Воодушевлённый, стал дальше копаться в вещах неизвестного практика. Прости, брат, что я скину твои кости с кресла в уголочек пещеры, ну и спасибо за оставленные вещи, здоровья там, всего наилучшего. Когда я его переносил, его челюсть отвалилась, так что я посчитал это за благодарную улыбку.
В пещере было аж три алхимических котла. По крайней мере я решил, что это они — круглые пузатые кастрюли с тяжелыми, вытянутыми вверх крышками. Они не стояли на очаге, а висели на хитром приспособлении из четырёх ножек и прикреплённых к ним цепям.
Я всех их исследовал самым тщательным образом, отвинтил крышки, заглянул внутрь — там было пусто, что неудивительно, простучал их бока. Хм, зачем их три? Для разных пилюль? Или это вообще не алхимические котлы? Может, этот культиватор, чьи кости я выкинул, в одном заваривал себе чай, а в других исследовал свой кал на предмет глистов? Да они могут быть всем, чем угодно!
У скелета на пальцах оказалось три кольца: одно простое, кажущееся оловянным, второе из золота (судя по цвету) без узоров, а третье — из какого-то чёрного металла, в виде стилизованного дракона, свернувшегося вокруг пальца в кольцо. Зуб даю — одно из них то самое пространственное кольцо, о которых я так часто читал! И мечтал, чего уж тут. В нём полно сокровищ, которые только и ждут, чтоб кто-то их прикарманил! Например, я! Правда… Я так и не смог как-то открыть хотя бы одно из них. Я и на пальцы их надел, и кровью их своей поливал — ничего. Похоже, их можно открыть, если ввести в них Ки, а я не владею ещё внешним Ки. Вот сука!
В остальном пещера была не очень интересной. Какие-то тряпки, которые рассыпались в пыль из-за древности, несколько горок пыли в виде растений, немного посуды. Видимо, всё важное покойник держал в кольцах, а их я открыть как раз и не могу.
Последним меня заинтересовала вода. Она падала слишком уж размеренно, а её звук падения в неглубокий, всего-то по щиколотку где-то, бассейн был какой-то… необычный. Непонятно, чем конкретно необычный, но слуг напрягало. И в ней была Ки! Та самая холодная Ки, которую я почувствовал на входе. А вот кислотная энергия, что щипала кожу и глаза, на входе в пещеру исчезла, видимо, это был элемент защиты пещеры.
Я подошел к бассейну и протянул руку к водопаду, стараясь набрать воду в руку — и чуть не полетел кубарем! Вода была чудовищно тяжелой, прямо ртуть какая-то, а не вода! Уже более аккуратно зачерпнул её и выпил, чтоб проверить на возможность утоления жажды — всё было нормально. По вкусу это была обычная вода, только чудовищно тяжелая, холодная и наполненная энергией. Понятно, почему скелет в этой пещере обосновался.
Закончив с исследованиями, я задумался — и что теперь делать? Это место было весьма привлекательным и для меня тоже. Надёжно укрытое иллюзией, с источником Ки прямо тут, не меньшим, чем духовные травы у культивирующих зверей. Можно спокойно заниматься развитием и не бояться, что какая-то харя ускользнёт от внимания зубров и пролезет ко мне.
С другой стороны пещера эта слишком удалена от леса и предгорий, если напрямую пробираться к ней, то уйдёт где-то полдня, чтоб сюда добраться от моего домика у зубров. Надо будет набирать много ресурсов сразу и бежать с ними сюда под прицелом смерти с небес. Хорошо, можно забить на травы, есть же водопад, но жрать-то мне ещё нужно в любом случае, для охоты придётся в любом случае туда бегать.
Взвесив все за и против, я всё же решил перебраться сюда, в пещеру. Безопасность тут была значительно выше, а то пока медитируешь, что не можешь контролировать окружение. Всегда подсознательно боялся очнуться от транса в чьём-то желудке и по частям. Решено! Перебираюсь! Тем более идолы действую даже на таком расстоянии, я без проблем чувствую прилив Ки от них.
Сказано — сделано. Забросив камень себе на спину, я побежал обратно. Теперь, когда не надо было рыскать по всем склонам в поисках чего-то, можно было бежать без препятствий. Но всё равно гористая местность не давала сильно разбежаться, приходилось идти осторожно, чтоб не поскользнуться на камне и не сломать себе чего. Но всё равно я вернулся часов за десять, нормально.
Я быстро обежал ближайшие разведанные ресурсы, быстро схватил по пучку трав или фруктов, чтоб их хозяева не успели меня сожрать, захватил из домика вещи, посуду, копья и пошел с этим всем в пещеру.
Теперь я снова сосредоточился на культивации. Я делал себе чай в одном из алхимических котлов из трав и водопадной воды, выпивал их, обмазывался осадком — и культивировал, наращивая меридианы. С каждым новым моя месть всё ближе и ближе!
Когда у меня кончались припасы, я выбирался из пещеры, собирал травы, дрова для огня и возвращался культивировать в пещеру. Даже не знаю, сколько это продлилось. Во время медитации время течёт совсем незаметно, час ты просидел в трансе или неделю — разницы никакой.
Когда где-то на ста двадцати меридианах случился затык с Ки, пришлось разработать новую технику сбора энергии. Дыхательная техника стала совершено неэффективной, не давая абсолютно никакого прироста.
Тогда мне пришла в голову идея, что ведь не нужно в каком-то обязательном порядке увеличивать сбор через лёгкие, если можно увеличить через всё тело! Меридианы-то всасывают в себя Ки из окружающего пространства, но каждый меридиан по-отдельности. Почему бы не синхронизировать это всё?
Я стал экспериментировать, чтоб они вместе создавали мощный вихрь, засасывающий Ки. Не сразу, но у меня получилось соединить так два меридиана, потом три, пять. И вот уже все они двигаются в унисон, создавая воронку Ки вокруг меня. С ней поступление энергии увеличилось практически вдвое — и узкое место было преодолено.
Когда мне совсем уж надоедало медитировать, я делал упражнения из книжек — тыкал копьём так, как было показано на рисунках, тренировал стойки, отрабатывал удары ногами и руками. Даже техники меча пошли в дело, хоть его у меня и не было — я махал палкой примерно в метр длинной. Ну, мало ли, вдруг попаду в цивилизацию, появится крутой меч, а я им владеть совсем не смогу — стыдобища же! Какой это Император и без шинкования врагов легендарным клинком?!
Второе узкое место появилось, когда у меня стыло две сотни меридиан. Ими были пронизаны все конечности, кости, мышцы, органы и даже мозг, тоже в некоторые моменты немаловажная часть тела. Кхм, даже в пенисе и яйцах я сделал меридиан. Кто сказал, что там не надо быть сильным?!
И я дальше не знал, что делать. Как-то энергия скапливалась, скапливалась, но не находила достойного выхода. А я не мог понять, куда её деть — ни учителя, ни подсказок таких. И ядро не создавалось всё равно, а я же пробовал! Тогда я подумал, что в прошлый раз мне помог прорваться бой и съеденный монстр. Может, теперь сделать так же? Сразиться с кем-то из хозяев местных ресурсов?
Знаете, это было немного страшно. Пока ты в безопасности, то мысль о таком довольно легка. Ой, да что там такого, ты ж культиватор! Выйди да наваляй всяким уродцам! Но потом надо всё это сделать, а не подумать об этом. И вот стоишь ты напротив чудовища размером с железнодорожный вагон — и думаешь, что, может, а ну его нахрен? Чё я, самый рыжий, что ли?
Но, чтоб двигаться дальше, надо преодолевать свои страхи. Поэтому, взяв на всякий случай одно из копий, я вышел их пещеры и направился к предгорьям — сегодня умру или я, или кто-то из зверей. Хотелось бы, конечно, чтоб только второе, и я приложу все силы и ум, чтоб так и было!
Глава 10
Конечно, бросаться в лоб на макак я не собирался. Даже, допустим, я сильнее любой из них, хотя в этот момент я и не был уверен в этом, но их там больше сотни. Я успею отбиться от двух, а в ответ меня ударят двадцать. Значит, надо использовать план, придуманный великими — кто нам мешает, тот нам и поможет! Вот это я и собирался сделать.
Первым делом я пошел к болоту, которое занимал гигантский крокодил. Это плавающее бревно спокойно пускало пузыри в грязи, сгребя туда наполненную Ки соль, когда, хорошенько прицелившись, я швырнул ему в морду захваченную с собой каменюку.
Крокодил весь вздрогнул, хлопнул по воде хвостом, повернулся в мою сторону и зашипел, как тысяча паровозов-психопатов. Ему явно не понравилось такое обращение, но бросаться вперёд очертя голову он ещё не хотел. Ладненько. Тогда усилим мотивацию!
Быстро, но так, чтоб меня было хорошо видно, подскочил к тому месту, где уже виднелись выступившие белые кристаллы, схватил их рукой и побежал в сторону обезьян. Тут уж рептилий на месте не улежал! Одним мощным рывком он выпрыгнул из болота и, изогнувшись чуть ли не мостиком, помчался за мной, разинув пасть и ломая кусты с деревьями.
Молодец какой! Беги, чемодан-переросток, беги за мной! Я на ходу отламывал ветки или подбирал небольшие камешки и кидался им в преследователя, чтоб его ярость не спадала. Так мы за полчаса, почти не петляя, забрались прямо на территорию макак. Осталось только стравить их. Обезьяны уже и так заметили вторженцев, бежали параллельно нам по веткам, орали, визжали, пугали птиц и бурундуков.
Вскоре мы добрались до моей цели — группы высоких, метров в пятьдесят, не меньше, раскидистых деревьев, на которых и жили обезьяны. Их духовные деревья с плодами были неподалёку, так что макаки всегда могли прийти на помощь их охранникам в кратчайшие сроки. Это играло за них в обычных обстоятельствах, но сегодня будет иначе.
С разбегу запрыгнул на одно из деревьев и забрался на нижние ветки, крокодил ринулся за мной и врезался в ствол так, что его чуть не вырвало из моих рук от вибрации. К счастью, всё же смог удержаться, а крок кровожадно смотрел на меня снизу вверх.
Ути мой маленький! Держи подарочек! Я взял копьё и кинул его в рептилию, попав прямо в пасть. Крокодил тявкнул от боли, будто какая-то собака, а потом встал на задние лапы, уперевшись в землю хвост, и налёг на дерево всей своей массой.
Дерево вздрогнуло раз, другой, обезьяны на ветках повыше заорали, стали осыпать крокодила ветками и бананами, что только его раззадорило. Я тоже оторвал кусок ветки и швырнул его крокодилу в глаз. Тот усилил свой напор, напрягся, дёрнув хвостом — и дерево с шумом накренилось, а потом рухнуло вниз, поломав ветки соседним. Макаки с воплями рассыпались по земле, кто не успел перепрыгнуть на другие деревья, и наконец отреагировали как надо — схватили дубинки и всей своей стаей накинулись на крокодила!