– Просто наткнулась на недружелюбных дроу, которые сломали мне пару рёбер, – буркнула я. – Не волнуйся, их уже вылечили, лицо тоже скоро заживёт.
– Они что, прямо в башне тебя… Но колдун говорил…
– Нет, это я сглупила и пошла в библиотеку. – Я решительно пригладила чёлку. – Уточняла детали, необходимые для побега.
– Так ты всё-таки хочешь бежать, – выдохнула Криста с внезапным облегчением.
– Ну да. А почему «всё-таки»?
– Потому что… ты так смотришь на этого колдуна… и после того, как пообщаешься с ним, ты такая… – Она нервно хихикнула, как человек, прекрасно знающий, что сморозил феерическую глупость. – Но я ведь не права?
– Почему, права. – Я через силу издала тихий смешок. – Конечно, я смотрю на него… особенно. Как на главное препятствие к свободе. А ещё он умный и опасный противник, и таких лучше уважать, чем недооценивать.
Неужели это так заметно? Моё отношение…
Буду надеяться, что проницательный Лод объяснит это тем же, что я наплела Кристе.
– Я так и думала, – сокамерница закивала, остро и стыдливо напоминая мне виляющего хвостиком щенка. – Говоришь, уточняла детали… и?
– Уточнила.
– Значит, у нас есть план?
Я помолчала.
– Есть.
И не соврала ведь.
Только сказать, что план безнадёжен, не могу.
– Отлично! – Криста, мигом заулыбавшись, махнула рукой в сторону стола. – Может, тогда за едой расскажешь?
– Если и расскажу, то никак не за едой. Но вообще мне надо ещё кое-что сделать, – вернув на законное место корсаж, так и болтавшийся на бёдрах, я повернулась к девушке спиной. – Не поможешь?
Потом, заглянув ненадолго в ванную, я ушла в гостиную и, подвинув стол в угол, так, чтобы не попасться на глаза сокамернице, если та вздумает подглядывать, вытащила шахматную доску.
Есть не хотелось. Говорить с Кристой тоже. Велела ей, как всегда, сидеть в комнате и не высовываться… наверное, послушается, как обычно. Она ведь мне доверяет. Ну да, что же ещё может меня заботить, кроме как вытаскивание её скромной персоны из той передряги, в которую она сама себя загнала? Я ведь соотечественница и сопопаданка, а Криста явно привыкла, что весь мир вертится вокруг неё, и все окружающие созданы исключительно для плясок под её дудку…
И почему её участь действительно так меня заботит?
Я машинально расставляла фигуры по местам.
Пара недель угрызений совести, которые вполне можно пережить, – и всё. Потом я о Кристе даже не вспомню. Лод предложил не только разумный, но и единственно верный вариант.
Неужели единственно?..
Я потеряла счёт времени, но шестую партию против самой себя прервало деликатное покашливание за спиной.
– Господин просит вас подняться наверх, – встретив мой взгляд, с лёгким поклоном проговорил Акке. – Как только сможете.
И, отступив в тень, растворился во мраке, из которого пришёл.
Какой вежливый. Видимо, у иллюранди это вошло в привычку – служить. И даже с куклами колдуна не позволяют себе снять маску.
Я всё-таки доиграла, прежде чем подчиниться.
Лод ждал, сидя в кресле за одним из столов, тем, что был завален пергаментами. Сейчас их сдвинули в сторону, а на столешнице лежало круглое зеркальце без рамы и, к моему удивлению, один из тех кристаллов, что Криста наполняла своей энергией.
– А, Снезжана. Вот и ты.
Поднявшись на ноги, колдун жестом предложил мне сесть, но я не торопилась соглашаться на предложение.
– Зачем я здесь?
– Хочу сделать тебе подарок.
– Подарок? – Меня это только насторожило.
– В твоём мире наверняка остался кто-то, кого ты хотела бы увидеть. И я собираюсь помочь тебе с этим. – Лод снова кивнул на кресло. – Садись.
Я послушалась скорее от удивления, чем осознанно.
И запоздало поняла, что зеркало лежит в центре начерченной мелом гексаграммы, испещрённой рунными символами, а кристалл венчает верхний её угол.
– Вы… поможете мне его увидеть?
– Я давно интересуюсь способами перемещения в другой мир. Но найти прореху между мирами очень сложно, а пройти в неё и вовсе не возможно. Вот просто подсмотреть – легко. Только без того, кто пришёл оттуда, не обойтись.
Лод взял со стола маленький, с ладонь, кинжал с костяной рукояткой. Глядя, как огоньки отражённых свечей бликами пляшут в лезвии, заточенном с одной стороны, я лихорадочно обдумывала то, что услышала.
Прореха между мирами? Значит, они существуют с обеих сторон?
И дело лишь за тем, чтобы найти одну и суметь пройти?..
– Нужно немного твоей крови, – сказал Лод. – Согласна?
Я без слов протянула руку.
– Вызови в памяти образ того, кого хочешь увидеть, – сжав мою ладонь своей, колдун развернул её тыльной стороной кверху. Ловко надрезал мне кончик большого пальца, даже больно почти не было. – Представь его, ярко и отчётливо. Сможешь?
– Не вопрос.
– Хорошо, – не выпуская моей руки, Лод прижал порезанный палец к нижнему краю зеркала. – Начинай. И смотри в зеркало.
Я прикрыла глаза, глядя на отражение собственного лица. Вспомнила Сашку: солнце, путающееся в ониксовых кудрях, васильковую синеву взгляда, приветливый взмах руки и улыбка… Сашка, Сашка…
Моё отражение дрогнуло и пошло рябью, размылось в бледной перламутровой дымке, расползавшейся от кровавого пятна под моим пальцем, за пару секунд затянувшей зеркало целиком.
И когда стекло вновь сделалось прозрачным – в нём отражалось совсем не то, что должно было.
Я склонила голову, жадно всматриваясь в крохотную зеркальную копию Сашкиной комнаты. Друг сидел за компом в шортах и майке, время от времени прихлёбывая из подаренной мною кружки. Чай… казалось, я чувствую запах шоколада. Чай мы любили один и тот же, сладкий, со вкусными ароматизаторами. И конечно, опять играет! Ну хоть выглядит неплохо. Следов слёз и смертной тоски по бесследно пропавшей подруге незаметно. Хм, интересно, он вообще заметил, что меня нет?..
Странно, но я не ощутила и следа той тоски, что сжимала горло в первый день моего заключения. Лишь сердце забилось рваным ритмом, частыми ударами, эхом дрожи в коленях… только вот не из-за Сашки – из-за того, чья ладонь с нежной осторожностью прижимала мою руку к стеклу. Чьё дыхание теплом щекотало волосы, ухо, шею, кто склонился так близко, стремясь увидеть то же, что видела я…
Проклятый, трижды проклятый Лодберг из рода Миркрихэйр.
И стоило мне это осознать, как зеркальная картинка снова пошла рябью.
– Ненадолго ты сосредоточилась, – мягко заметил Лод, когда в стекле вновь проявилось отражение моего лица.
Очень злого.
– Голова немного другим забита. – Я стряхнула его руку резко и ожесточённо, как таракана.
Сосредоточишься тут! Ну почему, почему его присутствие заставляет меня чувствовать себя героиней паршивого любовного романа, где абстрактная «она» с первого взгляда возжелала абстрактного «его»? Из таких мы с Сашкой иногда читали отрывки вслух жеманными, издевательски приторными голосами, в исполнении которых и без того убогие тексты вызывали желание смеяться до икоты. Особенно любили постельные сцены – где то и дело встречались шедевры в духе «его губы путешествовали по её телу» или «его пальцы ласкали её горошину между ног». Далее обычно следовал полный набор шаблонов, клише и анатомических подробностей, повествующих, что, куда и зачем абстрактный «он» засунул абстрактной «ей», и сцены эти зачастую выдавали не только тоску авторов по отсутствующим в их жизни интимным отношениям, но ещё и незнание элементарной человеческой анатомии.
Мне и в страшном сне не могло присниться, что я когда-нибудь буду исполнять главную роль в подобном убожестве.
– Чем же это? Мыслями о побеге? – Лод отступил на шаг. – Так и не выбросила эту глупость из головы?
Я почти не слышала.
Я предаю Сашку. Предаю свою любовь, выстраданную безнадёжностью, ставшую частью меня самой. И ради кого? Ради чего?..
Пора с этим кончать. И чем скорее, тем лучше.
Взгляд мой остановился на кинжале, запачканном моей кровью. Кинжале, который Лод неосмотрительно положил на стол, рядом с гексаграммой.
Совсем рядом с моей рукой.
В этот миг я и поняла, как должна поступить.
Глава 5Комбинация на завлечение[18]
Когда я вошла, Криста валялась на кровати.
Но, увидев меня, вскочила.
– Ты… – она растерянно посмотрела на мои руки, залитые кровью по локоть: одна сжата в кулак, в другой – маленький кинжал с костяной рукояткой, – что…
Я молча разжала ладонь.
Продемонстрировав серебряное кольцо с золотой рунной насечкой.
Глаза Кристы расширились на пол-лица.
– Неужели ты…
– Не будем об этом, – сухо бросила я.
Надела кольцо на палец, чтобы не потерять, и стремительно направилась в ванную.
Когда я вернулась, мои руки были чисты. Лишь из свежего пореза на большом пальце сочилась кровь, да на вороте блузки бурели подозрительные разводы. Криста так и топталась у кровати – беспомощной овечкой в безмолвном недоумении.
Присев на корточки, я ухватила её юбку за подол. Деловито вспоров кинжалом тонкую ткань, принялась укорачивать платье до колена.
– Повернись. Так бежать будет удобнее.
– Мы что, убегаем?! Сейчас?!
– Ты, кажется, именно этого от меня добивалась? – Когда криво обрезанная ткань полетела в сторону, я запустила руку в своё скромное декольте. Достала оттуда мензурку со сверкающей белой пыльцой, внимательно присмотрелась к оттенку. Синеватый… то, что нужно. – Бери меня за руку.
– Давай сначала ошейники снимем! – Криста нетерпеливо коснулась ладонью опостылевшей серебряной безделушки. – У тебя же есть кольцо!
– Мы не сможем. Чтобы снять ошейник, понадобится твой Дэн.
– Но поче…
– Нет времени объяснять, – сказала я, чувствуя себя шаблонным персонажем. – Просто слушай меня, ладно? И подойди ближе.
Недовольно поджав губки, Криста всё же взялась за мои пальцы.