— К-к-какие остальные? Я один…
— Кто ты? Человек?! Как ты попал на Перекресток?!
— К-к-какой Перекресток? Я шел на подземную базу, прошел через обрушившийся транспортный тоннель и оказался здесь. Я прошел через пустыню, потом шел через лес, увидал дом и решил зайти… — С каждым словом я становился спокойнее, а голос мой все уверенней, я уже понял, что этот деревянный полутруп ничего мне не может сделать, в самом крайнем случае я успею сбежать.
— Какая база, какой тоннель, что еще за пустыня, лес и дом?! Я спрашиваю, как ты оказался на Перекрёстке Миров?!
— Не знаю, что за Перекресток Миров, сюда я пришел сам, своими ногами! — Скрипя, словно несмазанная телега, статуя попыталась подняться, но у нее ничего не вышло, деревянные ноги не пожелали разгибаться и она рухнула обратно на стул.
— Расскажи мне! Расскажи мне все!
Скрывать свою историю от деревянной статуи? Не смешите мои тапочки! В общем, я начал свой рассказ…
— Нет, не так! Не расскажи, а покажи! Открой свой разум! — сотни маленьких жёстких коготков пробежались в моей голове, царапая мозг. Ну, это нам уже знакомо, помнится ИскИн на станции тоже проделывал что-то подобное. Я уселся на дальний стул, расслабился и закрыл глаза, вспоминая все, что со мной произошло, все, что помнил о себе и о своей жизни.
Не знаю, сколько я так просидел. Нейросеть показывает, что не прошло и пары секунд, а по ощущениям, так несколько часов. Когда я открыл глаза, в моей голове раздавался гомерический хохот, а деревянное лицо статуи было искривлено в гримасе торжества.
— Победили! Мы победили! — гремел в моей голове голос, перемежаясь приступами хохота. — Екимму проиграли! Память о них стерта и следов не осталось, а наша кровь живет в сотнях миров и будет жить вечно! Ни сила, ни огонь, ни металл, ни ложь, ничто не помогло им!
Вы когда-нибудь видели веселящуюся, хохочущую и злорадствующую деревянную статую? Нет? Ну так я вам докладываю, зрелище сюрреалистичное, особенно, если учесть окружающий антураж. В общем, от греха подальше, я решил быстренько сделать ноги и с этой целью начал продвигаться в сторону двери. Лучше уж в пустыне или в лесу, под открытым небом, нежели с этой непонятной, то ли живой, то ли неживой, то ли статуей, то ли хрен знает чем.
— Стой, человек, тебе не стоит меня бояться. Тем более что в твоих жилах течет и наша кровь. Я знаю, век вашей расы совсем короток, а память и того короче, поэтому сядь и выслушай историю Тишпака из народа спохлотов…
Каюсь, скорее всего, я бы не стал ничего и никого слушать, а постарался бы как можно скорее покинуть и этот дом, и этот лес, а в первую очередь своего странного и непонятного собеседника, если бы не его последние слова. Это что же получается, вот это вот деревянное существо и есть легендарные спохлоты, с которыми создатели ИскИна, Станции и непонятного объекта «Фотон-3» и вели войну на полное уничтожение и, судя по всему, реально проиграли?! Ну как тут было не задержаться и не послушать противоположную сторону, посмотреть на давно отгремевшую войну совсем с другой стороны? В общем, я решил остаться и послушать.
Все повествование Тишпака я пересказывать не стану, слишком уж много там было лишнего и личного, да и, откровенно говоря, абсолютно мне непонятного. Поэтому приведу только ту информацию, что показалась мне наиболее интересной и значимой и так, как я ее понял.
Спохлоты и, как оказалось, екимму — создатели ИскИна, станции, Академии и еще многого чего, не имеют ни к этой вселенной, ни к вселенной Содружества никакого отношения. Что те, что другие пришельцы. Они даже к вселенным друг друга не имеют отношения, потому как родом из совершенно разных реальностей. И те, и другие вполне человекоподобные гуманоиды и окажись представители этих двух цивилизаций на земле, отличить их от аборигенов никто не смог бы, разве что определить их расовую принадлежность ни один специалист не взялся бы, потому как спохлоты больше всего походят на метисов американских индейцев и европейцев, а екимму на результат близких контактов между китайцами и представителями северо-африканских народов. Самое смешное, что сами они себя к людской породе не относят. Если перевести на единицы измерения, принятые в Содружестве, то контакт этих двух рас состоялся более десяти тысяч лет назад. Как говорится, тихо-мирно встретились, поговорили и разошлись, не найдя никаких точек соприкосновения. Потому как екимму, это чисто техническая цивилизация, а спохлоты пошли по пути развития псионики и биоинженерии. Каким же образом эти две, абсолютно разные, цивилизации из совершенно разных реальностей встретились, спросите вы. Отвечаю, Перекрестки, Перекрестки Миров или своего рода транспортные хабы, объединяющие несколько десятков схожих реальностей. Как оказалось, на некоторых из этих Перекрестков есть выходы на иную ветку миров, в общем, встретились уполномоченные представители двух полностью доминирующих в своих ветках цивилизаций и разделили, так сказать, зоны влияния. Спора нет, обеим цивилизациям был интересен путь развития другой, но хотелось всего и сразу, а не начинать с азов, откатываясь в своем развитии. На долгие века и даже тысячелетия два народа забыли друг о друге, имея только редкие и фрагментарные контакты. И длилось это до тех самых пор, пока обе цивилизации не получили в свое распоряжение выход в реальность, где сейчас развивается Содружество. Причем попали они в нее, можно сказать, в самый неблагоприятный момент. Существовавшая в ней цивилизация по каким-то причинам погибла, то ли в результате войны на уничтожение, то ли в результате какого-то галактического катаклизма. Проблема была в том, что погибшая, а может быть просто и ушедшая, цивилизация вполне гармонично и стабильно развивалась сразу по двум направлениям, и техника, и бионика, и псионика. Самое забавное, что эта самая исчезнувшая цивилизация, пусть и ненамного, но была впереди и екимму с их технологическим развитием, и впереди спохлотов с их упованием на биоинженерию и псионику. Короче, именно за наследство исчезнувшей цивилизации и началась между ними война, ну а на аборигенов, как это обычно в таких случаях и происходит, всем было наплевать. Ага, пока в один прекрасный момент, почти одновременно, спохлоты не огребли от людей, а екимму от… аграфов. С этого момента началась битва не только за наследство, но еще и за умы, очевидцем которой я и стал на Сициле. Ну и, само-собой, Перекрестки! Это и понятно, зачем воевать, если можно просто перекрыть противнику дорогу в эту реальность, захватив или уничтожив Перекрестки. Но так уж получилось, что первыми это сообразили спохлоты, они же первыми и сели на Перекрестках, попытавшись перекрыть пути-дорожки екимму. Результат известен, два Перекрестка полностью уничтожены, а третий перешел под управление екимму, потому как его защитник и хранитель вышел из строя. Это я о Тишпаке, если кто не понял.
Теперь, что же это за статуи такие. Как поведал мне Тишпак, представители его расы, или народа, как он выражается, имеют некую предрасположенность к определенной стихии, а точнее к ее энергии. Так, Тишпак был предрасположен к энергии природы, а его подруга Эшхара к энергии камня. Пока в них есть эта энергия, они живут и мыслят, правда, если она начинает превалировать над жизненной энергией, то начинаются неисправимые преобразования всего организма, что, в принципе, я сейчас и наблюдаю. Звучит, конечно, это как-то не так, веет какой-то сказкой, я бы даже сказал, магией, волшебством, но видели бы вы те картинки, что показывал мне Тишпак… Выступления студентов Академии, да и мои недавние подвиги показались бы вам чистым ребячеством. В общем, много чего мне Тишпак рассказал и показал, только на одну тему он категорически отказался разговаривать, о кристаллах ИскИнов, заявив, что рано нам еще, нам, это людям, аграфам и прочим представителям реальности Содружества, не доросли, дескать, до подобного, да и опасно это, очень опасно, потому как екимму до сих пор владеют ключами от Перекрестка и передав в их руки, пусть и ИскИну, кристаллы, мы тем самым откроем им дорогу в свой мир. Короче, постарался запугать как только мог, хотя, мне кажется, что в этот момент он уже начал заговариваться. Видать очень нелегко дался ему наш с ним разговор, нелегко и дорого. Уже где-то на его середине я стал замечать, что постепенно его тело под воздействием легкого сквозняка разрушается. Почти невесомая древесная пыль висела над ним самым настоящим облаком, а в конце разговора его вид уже мало чем отличался от вида его подруги, разве что в глазах еще светился огонек жизни.
Поймав момент, я успел спросить у него.
— Как мне отсюда выбраться?
— Раз уж Перекрёсток тебя сюда пустил… Возьми. — На столе появился небольшой ярко-зеленый кристалл размером с мизинец трех-четырехлетнего ребенка. — Это… малый ключ от Перекрестка, а может быть это часть самого Перекрестка… никто не знает, но он даст тебе возможность один раз открыть проход и вернуться в это место, где бы ты не находился. А выйти отсюда очень просто… надо просто сказать Перекрестку куда ты хочешь попасть. Не словами, а силой своего разума. Я тебе помогу. — На противоположной от входа стене появилось два светящихся пятна. Они постепенно становились все ярче и ярче, одновременно приобретая законченную форму, пока минут через пять на стене не образовалось две самых обычных арки, внутри которых клубился серый туман. — Правая ведет на ветку миров, пошедших по пути развития псионики, или, как ты называешь, магии. Левая приведет тебя на ветку, где люди пошли по пути технологического развития. Тебе решать, тебе выбирать, от меня тут уже ничего не зависит. У тебя есть сила, чтобы пойти по первому пути, и есть желание оказаться на втором. Все, прощай, человек, и спасибо тебе, что дал мне возможность уйти с чистой душой и легким сердцем.
Глава 22
Если бы человек только мог убивать взглядом! Как же мне хочется оживить это бесчувственное бревно и снова его убить, и так сто, тысячу раз. Нет, ну надо же какой гад! Выбирай! Тебе решать! Кому, кому он это сказал!? Человеку, который зачитывался фентезийными книгами, человеку, который бредил полетами в космос, миллионы раз представлял себя в рубке космического крейсера и не меньше раз в своих фантазиях защищал честь прекрасной дамы с мечом в руке