С Арни я связался пять дней назад перед крайним прыжком в систему Браст. Очень обрадовался и удивился, что и их крейсер находится там же. Оказывается, что теперь у его тетушек не один корабль, а целых пять, правда собранный мной из металлолома лучший. Само-собой, что ничего Арни говорить я не стал, только попросил помочь попасть в систему не привлекая особого внимания. Сказал, что надо закупить кое-какое оборудование, расходники, ну и так, по мелочи, а заодно было бы неплохо немного отдохнуть. Арни обещал помочь и не обманул, уже через десять минут по гиперсвязи пришли новые коды связи, идентификатор на корабль, все необходимое для беспрепятственного появления в системе Браст. Так мой безымянный крейсер стал тяжелым крейсером «Макош», одним из кораблей корпорации наемников «ЗГ», дислоцирующейся в системе Браст и входящей в ее систему обороны. Прикрытие для моего появления в системе, на мой взгляд, было просто превосходным и я, почти не раздумывая, прыгнул по конечным координатам.
Станция «Альтера 3» оказалась огромным пространственным сооружением, размещенным на орбите над одноименной планетой, той самой курортной и единственной в системе, на которую ведет орбитальный лифт. Если верить сети, то одномоментно на станции присутствует до полумиллиона разумных, из которых экипаж, или команда, насчитывает более двадцати тысяч. Остальные, это туристы, транзитники, сотрудники всевозможных корпораций, частные торговцы, медики, ищущие работу члена экипажа космических кораблей и просто зеваки.
Швартовка крупных кораблей и судов к самой станции категорически запрещена, поэтому мне пришлось пересесть на челнок, оставив корабль под присмотром ИскИна на парковочной орбите среди нескольких сот таких же. Едва я вышел из дверей небольшого ангара, закрепленного за моим кораблем на все время его нахождения на парковке возле станции, как ко мне сразу направился молодой парень, затянутый в черный комбинезон Имперской СБ.
— Лэр Макс Кол, капитан тяжелого крейсера «Макош»? Позвольте представиться, лейтенант Службы Безопасности Империи Аратан Мих Кирби. Определен к вам в качестве вашего… денщика на весь период нахождения вас в системе Браст. Если будут какие-то просьбы, пожелания, можете смело обращаться ко мне.
— Денщика, значит? — я невесело усмехнулся, на что лейтенант только виновато улыбнулся и развел руками. — Ладно, лэр Кирби, какие у нас планы?
— Вы, лэр Кол, хотели отдохнуть… На ваше имя зарезервированы апартаменты, тут на станции, на торгово-развлекательном уровне, и несколько апартаментов в лучших отелях там, на планете. К сожалению, я не знаю вашего вкуса, поэтому и зарезервировал сразу несколько.
— Значит, я и на планету могу спуститься?
— Конечно! Никаких ограничений.
— Тогда на планету, что-то я устал бултыхаться в пустоте, хочется ощутить под ногами планетарную твердь. Вы, лейтенант, сказали, что зарезервировали мне апартаменты, а нет ли на планете чего-нибудь попроще, например, небольшого бунгало где-нибудь на маленьком островке? Я отвык от большого скопления разумных.
— Отель «Лима» предлагает своим постояльцам небольшие комфортабельные домики на искусственных островах в тропической зоне. Уединение, комфорт и исполнение любых прихотей гарантируется, — чуть улыбнулся СБшник.
— Ну что же, давайте посмотрим, что нам может предложить эта ваша «Лима». На челноке, или на лифте?
— У каждого отеля есть своя парковка для маломерных судов…
— Ясно. Тогда за мной, лэр лейтенант. — И я развернулся, возвращаясь в ангар, здраво рассудив, что иметь под рукой свой транспорт всегда лучше, чем рассчитывать на такси, удобнее и… безопасней.
Что я могу сказать, снимаю шляпу перед терпением Имперской СБ. Почти целую декаду меня никто не беспокоил. Небольшой островок оказался и на самом деле небольшим, всего-то метров восемьсот в диаметре, да и комфортабельный домик ничего кроме удовлетворения не вызвал. Правда, назвать это строение домиком я бы постеснялся, скорее уж особняк со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами, прекрасной обслугой, всегда готовой удовлетворить любые желания гостя. Первые пару дней я еще стеснялся, а потом просто махнул рукой и начал отрываться по полной, тем более что девушки, из которых эта самая обслуга и состояла, были совсем даже не против, а только за. В общем, днем я купался, загорал, занимался дайвингом или просто сидел на бережке с удочкой, а ночью отдыхал душой и телом в очень приятной компании. Оказывается, что я чертовски соскучился по этим непередаваемым ощущениям, запаху моря, теплу солнца, шуму набегающих на берег волн и сногсшибательным запахам молодых, разгоряченных женских тел.
К сожалению, все хорошее рано или поздно, но заканчивается. Закончились и предоставленные мне для отдыха дни. Первой ласточкой, нарушившей мое уединение, стал лейтенант Кирби, бесцеремонно заявившийся с утра пораньше в мою спальню. С тоской проводив взглядом упругую попку моей ночной гостьи, он тяжело вздохнул и сказал.
— Лэр Кол, через два часа у вас встреча.
— С кем?
— Меня в известность не поставили, но попросили предупредить вас, чтобы вы не делали глупостей.
— Ага, ясно. Судя по всему меня ждет встреча со старыми знакомыми. Ладно, пусть прилетают, я все понимаю.
— Вот и хорошо. Я передам ваши слова.
Гости оказались пунктуальны и ждать себя не заставили. Хотя, если честно, мне уже было все равно, я прекрасно понимал, что мой короткий отдых закончился и очень скоро меня припрягут по полной программе. Осталось только выяснить на каких условиях и под чьим чутким руководством.
Я сидел в беседке на берегу океана, где девушки из обслуги накрыли стол с вином и легкими закусками, когда появились три фигуры, одна мужская, в небесно-голубом комбинезоне с нашивками старшего техника Флота Империи Аратан, и две женские в угольно-черных комбинезонах СБ Империи. Вот только нашивки на их форме заставили меня невольно сглотнуть, целых два полковника по мою душу. Это что же такое происходит-то?!
— Пилоты истребителей, значит? Ветераны? А еще другом меня называл… разбить бы тебе твою наглую морду, да боюсь, что тетушки твои не позволят, — невесело сказал я, глядя на покрасневшее лицо Арни. — А вы, лэры полковники, чего лыбитесь? Я думаю журналистам будет очень интересно узнать, как высшие офицеры СБ Империи обманывают и кидают бедных техников. Я даже уже вижу заголовки, «Два полковника СБ Империи обманом забрали у простого техника корабль».
— Да ладно тебе, Макс, каким обманом, ты назвал цену, мы согласились. Договор был выполнен в полном объеме обеими сторонами. А на Арни ты зря наговариваешь, помимо всего прочего мы еще и пилоты, и истребители, и ветераны. Это из состава Флота можно уйти в отставку, а из нашей конторы… сам должен понимать. Так что, не врал он тебе, не врал, просто чуть-чуть недоговаривал. Да и как иначе, неужели ты думаешь, что любящий племянник мог бы отказать своим тётушкам в такой мелочи, как не рассказывать о них всё, чуть-чуть умолчать? — улыбаясь ответила мне Зира.
— Макс, я… я не мог рассказать тебе все! Тогда ты бы не пошел на контакт и мы все просто сдохли бы в той системе. Ты бы не смог и не успел достроить свой корабль, ведь у тебя не было бы самого необходимого, ИскИнов. Зира и Гира не смогли бы уничтожить Улья архов… погибли бы еще сотни миллионов, человечество просто отправилось бы на корм паукам!
— Вы считаете, что что-то изменилось? Ну-ну.
— Макс, ты что-то знаешь? Ты обязан передать всю информацию СБ! — а это уже Гира.
— Обязан? Это с чего бы? Вы чуть-чуть недоговариваете, я чуть-чуть недоговариваю… по-моему, мы в расчете.
— Мы поняли. Мы виноваты. Но мы как смогли загладили свою вину. Тебе мало? Скажи сколько и чего ты хочешь. Если Империя посчитает твои сведения заслуживающими внимания, то мы сможем договориться, — на эти слова Гиры я отреагировал только раздраженным махом руки.
— Почему вы все всегда меряете деньгами? Вы правда считаете, что именно они мерило всего? Да не нужны мне ваши кредиты, ни сотни, ни тысячи, ни миллионы, ни миллиарды! Я просто хочу, чтобы меня не трогали, хочу свободы, независимости! Есть ли у меня, что вам рассказать? О, да! Вы считаете, что уничтожив пару Ульев вы выиграли войну? Глупцы, настоящая война еще даже не начиналась! — Гира что-то хотела сказать, но сестра ее остановила.
— Макс, по-моему, наш разговор начался как-то неправильно, не с того. Давай попробуем начать сначала.
— Ну, давайте попробуем. А для начала проверим вашу честность. Согласны?
— Согласны, — за всех ответила Зира.
— Вы смогли проникнуть на мой корабль?
— Нет. Было две попытки… почти взвод космодесантников и шесть ботов даже не смогли приблизиться.
— Ясно. Что вы на самом деле делали в системе Бразерс?
— Система, а точнее свалка и работающие там разумные, всегда были под контролем СБ. Ты даже не представляешь, сколько талантливых техников и инженеров мы там нашли, какие открытия благодаря им сделали. И совсем не ты был нашей целью. Просто Арни так уж тебя расхваливал, что мы решили тебя проверить. Скажу честно, в первую нашу встречу ты совсем не впечатлил, да и во вторую тоже. Но мы абсолютно ничем не рисковали, разве что парой-тройкой миллионов кредитов. Поэтому договор с тобой и был заключен, да и то, мы просто решили сделать приятное племяннику. Отношение к тебе изменилось резко и сразу, когда мы вернулись в империю. Не знаю почему, но мы решили проверить твою модель 3-D принтера. Именно после этого за тобой был установлен жесткий надзор. Скажу даже больше, в момент твоего бегства из системы там же находился новейший фрегат-разведчик. Он должен был эвакуировать тебя, только немного не успел, ты успел раньше. Второй раз мы потеряли тебя уже здесь, никто не думал, что ты успел полностью достроить свой корабль, все считали, что двигатели ты не устанавливал, а мы слишком поздно вспомнили, что ты говорил о гравитационных. Мы смогли отследить только два твоих первых прыжка, потом след потеряли, и вот, спустя почти год, ты вдруг вновь объявился и связался с Арни. Мы с Гирой в тот момент находились в столичной системе, но Арни все сделал правильно, а дальше уже и мы подключились, ну а дальше ты и сам все знаешь.