Эхом той истории стало то, что в «черный список» Адвоката на предмет возможного возвращения в «Зенит», помимо Кержакова, попал еще и… спартаковец Владимир Быстров. Забив в момент ссылки троих питерцев в дубль гол на «Петровском», он подбежал к скамейке «Зенита», поднял футболку – и показал Адвокату майку со словами защиты в адрес своих попавших в опалу друзей. В итоге Быстров (как и Кержаков) вернется в «Зенит» только после отставки оттуда Дика. Правда, на сборной это опять же не скажется…
После скандала перед «Спартаком» Аршавин был лишен капитанской повязки. Со словами Адвоката, что при нем Андрей капитаном больше никогда не будет. Но это все-таки произойдет – правда, уже в сборной…
А пока тренер позволит самим игрокам провести выборы капитана, и легионеры «продавят» кандидатуру… не говорившего по-русски норвежца Эрика Хагена. Но через пару матчей защитник сам почувствует себя в этой роли неуютно и откажется от повязки. Тогда уже Адвокат личным решением назначит капитаном Тимощука. Страна, смеявшаяся над «Зенитом» – четыре капитана за четыре месяца! – еще не знала, что теперь в Питере попали в «десятку»…
А что же Хиддинк? В начале июня Гус и его команда отправились в Хорватию. К лидерам группы, обыгравшим англичан и обеспечившим себе хороший задел, чтобы занять в ней первое место. Так, кстати, и произойдет – на наше счастье, досрочно…
К тому моменту и Гусу пришлось поменять капитана. Они «пели» с Диком практически в унисон, с небольшим отставанием главного тренера сборной: в «Зените» при одном голландце за год сменилось четыре капитана, в сборной при другом – три.
Что произошло? Сбор перед весенним отборочным матчем на выезде с Эстонией начался с неприятного сюрприза. Егор Титов, выполнявший обязанности капитана команды в Македонии, попросил тренера освободить его от участия в сборе и игре по семейным обстоятельствам. А именно – из-за беременности жены Вероники, которая к тому времени была отнюдь не на девятом или седьмом, а на пятом месяце. Поэтому многие засомневались в искренности аргументации Титова.
Но Егор не лукавил. Игроки «Спартака» давно уже рассказывали в неформальных беседах, что для Титова семья куда важнее футбола, и с более молодыми игроками красно-белых он компании не водит. А уж когда жена ждет второго ребенка, уделить ей внимание сам Бог велел.
Все это вполне нормально – и те бескомпромиссные болельщики, кто считает, будто при вызове в сборную игрок обязан забывать обо всем и думать только о национальной команде, заблуждаются. Каждый решает для себя этот вопрос сам, и слова «обязан» в сегодняшнем, давно уже не социалистическом, обществе больше нет.
Но как игрок решает для себя подобные вопросы сам, точно так же и тренер делает из этого определенные выводы.
Титов в сборную больше не приглашался.
В декабре 2007-го, когда мы с Хиддинком подводили итоги отборочного цикла, я не мог не задать ему несколько вопросов о капитане «Спартака».
– Да, Титов – очень умный игрок, – сказал тренер. – И мне было жаль, когда перед началом сбора накануне матча с Эстонией он сказал, что хочет остаться дома по причинам личного характера. Когда ты сам принимаешь решение не быть в национальной команде, что я могу сделать? Я уважаю твое решение и буду подбирать на это место молодых.
– Если сам Титов изъявит желание вернуться в сборную, он поедет на чемпионат Европы?
– Если я верну его в состав, то вынужден буду убрать кого-то из молодых одаренных игроков, которым по 23–24 года и которые представляют собой будущее российского футбола.
– То есть – нет?
– Мы должны смотреть в будущее. Игроки, которые сейчас выступают в команде, способны к дальнейшему росту. Что же касается тех опытных мастеров, которые сами не демонстрируют рвения играть за сборную, то я к их позиции отношусь с уважением, но рассчитывать на них не могу. При этом готов продолжать поддерживать с ними очень теплые отношения.
Что ж, история с Титовым была только к лучшему – поскольку подтолкнула Гуса к еще более решительному омоложению сборной.
В результате у нее появился уже третий капитан. Алдонина, осевшего в запасе ЦСКА, в команду не вызывали (причем – «с концами»), Титов сам сделал свой выбор… И Хиддинк передал капитанскую повязку лидеру атаки – Аршавину.
Казаков говорит:
– Не знаю, ошибкой была та чехарда с капитанами или нет – но за четыре года работы Гуса со сборной в ней было шесть капитанов. Не все понимали эту текучку, даже сами ребята. Но Гус объяснял, что в Голландии есть такая традиция, что капитанов в команде должно быть несколько. И, давая человеку повязку, он таким образом хочет раскрыть игрока, заставить его почувствовать уверенность.
В Эстонии россияне выиграли – 2:0, доказав, что с Хиддинком научились не терять очков в матчах с середняками и аутсайдерами. Но поездка в Хорватию представлялась экзаменом высшей категории сложности.
0:0. И это было очень хорошо. Не по игре, но хотя бы по результату. А еще потому, что весной тяжелейшую травму – разрыв крестообразной связки колена – получил Акинфеев, и на все оставшиеся матчи отборочного цикла Россия осталась без своего основного вратаря. Но в Хорватии зенитовец Вячеслав Малафеев заменил его вполне уверенно.
За свою 13-летнюю бурную жизнь, включившую бронзу ЧМ-98, сборная Хорватии до того дня провела на своем поле 32 отборочных матча чемпионатов мира и Европы, из которых 23 выиграла и девять свела вничью. К тому моменту она никогда не проигрывала дома! Ни-ког-да! С какой стати героем-покорителем неприступного бастиона должно было стать скромное по состоянию на лето-2007 российское воинство?
Перед матчем в Загребе я беседовал с главным тренером «Шинника» Сергеем Юраном, который в будущем даже не мечтает, а ставит перед собой цель возглавить национальную команду. И один из лучших наших форвардов 1990-х высказал парадоксальную мысль: «Хиддинк – Специалист с большой буквы, но, мне кажется, в Россию он пришел не вовремя. Нынешний подбор футболистов, полагаю, не соответствует такому тренеру, а вот лет через 4–5, когда подрастет поколение, воспитывавшееся в более благополучное время для детского футбола, приглашать специалиста уровня Хиддинка будет куда эффективнее».
Матч в Загребе действительно подчеркнул, что с кудесниками мяча у нас туговато. Да, ничью выцарапали, вот только гордости и удовольствия от игры команды и отдельных футболистов не испытали. Это были 90 минут дрожи, напряжения и страха – вот только не радости, которую должны дарить большие мастера. Но что тут скажешь, если «других писателей у товарища Сталина для вас нет». Хиддинк до игры рассуждал: «В Загребе поймем, насколько далеко вперед мы продвинулись». Матч показал: продвинулись, но не так далеко, как сами себя пытались убедить.
На стадионе «Максимир» нам не удалось войти в историю, зато удалось в нее не вляпаться. А в данном случае это было гораздо важнее. Хорватия действительно выглядела солиднее России и в Загребе, и девять месяцев назад в Москве – и я как ярый враг принципа «игра забывается, результат остается» ни в коем случае не закрывал на это глаза. Но бывают матчи-исключения, когда ради «мусорных» 0:0 можно забыть о попранном эстетическом чувстве. В Загребе было именно так.
Проиграй мы – и в двух осенних матчах с Англией непременно надо было бы брать больше трех очков. Теперь же определенное стратегическое преимущество перед родоначальниками футбола, успевшими проиграть Хорватии и сыграть вничью с Македонией, у нас появилось. Если бы и мы, и британцы выиграли все оставшиеся встречи, а в очных поединках очки разделили, – то Россия оказывалась выше. Иными словами, 12 сентября на «Уэмбли» даже и поражение не становилось для нас фатальным.
…7 августа, сразу после Кубка РЖД, на который вместе с ПСВ из Эйндховена в Москву приезжала большая группа журналистов из Нидерландов, сразу в нескольких голландских СМИ появилась информация: РФС предложил Гусу Хиддинку продолжить работу со сборной России до 2010 года.
В тот же день я дозвонился Хиддинку.
– На прошлой неделе у меня была встреча с Виталием Мутко, – сказал тренер. – Во время нее президент сказал, что РФС будет рад продолжить сотрудничество со мной и в период после Euro-2008. Более того, он подчеркнул, что это желание РФС не зависит от результатов нынешнего отборочного цикла. Вместе с тем речь не шла непосредственно о новом контракте – скорее это была декларация о намерениях.
– Что вы ответили?
– Безусловно, мне приятно, что в РФС уже сейчас думают о будущем. Буду делать максимум для того, чтобы пройти квалификацию европейского первенства. Но четко выраженное желание федерации продолжить нашу совместную работу для меня очень важно.
– Вы примете предложение РФС?
– Мне очень нравится работать в России. Это относится и к работникам федерации, и к клубам, и вообще к людям. Вижу, как шаг за шагом развивается и реформируется российский футбол, строятся и обновляются стадионы и базы.
Рад быть частью этого процесса. И в отношении своего будущего в России настроен позитивно. Но пусть события развиваются постепенно, шаг за шагом. Первый шаг РФС сделал, но ко второму мы еще не переходили. У нас не «пожарная» ситуация, когда мы за 3–4 дня должны подписать контракт. Поэтому торопиться смысла нет. Главное, что работа в России доставляет мне удовольствие.
РФС и Мутко заслужили аплодисменты за то, что не стали тянуть с демонстрацией заинтересованности в Хиддинке. Именно в этот момент, когда исход отборочного цикла находился в тумане, он этот шаг не мог не оценить.
И он оценил. Во время нашей декабрьской беседы после жеребьевки финальной стадии Euro-2008 я предположил:
– Мне показалось, что именно сроки предложения о новом контракте произвели на вас особое впечатление.