Светлые синхронно повернули головы в нашу сторону.
Движение воздуха рядом с моим лицом – и сверху просыпалась пыль, сверкающая бледным золотом.
Когда под действием пыльцы проявления наши очертания проступили из пустоты, все трое вскочили.
– Осторожнее с заклятиями. – Лод вежливо проследил, как вокруг нас с ним сияющим веером рассыпаются синие искры. – Следующее я могу и в вас отразить. Или в стену. Вы ведь не хотите спалить это милое заведение дотла?
Восхт, помедлив, раздражённо опустил руку.
Так эти искры – от отражённого заклятия? А ведь Лод и пальцем не шевельнул…
– Кто вы? – отчеканила Навиния.
– Лодберг из рода Миркрихэйр. – Колдун поклонился издевательски изящно. – Чем могу быть полезен?
Троица дружно отступила на шаг. Кажется, историю они знали хорошо.
– Издохнуть на месте, – прорычал Фаник.
Лод издал тихий смешок:
– Увы, с этим вам придётся мне помочь. Если сможете.
– Наследник Ильхта, – мрачно проговорил Восхт. Взглянул на меня. – Так это, значит, твоя…
– Союзница, – закончила я. – Рада новой встрече.
– Не могу ответить тем же. – Восхт повернулся к Навинии. – Это она.
– Похитительница Дэна?
Принцесса вскинула подбородок, взирая на меня сверху вниз. Она была выше Фаника, одного роста с Лодом.
– Так-так, – изрекла Навиния, сузив глаза. – И зачем же вам понадобился принц?
Лод прокашлялся.
– Мы говорим от имени Альянэла из рода Бллойвуг, Повелителя дроу, Владыки Детей Луны, – возвестил он с хорошо отмеренным пафосом. – Принц Дэнимон и его невеста находятся у нас в плену, и мы хотим передать Повелителю Хьовфину…
– Бллойвуг? Так род Бллойвугов не прерван?
– К счастью, у Повелителя Фавира, погибшего восемнадцать лет назад, под горами оставались дети.
– Ещё и наследник Тэйранта объявился. – Квадратное лицо Восхта стало мрачнее тучи. – Замечательно.
– А я думала, в той резне с вашими семействами наконец покончили. – Принцесса даже не старалась скрыть ненависть в голосе.
Лод только плечами пожал:
– Мы живучие.
– Что вы с ними сделали? – спросил бледный Фаник. – С Кристой и Дэном?
– Пока – ничего, – непринуждённо заметил Лод. – Но если Повелитель Хьовфин не выполнит наши требования – обязательно придумаем что-нибудь интересное.
– И какие требования?
– Мы хотим вернуть то, что когда-то отняли ваши народы. Наши земли, наши города. – Лод неопределённо повёл рукой в сторону окна. – И мы хотим мира.
– Знаем мы, как вы хотите мира, – ощерилась Навиния. – Восемнадцать лет назад уже убедились!
– Восемнадцать лет назад произошло досадное недоразумение, суть которого я надеюсь вскоре разгадать, – ровно ответил Лод. – Но, поверьте, наши отцы правда…
Навиния рванула вперёд.
Меня ослепило золотой вспышкой.
Когда я вновь обрела способность видеть, принцесса удивлённо взирала на крохотные язычки пламени, осыпающиеся с защитного барьера, прозрачного, как нагретый воздух, окружившего нас с Лодом огромным пузырём. В её руке янтарным огнём сияла тонкая рапира. И могло показаться, что раскалённому, ещё жидкому металлу придали форму, и это заставляло рукоять, витую гарду и длинное лезвие гореть переливчатым, изменчивым светом… но это не был металл.
Это был огонь, который принял вид холодного оружия.
Стихийное проявление Дара…
– Вижу, вы не особо расположены к разговору. – Рука Лода собственнически легла на мою талию. – Что ж, передайте наши слова Повелителю. У вас есть семь дней, прежде чем наш посланник явится к нему за ответом.
И пока язычки пламени оставляли подпалины на полу, меня потащили вперёд, мимо Навинии, к окну, стекло в котором вдруг осыпалось на пол хрустальной пылью за секунду до того, как мы, перемахнув через подоконник, взмыли ввысь.
Никаких перепадов давления, никакого притяжения – просто я в один миг стала лёгкой, как воздух. Мы воспарили над брусчатыми улочками и черепичными крышами Тьядри вверх, в прозрачное небо, в ясный холод приближающейся осени.
Осознав, что даже не думаю падать, я перестала судорожно цепляться за рубашку колдуна.
И прохрипела:
– Это было… эффектно.
– Я старался. – Цепкие пальцы колдуна придерживали меня не больно, но надёжно. – Мы должны были произвести впечатление.
Встречный ветер трепал волосы, пока пёстрый лес и извилистая ленточка реки уплывали назад. Мы стремительно летели высоко над этой красотой, вытянувшись параллельно земле, и плащи крыльями развевались за спиной.
Вот не зря я, увидев клычки Лода, подумала про вампиров.
Хотя, если бы сейчас он выбросил вперёд решительно сжатый кулак и наколдовал себе стильное красно-синее трико…
– А зачем мы летим? Разве ты не можешь просто перенести нас обратно во дворец?
– Не могу. Каждый раз, когда я выхожу из-под гор, для возвращения мне приходится преодолевать собственную охранную систему, и с такого расстояния она не пропустит даже меня. К тому же нас преследуют.
Я недоумённо оглянулась.
– Никого не вижу.
– Зато я вижу. На Изнанке. Они прикрылись чарами невидимости.
– Так у магов и такое есть?
– Да, и это довольно трудная штука. А чтобы одновременно поддерживать невидимость и… как это на вашем языке… в общем, лететь – требуется огромное количество энергии.
– И откуда же она у наших преследователей?
– Навиния – исключительно сильный маг. Пожалуй, самый сильный из ныне живущих. Видимо, смесь кровей даёт о себе знать… даже если в итоге выходит всего одна принцесса, а не почти полторы.
– Она что, сильнее тебя?
– А чему ты так удивляешься? То, что мой предок вошёл в легенды, вовсе не означает, что я унаследовал все его таланты, – заметил колдун. – Да, у меня есть Дар. Есть уникальная память. А ещё есть ум, что важнее всего предыдущего. Но мой запас сидиса не слишком велик, и истощается он довольно быстро… в отличие от сидиса Навинии. Если от меня потребуют в одиночку сровнять с землёй целый город, вполне возможно, что я погибну, пытаясь это сделать. Принцессы же после первого города хватит ещё на парочку.
Возможно, это должно было меня разочаровать.
Да только для меня выбор между умом и силой никогда не стоял.
– И как же мы в таком случае уйдём от… – Я осеклась. – Но ведь нас могли просто призвать обратно с помощью кольца!
– Могли, – согласился Лод.
– Тогда почему, если нас преследуют, мы просто улетаем? Так, чтобы нас…
Я замолчала.
Да. Мы улетаем так, чтобы нас видели.
Чтобы нас могли преследовать.
И я начала догадываться, в чём действительно была цель нашей вылазки.
– Мы же не к горам движемся, – медленно произнесла я, – так?
– Сообразила, – весело констатировал Лод. – Да. Сейчас увидишь.
Мы начали снижаться, когда ленточка реки под нами стала шире.
А потом река обратилась озером, и я затаила дыхание.
Озеро сияло отражённым светом полуденного солнца: золотое зеркало в оправе холмистых берегов, покрытых дубовым лесом. По нему изумрудами разбросали десятки, нет, сотни мелких островов, поросших деревьями с серебряной листвой. Острова, вместе складывавшие ровный круг.
И среди деревьев я заметила развалины жилищ.
Город?..
– Хьярта, – негромко произнёс Лод, пока мы летели к одному из островов в центре круга. – Столица дроу… была ею триста лет назад.
Мы плавно снизились, задевая серебристые кроны, и ноги коснулись мягкой зелёной травы. Яркой, будто бы бархатистой. Опавшие на неё листья, казалось, излучали грустное светлое сияние. Они были в форме звёзд. Когда Лод отпустил мою талию, я, не удержавшись, подняла один – на ощупь лист оказался шёлковым и прохладным, словно утренняя роса.
– Ньотт, священные деревья дроу. – Лод коснулся ладонью ствола ближайшего дерева, белого как снег, невысокого, замысловато изогнутого. Кора была гладкой и чистой, словно кожа. – Под землёй они не растут… идём, у нас ещё есть дела.
И за рукав потянул меня вперёд к мраморным развалинам, некогда белым, позеленевшим от времени. В зарослях плюща ещё угадывались округлые стены и тонкие колонны, но остальное годы не пощадили.
На полпути к арке, чудом уцелевшей в стене, уводившей внутрь развалин, Лод резко обернулся, и волна золотого огня, отразившись от защитного барьера, дотла выжгла траву у наших ног.
– В спину нечестно, – заметил колдун, спиной отступая к арке, увлекая меня за собой.
– А заманивать на живца честно? – Навиния появилась перед нами так резко, будто просто переместилась. Огненная рапира в её пальцах сияла медовым пламенем. – Приманили Дэнимона на глупую девицу! У вас что, шпионы по всей Риджии? Стоило нам с Фаником появиться в Тьядри, тут же примчались!
Восхт, опасливо держась за спиной принцессы, сверлил нас насторожённым взглядом.
– Вам повезло, что нас ещё не было там, когда Дэн услышал зов Кристы, – Навиния неторопливо шла к нам в том же темпе, в каком мы отступали. – Меня бы вы не застали врасплох. Чем вы там усыпили Восхта? Какой-то пылью? Ха! Я бы точно не повернулась спиной к непонятной девчонке, невесть откуда взявшейся!
Придерживая меня за локоток, Лод осторожно лавировал между мраморными булыжниками.
– Я говорила Дэну не связываться с этой… простолюдинкой. – Навиния небрежно махнула рапирой. – Мужчины! Какими же вы бываете глупыми! Ничего, может, после всей этой истории он пересмотрит своё отношение и к ней, и ко мне.
– Может, – сказал Лод, наконец ступив под арку.
И замер.
– А ещё, – принцесса приближалась, и рапира в её руке сверкала огненной смертью, – у меня прекрасно развито зрение Изнанки. Вы же нас не просто так на этот остров заманили? – Навиния фыркнула. – Я-то думала, здесь ждёт сотня дроу, а здесь…
Кончиком клинка она ткнула в траву перед собой – и на земле высветился синим круг света, полный рунных символов. Они поднялись над травой васильковой дымкой и истаяли.
– Ловушка окаменения. Да ещё прикрытая маскировочными чарами. – Навиния нехорошо улыбнулась. От нас её отделял какой-то десяток шагов. – Хорошая попытка.