— Это как?
— Они допустили почти ту же самую ошибку, что и мы. Они посчитали реального кукловода за безмозглую куклу. Около пяти тысяч лет назад экспедиция нагианов обнаружила систему, в которой была уникальная планета, больше девяносто процентов которой покрыто водой, зато оказалась, что там существует раса разумных, они назвали их ракашос, находящихся на довольно низкой ступени развития. Животный мир той планеты оказался довольно беден, едва ли пара сотен видов, но все они существовали в своеобразном симбиозе, доминировали в котором эти самые ракашос. Особым преклонением перед жизнью, и разумной в том числе, серпентейры никогда замечены не были, поэтому они отловили, как говорится, каждой твари по паре, оставили на орбите маяк и отправились дальше. Что там и как происходило на корабле, никто не знает, да уже и не узнает, но в порт приписки судно вернулось только через три года с заметно поредевшим экипажем, зато с огромным массивом научной информации. Ну а дальше все по нашему сценарию, отдельная научная станция в одной из периферийных систем и изучение добытого материала. Пару лет все было тихо и гладко, пока связь с системой не прервалась. Корабли, посланные выяснить в чем дело, прибывали в систему, выходили пару раз на связь и исчезали. Тогда в систему отправили целый Флот. Вот тогда-то и выяснилось, что система уже захвачена чужими, теми самыми ракашос. В итоге, на месте той системы теперь одно огромное астероидное облако, серпентейры даже звезду не пожалели, стремясь выжечь эту заразу, но, как оказалось, они опоздали, опоздали на несколько лет. Основной противник успел покинуть систему. Из отрывочных данных, сохранившихся в банках памяти немногих ИскИнов, выяснилось, что всего восемь особей существ, считавшихся примитивными животными, а на самом деле оказавшихся сильнейшими ментатами, сумевшими подчинить себе всех жителей системы, скрылись в неизвестном направлении… Содружеству очень крупно повезло, что основные свои открытия в области вооружения и варпдвигатель нагианы изобрели чуть больше трех тысяч лет назад. Буквально за пару столетий до того, как на них обрушились архи под предводительством тех самых ментатов. Первую и следующие атаки серпентейры легко отбили, слишком уж примитивные, по их меркам, использовали архи технологии, устаревшие, как минимум, на пару тысячелетий. Вот только экспансию в этом направлении нагианам пришлось остановить. Иначе еще Первое Содружество с ними бы встретилось, и чем бы закончилась эта встреча, я предсказать не берусь.
— А при чем тут то, что они создали архов?
— Именно нагианы вывезли ментатов с их планеты и именно они дали им свои технологии. В результате, теперь мы имеем то, что имеем. А теперь и мы притащили в свою систему такого вот ментата, который уже начал потихоньку прибирать ее к своим щупальцам.
— Тварь в бассейне!
— Да.
— Но люксит?!
— Слишком мало, слишком тонкий слой и слишком много разумных вокруг, практически ничем не защищенных от ментального давления, кроме… микроскопических доз люксита, входящий в состав нейросетей. Поэтому они и выходят из строя, превращая разумных в спятивших дроидов. Ты помнишь кадры, где я впервые увидал эту тварь? Помнишь, что, точнее кто, был там с ней? Так вот, эта тварь изучала, сравнивала три расы, искала подходы к нашему разуму, искала способы подчинить нас, поработить, превратить в свои щупальца. С нагианами у них не очень-то получается, слишком сильная ментальная защита, а мы для них как… ментальный деликатес. И то, что она уже научилась брать под свой контроль не одну, а сразу несколько особей, при этом еще и сохраняя часть их знаний и навыков, говорит о том, что слишком быстро она нарабатывает опыт и знания.
— Но мы воюем с архами уже не один десяток лет, эти твари должны были изучить нас за это время от и до!
— Вы воевали с архами, точнее с их разведывательными экспедициями, фуражирами и продотрядами и только совсем недавно заинтересовали Королев. Вот одна из них и объявилась вблизи наших границ, где и попалась мне.
— Как ты думаешь, эти… нагианы, они нам помогут, если мы обратимся за помощью?
— Сомневаюсь. Если мои предположения верны, то откажут, еще и посмеются. А если нет, то… война с архами для них давно уже превратилась в своеобразную игру, тренировку молодняка. Я же тебе говорю, слишком велика разница в уровне технологий, да и в менталистике серпентейры продвинули за это время очень сильно, сейчас они уже не опасаются появления в своем пространстве этих тварей, им есть, что противопоставить. Но шанс есть. Нагианы не знают, что происходит на территории архов, они считают, что смогут справиться в любом случае. А я не думаю, что все те десятки тысяч кораблей, что мы видели, приготовлены для Содружества, да и пройдут они через нас, даже и не заметят. Вот на этом уже можно попробовать сыграть. Пространство, контролируемое серпентейрами, не такое уж и большое, может быть чуть больше, чем пространство Империи, особо больших сил у них нет, наша гостья говорит о нескольких тысячах кораблей разных классов. Готов поверить, но…
— Я тебя поняла. Тварь надо уничтожить.
— Я займусь этим. У меня какая-никакая защита есть, у остальных уже шансов нет. Сколько разумных с ней работало?
— На этот момент осталось пятеро. Ты думаешь…?
— Я уверен.
— Хорошо. Действуй. А я на доклад. Надеюсь, ты не ошибаешься и ко мне прислушаются.
Глава 41
Проводив взглядом ладную фигурку женщины, я как-то вскользь отметил, что направление она выбрала довольно странное. Почему-то не в сторону доков или полетного уровня станции, и даже не в сторону узла связи, а в направлении заблокированного лифта, ведущего на административно-жилой уровень. Но внимания на этом я заострять не стал, сам направившись к лифту, ведущему к биологическому отделу научно-исследовательского сектора. Компанию мне составило трое человек, два космодесантника и один из сотрудников СБ в звании лейтенанта.
Несколько минут, и я замер у дверей, в которые, еще не прошло и дня, я так хотел попасть. Замер я не из-за нерешительности или незнания как можно уничтожить инопланетную ментальноактивную тварь, а из-за того, что в моей груди стремительно нарастало какое-то странное чувство, будто бы вместо сердца у меня образовался кусок льда и холод от него распространяется по всему телу. А потом пришло четкое понимание, что если я перешагну порог, то это будет последнее, что я сделаю в этой жизни. Мысль, что это ощущение ложное, навязанное мне из вне, я почти сразу отмел, да и нейросеть подтвердила, что никакого внешнего ментального давления не зафиксировано. А значит это и есть то самое пресловутое чувство смертельной опасности, о котором так много говорят, но я испытываю его я первый раз, особенно так четко. Сделав пару шагов назад, я повернулся к СБшнику.
— Лейтенант, сколько сейчас разумных находится в этом секторе?
— Согласно данным системы безопасности, семь человек.
— По подробнее можно? Кто? Где? Почему? Специальность?
— Двое учёных биологов в настоящий момент находятся в химлаборатории. Инженер по наладке и обслуживанию лабораторного оборудования… в техзоне, специально выделенном помещении, где происходит зарядка и обслуживание многочисленных дроидов. Двое сотрудников охраны в пяти метрах от входных дверей на своих местах. Еще один ассистент профессора Делос и приставленный к этой группе куратор, из наших, странно… в помещении с изучаемым объектом.
— Вы получаете информацию с камер слежения?
— Нет, непосредственно от ИскИна сектора. Камеры… были отключены три часа назад по прямому распоряжению нашего сотрудника.
— Оружие в секторе есть?
— Есть небольшая оружейная комната, предназначенная для службы охраны. Там находится полдесятка тяжелых штурмовых автоматов и с дюжину плазменных гранат. Комната не вскрывалась. Сотрудники охраны вооружены легкими стрелковыми комплексами.
— Оружейная, говорите, не вскрывалась? А где тогда племянница-ассистентка профессора взяла оружие?
— Но… это значит, что информации, поступающей от ИскИна комплекса, доверять никак нельзя! ИскИн взломан?!
— У инженера достаточно для этого навыков и знаний?
— Более чем!
— Думаю, что я несильно ошибусь, если предположу, что за этими дверями нас ждет засада, хорошо подготовленная и спланированная.
— Предательство? Террористы?
— Нет, не думаю. Боевые, охранные дроиды там есть?
— Нет. Только технические, но много.
— Ясно. Сколько вам потребуется времени, чтобы обеспечить меня штурмовым комплексом дроидов?
— Двадцать минут. На станции они есть, но находятся в резерве на непредвиденный случай и сейчас отключены.
— Лейтенант, обеспечьте их доставку. И еще, мне потребуется пару технических дроидов, желательно корабельных, способных вскрывать внутренние аварийные переборки и двери. Я знаю, что такие входят в комплекс инженера-спасателя. Не беспокойтесь, моих сертификатов вполне хватит, чтобы взять все это стадо под прямое управление.
— Ясно. Срочная заявка ушла к полковнику. Через двадцать минут все заказанное вами будет здесь.
— И еще, если есть такая возможность, отключите ИскИн сектора от общей сети, а от системы внутренней безопасности в первую очередь. Кстати, в секторе, — я указал головой в сторону дверей, — есть своя, внутренняя система? — лейтенант завис на пару минут, а потом облегченно выдохнул и сказал.
— Нет. Внутренней системы безопасности нет. Только на входе установлены две противоабордажные турели, но они управляются с основного ИскИна СБ.
— А вот это не факт. Для знающего инженера перевести их на ручное управление… пять минут работы. Так что, будем готовиться к самому худшему. Если это не нарушит каких-то ваших приказов и внутренних правил, то скиньте мне на нейросеть схему этого и прилегающих секторов. — Лейтенант немного помялся, но через несколько минут я получил довольно объемный файл, правда не от него, а от Гиры. Молодец, служивый, прикрыл свою пятую точку опоры, скинув этот щекотливый вопрос на свое начальство.