а того, что я солгала о Дейде, тем самым принизив и умалив значимость наших с ним отношений, и вина из-за всего происходящего.
Линка пристально посмотрела на меня с другого конца комнаты, и я, не дрогнув, уставилась на нее в ответ. Она вздернула нос и отвернулась.
Вернувшись к себе, я обнаружила на подоконнике короля, который с растерянным видом взирал на городские огни.
– Что ж, моя милая лебедь, не знаю, как ты, но я подозреваю, что твоя мать разнесла весть по всем краям.
Я поставила кувшин свежевыжатого апельсинового сока на туалетный столик и налила каждому из нас по стакану.
– Знаю.
– Все сплотились, их радость расцвечивает хрупкую красоту этих земель…
Слово «хрупкую» задело меня, и я задумалась, не подразумевает ли он под ним что-то еще. Я решила, что игр с меня достаточно, и избавила нас обоих от мучений.
– И что ты об этом думаешь?
Дейд наконец медленно перевел взгляд на меня, и этого было достаточно, чтобы жгучее чувство вины накатило с новой силой.
– Она хочет ввести нас в заблуждение.
Я протянула ему стакан сока. Меня одолевали те же мысли, но я все равно спросила:
– Почему ты так думаешь?
– Потому что это работает, – тихо ответил он и принял стакан из моих рук. – Спасибо.
Дейд выпил половину, затем встал с подоконника, поставил стакан рядом с кувшином и заключил меня в объятия.
– Я соскучился по тебе.
– Всего-то несколько часов прошло, – отметила я, но невольно улыбнулась, зарывшись лицом в его чистую рубашку. Видимо, он успел переместиться к себе в покои и обратно. Или купил новую. Это напомнило мне о важной детали, на которую я обратила внимание. – Для меня платье приготовили, а для тебя наряда нет.
– Весьма логично. – Дейд не стал вдаваться в подробности, когда я посмотрела на него. Нежно коснувшись моего подбородка, он притянул меня к себе для страстного поцелуя.
Спустя несколько жарких секунд я оторвалась от него и хрипло спросила:
– Где ты был?
– Где я не был? – Накрутив на палец мой локон, король улыбнулся. Кривой улыбкой, которая не затронула его глаз и оживила только одну ямочку на щеке. – Я навещал колдунью, что украла твою кровь, но судьбу тебе так и не сообщила.
Его ресницы взмыли к низким бровям, а у меня приоткрылся рот. Ну конечно.
– Ты уже бывал здесь, – сказала я, осознав, что это правда, еще до того, как произнесла те слова. – Ты явился сюда только для того, чтобы узнать свою судьбу?
– Ну, знаешь, как говорят. – Он выпустил мой локон, и тот упал мне на грудь. – Знание – сила.
Я усомнилась, что это была единственная причина.
– Что вынудило тебя нанести ей визит?
Дейд поднял руку, провел пальцем по моей брови – его взгляд проследовал за этим жестом и спустился к углу моего рта.
– Честный ответ?
Я поежилась:
– Конечно.
Мимолетная довольная улыбка осветила его лицо – он заметил.
– Я хотел узнать то, что хочет знать большинство из нас, – тихо сказал Дейд. – Уготовано ли мне что-то еще.
– Что-то еще? – переспросила я, и его палец переместился с моего подбородка на ключицу. – Помимо возмездия, ты имеешь в виду?
Его глаза вспыхнули, но тут же потухли, он отступил на шаг и отвернулся.
– Да, – сказал король, а меня окатило волной холода – он подошел к окну, его мощные плечи почти заслонили небо. – Я пошел к ней поэтому, а еще потому, что хотел найти объяснение своему безумному влечению. Я слышал о подобном, лицезрел такое бесчисленное множество раз, однако обнаружить, что сам я оказался связан с Грейсвудами – с лебедью…
– Ты не знал об этом? – произнесла я и выгнула бровь. – Что я – лебедь?
– Нет, – ответил он, так и не повернувшись ко мне. – Но я подозревал, чуял, что в тебе таилось нечто большее.
– И тебе захотелось выяснить, в чем тут дело.
– Именно. – Дейд положил что-то на подоконник. – Полагаю, это принадлежит тебе.
Сложенный кусок пергамента. Я торопливо подошла, развернула его и увидела…
– Пусто, – сказала я и, нахмурившись, взглянула на него: – Она дала тебе пустой лист пергамента?
Дейд ухмыльнулся:
– Подуй на него.
Все еще хмурясь, я медленно отвернулась и сделала, как он велел.
Золотая пыльца разлетелась по комнате и осела у меня на пальцах, на краях пергамента и на полу. Строка за строкой на листе проявились слова, написанные таким убористым почерком, что я едва их разбирала.
Дейд прочел их вслух, будто помнил наизусть.
– Когда перо огонь найдет, желание отомстить пройдет.
– Ты такое же получил? – Я хотела было спросить, где его предсказание, но тут пергамент воспламенился и обратился в завитки пепла, что спланировали на каменный пол. – Ты знал, что в моем будет сказано то же самое?
– Нет, – ответил он, присел и коснулся пепла. Тот мгновенно истлел, и Дейд встал, отерев руку о штаны. – Но у меня было такое предчувствие.
Пока он поднимался, рукав туники соскользнул с его запястья. Я увидела что-то коричневое у него на коже и схватила короля за руку.
Я закатала рукав – он не стал меня останавливать – и перевернула ладонь тыльной стороной вниз в поисках ран. Принюхалась, но запаха крови не учуяла, и потому спросила:
– А это откуда?
Он улыбнулся и осторожно забрал руку – хлопковый рукав опустился на место.
– Живую изгородь пришлось перелезть. – Дейд закатил глаза. – Десять раз, поскольку вы тут, судя по всему, их обожаете. Один из ваших хищных цветочков покусал меня.
Я рассмеялась, но затем выругалась, заметив, что солнечный диск стал золотисто-оранжевым.
Дейд провел пальцами по моей щеке, тяжко вздохнул и прошагал мимо меня в гардеробную комнату.
– Пора тебя нарядить.
– А что с твоим одеянием будем делать? – Полагаю, король волков мог сочетаться со мной браком и в хлопковой рубахе и брюках, но у меня было чувство, что это ему не по нраву.
Я прыснула, а когда Дейд открыл дверь в мою гардеробную, рассмеялась уже в голос. Там висело его облачение: кроваво-красный жилет поверх роскошной черной шелковой рубашки и нарядные брюки в тон жилету.
– Ну и ну, – хохотнула я. – А ты времени даром не терял.
Он улыбнулся – широко и самодовольно.
– Потанцуем, солнышко?
В памяти моментально всплыло воспоминание о пещере, сердце пустилось вскачь. И все же я ответила:
– Я уже заждалась приглашения.
Окончательно осознанием происходящего меня накрыло, когда впереди показались распахнутые двери в тронный зал. Все это было наяву.
Дейд уже был там. Одевшись, он дал мне время побыть наедине со своими сумбурными мыслями и волнениями – заявил, что все с ним будет в порядке, и ушел, а у меня от страха свело глотку.
Я уже видела наряд короля, видела его в этих одеждах, но из-за тревоги сполна не осознавала, что нас ждет – но сейчас все было иначе. Паника все еще заполняла кровоток, сердце билось как колокол, звонко и жутко отдаваясь в ушах, но все это отошло куда-то вдаль, когда я увидела Дейда возле помоста.
У меня вдруг захватило дух – но вовсе не от вида обтягивающих брюк и жилета, плотно сидевшего на его мускулистой фигуре.
Дело было в глазах моего суженого. Они сияли, упивались мной, словно я была бесценной жемчужиной, за которой он охотился всю свою жизнь.
И теперь мог завладеть мной по праву.
Дейд обвел меня обжигающим взглядом с головы до ног в туфельках, на носках которых красовались крошечные бантики, цеплявшиеся за кружево на платье сливочного цвета, – я предпочла его тому пышному безобразию, что мать выбрала за меня. Маленький бунт – да, возможно, но если уж я действительно на это решилась, если все это происходит взаправду, то встретить свою участь я хотела в платье, которое выбрала сама – в котором чувствовала себя собой.
Свободные юбки были расшиты крошечными, едва различимыми бусинами, что стали заметны, лишь когда блеснули на свету. Лиф сидел плотно, но удобно, шелковые ленты перекрещивались на груди и на спине, а плечи прикрывали кружевные рукава-фонарики.
Взор Дейда остановился на моих руках, в которых я держала букет черных роз. А затем пополз выше – по груди – и замер на лице.
Я встретилась с ним взглядами – король был потрясен, – закусила губу, чтобы не улыбнуться во весь рот, и только потом вспомнила, что накрасила губы алым.
– Не ожидал, что ты выберешь такие розы, – промурлыкал Дейд мне на ухо, когда я подошла к нему и остановилась рядом. Взяв меня за руку, он переплел свои пальцы с моими.
– Я вообще ничего подобного не ожидала, – сказала я, чем удивила нас обоих.
Дейд нерешительно кивнул и коснулся губами моей щеки.
– Я сделаю тебя счастливой. В этом я могу поклясться.
В его словах прозвучала такая суровая пылкость, так потемнели его синие глаза, что не поверить ему было невозможно.
Раздались шаги, и я отстранилась от него, потому что в зал вошла моя мать.
Дейд стиснул мою руку, и я скорчила гримасу, но он смотрел не на меня. Король весь напрягся и подобрался, из взгляда исчезла страсть – он внимательно оглядел Никайю, закрывшиеся за ней двери, затем обвел взором темный зал.
Дневной свет угас, начинался вечер – сквозь два арочных окна в дальнем конце помещения лились оранжевые и золотистые лучи закатного солнца. Снаружи покачивались гортензии, но их сладкий запах не был способен завуалировать напряжение, которое бурлило в этом необъятном зале.
Прищурившись, мать перевела взгляд – злобы в нем было достаточно, чтобы спалить само солнце, – с Дейда на меня.
– Ты уверена, что хочешь этого? – Заметив, в каком я платье, она посуровела, поджала губы. – Опал, – начала мать, и я вскинула брови, ожидая выговора, но она лишь вздохнула: – Чудесно выглядишь.
По нашей традиции в день свадьбы королевских особ писали их совместный портрет, и сердце у меня ухнуло в пятки, когда я поняла, что ничего подобного нас не ждет.
– Мама, – заговорила я, но тут раздался негромкий гул.