подхватывая со стойки один из боевых клинков. – Только посмотри! Мало того что тренировочный взял, ещё и это! Он так не забывался с тех пор, как ему было десять!
Лод промолчал. Я же мрачно подумала, что догадываюсь о причинах необычной забывчивости Повелителя. Посмотрела на Алью, пытаясь понять, что так возмутило его сестру.
И поняла.
Дроу держал деревянный клинок за то место, где у настоящего располагалось бы лезвие. Опирался на него, как на посох, хотя реальный меч уже проткнул бы ему ладонь насквозь. И вряд ли мастер меча в твёрдой памяти мог обращаться с оружием так – даже с его муляжом.
Надо сказать, Алья действительно выглядел… странно. Устало, что ли? И без тени привычного высокомерия. На свою зазеркальную копию он смотрел так, будто разглядывал незнакомца: задумчиво, пристально, оценивающе.
Как будто…
Да нет, не может быть. С чего ему жалеть о сделанном, если это был не первый и, думаю, не последний раз?
– Порой хочется снова стать ребёнком. – Алья наконец перевёл взгляд на сестру. Посмотрел на Лода, затем на меня. Я торопливо поклонилась – и даже удостоилась в ответ едва заметного кивка.
Не сказать, что мне доставляло удовольствие кланяться тому, чьи привычки вызывали у меня лютое неодобрение. Я даже не знала, на каком нахожусь положении. Как когда-то справедливо заметила Морти, я не одна из их подданных. Если подумать, я далеко не всегда кланялась при появлении Альи – и вроде до сих пор жива.
Но лучше соблюдать этикет. По крайней мере, пока не получу официальное разрешение этого не делать.
Такое же, какое уже получила от принцессы.
– Начнём. – Алья вернул деревянный меч на стойку, чтобы взять настоящий.
– Один на один? – предложила Морти, когда брат вооружился. – Для начала.
– Да.
И Алья, к моему огромному удивлению, растворился в воздухе.
В следующее мгновение я поняла, что в данном случае говорить «один на один» было не совсем корректно: на месте одного исчезнувшего дроу возникли пятеро. Пять точных копий Альи – от снежной макушки до мысков сапог, – и все они бросились на Морти.
То, что происходило дальше, осталось для меня набором отрывочных кадров. Вот Морти стоит на месте – а потом она уже позади одного из противников, и мечи поют, столкнувшись в воздухе, необычно звонко и высоко. Миг – и принцессу окружают копии Альи, но вдруг одна из них исчезает, а Морти уже за спиной у другой. Ещё миг – и вместо четырёх принцев остаётся один-единственный, а девушка порхает вокруг него. Взгляд не различает ни лица, ни очертаний, ни движений – лишь мелькающую чёрно-синюю тень, и клинки, сталкиваясь, колокольчиками отбивают какой-то чечёточный ритм…
– Что это за оружие?
– Твёфалдур, – услужливо пояснил Лод, отступая к дальней стене зала вместе со мной. – Изобретение дроу. Наверху его почти не используют, и даже здесь многие предпочитают обычные клинки с одним лезвием. В вашем мире есть похожее?
– Есть, но только в фантазиях некоторых… фантазёров. Люди таким скорее руки себе отсекут, чем смогут нормально сражаться, – потеряв всякую надежду уследить за ходом схватки двух дроу, я перевела взгляд на колдуна. – Как Алья сделал свои копии?
– Боевой Дар Морти – ускорение. Дар Альи – иллюзии. Правда, против Морти они не особо помогают. – Лод усмехнулся. – Она почти всегда понимает, кто настоящий.
– Как?
– Он же её брат. Она всегда и везде его узнает.
– И что, Алья может сотворить сколько угодно иллюзий?
– Теоретически. И каждая не менее смертоносна, чем оригинал, а исчезают они лишь от сильных повреждений – например, если им снести голову. Но каждую иллюзию приходится контролировать. Это, как ты понимаешь, довольно сложно.
Ещё бы, быть разумом в нескольких телах сразу! Видимо, потому Алья в итоге и решил снова «слиться» – тут бы за одним собой уследить, чтобы все удары отбить…
Я поморщилась, вдруг осознав, что голова заболела сильнее. Видимо, от сумасшедшей дроби клинков, раздражавшей слух.
– На самом деле он очень хорош, – продолжал колдун. – Алья. Дроу с иллюзиями встречаются так же редко, как дроу с ускорением, и сейчас Алья единственный, кто ими владеет… но за всю историю никто не мог контролировать больше семи иллюзий сразу. И кроме сестры, под горами Алье никто не может противостоять.
– А какой Дар был у Тэйранта?
Я следила за отражением битвы в зеркале, где синяя тень плясала вокруг трёх одинаковых дроу. Алья снова прибег к помощи своих копий.
– Что, видение Акке тебе этого не раскрыло?
Ну да. Было бы странно, если б иллюранди ему не рассказал.
– Этого – нет. Зато раскрыло много чего другого, избавив от необходимости мучить тебя вопросами. – Я покосилась на колдуна. – Так какой Дар был у него?
– Высасывать жизнь из противника. Грубо говоря, поглощать чужой роборэ. Позволяет сражаться без устали и мгновенно залечивать мелкие ранения. Серьёзные раны – тоже, но тогда нужно больше роборэ и больше времени.
– Вампирик[35], в общем, – пробормотала я. – Да уж, неприятная штука.
Звон твёфалдуров неприятно отдавался в висках, треклятая мигрень набирала обороты. Быстро она сегодня… хоть возвращайся в башню да спать ложись, пока не слишком поздно.
Нет уж. Только не туда, в опротивевшие стены, насмехавшиеся над моей мнимой свободой. Потерплю. Ещё неизвестно, когда мне в следующий раз предоставят возможность прогулки.
Стальная песнь вдруг затихла.
А потом я увидела, как на пол летит чей-то клинок – и танец с мечами, недоступный зрению простых смертных, оборвался.
Повелитель дроу и его сестра замерли. Алья – с пустыми руками, Морти – прижав к его шее одно из двух лезвий своего меча.
– Почти достал, – мрачно заметил принц.
– Почти, – с улыбкой подтвердила принцесса.
Они даже не запыхались. Нелюди, что с них взять.
– И как тебе? Думаю, такое в вашем мире нечасто увидишь.
Я не сразу поняла, что весёлый вопрос Морти обращён ко мне.
– Если честно, с вашей скоростью я и сейчас мало что увидела, – осторожно призналась я, – но соглашусь.
Принцесса засмеялась, и даже Алья усмехнулся. Похоже, я заметно эволюционировала в его глазах: от «новой зверушки» Лода до существа, чьи слова даже могут показаться забавными.
– Ну что, Лод? – Морти, лукаво щурясь, поманила колдуна пальцем. – Учти, у нас гости. Представление должно быть зрелищным.
– Это намёк, что я должен тебя щадить? – Лод вышел в центр зала, по пути разминая пальцы.
– Даже не думала об этом.
Однако большие и очень честные глаза принцессы наводили на мысли об обратном.
Интересно, какой Дар у Лода? И стихия? У Кристы цветочный лук – видимо, земля, у Навинии рапира – огонь…
– Вперёд, – небрежно бросил колдун.
Секунду спустя клинок Морти уже был подле его лица. Замер, наткнувшись на прозрачную стенку защитного барьера. Второй удар по барьеру нанёс меч Альи, и я подумала, что дроу вместе сражаются против Лода, – но когда принц, мигом развернувшись, встретил меч сестры своим клинком, сообразила, что Повелитель и его придворный маг на одной стороне. Просто Морти ушла от удара брата, и твёфалдур рубанул по тому месту, где она была мгновением раньше.
Дроу снова сошлись в прерванном танце клинков, пока Лод дирижировал невидимым оркестром. Вот алая вспышка пронзает воздух там, где синяя тень была секунду назад, а Морти перекатом уходит от снопа золотых искр, чтобы осыпать барьер мелкой дробью ударов. Прозрачный купол мерцает и дрожит, вспыхивает сетью трещин, но держится; принцесса вновь отлетает назад, уклоняясь от меча Альи и сполоха изумрудного пламени…
Сначала я думала, что Лод не прибегает к помощи Дара. Действительно, зачем? Если это оружие, пусть и магическое, – против Морти с её ускорением оно всё равно будет бесполезным. Но когда клинок принцессы в очередной раз обрушился на защитный купол, пригляделась и увидела: в такт ударам на правой руке колдуна вспыхивает сжиженным светом круглый контур чего-то, очень похожего на…
Ха. Вот как.
Впрочем, если поразмыслить – это действительно подходит ему больше всего.
Его Даром было не оружие. Его Даром был прозрачный, почти незаметный воздушный щит. Не слишком большой, едва закрывавший руку… и наверняка связанный с барьером, который пыталась пробить принцесса. Под прикрытием которого Лод спокойно забрасывал любимую девушку заклятиями, не отвлекаясь на защитные чары.
Так вот как он отразил рапиру Навинии, не шевельнув и пальцем! Хотя, наверное, в схватке с другим магом это не слишком удобно – возможность защищаться, но не атаковать. А вот в сражении с Морти такой стиль явно подходил как нельзя лучше. Интересно, сколько продержался бы маг, не получивший от судьбы подобного дара?..
Наверное, с минуту я ещё наблюдала за схваткой, однако вспышки заклятий оказались для моей мигрени последней каплей: голова уже болела так, что каждое движение глаз отдавалось мучительным ритмом, с каким стучала в затылке кровь. К горлу подкатила тошнота. Тьфу ты… мои приступы часто сопровождала рвота, но мне не слишком хотелось пачкать пол своим завтраком на глазах у Повелителя дроу и его сестры. Не говоря уж о Лоде.
Нужно возвращаться в башню. Поближе к постели – и к унитазу.
Я посмотрела на колдуна, который увлечённо сыпал заклинаниями, помогая Алье загнать принцессу в угол. Потом тихонько попятилась и, приоткрыв тяжёлые двери, выскользнула из зала.
Не хочу их отвлекать. Несмотря на слова Морти, им это явно нужно больше, чем мне. Путь я запомнила, до башни сама доберусь, а в таком состоянии лекарства принимать уже бесполезно, тут же вернутся обратно.
Дорогу я нашла без проблем. Опасалась встречи с дроу, но напрасно – в переходах дворца снова было пусто. Поднявшись в башню, привалилась спиной к ближайшей стене и зажмурилась, глубоко дыша, выжидая, пока пройдёт очередной приступ тошноты. Молот размеренной боли колотил по черепу изнутри: этого стоил мне подъём по ступенькам. Когда он немного утихомирился, я открыла глаза – свет резал их скальпелем – и увидела Бульдога, спешившего ко мне из-под стола.