Через два дня такого пути лес стал изменяться — редеть, разбиваясь на лесистые участки, разделённые травянистыми языками. Вместо довольно пологих холмов появились отдельные гигантские, до полусотни метров, валуны и скалы, торчащие из земли. А где-то далеко впереди передо мной появились синие зубчики, вершины горной гряды. Хм, надеюсь, это не та же горная гряда, откуда я сбежал. Река-то вроде с другой стороны течёт, но мало ли, вдруг просто крюк сделал и всё. Но ощущение Ки усиливалось, в любом случае мне туда.
В тот вечер я сидел перед небольшим костерком, жаря попавшегося в мои лапы ежа, как ко мне в гости зашли те, от кого меня два года защищал покинутый мной тигр.
По коже побежали мурашки, я даже сначала не понял от чего, не от холода же, а потом вскочил, схватив копьё — это было чувство опасности! Захотелось забраться на дерево, но тут такие монстры, чтоб они за несколько минут это дерево перегрызут, если сразу не сломают, так что смысла никакого. Но всё же я прижался спиной к толстому стволу — хоть не сразу на меня со спины кто-то набросится, если что.
Через несколько секунд из кустов, откуда чувствовался кровожадный ветерок, выбежал десяток волков и стал меня окружать, беря в полукольцо. Не слишком сильные, они была где-то на уровне закалки костей, не сильнее, но их было десять штук!
Некоторое время волки стояли, скаля зубы, и рычали на меня, не решаясь кинуться. Наконец один из них бросился вперёд к моей ноге, но я хлёстко ударил его копьём, попав по морде. Скулящего волка отбросило в сторону, а копьё попросту сломалось, не выдержав столкновения. Вот блин! А ведь оно давало какое-то чувство защищённости.
Другие волки, как по команде, тоже ринулись на меня, стараясь не загрызть, а схватить за руку или ногу, порвать кожу и вызвать кровотечение, а потом ждать, когда я ослабею. Я отбивался обломком копья, целясь в нос или глаза, но вскоре его у меня вырвали из руки.
Чёрт! Вот я идиот! Я же дрался с бабуином и направлял Ки в свои руки для усиления удара! Сейчас надо делать точно так же!
Я прислушался к себе на полсекунды, зачерпнул энергию из меридиана и отправил её в руки и особенно в кулаки. Какой-то волк кинулся на правую руку, вцепился в неё, сжав клыки, и тут же получил от меня кулаком по черепу. Тот хрустнул по ударом, а волк бесчувственной тушей свалился на землю.
Я бил и бил рычащую и кусающуюся свору, с каждым разом всё лучше справляясь с потоком Ки. Какой-то зубастый засранец вцепился в пою левую ногу, я тут же направил энергию в правую, удар — и буквально сложившийся пополам волк с переломанным хребтом и рёбрами улетел в кусты, пуская фонтан крови из пасти. Ещё один подкрадывается сбоку и хватает клыками за бок, бью локтём, но зверь успевает увернуться.
Минут через пятнадцать бой закончился — из десяти волков только четверо остались в целости, ещё один хромал на переднюю лапу, а пятеро лежали дохлыми или умирающими. Завыв «мы ещё найдём тебя, пидор!» на волчьем, зверюги убрались в лес, последним уныло ковылял подранок.
Я остался стоять, тяжело дыша и привалившись к стволу дерева. Напряжение стало спадать, незамеченные в пылу драки раны заболели в полную мощь, а я просто улыбался. Я победил! Я встретил целую волчью стаю, но победил! И даже стал немного сильнее, мог перемещать Ки по своему телу намного быстрее и чётче, чем раньше. Да, в бою навыки растут быстрее, без сомнения.
Превозмогая боль, я вырезал из туш несостоявшихся хищников сердца, а их туши оттащил подальше и скинул в какой-то овраг. Пусть их жрут там, а не приходят ко мне в лагерь. Сердца сейчас поджарю и съем, ежатину оставлю на завтрак, всё же деликатес, как-никак. Промыв раны водой из своих запасов, я улёгся дремать, чутко прислушиваясь к своим ощущениям. Мало ли, вдруг вернётся кто.
Но всё обошлось. К утру раны выглядели так, будто им не одна ночь, а недели две или три, так что, съев ёжика, я пошел дальше.
День проходил за днём, вот уже и неделя прошла, за ней вторая. Я был достаточно силён и вынослив, чтоб двигаться по лесу с приличной скоростью, километров пятнадцать-двадцать в час, идя всё светлое время суток. Мне иногда попадались на пути сильные животные, но я совершенствовал свои чувства, поэтому, ощутив их «ветерок», сразу же обходил подобную опасность по широкой дуге. А тех, кто был не так силён и имел дурость выйти ко мне, я съедал.
Через три недели своего пути я вышел к подножью той скальной гряды, которую ранее заметил на горизонте. Ну и высокие же они были! Я до этого таких гор никогда не видел. Не был я на Земле в Гималаях, на Урале или в Альпах, а те, которые выдел, были всего километра в полтора высотой. Эти же были широкие, расплывшиеся, но при этом тянулись и тянулись вверх, да ещё и в несколько рядов, каждый из которых был выше предыдущего.
С ледяных шапок текло множество ручьёв, и я сделал себе новый дом у одного из них. Холодного, что жуть, но зато источник чистой воды. Тут валялось множество камней всех размеров, многие из которых уже вросли в землю. Я нашел парочку длинных камней чуть разной длины, выкопал обломком копья землю между ними, получив такую себе комнату, сверху наложил несколько плоских валунов поменьше, а потом ещё и закрыл это всё дёрном с травой. Вместо двери был плоский камень, который можно было повернуть от стены и полностью закрыть узкий вход. А внутри я устроился примерно так же, как и в своём первом жилище.
А потом меня вдруг пробило на творчество! Вот серьёзно, создав себе жилище, я почувствовал себя ну почти что гением архитектуры. Поэтому притащил парочку гранитных глыб в пару метров высотой и шириной и стал их обтачивать, откалывая ненужные куски и шлифуя клыками бабуина. Не сильно удобный резец, но что поделаешь. Через пару недель мне это всё же надоело, но не бросать же на полпути?
Через пять недель у меня были две более-менее приемлемые статуи. Без особых раздумий я изобразил двух существ, которые произвели на меня впечатление — обезьяну и тигра.
Бабуиныч получился довольно корявеньким — эдакий круглый комок с едва намеченными лапами и мордой с торчащими клыками, из которого вверх поднята лапа с четырьмя растопыренными пальцами с когтями. Почему четырьмя, если у бабуина их было пять? Фиг знает, я сначала сделал четыре, а потом уже не стал переделывать. Тигр же был более подробным, я вырезал его, набив руку на обезьяне. Он сидел прямо, как египетская кошка, обернув хвостом свои лапы и смотря перед собой. Но было в нём что-то такое зловещее, что даже у меня мурашки пробегали от его вида.
Налюбовавшись на эти мои два творения, я расставил их по обе стороны от входа в моё жилище. Типа сторожа такие. А потом, будто под каким-то наитием, порезал себе руку и полил их своей кровью. Вдруг это как-то создаст между нами связь? Мало ли что бывает в мире культиваторов! И с тех пор, поймав какое-нибудь животное, я стал его кровью поливать этих своих идолов. Возможно, из-за этого вокруг них вскоре появилась какая-то зловещая, кровожадная аура, казалось, что сейчас эти монстры повернут голову и посмотрят на тебя с желанием побыстрее сожрать. Но-но-но, я ваш создатель, даже и не смейте!
Ладно. С этим закончил. Пора бы обследовать эти горы! Тут, конечно, Ки получше, чем у реки, погуще, даже уже начались намёки на второй меридиан, но не только же из-за этого меня так сюда влекло.
Глава 7
Мне понадобилось ещё несколько месяцев, чтоб обследовать всё в радиусе километров пятидесяти. Конечно, можно было бы и намного быстрее, если бы мне не мешали хозяева этих мест, которые частенько при виде меня испытывали живейший гастрономический интерес. Так что приходилось действовать как можно аккуратней, чтоб не стать чьим-то обедом.
Расстановка сил была вполне понятной. Вдоль всего насыщенного Ки подножья гор растянулись владения разных культивирующих животных, клочки земли в три-пять километров радиусом у каждого из них. Не точно, конечно, это не были участки правильной формы, но размеры были где-то в этих пределах. И у каждого из них было какое-то сокровище, которое помогало этому животному культивировать — участок духовной травы классом выше, чем у реки, деревья с духовными плодами, выход какого-то помогающего в культивации минерала. И хозяева эти свои сокровища ревностно охраняли, помечая свои владения навозом, мочой, выделениям разных желёз или даже костями своих жертв.
Мне, кстати говоря, повезло сделать свой домик на участке травоядных зверюг — хозяевами тут была семейка зубров или буйволов, не знаю точно, в составе здоровенного, размером с Камаз-самосвал, папы-быка, двух мам-коровок чуть поменьше размером и пятерых молодых бычков и тёлочек. У них тут рос какой-то раскидистый куст, обильно алеющий множеством ягод, служивший основой их культивации. Я их не трогал, на куст их не покушался, следуя правилу не гадить там, где живёшь, так что они к моему появлению отнеслись совершенно наплевательски.
Рядом были владения других зверей — участок горного льва, болотце в низине, куда стекались сразу три горных ручья, где лениво бултыхался солидных размеров крокодил, скалистое ущелье с семейкой волков и другие. Был даже участок густого леса, в котором жила довольно большая, больше сотни голов, стая обезьян. Причём на их примере становилась видна полезность ресурсов — если все животные-одиночки или семейные были весьма сильны и прокачаны, то вот обезьяны имели только пяток вожаков, кто перешел на стадию меридианов, остальные так и оставались на стадии усиления тела. Зато их было много. А чуть глубже в горах на скалистых уступах жили какие-то хищные птицы, орлы или беркуты, не знаю. Я их называл беркутами, потому что звучит круче. Вот этих пернатых я боялся больше всего в своих вылазках — они были огромные, с размахом крыльев в пять-шесть метров и когтями на лапах длиной в мою руку, а спикировать могли с неба на землю за секунды.
Забавно, но у обезьян была какая-то прям кровная вражда с беркутами. Однажды я сам видел, как макаки заманили одного молодого беркутёнка, всего с метровым размахом крыльев, в лес, там поскидывали на него лианы с ветками, чтоб он не мог взлететь, а потом сломали ему крылья, разорвали на куски и съели. Визгу тогда было — аж с гор камешки слетали от обезьяньих криков. Гигантам неба только и оставалось, что бессильно кружиться в высоте.