– Оружие для переговоров, значит. – Лод взял себя в руки, натянув на лицо привычную маску, идеальную для покера. – И что же это?
Я улыбнулась. Широко, до ямочек на щеках.
– Принц Дэнимон.
Какое-то время Лод просто смотрел на меня.
А потом моя улыбка отразилась на его лице.
Он понял.
– Да, – сказал он. – Пожалуй, ради любимого наследника Повелитель эльфов сподобится выслушать наши требования.
– И я сомневаюсь, что он решится воевать, пока жизнь его первенца будет под угрозой. – Я склонила голову. – Но мне потребуются гарантии, что вы выполните мои условия.
– Какого рода гарантии?
– Когда я листала магические трактаты, то наткнулась на описание любопытной колдовской клятвы. Клятва Эйф. В случае её нарушения клятвопреступник умирает, – спокойно пояснила я. – Подобной гарантии мне будет достаточно.
– Более чем, – усмехнулся колдун.
– Я не попрошу многого. Зато формулировку продумала очень тщательно, не сомневайтесь. Чтобы не оставить вам лазеек. – Я протянула ему руку. – Сделка?
Лод смотрел на меня, неторопливо водя пальцем по губам. А я смотрела ему прямо в глаза, не отвлекаясь на то, что ниже.
Хотя отвлечься очень хотелось.
А потом, опустив руки, колдун крепко сжал мою ладонь в своей.
– Сделка, – негромко проговорил он. – Так в чём именно я должен поклясться?..
– Ты, – прошептала Криста, и ненависть исказила её красивое личико, – мерзкая расчётливая тварь, предательница!
– Первое не отрицаю, а вот с последним поспорю, – усмехнулась я. – Видишь ли, Криста, предать можно друга. Любимого. Сюзерена. Ты для меня – ни первое, ни второе, ни третье. Похоже, ты уверена, что все на свете обязаны думать исключительно о твоём благополучии, но я изначально хотела спасти тебя исключительно для собственной выгоды. А потом нашла вариант, который устраивал меня больше. Ничего личного.
Я не собиралась оправдываться. Оправдываться вообще не в моих правилах. А объяснять ей полную подноготную моего поступка – всё равно же не поймёт. Но оба так жадно всматривались в моё лицо…
Они хотели объяснений. Тех объяснений, которые всегда любезно даёт злодей перед тем, как нанести герою смертельный удар, который герой, конечно же, отразит, в последний миг придумав какой-нибудь хитрый трюк.
Только вот в нашей сказке всё будет иначе.
– Видишь ли, в книжках часто описывали твою ситуацию. Героиня попадает в плен к похотливому злодею, после чего Прекрасный Принц, – насмешливый кивок в сторону Дэна, – приходит её спасать. В ходе разборки злодей обычно умирает вместе со всеми своими прислужниками, и наступает счастливый конец. Поцелуй, свадьба… герои, взявшись за ручки, уходят в закат. Романтично, скучно, банально. Впрочем, иногда героиня разбирается со злодеем сама. При помощи Верных Друзей. Видимо, в твоей истории предусматривали именно этот вариант развития событий. – Я вздохнула. – Только вот я не хочу быть второстепенной героиней чужой истории. Я хочу написать свою. И по своим правилам.
Принц молчал, а вот губы Кристы растянула издевательская улыбка.
– И какой же она будет, эта твоя история? Отобьёшь колдуна у любовницы? Прости, если разочарую, но тебе ничего не светит. После такой девушки на твою прыщавую физиономию и тощие… пупырышки никто и не взглянет.
А я слушала, как сверху приближается эхо чужих шагов.
Двойное.
– Его девушка ещё и принцесса, к твоему сведению. – Я отвернула голову, чтобы не пропустить появления главных действующих лиц. – История не обязана быть любовным романом, а мне не нужны здешние принцы. У меня есть свой. Я тебе об этом уже говорила… но, впрочем, мне без разницы, что ты обо мне думаешь.
Первым спустился Алья. Я склонилась в поклоне, но тот лишь скользнул по мне беглым взглядом, словно по предмету мебели.
Стремительно прошёл к решётке.
Я не видела его лица, но заметила, как он оторопело застыл, когда разглядел нового узника – Дэна, задвинувшего Кристу себе за спину, встречавшего своих тюремщиков с вызовом во взгляде.
– А я не верил, – прошептал Повелитель дроу. Мельком оглянулся на меня. – И… это действительно девчонка?..
Лод, уже подоспевший к месту действия, только кивнул.
– Даже люди иногда бывают полезны. – Алья качнул головой. Тут же забыв про меня, вновь повернулся к эльфийскому принцу. – Ты знаешь, кто я?
Я невзначай шагнула ближе к Лоду.
Так, чтобы видеть всех присутствующих.
– Твоё имя меня не интересует. – Эльф дерзнул улыбнуться. – То, что ты выродок подгорных тварей, я и так вижу, а потому можешь не представляться.
Прежде чем тронуть решётку, Алья даже улыбнулся в ответ.
Только вот его улыбка была какой-то очень нехорошей.
Пока решётка отъезжала в сторону, я смотрела на лицо эльфа. Тот сосредоточенно следил за открывающимся проходом.
– А я думаю, что всё-таки смогу тебя удивить, – вкрадчиво произнёс Алья, вступая в камеру. – Имя Альянэл из рода Бллойвуг тебе что-нибудь скажет?
Судя по тому, как вытянулось лицо эльфа, – сказало.
– Да, я наследник Тэйранта. Последний мужчина в его роду. Повелитель дроу. – От ласкового шёпота принца мороз шёл по коже. – И я тут. Прямо перед тобой.
Дэн метнулся вперёд.
Всё произошло так быстро, что я даже не уловила движений, лишь исходную позицию и результат: только что эльф стоял в трёх шагах от Альи – а в следующий миг уже падает на колени у его ног.
– Твоя девка не рассказала тебе про ошейники? – Дроу смотрел на узника сверху вниз, и глаза его горели золотым пламенем. – Видишь ли, принц, пока на тебе эта милая безделушка, ты целиком и полностью в моей власти. Я могу приказать тебе всё, что угодно.
Сначала меня удивило бездействие Кристы, молча отступившей в дальний угол камеры. Но, разглядев в её лице беспомощный, панический страх, я поняла, что бездействует она не по своей воле.
– Значит, ты только так не боишься переброситься со мной словом? Пользуясь моим бессилием? – выплюнул эльф, высоко вскинув голову. Даже коленопреклонённый, он не выглядел униженным узником. – Слишком страшно снять с меня эту штуку и дать в руки меч? Могли бы выяснить отношения, как мужчина с мужчиной.
– Выяснять отношения с тем, кого одолела слабая смертная девчонка? – Алья ухмыльнулся. – Я оказал бы тебе слишком много чести.
– В плен меня захватила предательница и лицемерка. – Дэн обратил на меня полный презрения взгляд, в ответ на который я широко зевнула. – Прикрылась фальшивым благородством, одурачила мою невесту и заманила нас обоих в ловушку!
– А вы оказались настолько глупы, что не разглядели западни. Методы не имеют значения, главное – цель. И не делай вид, что вам, светлым, это незнакомо.
– Если и знакомо, то в меньшей степени, чем вам!
– Действительно? – Мягкость в голосе дроу пугала до дрожи. – А пытать и насиловать маленьких девочек для достижения цели ты считаешь достойным методом?
Так, начинается.
Лод, как и я, просто наблюдал. Немым, послушным зрителем.
– Не вешай на других свои грехи, – скривился эльф. – То, что ты собирался сделать с Кристой, мне известно.
Алья чуть нагнулся – так, чтобы их лица сблизились.
– Знаешь, принц, наши шпионы порой рассказывают удивительные вещи. Например, как однажды люди схватили девочку-дроу. Твой отец, узнав об этом, решил лично её допросить, и человеческие владыки позволили ему это… Он тебе не рассказывал?
– Я не знаю, о чём ты говоришь, – поморщился Дэн.
– Он долго смотрел, как её пытают. Он лично говорил палачам, что нужно делать. А сам сидел поодаль, с чистыми ручками, и задавал ей вопросы, на которые она не отвечала. – Лицо Альи было спокойным. – Потом твой отец сказал людям, что за непослушание девочка заслужила наказание. Поэтому умирать она должна долго. Люди спросили, можно ли сначала с ней позабавиться, и твой отец ответил, что его совершенно не волнует, что с ней сделают. И ушёл. А люди стали забавляться…
Да, лицо Альи было спокойным. И это спокойствие беспокоило меня куда больше, чем если бы принц кричал.
Однако Дэн лишь презрительно дёрнул плечом, этим жестом выразив всё своё отношение к словам какого-то дроу.
– Зачем ты мне это рассказываешь? Я всё равно не верю ни единому твоему слову.
– О, мне не нужно, чтобы ты поверил. – Алья улыбнулся. – Мне нужно, чтобы ты понимал, за что я делаю с твоей девкой то, что собираюсь с ней сделать.
– Ты не посмеешь. Это наша война, твоя и моя. Криста тут ни при чём!
Глупый эльф. Я бы на его месте уже испугалась. И поняла, что здесь нет места ни благородству, ни чести.
Потому что всё это – не красивая легенда из книжки. Всё это – всерьёз.
– Та девочка тоже была ни при чём. Но твоего отца это не остановило. – Алья удовлетворённо выпрямился. – А я тоже любил её. Ту девочку. Мою сестру. И я хотел прийти ей на помощь, но не мог… Хочешь знать, что я сделаю с твоей невестой?
Если бы взглядом можно было испепелять, от Альи уже осталась бы лишь кучка серой пыли на полу.
Мы с Лодом молчали. Я – потому что не имела права голоса, а Лод…
Видимо, считал, что надо дать другу возможность выговориться.
– Ты ведь с ней так и не спал? Жаль, многое упустил. И уже не наверстаешь. – Дроу не стал дожидаться ответа. – Сначала я прикажу ей делать такие вещи, о которых ты и не подозревал. Думаю, часть из них ей даже понравится. Потом я сам сделаю с ней такие вещи, о которых ты тоже не подозревал. Но это ей уже не понравится. И я буду творить с ней всё, что хочу, пока она не охрипнет от крика. – Алья явно наслаждался каждым мгновением, каждым словом, вонзавшим в эльфийского принца невидимый нож. – Да, я позволю ей кричать. Люблю, когда они кричат. Но то, что она охрипнет, меня не остановит. А ты всё это время будешь сидеть и смотреть, потому что я не позволю тебе ни закрыть глаза, ни отвернуться, и тоже страстно, больше жизни захочешь прийти на помощь – и не сможешь…