Прикинув всё, я разыскал большой плоский камень где-то полтора на метр размером и привязал его себе на спину верёвкой из кожаных шнурков. Не то, чтоб сильно надёжно, зато быстро, можно будет в случае чего сразу же скинуть или же наоборот — шустро заскочить в петлю. И так, согнувшись, с камнем на спине, стал пробираться дальше в горы. Ясное дело, такая броня ни от чего не защитить, но я очень надеялся, что для кружащихся в вышине хищных птиц я буду просто ещё одним камешком внизу. Ну а то, что ползёт… Да тьфу! Мало ли что может быть в этом мире? Просто ползающий камень!
Первые дни я просто с утра уползал в горы, следуя течению ручья, возле которого я жил. Ведь если кто-то решил поселиться где-то, то надо селиться около источника воды, верно же? Или на высоких уровнях культиваторам еда и вода совсем не нужна? Хммм, тогда буду надеяться, что такие мутанты рядом со мной не селились.
Но ничего полезного не находилось. Кусты, редкие духовные травы, которые росли не большой колонией, а поодиночке, их я с удовольствием собирал, всякая горная мелочь. Я всей своей тушкой прислушивался к потокам Ки вокруг, сразу же замирая, если какой-то сверху приближался или сосредотачивал на мне внимание. А ещё так можно было найти вход в тайное убежище — оно же должно было фонить энергией, скорее всего.
Что-то интересное мне попалось только на третьей неделе, когда я запасся едой и водой и пошел дальше в горы, уже не возвращаясь на ночь в жилище. В конце вторых суток скитаний, уже в темноте, я почувствовал необычную Ки, доносящуюся из-за густых кустов на каменистом склоне. Я обрадовался, уже представляя в голове целую гору культиваторских сокровищ, проломился сквозь кусты и встал перед заляпанным грязью и поросшим травой склоном. И всё. Но я всё равно чувствовал, что тут Ки была не совсем обычная и её было больше.
Под ноги полетели срываемые пучки трав и куски земли, потом пошли ветки кустов, сухие и старые, и появился вход в пещеру, из которого мощным потоком лилась Ки. Я расширил проход так, чтоб можно было пролезть, скинул камень со спины и шмыгнул внутрь.
Сокровища, сокровища, сокровища! Вот он, тот рояль, который я всё это время искал возле своей деревеньки! Вот же я был идиотом! Ну кто, какой критин будет прятать своё наследие в той богом забытой дыре? Ясно же, что это будет в месте, полном Ки! А в деревне полно было разве что козьих какашек и свиного навоза.
Я с замиранием сердца крался через пещеру, высматривая подробности. Света была, конечно, не очень много, снаружи уже был глубокий закат, но моим усиленным глазам этого было более-менее достаточно. Странно, но тут не было следов обработки, зато были пучки шерсти повсюду и целые горы костей животных. И вроде бы даже людей. Или обезьян.
Хмм, подумаешь. Культиватор был волосат и любил пожрать. Я тоже это люблю.
Я шел всё дальше и дальше, пока не вышел к довольно большую полость, в которой, правда, всё место занимала довольно большая гора, оставляя свободным только узкую полоску около стены. Тут Ки была просто невероятно концентрированной, но я наконец понял, почему. Потому что в ответ на мои шаги гора дёрнулась, с шумом всосала воздух и открыла огромный, с человеческую голову размером, глаз.
Твою мать! Я чуть не обосрался от такого. Это же горный медведь! Гигантский, намного больше того же зубра, на земле которого я жил. Медведь дёрнул головой, стал переворачиваться, чтоб посмотреть в мою сторону, но я тихой мышкой шмыгнул за валяющийся на полу камень и стал молиться всем местным богам, если они есть, чтоб эта жуть ничего не заметила. Я ничего не видел, только слышал сопение и шуршание, будто он ворочался, да ещё волны Ки, довольно беспорядочно мельтешащие по пещере.
Так я пролежал часа два, вжимаясь в камни и песок на полу пещеры. Медведь уже затих, не ворочался и не осматривался, но я ради надёжность продолжал лежать. Хотя всё, надо выползать. Аккуратненько, на одних пальцах ног и рук, я стал выбираться, пока впереди не показалась проделанная мною дыра. Я буквально выпрыгнул в неё и с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух.
Боги, я ещё живой! Живой! Эта чудовищная махина не проснулась и не сожрала меня! Боги всё же существуют и отвечают на молитвы! Хотя… это же они мне такую свинью пещерную подкинули, сволочи! Специально, чтоб я им молился! Засранцы, работайте лучше и не делайте подлянок! В следующий раз я буду молиться не вам!
Так, познавая некрасивую божественную изнанку этого мира, я шел дальше, снова взгромоздя на свою спину кусок камня. Ночью только помедитировал и немного поспал, лёжа под камнем. Потом пошел дальше, осматривая каждый закуток.
На пятый день я решил, что это тупиковый путь. Надо вернуться и выбрать иное направление. Ну, или выработать какой-нибудь способ определять пещеры. Может, забабахать эхалот? Буду ходить, хлопать ладонями, а по отраженному сигналу видеть пещеры. Если смогу, конечно.
Я даже не сразу отреагировал на волну Ки, пришедшую откуда-то с неба. Только мелькнувшая в стороне небольшая тень привела меня в чувства. Я сделал несколько быстрых шагов и шмякнулся пузом на камни, подтянул ноги к себе и затих, стараясь не отсвечивать. Очень уж не хочется оказаться нанизанным на метровой длины когти, которые в случае неосторожности могут рухнуть на меня с небес.
Рядов раздался шум сыплющихся по склону камешков и почвы, я скосил глаз туда — горный баран, тоже почувствовавший опасность, резво скакал по горе, стараясь как можно быстрее обогнуть её. Не получилось. Через несколько секунд в барана вонзились когти, пронзившие его буквально насквозь, мощный клюв разорвал шею, потом взмах крыльями — и гигантская птица взлетела с добычей в лапах. Фух! Хотя бы не меня!
Я встал на четвереньки и отполз к самой скале. Надо немного прийти в себя. Блин, когда я уже стану достаточно сильным, чтоб не бояться этих монстров? Блин, да я даже пукнуть Ки наружу ещё не могу! Чтоб за гадство!
То, что гадство всё ещё продолжается, я понял, когда моя скала исчезла. По коже пробежала волна мурашек, живот сжала ледяная рука, а мне захотелось заорать! Я подумал, что какой-то монстр мимикрировал под скалу, дождался обеда в виде меня и уже полакомился рукой.
Но потом понял, что ничего не болит, а рука ощущается как вполне целая. Да и вообще, если б мне её откусили, то я бы перекосился из-за потери точки опоры. Так что я дёрнул рукой — и она вышла из сплошной скалы, целая и такая родная.
Да это же иллюзия! Иллюзия! Ха-ха-ха! Боги, вы исправились, молодцы!
Сразу же сбросив с себя камень, я перекатом нырнул в иллюзорную скалу. За ней была довольно широкая как для пещеры, метра в три, щель, уводящая куда-то во тьму. И тут чувствовалась угрожающая Ки! Она была холодной и какой-то… мёртвой, что ли. Казалось, что она щипалась, будто я попал в какой-нибудь кислотный туман. А ещё из недр пещеры доносились пугающие шорохи и щелчки, будто гигантские змеи трутся друг о друга, шелестя чешуёй.
Некоторое время я просто стоял, привыкая к этой Ки и темноте, а так же пытаясь разобраться со звуками. Через некоторое время я понял, что эти шуршания и удары звучат как-то механически, ритмично, так, как не могут живые существа. Может, там какие-то древние механизмы просто? Ладно, не проверю — не узнаю.
Через иллюзию проникало довольно много света, будто её и не было, так что я осторожно пошел вперёд. Не хотелось бы натолкнуться на ещё одного медведя, который всё же проснётся.
Пещера оказалась не такой уж глубокой, хватило пройти всего метров сто, чтоб оказаться в немаленькой пещере, где я нашел то, что хотел! У одной из стенок лежали старые вещи, в камне были вырезаны несколько столов, на которых стояли разные вещи — какие-то металлические кувшины и кастрюли, книги, свитки, отдельной кучкой лежала одежда. А рядом в каменном кресле лежал человеческий скелет, иссохший так, что остались только кости и остатки одёжных швов. Звуки же трения змеиных тел создавал водопад, который с шумом бил в каменную чашу, занимающую не менее трети пещеры.
О да! О да! Да-да-дааааа! Это тот рояль, который я искал чуть ли не половину жизни! Мой шанс стать Императором этого мира! И всех соседних, конечно же! Наконец-то!
Я подошел к столу, на котором лежали какие-то тетрадки, вроде тех, в которых должны быть техники или методы культивации. Я взял одну, открыл и перевернул несколько листков. Слёзы хлынули из моих глаз, залив подбородок и даже капая на тетрадку.
Я не понимал ни единого ипаного иероглифа, которыми там было всё записано!
Глава 9
Вообще-то я был достаточно образован для этого мира, мог читать и даже писать где-то около полутора тысяч иероглифов. Раз в месяц в деревню приходил учитель и обучал нас, детишек от пяти до пятнадцати, грамоте. Думаю, секта просто хотела, чтоб пробудившиеся дети приходили уже грамотными, чтоб не тратить время на их обучение. Так что дешевле было нанять нескольких людей, которые курсировали между деревням и обучали детишек, оплачивая такие услуги буквально едой, кровом и одеждой.
Естественно, я был самым лучшим учеником в своей деревне. Я же хотел стать Императором мира и прочее, а быть при этом неграмотным казалось позорным. Я и зубрил эти крякозябры, получая похвалы от учителя и косые взгляды от других ребят. Пичаль, нигде ботанов не любят!
А в этих тетрадках я вообще ничего не понимал! Некоторые иероглифы казались похожими на те, что я знал, но не более того. Я листал их, листал, пролистал все, что там были, но ничего!
На некоторое время мне в голову пришла мысль, что секта вообще могла для сокрытия своих техник писать их каким-то тайным, выдуманным ими и для них языком. А тот, что в этих записях, и есть нормальный язык этого мира или хотя бы этих территорий. Тогда я вообще не то, что неграмотный, а вообще дикарь, не говорящий на цивилизованном языке. С такими вводными быть мне Императором соседнего болота, потеснив крокодила, не более того.
Так! Отставить панику! Я взял себя в руки и стал действовать более обдуманно, утерев слёзы трусами. В некоторых тетрадках были только записи, а в других скорее рисунки, которые дополнялись иероглифами сбоку. В них, судя по рисункам, были какие-то боевые техники — люди размахивали руками и ногами, нанося удары, направление которых рисовали стрелочками. Были рисунки с ударами копья, меча и двуручного молота, в них даже были нарисованы стойки, в которых лучше наносить удары. Конечно, описания и комментария я не прочту, но и по рисункам можно было что-то понять и повторить. Это уже огромный плюс!