– Нет, погоди, – взмолилась я, пытаясь высвободиться, но тщетно, поскольку в тронный зал вошел еще один солдат и помог Эльну вывести меня оттуда и оттащить к лестнице.
Платье трещало под их крепкой хваткой, я неистово пиналась. Шипела и плевалась, и собралась уже перекинуться, но тут Эльн остановился и пробормотал:
– Принцесса, прошу вас. Мы лишь хотим доставить вас в ваши покои в целости, пока дикаря ведут на площадь.
А потом они будут охранять меня и следить, чтобы я не сбежала. Я все сопротивлялась, лягалась и проклинала их, почти укусила молоденького солдата за руку, но тут Эльн достал железную цепь.
На полпути вверх по винтовой лестнице он многозначительно посмотрел на меня: дескать, я готов воспользоваться цепью, если ты не подчинишься. Мне было все равно. Пускай свяжут меня и прикуют к месту. Я никогда не прощу мать, если она убьет Дейда, и сама голыми руками задушу всех, кто отважится ей помочь.
Тело гудело от ярости, от желания перекинуться, чего я не могла себе позволить. Пока что. И если меня закуют в цепь… Я была не так сильна, как Дейд, во мне не текла кровь багровых фейри. Даже если бы я смогла перекинуться, я была всего лишь лебедью. Я сомневалась, что у меня получится избавиться от оков.
Сделав глубокий вдох через нос, я заставила себя кивнуть. Подчиниться, хотя сама я желала выхватить у Эльна цепь и вздернуть на ней обоих.
Дойду до своих покоев, сказала я себе. Когда меня запрут, я перекинусь и вылечу в окно.
Разумеется, это они предусмотрели: от паники в моих жилах застыла кровь – меня вели не туда. Мы поднимались все выше и выше, пока не оказались в самой высокой башне замка.
В покоях моих родителей.
Меня впихнули внутрь, дверь с грохотом захлопнулась, и я поняла, что на нее наложили чары. Я ощутила их, упершись спиной в эту непреодолимую деревянную преграду, поэтому не стала даже пытаться ее открыть.
С трудом заглатывая воздух, я оглядела гигантскую комнату, отделанную в сливочных тонах и золотистых. Отцовский запах почти выветрился с его стороны кровати, но одежды все еще висели в гардеробной справа от меня.
Я задвинула поглубже чувство вины, которое разглядела во мне мать – впрочем, насчет источника его она заблуждалась, – и поспешила в ванную комнату. Окно было запечатано, железная решетка обожгла мне пальцы, когда я залезла в ванну и надавила на прутья изо всех сил.
Я осела в пустой большой ванне, понимая, что с остальными окнами и дверью, которая вела на маленький балкон, дело обстоит так же. Сжимая в кулаках нарядное платье, я часто заморгала, глядя на разнообразие соли для ванн и мыла.
Она посадила меня под замок.
Она похитила короля.
Моего мужа. Мою половинку.
Все это время я опасалась, что у матери есть план. Каких-то пару недель назад я даже надеялась на это. На то, что женщина, которую я когда-то знала и которой восхищалась, выберется из затопившего ее горя и что-то предпримет – чтобы этого не пришлось делать мне.
Ибо я была лишь наивной трусихой. Напуганной маленькой дурочкой.
И хотя мать действительно выбралась из горя, она изменилась. Изменилась навсегда.
Меня вдруг пронзило осознанием, что я тоже изменюсь навсегда, если она доведет свой план до конца. Когда я представила, как Дейда поволокут по городским улицам, чтобы другим было неповадно. Подвергнут участи худших из преступников.
Он заплатит за свои злодеяния медленной смертью, которой насладятся все до единого.
Нет.
– Нет-нет-нет, – зашептала я, и с каждым нервным вдохом мой голос звучал все громче. – Нет, – отчетливо произнесла я и накрыла лицо руками. – Я не могу. Он не может…
Воздух прорезал вой – настолько оглушительный, что сотрясся весь замок, а меня выкинуло из удушающего кокона страха, в который я загнала себя сама.
Посмотри на меня, пчелка.
Я сморгнула слезы, подняла лицо.
К нему. Мне нужно к нему. Разглядывая ароматические соли на полках, я прочла ярлыки: лаванда, цитрус и роза…
Путаясь в юбках, я выбралась из просторной ванны и бросилась в опочивальню. Под подушкой матери был спрятан подаренный ей отцом кинжал, который она хранила там с тех пор, как четыре года назад начались набеги. Редкий сорт стали, привезенный с острова за Ночным морем.
Пропитанный потом, усилиями и злобой своего создателя – плененного гоблина, его клинок предположительно был способен рассечь что угодно.
Только не железную решетку.
Но это было нестрашно. Ее я ломать и не собиралась.
Подбежав к двери, я опустилась на пол в нескольких футах от нее и прижала ладони к камню. Я не знала, сработает ли это вообще, а если и сработает – то насколько хватит эффекта, но попытаться стоило. Мне лишь нужно было, чтобы никто ничего не услышал.
Снаружи доносились вопли и крики, и я закрыла глаза, моля, взывая, уговаривая…
Расти.
Сквозь трещины в камне пробились усики виноградной лозы – они расползались, разрастались и покрывались листьями с пугающей скоростью, змеились по стенам и двери. Я хлопала глазами, дивясь этому пышному зеленому чуду, которое вилось, изгибалось и скручивалось. В почти полной тишине – изредка было слышно лишь скрежетание шипов – лоза проникла в трещинки в двери и опутала собой всю ее так, что та стала напоминать живую изгородь. Огромную овальную живую изгородь, которая перекрывала вход в покои.
Я бросилась к окну и присела, чтобы меня не увидели. Я не знала, сколько продержится эта преграда, если кто-то решит войти сюда – возможно, лишь пару секунд. Мне нужно было больше времени, но я схватила кинжал обеими руками и принялась пилить, превращая острое лезвие в тупое.
На шее и лбу выступил пот, ладони стали влажными, от паники зазвенело в ушах. Рука сорвалась, когда раздался грохот – такой, что, вероятно, привлек внимание половины королевства.
Я медленно встала, зная, что делать этого не стоит, что я теряю драгоценное время. Что только запаникую сильнее, когда увижу, как Дейда выталкивают за ворота замка к поджидающей его снаружи толпе солдат и горожан.
Он споткнулся, но не упал. Его одежды были разорваны, щека – в крови. Дейд бросился на нацеленные в его сторону копья.
Я закрыла глаза и осела на пол.
– Проклятье, – тихо заплакала я. – Проклятье, проклятье.
Пальцы дрожали, кожаная рукоять кинжала выскользнула из руки, но я подняла его и продолжила работу.
Остановиться я уже не могла. Могла лишь попытаться – иных вариантов у меня не было. Ни одного – разве что сидеть сложа руки и тщетно надеяться на судьбу – на судьбу, которой я никогда не доверяла.
До сих пор.
Я задышала ровнее, исполнившись этой надеждой, вспомнив, как осторожно он сближался со мной, как по-волчьи наклонял вбок голову и изучал выражения моего лица, движения губ. Его глаза цвета бушующего моря и залитого солнцем неба – кусочек того будущего, которое могло бы ждать меня, наберись я мужества и воли к действию.
Я надавила на кинжал сильнее – металл под лезвием крошился мелкой стружкой. Руки заболели, потому что я вкладывала в движения всю силу и, не подумав, схватилась за решетку одной рукой, пока пилила второй, понадеявшись ослабить ее с помощью магии – с помощью тепла.
Через несколько секунд пальцы начало саднить. Отдернув руки, я выронила кинжал и принялась дуть на маленькие красные мозоли, что возникли на ладонях.
Бросив взгляд на погнувшийся металл нижней перекладины квадратной решетки в углу окна, я улыбнулась и прижала к нему пальцы. Заскрежетав зубами от прикосновения к железу, от обжигающей ледяной боли, я приказала своему сердцу и бушующим эмоциям повиноваться мне и нацелить усилия в нужное русло.
Один исполненный трепета выдох – и из меня выплеснулась сила.
Выплеснулась и пропитала каждый стержень решетки, и темно-серебристый металл переплавился в золото.
У меня вырвался хриплый смешок, и я ударила в угол – тот треснул. Я ударила снова.
Из-за двери послышались приглушенные голоса, но меня в комнате уже не было – выбив болты, вкрученные в лунный камень, я смогла отогнуть решетку так, чтобы протиснуться в окно. Платье зацепилось и разорвалось, я поцарапала ногу, но времени обращать внимание на все это у меня не осталось, потому что дверь в родительские покои распахнулась, и Эльн, ругаясь во весь голос, принялся прорубать себе путь сквозь заросли лозы.
Та самая точно рассчитанная мной пара секунд минула – он достиг окна, оставшегося у меня за спиной, и попытался расшатать решетку. В мой лаз Эльн протиснуться не смог, а у меня не было времени дожидаться, пока он оторвет решетку с мясом.
Прижав воспаленные ладони к лунному камню балконной ограды, я искала взглядом Дейда, но не могла найти его в толпе, что медленно текла в сторону ярмарочной площади.
На ветру волосы развевались вокруг лица. Горожане, побросав дела, закрывали свои лавки или присоединялись к процессии.
Они знали о нашей свадьбе.
Догадывались ли они, что моя мать попытается убить моего мужа?
Полагаю, многие надеялись на нечто подобное, и я не могла их в этом винить. Когда-то и я сама с нетерпением ждала его кончины.
Дейд взревел, солдаты разлетелись в стороны, падая на крыши, навесные тенты и землю, а толпа расступилась.
Он все еще был скован – но это уже был не король. На его месте стоял гигантский волк с белыми крыльями и рогами – подскочившего к нему солдата с мечом он легким движением отправил в полет.
Я не могла понять, что происходит. Его собирались поймать и в конечном счете убить – в этом я была уверена, но воины почему-то медлили, уклонялись от его смертоносных когтей, зубов и рогов.
– Принцесса. – Эльн ухватил меня за подол и с силой потянул к окну.
Я посмотрела на него в упор и не сдвинулась с места – кровь бешено вскипела внутри, и я не стала сопротивляться этому чувству. Я обратилась и клювом вниз нырнула со стены замка в сады – мышцы засаднило, когда я раскинула так и не зажившие до конца крылья и взмыла к ближайшей крыше.