А если Морти была рядом, то она тоже…
Я зажмурилась, страстно желая быть где угодно и кем угодно, только не здесь и не собой – и страница из книги, в которой я прочла о клятве Эйф, всплыла в памяти сама собой.
Всё. Хватит. Я больше не могу быть рядом. Не теперь, когда он понял, что я нарушила своё обещание. Придётся уйти – в другую башню или прочь из замка, не важно. Чтобы помогать Лоду, мне нет нужды постоянно крутиться поблизости. Это мучение для меня, а отныне станет неудобством для него.
Но чтобы никогда не повторилось то, что случилось сегодня…
– Я, Снежана Белая, освобождаю тебя…
– Что ты делаешь?!
Я не открывала глаз. Риджийские слова, срываясь с губ, звучали в тишине негромко и отчётливо.
Для разрыва нашей связи не требовалось ни рун, ни заклинаний. Достаточно было отречения, высказанного мной.
И я хорошо его помнила. Как и всё, что хотела запомнить.
– …Лодберг из рода Миркрихэйр, от твоей клятвы.
Я знала, что сошла с ума. Потому что лишала себя последнего гаранта своей безопасности.
Но ирония заключалась в том, что Лод оказался единственным, чью жизнь я не готова была использовать в качестве этого гаранта.
Не теперь.
Я открыла глаза, когда руку согрела вспышка сиреневого сияния. Оно полыхнуло, повторяя рисунок линий на ладони, и исчезло. Отныне – навсегда.
За миг до того, как Лод схватил меня за плечи и рывком развернул к себе:
– Зачем?
Он сидел на кровати, рядом со мной, и казался немного сердитым. Но больше – изумлённым.
Да, я могла промолчать. Подождать, поднимет ли он эту тему, и если нет – промолчать. Вести себя так, как уже привыкла, играть в то, что ничего не изменилось.
Но с ним я не хотела играть ни в какие игры, кроме скаука. Только не с ним.
Только не быть ещё одной его куклой, которую он видит насквозь, позволяя ей думать, что это не так.
– Теперь тебе не нужно обо мне заботиться. И в своей башне дальше держать не придётся. – Я смотрела ему в глаза, не отводя взгляда. Мною овладела какая-то странная бесшабашность, лихая смелость отчаяния. – Ты ведь всё понял, правда? Почему я тебя звала?
Лод разомкнул губы – и только. Хотел что-то ответить, но не смог.
– Понял, конечно. И теперь, если я останусь рядом, это вызовет вопросы у Морти… и определённые неудобства у тебя. Подыгрывать мне, как Навинии, ты вряд ли захочешь, к тому же я – не она. Я-то прекрасно знаю, кто я для тебя. Хорошо, если ты действительно испытываешь ко мне хоть какую-то симпатию… нет, если честно, мне особой разницы нет: я помогу дроу в любом случае, не волнуйся. Зато теперь мы не скованы одной цепью, так что тебе нет нужды коротать у моей постели бессонные ночи. И за свою жизнь можешь больше не бояться. Не из-за меня. – Я чувствовала странную кривую улыбку, исказившую моё лицо. – Надеюсь только, я достаточно ценный материал, чтобы ты не пустил меня в расход при первом удобном случае. Всё-таки…
Я осеклась, когда его пальцы впились мне в кожу. Казалось, прямо сквозь рубашку.
А потом, глядя на меня, он рассмеялся. Громко, звонко, почему-то – с нотками горечи. И я захотела провалиться сквозь ту самую кровать, на которой лежала, ведь ожидала чего угодно, но только не этого смеха.
Надо мной.
Хотя чего ещё я могла…
– Смешно. Этого я и добивался. – Он оборвал смех так же резко, как начал – и заговорил на риджийском. – Чтобы ты возненавидела меня, чтобы думала, что ты – только средство. И когда добился, должен был оставить всё, как есть. Но не смог вытерпеть твою боль, твою злость, твоё разочарование. Льена в своё время не смогла отпустить меня, а я… в итоге получилось, что я не смог отпустить тебя.
Я слышала его слова, но не понимала, что он говорит.
О чём он? Что имеет в виду? Зачем…
– До нашей сделки ты была для меня лишь маленькой девочкой с большим потенциалом. Диким зверьком, которого я не собирался приручать. Я был добр с тобой, ведь мне было жаль тебя. Эта боль в твоих глазах – она слишком хорошо мне знакома. И я хотел, чтобы ты улыбалась, хоть иногда, ведь для этого тебе нужно было так мало… всего лишь достойный противник. Просто улыбалась. Так я думал. – Тиски на моих плечах разжались. – Когда ты перестала быть просто моей игрушкой? И почему стала…
Лод не договорил, воцарилось молчание, и в этом молчании его руки легли на мои щёки. Не кончиками пальцев – всей ладонью, сухой и тёплой. Не поглаживая – просто касаясь, чтобы он мог жадно и мучительно вглядеться в моё лицо.
А моим сознанием овладела ослепительная, ошеломляющая пустота.
Наверное, я просто ещё не очнулась. И это ещё один сон. Может, его тоже сотворил Акке? Чтобы заставить меня вернуться…
Ведь реальный Лод никак не может говорить того, что говорит этот.
– Я никогда не позволял себе смотреть на других. Для меня просто не существовало других. Всегда была только она. Морти. Моя принцесса. Моя единственная, – он не шептал, но говорил так тихо, что шёпот был следующей степенью тишины. – Но ты ведь не похожа на неё. Совсем. Её я знаю всю жизнь, а тебя… даже чувствую совершенно иное. – Пальцы на моих щеках дрогнули. – Так странно и неправильно, когда тебя разрывает пополам, и ты пытаешься выбрать одно, хочешь уничтожить другое чувство, разделить себя и тебя льдом, равнодушием, ненавистью… а потом понимаешь, что не можешь. Не можешь, и всё. Когда так гордился, что всегда держишь всё под контролем.
Он был совсем рядом, совсем близко, впиваясь взглядом в мои зрачки, держа моё лицо в ладонях. А я сидела, не смея шелохнуться. Не смея услышать. Не смея поверить.
Вот почему он так изменился после нашей сделки? Ведь «до» я была девочкой, которая обречена вскоре уйти и забыть о нём, а «после» – стала девочкой, которая ещё долго будет рядом. Девочкой, которая хочет вернуться домой, которая не должна забывать о том, к кому она хочет вернуться, но…
Но этого ведь не может быть. Чтобы такой, как он… кого-то вроде меня…
– Это не то, что ты думаешь, – наконец слабо проговорила я.
Он говорил на риджийском, я отвечала на русском: нам обоим было не до того, чтобы думать о переводе. Не в эту минуту, не для этих слов. Да и зачем? Мы ведь прекрасно друг друга понимали.
И не только в те моменты, когда говорили.
– Это просто… опьянение от встречи, которой ты давно ждал. С кем-то, похожим на тебя. И ты, и я… это не…
– Ты можешь обманывать себя, но я – нет. Я всегда знаю, что чувствую.
– Но я же… я такая… ты не можешь меня…
– Могу. И уважать тебя, и восхищаться тобой, и злиться, ведь ты себя совершенно не ценишь – тоже. Как бы тебе и мне ни хотелось иного. – Лод резким движением опустил руки и отвернулся. – А сейчас, когда ты чуть не погибла – по моей вине, ведь я так глупо не досмотрел… странно, но я совсем не за себя волновался.
Я щеками чувствовала холод, сменивший его тепло. А ещё смотрела на русый узел, в который Лод завязывал волосы – он сидел спиной ко мне, так, что я больше не видела его лица, – и не знала, чего мне хочется больше: смеяться или плакать. Смеяться в сияющей счастьем надежде, что он, он – правда меня полюбил, такой, какая я есть, или плакать – ведь из этого не могло выйти ничего хорошего. Я ещё не знала, почему, не хотела думать о том, почему… но знала это совершенно точно. Ведь жизнь не сказка и не книжка, и в ней счастливых концов не бывает.
По крайней мере, не для меня.
Однако я не засмеялась и не заплакала. И мы долго сидели на его постели, в свете одинокого фонарика. Неподвижно и тихо, в каком-то полуметре друг от друга.
И молчали.
– А будущего у этого пути нет, – проговорил Лод потом, по-прежнему не глядя на меня. – Ты ведь не хочешь провести здесь всю жизнь. Ни у дроу, ни в этом мире. А я не могу оставить… её. Не могу унизить себя тем, что лгу ей, и не могу унизить её тем, что она вынуждена с кем-то меня делить.
Ну да, вот и они. Причины, которых я ждала.
Из-за которых у меня и у него никогда не будет «нас».
– Да. Не хочу, – голос сам собой сорвался в шёпот. – И ты… знаю, что не можешь. Ты слишком любишь её для этого.
От осознания правдивости этих слов было невыносимо больно, но я знала: всё правильно. Всё так, как и должно быть. Ведь я это понимала, понимала с самого начала. Понимала и принимала. Что для меня этот мир – чужой и враждебный, и я должна вернуться домой, а с Лодом была и останется Морти. Она, и только она.
Не говоря уже о том, что вряд ли фаворит принцессы может так просто разорвать отношения, не теряя положения при дворе, не подставляя себя под удар, не вызывая гнева…
– Наверное, я должен отослать тебя подальше. И видеть как можно реже. Но я и этого не могу. Не ради меня – ради тебя. Ведь я единственный, кто у тебя остался, а тебе очень нужен кто-то, за кого можно держаться, чтобы не упасть в пустоту. – Лод обернулся, наконец посмотрев на меня. – Тебе будет легче, если мы… оставим всё по-прежнему?
Даже сейчас он казался спокойным. А вот я не хотела бы увидеть себя в зеркале. Страшно представить, что написано на моём лице, – пусть даже внутри разливалась та же сосущая пустота, с которой я познакомилась вчера.
Жаль, что Лод не мог читать Экзюпери. Ему бы понравилось. Ведь он явно разделял его взгляды.
По крайней мере, на глубокую истинность фразы «ты всегда будешь в ответе за того, кого приручил».
– Совсем всё? – остро понимая правоту его слов, усилием воли выправив беспомощный шёпот в полуголос, спросила я. – И постель у камина? И партии в скаук?
– Совсем всё.
– А что подумает принцесса?
– Ничего плохого. Морти никогда не сомневается в тех, кого любит.
Ещё одна положительная черта, отличающая её от меня.
– Ответь мне, – тихо попросил Лод. – Только честно. Если ты не захочешь…
– Да. Мне будет легче. – Я падала в прозрачную бездну его глаз. – Но как только закончится вся эта история с войной, я уйду. Не важно куда. И найду ещё кого-то, за кого смогу держаться. А ты забудешь меня.