– Конечно-конечно, мамочка, – пообещала Катя и встала. – Спасибо большое! Буду собираться и побегу… мы сегодня ещё на экскурсию в планетарий едем, – вспомнила она.
– Вон, кстати, и кавалер тебя ждёт на улице, – заметил Михаил Борисович, выглянув в окно. – С букетом! – подмигнул он дочери.
Катя покраснела.
– Катюша, а мне Игорь нравится, – сказала Елизавета Николаевна. – Положительный во всех отношениях молодой человек. Ты присмотрись к нему, – посоветовала она.
– Мамочка, мы друзья, – хрипло произнесла Катя, прикладывая руки к пылающим щекам.
– Из дружбы иногда рождается сильная любовь, – сказал Михаил Борисович и внимательно посмотрел на Катю.
– Екатерина Михайловна, с днём рождения! – закричали дети, завидев Катю.
– Спасибо, спасибо, дорогие! – растроганно воскликнула она.
– Вы стали на год старше, значит, ещё больше поумнели, – заметил Даня.
– И похорошели, – прибавила Танечка.
– У нас есть для вас подарок. – Ксюша подошла к Кате. На ладони у девочки сидела божья коровка.
– Ой! – сказала Катя.
– Да! – кивнула Ксюша. – Первая в этом году, только-только от спячки очнулась. Знаете, как её зовут? – Она хитро посмотрела на Катю.
– Никогда не догадаетесь, – выкрикнул Лёнька. – Ну что, не получается? Сдаётесь? – Голос Старостина дрожал от нетерпения.
– Мы назвали её в вашу честь. Коровку зовут Екатерина Михайловна, – засмеялась Ксюша.
Катя посмотрела на свою тёзку.
– Что, Екатерина Михайловна, может, полетаете? – обратился к коровке Даня.
– Она, наверное, есть хочет, – предположил Дима.
– Екатерина Михайловна, чего изволите? – спросила Ксюша. – Фрукты будете? – Она расстегнула молнию на рюкзаке и достала из него яблоко.
– Вот, Екатерина Михайловна, ваш обед, – торжественно произнесла Настя, наклоняясь ближе к Ксюшиной ладони. – Приятного аппетита!
– А не выпустить ли нам Екатерину Михайловну на волю? – предложила Катя.
– Пожалуй, – согласились дети. – Летите, Екатерина Михайловна, сейчас только окно откроем.
Екатерина Михайловна с готовностью расправила крылышки и улетела.
– Она вернётся? – задумчиво спросила Настя.
– Конечно, – уверенно ответил Лёнька. – Ей понравились яблоки!
После пятого урока второй класс «Б» и второй класс «А» в полном составе отправились на долгожданную экскурсию в планетарий. Чтобы помочь учителям, вместе с Катей и Изольдой Васильевной поехали несколько родителей. Добирались долго – сначала на автобусе, потом на метро, потом шли пешком.
– Екатерина Михайловна, – вдруг закричал Дима, – вот он! Планетарий!
– Вдруг на Земле произойдёт какая-нибудь катастрофа, где мы будем жить? Куда нам переселяться? – забеспокоилась Ксюша.
– Я хочу на Марс! – воскликнул Даня.
– А я на Венеру, – сказала Лиза.
– А я на Луну, – присоединилась к разговору Яся.
– Мы как раз сейчас пойдём в Лунариум и выясним, можно ли на Луне жить, – сказала Катя, пропуская детей вперёд.
– Ура! Опыты! – завопил Дима, стремительно пробегая через турникет.
– Какой шустрый мальчик, – заметила пожилая женщина на входе. – Тяжело вам с ними, наверное? – участливо спросила она.
– Что вы! Они замечательные дети! – улыбнулась Катя.
– А вы – хорошая учительница. – Контролёр вздохнула.
Ребят разбили на несколько групп, и экскурсии начались.
В Лунариуме можно было всё трогать руками и самим проводить опыты.
– Екатерина Михайловна! – позвала Катю Ксюша. – Смотрите, сколько я весила бы на Луне. Весы показывают пять килограммов. Я просто пушинка!
– Я тоже хочу взвеситься, – закричал Дима. – Так, проверим мой вес на Юпитере… Ого! Екатерина Михайловна, ого… Семьдесят килограммов. А вы не хотите взвеситься?
– С удовольствием! – Катя подошла к весам. – Какую бы планету мне выбрать? – обратилась она к ребятам.
– Луну, конечно, Луну, – хором сказали дети. – Вставайте на весы, Екатерина Михайловна.
– Девять килограммов, – торжественно объявил Дима.
– Мы с вами обе пушинки, Екатерина Михайловна, – обрадовалась Ксюша.
– А сейчас мы перейдём в другой зал, – сказала экскурсовод, и второклассники пошли за ней. Им было жаль так быстро покидать Лунариум. Но время экскурсии ограничено, и ребят уже ждали в большом звёздном зале, чтобы показать фильм «Чёрные дыры».
Катя собиралась уже идти за ними, как вдруг заметила свою ученицу Наташу и вернулась. Девочка с важным видом объясняла что-то ребятам из второго класса «А».
– Екатерина Михайловна, помогите, – попросил мальчик Петя из параллельного класса.
– Что случилось? – забеспокоилась Катя.
– Да вот, ваша Наташа решила сама экскурсию провести, говорит что-то, а что говорит – непонятно, ни одного слова не разобрать!
Катя прислушалась.
– Я теперь экскуршовод! – говорила девочка. – А это, – она показала на Катю, – наша ущительниша. А ещё, как известно, экшпонаты не…
– Наташа, что здесь происходит? – перебила её Катя.
– Жубы, Екатерина Михайловна… – Наташа вздохнула. – Плаштинка мешает.
Девочка достала из кармана коробочку из-под монпансье, сняла и убрала в неё ненавистную скобу.
– Я же сказала, руками экспонаты не трогать, – чётко произнесла Наташа и улыбнулась Кате.
Вечером Катя Ершова, конечно же, праздновала день своего рождения дома, вместе с мамой, папой, младшей сестрой, Игорем и лучшей подругой Варварой. За столом было весело – все шутили и желали Кате ещё подрасти.
– Да я уже выросла, мне двадцать четыре года, я совсем взрослая, – смеялась Катя. В этот вечер она была необыкновенно хороша в новом платье.
– Вот поработаешь ещё пару лет, выпустишь свой класс в среднюю школу и найдёшь нормальную работу, – сказала вдруг Варвара.
– Варюня, мне нравится школа, понимаешь, нравится! – отозвалась Катя. – И дети мои мне тоже нравятся, они такие…
В этот момент раздался звонок в дверь.
– Катюша, ты ждёшь кого-то? – спросила Елизавета Николаевна.
– Нет. – Катя пожала плечами. – Может быть, соседка пришла? Пойду открою.
– Сиди-сиди, я сама, – сказала Рита и встала из-за стола.
Через мгновение из коридора донёсся её голос:
– Катя, иди-ка сюда, это точно к тебе.
Катя вышла из комнаты и увидела Диму, Ясю, Даню и Лёньку. Все четверо держали в руках подарки. Мальчики – цветы, а Яся – большой лист ватмана, на котором были наклеены фотографии ребят из класса и самой Кати Ершовой, сделанные на разных школьных мероприятиях.
– Екатерина Михайловна, – начал Веселков, – позвольте ещё раз поздравить вас, так сказать, в неформальной обстановке…
– С днём рождения, – перебил его Старостин.
– Ребята, спасибо! – засмеялась Катя. – Вы такие нарядные, причёсанные! – Она подмигнула Диме Думцеву. – А ну, давайте проходите, будем чай пить!
Ребята зашли в комнату и сели за стол.
– У вас мило, Екатерина Михайловна, – заметила Яся. – Я буду чай с сахаром и кусочек торта… лучше два, – добавила она.
– Катеринка, представь нам своих детей, – попросила Рита.
– С удовольствием! – засмеялась Катя. – Это мои активисты. Яся Бегункова – главнокомандующий, Лёня Старостин – будущий разведчик…
– Шпион! – уточнил Лёнька.
– Дима Думцев – моя правая рука, помощник во всех классных делах, – продолжила Катя. – Ну и конечно, Даня Веселков – большой затейник. Его фамилия говорит сама за себя.
– Ну а теперь вы, Екатерина Михайловна, познакомьте нас со своими родными, – попросил Лёнька и хитро прищурился.
– Хорошо, – согласилась Катя. – Моя мама Елизавета Николаевна, она печёт вкуснейшие пирожки и торты; папа Михаил Борисович, самый лучший папа на свете; сестра Рита, она учится в педагогическом и скоро тоже станет учительницей.
– Не факт! – фыркнула Маргарита.
– Моя подруга Варя, – продолжала Катя. – И мой, – она слегка запнулась, – друг Игорь.
– Очень приятно! – хором сказали дети. – Давайте пить чай!
Поздно вечером, когда гости разошлись, посуда была вымыта и праздничный чайный сервиз занял своё место в кухонном шкафу, Катя и Игорь, оставшись вдвоём, смогли спокойно поговорить.
– Смешные они, – сказал Игорь. – Детишки из твоего класса. Видно, что шкодливые, искорки у них в глазах.
– Игорёчек, ты веришь, что преподавание – это моё призвание? – спросила Катя.
– Верю. Я вообще тебе верю, Катя, – тихо сказал он и взял её за руку.
Глава 17. Спокойствие, только спокойствие!
В конце марта Катя Ершова решила, что нужно отвести детей в театр. Они только что закончили читать книгу Астрид Линдгрен «Малыш и Карлсон…», а совсем недавно Катя увидела в интернете рекламу одноимённого музыкального спектакля. Билеты взяли на субботу и всю неделю жили ожиданием предстоящего праздника.
– Екатерина Михайловна! Кто будет играть Малыша? – поинтересовалась Слава. – Мальчик, девочка или взрослая тётя?
– Ты что? Какая тётя? – возмутился Дима Думцев. – Малыш – это мальчик.
– Я знаю, что мальчик, – уверенно сказала Слава. – Но в театрах маленьких мальчиков часто играют взрослые артистки.
– Да ты что?! – Дима не скрывал своего удивления. – Правда, Екатерина Михайловна?
– Да, Дима, – ответила Катя. – Слава абсолютно права, это называется травести, театральное амплуа такое, когда женщины-актрисы играют роли мальчиков, подростков или девочек.
– Амплуа? – повторила Яся Бегункова, услышав незнакомое слово.
– Да, амплуа – это тип актёрских ролей, – охотно объяснила Катя. – Например, героиня, герой, травести.
– Какие красивые слова! – воскликнула Ксюша. – Интересно посмотреть, кто же будет играть Малыша…
– Я хочу, чтобы это был нормальный мальчик, настоящий, – сказал Даня. – Так интереснее! Вот я мог бы его сыграть, – произнёс он и выбежал к доске. – Нужен Карлсон! – Веселков обвёл глазами класс. – Кто мне подыграет?
– Я! – вскочил Дима. – Я самый лучший в мире Карлсон!
– Давай сюда, Карлсон, – засмеялся Даня.