, а когда он вернулся домой, то увидел на экране терминала следующее сообщение:
**Роуз, Мюррей С.:
12:48:36 9 июля 467 г. ПрогрЗапрос ТребОтвет**
**Роуз, Мюррей С.:
По результатам экзаменов за двенадцатый класс удостоен планеты из списка (прилагается ниже)