… взаимовыгодно, что ли, ее уроки наложились на знания Кшала и мои, пусть в основном и почерпнутые из Интернета. В результате, из сплава знаний трех цивилизаций начало проявляться что-то новое и я думаю, что Геба была довольна, в первую очередь, именно открывшимся перед ней перспективам, а не своей коллекции.
Но, если у кого-то сложилось впечатление, что все эти месяцы для меня лично и для всего состава экспедиции превратились в один нескончаемый праздничный фестиваль, то он глубоко заблуждается. Хватало всего, и хорошего, и плохого. Были и скандалы, и драки, несколько раз доходило даже и до стрельбы, но, слава богу, все обошлось, хотя медики и не сидели без дела. Были несчастные случаи, травмы и ранения, мы пережили, как потом выяснилось, сезонную миграцию каких-то мелких, но очень агрессивных, хищников. Пару раз группы ученых-археологов оказывались на пути лавины, но, опять же, к счастью, кое-какая аппаратура тогда еще работала и их успели предупредить, у некоторых энтузиастов охоты случались стычки и с местными крупными хищниками, отстаивавшими свою территорию и не желающими ее делить с пришлыми. В общем, хватало всего, и хорошего, и плохого, веселого и грустного, просто так уж устроена человеческая память, что, в основном, откладываются в ней именно счастливые, приятные моменты, а весь негатив мы торопимся забыть.
Не знаю, как все остальные члены экспедиции, но я при расставании испытывал грусть и сожаление, а еще легкое чувство вины перед профессором Крессом. Ему не повезло, он не нашел того, что искал, а вот я… кажется что-то нашел. Нашел, но ни словом не обмолвился. Нет, скорее всего, обнаружься моя находка в первые два-три месяца, я бы все рассказал и показал, но я нашел это уже в то время, когда все сидели на чемоданах в ожидании прилета корабля и делать такой подарок в самый последний момент, это… это жестоко, жестоко, в самую первую очередь, по отношению к профессору и его людям. Да еще и неизвестно, так ли уж важна и интересна для профессора моя находка, ну мало ли на этой планете странных и непонятных строений и совсем неважно, что мое строение изготовлено из металла, неважно, что я и пылинку не смог взять на анализ, хотя и пытался, используя все доступные мне способы, неважно, что даже ночью, когда в горах стоит жуткий холод, это оставалось теплым… В общем, ничто не важно! Слишком много хорошего сделал ля меня профессор и все остальные, чтобы отблагодарить их таким образом, поманив и обломав. Тем более что профессор пообещал, что очень сильно постарается, но выбьет финансирование для еще одной экспедиции на Сицилу, а это значит, что мы еще встретимся и у меня будет возможность продемонстрировать ему свою находку, немного изучив Кресса, я в этом даже и не сомневаюсь.
Вам интересно, что же это такое я нашел? Хорошо, расскажу. Предыстория моего «открытия» довольно банальна, во время раскопок одного из строений в облюбованном профессором поселении, раскопали большой зал, хотя, раскопали, это слишком громко сказано, скорее вскрыли. Самый обычный зал, площадью метров так под триста квадратных. Каменные стены, сводчатый потолок, узкие окна-бойницы и каменный же отшлифованный пол. Казалось бы, ничего необычного, если бы не цветная фреска, или мозаика, я в этом не разбираюсь, изображающая какую-то карту — леса, горы, пару рек и с десяток городов или чего-то похожего, по крайней мере, именно так профессор интерпретировал изображение нескольких домиков, башен и окружавшей их стены, и я склонен с ним согласиться, тем более что, сопоставив имеющуюся у нас информацию и изображенное на этой карте, больших отличий мы не нашли. Казалось бы, ну и что тут такого? Хмыкнуть, зафиксировать находку и идти дальше. Примерно так все и произошло, меня же зацепило нечто, не укладывающееся в общие рамки — маленький и невзрачный значок почти на самом краю карты, изображающий одинокую башню, окруженную стенами и находящуюся далеко в горах. Если верить фотоснимкам с орбиты, то горный массив, в предгорьях которого мы расположились, простирается на сотни километров и наличие какой-то крепости или замка в указанном на карте районе совершенно бессмысленно и нерентабельно. Прикинув по карте расстояние, я решил, что мне вполне по силам подобное путешествие, каких-то сорок километров, правда, в основном по горам, точнее по дороге между горными долинами, вот и принял решение попробовать, тем более, что на карте и дорога туда была указана, а я даже примерно понимал, где ее или ее следы искать. В общем, я решился и отправился в путь, несмотря на то, что прилета корабля все ждали уже со дня на день.
До горной крепости я добирался почти декаду, отмеченная на карте дорога оказалась существующей только на ней, хотя кое-какие ее следы мне и попадались. А вот сама крепость оказалась, как ни странно, в отличном состоянии, вот только ее стиль меня очень сильно удивил. Тут не было обязательного донжона, а абсолютно все постройки располагались между двумя рядами крепостных стен. И если внешняя стена ничего особенного из себя не представляла, то вот внутренняя была сложена из огромных мегалитов, каждый под несколько десятков тонн массой, да так плотно подогнаны друг к другу, что я с трудом мог разглядеть микроскопические межблочные швы. Во внешней стене было двое ворот, а вот во внутренней я не нашел ни одних. И еще одно, внутренняя стена была направлена к центру крепости, огораживая почти правильный круг диаметром метров пятьдесят, в центре которого находился тридцатиметровый, отражающий солнечный свет, металлический диск.
Три дня я провел в этой крепости, буквально, обнюхивая и облизывая непонятное металлическое изделие. Самые прочные металлические сплавы, доступные мне, не оставляют на поверхности диска даже микронной царапины, несмотря на окружающую температуру, температура самого диска всегда остается неизменной, по моим ощущениям, что-то около двадцати пяти-тридцати градусов, не знаю уж, сколько эта штуковина тут пролежала, но выглядит она абсолютно как новая, нет никаких следов коррозии или окисления, да даже пыли и грязи и той не видно на сияющей поверхности. Я пробовал копать возле края диска, углубился где-то на метр, а толку никакого, как будто передо мной не просто металлический диск, а самый настоящий столб, растущий строго вертикально из самых недр планеты. Долбить неподатливый камень мне довольно быстро надоело и я бросил это неблагодарное дело, предпочтя исследовать многочисленные постройки между двух стен и помещения, скрывающиеся внутри наружной стены. Я, конечно, не великий археолог и знаток истории, но могу смело сказать, что жители этого поселения и защитники стен покинули крепость без особой паники и спешки. По крайней мере, все самое ценное и необходимое они забрали с собой, остался только какой-то мусор да глиняные черепки. Куда и почему ушли жители, было совершенно непонятно. Ясно одно, причиной их ухода были не враги и не эпидемия. И есть еще одна загадка, все, абсолютно все постройки на планете, даже более молодые, разрушены, как и дорога к этой крепости практически перестала существовать, а вот крепость стоит как ни в чем не бывало, можно хоть прямо сейчас занимать пустующие дома и казармы, заполнять склады и кладовые, выставлять часовых и жить без особых проблем. Я даже нашел два источника воды и что-то вроде системы водоснабжения наподобие древнеримской. В общем, ничего не ясно и не понятно, надеюсь, что если профессор Кресс все же добьется еще одной экспедиции на Сицилу, то как-то сможет разгадать эту загадку или, хотя бы, даст ей правдоподобное объяснение.
Глава 11
Ну, вот я и остался один, экспедиция улетела, но как тот Карлсон, обещала вернуться. С грустью хожу по лагерю, еще совсем недавно кипящему страстями. Профессор не поскупился и оставил мне почти все оборудование и снаряжение, а это не один десяток тонн разного добра, пусть, по большей части, мне и совершенно не нужного. Ладно, на ближайшие несколько дней у меня занятие есть, надо разобраться с «приданым», провести консервацию почти трех десятков жилых модулей и десятка складских и исследовательских, позаботиться о немногочисленной технике и определиться, что я оставлю себе для использования. Через шесть дней я уже смог сказать сам себе, что все, что смог, я сделал и умываю руки. Загерметизировать жилые и другие модули, отключить в них электропитание, перекрыть воду и демонтировать солнечные панели я смог, а больше от меня ничего и не зависит.
Из работающей техники оставил себе пару небольших «самодвижущихся тележек» на водородных двигателях. В горы на таких колясках, конечно не сунешься, а вот в степях или прериях они вполне могут пригодиться, по крайней мере, пока не выработают свой ресурс, после чего превратятся в груду металлолома, потому как починить я их уже не смогу. Про себя я называю эти транспортные средства багги, есть у них что-то общее с этой земной поделкой, разве что широкие ребристые колеса метрового диаметра несколько выбиваются из вида известных мне машинок, а так, та же самая рамная и до предела облегченная конструкция и электропривод на все четыре колеса. Одна машинка чисто разъездная, предназначена для двоих разумных, а вторая что-то вроде грузопассажирского варианта, так же, как и в первой, два кресла и небольшой кузовок, в который встает кубовый контейнер или до полтонны груза. Раньше-то у меня к этой технике доступа не было, свой невеликий автопарк члены экспедиции берегли как зеницу ока и не дикарю было пользоваться техникой. Подгреб под себя я и склад с пайками, да не простыми, армейскими, а какой-то их гражданской вариацией, не просто питательно и полезно, но еще и чертовски вкусно. В небольшом модуле, где обитал наш экспедиционный медик, нашел почти целый контейнер с полевыми аптечками, образца чуть ли не тысячелетней давности, но изготовленных совсем недавно, видать по заказу профессора. Само-собой, что собрал все найденное оружие, брошенное членами экспедиции как не представляющее никакой ценности, но это там, в Содружестве, а на Сициле это самый настоящий хай-тек. Было его немного, с десяток пороховых новоделов и, примерно, столько же помповушек. Вообще-то Сицила довольно безопасная планета, по крайней мере, именно такое впечатление у меня сложилось. Хищники есть, и довольно опасные, но они редки, в этом отношении даже Земля выглядит куда более опасной, а если сравнивать с родиной Кшала, то это как земля и небо. Не знаю, может быть это только в предгорьях, может быть в джунглях и лесах кроме как на танке и не пройдешь, но здесь вполне безопасно, хотя, я за эти семь месяцев уже привык спать в обнимку с ружьем, а при малейшем шорохе рука сама ложится на рукоять десантного ножа. Но тут уже заслуга рефлексов Кшала, он с ножом мастерски управлялся и мне его навыки передались, да и сам я до той злополучной автокатастрофы не был чужд холодному оружию, почти семь лет плотненько так занимался фехтованием, даже на области призы брал и числился в кадровом резерве сборной области, невесть что, конечно, но и не полный дилетант.