Первое, что я увидел, когда очнулся и открыл глаза, это поднимающаяся крышка медкапсулы. Неслабо, видать, меня безопасники приложили, раз мне потребовалась ее помощь. Следующим видением стало три до нельзя довольных физиономии. Обладателей двух из них я числю если не в своих друзьях, то в очень хороших приятелях. Первый, это мой тезка, профессор, лауреат и прочее, и прочее, Макс Аттар, мой самый преданный почитатель, ну, еще бы, я за это время столько перетаскал к нему тварей из аномалий, что он уже должен был стать супер-пупер-мега звездой в своем научном сообществе, да и денежек он на мне поднял немеряно, чего он, в принципе, и не скрывает. Вторая физиономия принадлежит Корусу Вонгу, человеку, когда-то назначенному корпорацией моим шефом-наставником, с которым мы выпили море жуткого пойла под названием планетарка, а по факту смесью спирта, воды и каких-то специй, ну и совершили не одну вылазку на охоту. Именно этот человек помог мне устроиться, разжиться приличным транспортом, оружием, хорошим бронекомбинезоном и многим чем еще, без чего на Амбрелле если не невозможно, то очень тяжело выжить. Именно он после моего возвращения из первого поиска с очень хорошей добычей начал меня учить, уже не потому, что приходится, а потому, что ему это интересно. А вот обладателя третьей физиономии я лично не знаю, хотя наслышан об ее обладателе немало, это начальник СБ корпорации «Немезис» Арт Стоу, человек-легенда местного разлива. Трудно найти на планете разумного, который ничего о нем бы не слыхал хотя бы один раз. Стоу отработал на Амбрелле уже два полных контракта, а это почти полвека. Начинал точно так же, как и я, с работы искателя-охотника, получил статус эксперт и в итоге возглавил Службу Безопасности корпорации, вошел в ее Совет Директоров и стал одним из немногих ее акционеров, говорят, что на сегодняшний день его личное состояние исчисляется десятками миллиардов кредитов, хотя я в этом и сомневаюсь, скорее всего цифры преувеличенны порядок.
Я подумал, что присутствие именно этого разумного здесь и сейчас не очень-то и необходимо, конечно, он просто обязан в силу занимаемой должности просветить меня по поводу неправомерного применения силы в отношении меня сотрудниками СБ Консорциума, но они ведь не его подчиненные. А вот мои друзья-приятели своим приходом просто пытаются продемонстрировать мне, что я им совсем даже не безразличен, что они переживают обо мне. Не знаю, может быть это и так, а может быть каждый из них преследует какие-то свои цели. Хотя, с Максом все именно так и обстоит, я для него просто очень удачливый и невероятно везучий поставщик редких животных, работающий на его имя и его кошелек. Ну и пусть, все равно приятно, что о тебе не забыли и что ты хоть кому-то, да нужен, пусть даже в таком качестве. С Корусом ситуация несколько иная, ему от меня ничего не нужно, он вполне самодостаточный и, опять же, по слухам, довольно обеспеченный разумный, так что, скорее всего, его появление здесь может быть связано или с нападением на меня, или же и на самом деле переживает за меня и мое самочувствие.
Выбравшись из медкапсулы, я скомкано поприветствовал всех присутствующих и поспешил скрыться в санблоке, а то, знаете ли, как-то мне не по себе, когда три здоровых мужика с какими-то ухмылочками разглядывают мою голую тушку, да и надо бы смыть с себя остатки медицинского геля, в который погружается тело во время медицинских манипуляций в медкапсуле.
Минут через двадцать чистый, аж до скрипа, довольный и одетый в стандартный рабочий комбинезон, я вновь предстал перед посетителями. Тепло поздоровался с Корусом, пожал руку Максу и чуть более сдержанно, потому как не знаю, что от него ожидать, поприветствовал Арта. Сразу после того, как я услышал дежурные вопросы по поводу моего самочувствия, выслушал, мне кажется, пустые соболезнования по поводу произошедшего в баре, в медбоксе повисло какое-то напряженное молчание. Судя по всему, всем присутствующим было, что мне сказать, но они не имели ни малейшего представления как это сделать.
Тяжело вздохнув, Арт Стоу достал из кармана небольшой предмет, при ближайшем рассмотрении которого, им оказалась маленькая пирамидка с ребром где-то в районе пяти сантиметров, повертев ее, понажимав на некоторые грани, он добился того, что она слегка засветилась чуть синеватым цветом. После этого он поставил ее на стол, а я только сейчас заметил, с каким интересом и недоумением смотрят остальные на этот предмет.
— Вот теперь можно поговорить, не особо сдерживаясь. Это одно из изобретений аграфов, они называют это сфера конфиденциальности. Прослушать разговор, сделать запись с помощью технических средств или нейросети в зоне действия этого устройства невозможно. У каждого из нас есть свои тайны и свои интересы в предстоящем разговоре, поэтому эта штуковина будет совсем не лишней. Итак, кто начнет?
— Ну, ты завел этот разговор, значит тебе и начинать. — Как-то через чур уж фамильярно сказал Крокус, вольготно расположившись в одном из кресел. — Ты начинай, а мы послушаем. Надеюсь, ты объяснишь нам, с каких это пор СБ Консорциума средь бела дня в зоне отдыха применяет штатное вооружение на максимальной мощности против разумного, не представляющего абсолютно никакой опасности. Среди охотников уже поползли слухи, что нашего молодого коллегу заказали… Народ интересуется, кто будет следующим?
— Да-да, лэр Стоу, начинайте вы, раз уж это была ваша идея, — поддержал его Макс.
— Хорошо, раз вы настаиваете, то я и начну. Кстати, ты, Макс, присаживайся, разговор, чувствую, будет долгим и интересным. — Я не стал заставлять себя долго упрашивать и устроился в одном из кресел. — Итак, начну с хороших новостей. За несанкционированное нападение с применением опасного для здоровья и жизни разумного весь состав патруля СБ Консорциума был уволен и оштрафован на сто тысяч кредитов. Штраф назначен в пользу потерпевшего. Так что, Макс, когда выйдешь отсюда, рекомендую заглянуть в отделение Имперского Банка, тебя ждет приятный сюрприз и он значительно превышает озвученные сто тысяч. К сожалению, на этом хорошие новости заканчиваются и начинаются неприятные. Допрос бывших сотрудников СБ Консорциума показал, что слухи о том, что Макса заказали, не лишены под собой основания. Вот только исполнители немного перестарались. По плану они должны были задержать тебя, Макс, под каким-нибудь предлогом на сутки-двое, изъять у тебя ключ-допуск в твою квартиру и к твоему транспортному средству. Догадываешься зачем?
— Бортовой компьютер и банальный обыск?
— Правильно мыслишь.
— И что они, эти неизвестные, рассчитывали найти?
— Ну почему же «неизвестные, очень даже известные. Заказ на тебя дал один из менеджеров корпорации «Шабан».
— Не понял! Где это я перешел дорогу этим геологам?! Я вроде как с ними никогда не сталкивался и никакого отношения к их профилю деятельности не имею. Ну, если не считать того десятка бесполезных камней, что я привез из последнего поиска.
— Бесполезных?! Ты называешь самородки люксита бесполезными?! Макс, я тебе поражаюсь, приволок в город почти полцентнера ценнейшего в галактике минерала стоимостью в несколько миллионов кредитов и заявляет, что они бесполезные!
— Люксит? А что это и с чем его едят? — ответом мне стали три пары удивленных глаз, а потом почти десятиминутная лекция в исполнении профессора Аттара о ценности и незаменимости этого минерала, о его использовании и редкости.
Единственное, что я понял, этот минерал используется при изготовлении ИскИнов, нейросетей, синтезаторов, 3-D принтеров и еще целой кучи самого сложного оборудования, в том числе и гипердвигателей боевых кораблей. В Содружестве ежегодно добывается всего пара тонн этого вещества и его учет и распределение идет на граммы. Люксит является стратегическим материалом, его продажа за границы Империи категорически запрещена, и даже попытка такого деяния наказывается пожизненным заключением на астероидных рудниках. Элемент этот абсолютно нейтральный, он не подвержен химическому, радиационному или еще какому воздействию и считается, что образуется он где-то в ядре звезд-гигантов в тот момент, когда они начинают коллапсировать, то есть превращаться в черную дыру. До сих пор не было зафиксировано ни одного случая, чтобы этот минерал нашли на планетах. В чистом виде он почти не встречается даже в космосе, и если попадается астероид, в котором его содержание превышает одну десятую процента, то это считается огромной удачей. Добавление этого вещества в структуру ИскИна или нейросети повышает их производительность в разы, добавление в ядро гипердвигателя полностью нивелирует влияние гиперполя на его работу и схожий эффект наблюдается везде, где оно используется.
— Спасибо, профессор, за очень познавательную информацию, — сказал Арт. — Ну что, Макс, теперь понятно, где ты перешел дорожку «Шабану» и что они хотели найти у тебя дома и какую информацию получить с бортового компьютера твоего мобиля?
— Они считают, что я обнаружил месторождение этого самого люксита?
— Да. А что, скажешь, что это не так?
— Скажу. Нет никакого месторождения! Есть аномалия, стабильная, куда я, по глупости своей, залез. Вот там и нашел эти камни. Скорее всего, я бы и внимания на них не обратил, если бы не их примечательная окраска. Согласитесь, нечасто можно встретить камни, переливающихся всеми цветами радуги. Я вообще сначала подумал, что это какие-то кристаллы, а оно вон что оказалось… Подожди-подожди, Арт, это что получается, менеджер «Шабана» меня обманул, кинул?!
— Ага.
— Вот ведь сука!
— Да не расстраивайся ты, я же тебе сказал, загляни в Банк. Нет, вместе пойдем, я себе не прощу, если не смогу насладиться видом твоей физиономии, когда ты увидишь состояние своего счета. Но не это главное. Главное, что теперь тебя в покое не оставят. Мало того, что «Шабан» влетел на очень большие деньги, тут и тебе выплаты, и Консорциум им еще огромный штраф выкатил, так еще и, как они считают, где-то на планете находится месторождение уникального минерала, к которому у них нет доступа и уже никогда не будет. Почему? Да потому, что о своей заинтересованности люкситом уже объявила и «Немезис», а ты, если ты об этом еще не забыл, именно ее сотрудник. В общем, у нас есть основания полагать, что из следующего, ну, может из второ