— А может и вправду, неравнодушные граждане играют в партизан? — поскреб затылок я, и вздохнул, понимая, что на этот вопрос пока нет ответа. Но рано или поздно, свое любопытство я удовлетворю. Даже если для этого придется вытрясти душу одному белобрысому здоровяку, который не предупредив прикинулся мертвым.
Пока я забивал себе голову загадками, в космос выходили все новые и новые корабли, и вскоре большая часть оставшихся пилотов уже летали рядом со мной в ожидании противника, а того все не было и не было… Впрочем, я если честно, не расстраивался. Вообще, если бы не братья, свалил бы давно отсюда и не ломал себе голову…
Сигнал тревоги прервал мои размышления, но практически сразу же прозвучал отбой. Прибыл один из обещанных грузовиков, и прямым ходом проследовал к станции, стыковаться.
— Не прошло и года… — Вздохнул я. — Может и успеют…
Не успели… Нет, первый грузовик загрузился и улетел, а вот два других, прибывших чуть позже, вышли из прыжка лишь на пару секунд раньше кораблей противника. Хорошо хоть, в противоположной стороне от станции.
Грузовики сразу же ускорились в направлении покинутой базы, а мы, не сговариваясь, выстроились линией между ней и прибывшими кораблями, выжидая пока киборги приблизятся на дистанцию стрельбы.
— Внимание! — С опозданием ожил динамик рации — Говорит Скиф. Через несколько минут прибудет подкрепление, так что наша задача эти несколько минут продержаться и не дать железкам подбить грузовики. Сами тоже не подставляйтесь. Повторяю, наша задача потянуть время…
— А что, без вот этих киношных штучек, нельзя было? — Послышался в эфире незнакомый голос — Обязательно кавалерия из-за холмов нужна в последний момент?
— Не засоряй эфир, Вася! — Вместо ответа рявкнул принявший на себя командование пилот — Заправляются они. Лететь далеко… А прилетать по одному в систему где идет бой, тупо. Все выяснил, что хотел, нет больше вопросов?
— Все…
— Тогда вперед! — Скомандовал Скиф — Чем дальше от станции начнем, тем больше шансов, что они к ней не успеют…
Ухмыльнувшись наивности неизвестного пилота, я тем не менее, придавил ручку подачи топлива, и корабль дернулся вперед, словно застоявшийся конь… А в пустоте пред нами, появлялись из ниоткуда, все новые и новые корабли киборгов. И было их уже ненамного меньше нас…
Корабль летел вперед, на мушке мерцали отблески пламени из двигателей противника, а вокруг меня, расходясь широким фронтом, летели остальные Земляне… Те, кого не так давно знакомый мне упырь, назвал добычей, а не охотниками. И на секунду мне стало даже жаль, что чужого здесь сейчас нет. Посмотрел бы он на эту картину…
— По команде, все выпускаем ракеты, залпом! — Скомандовал Скиф, и я потянувшись к тумблерам, занес руку над металлическим флажком, готовый щелкнуть в нужную секунду. Расположен он был, конечно, на редкость неудобно, но что поделать… Опять же, до пуска маневрировать не придется, а потом ракет уже не будет. Тогда и попляшем…
— Три…
На экране появились сразу три новых истребителя, почти мгновенно встав в строй с остальными врагами. И мы сравнялись в количестве… Если не считать, что за штурвалами наших машин сидят люди, в космических боях раньше не участвовавшие. За редким исключением.
— Два…
Я обернулся на боковые экраны, запоминая вид каждого корабля, чтобы в суматохе грядущего боя не перепутать, и не всадить снаряд в союзника.
— Один…
С пилонов кораблей киборгов сорвались ракеты, и быстро устремились в нашу сторону. А я сжал зубы, наблюдая как сразу три наших корабля взмыли вверх, вырвавшись из строя. Пальцы плясали на штурвале, мне не терпелось рвануть его на себя, уходя от ракет, но…
— Огонь!
Корабль содрогнулся, выпуская разом все ракеты с установки. И только тогда я рванул штурвал, уходя от смерти.
Пляска началась…
Глава 21
Первый же залп ракет, выбил из боя почти треть участников схватки, и я мог только понадеяться, что с нашей стороны пострадавшие корабли отделались лишь повреждениями, а сами пилоты живы. В крайнем случае в скафандрах полетают, после подберем, если будет кого. И кому…
При массированном залпе, ракеты оказались действенным оружием и увернуться от них оказалось очень сложно. Уж больно много их летело на крохотном участке пустоты. И здесь решающую роль играло даже не везение, а щиты, которые были далеко не у всех.
Киборги дрались расчетливо и спокойно, как в общем-то и должны были драться механические существа, учитывая, что спешить им было некуда, и в нашу систему регулярно прибывали корабли железяк, сходу включаясь в битву.
Люди же, втянувшись в происходящее, азартно носились по немыслимым траекториям, стараясь поспеть везде, и даже не пытались держать хоть какое-то подобие строя. Однажды я слышал выражение «москитный флот», и думаю, нам бы подошло такое определение как нельзя лучше. Не потому, что у нас корабли маленькие, хотя и это тоже, а потому что мы кружили вокруг строя врага как комары… И так же легко выбывали из боя, прихлопнутые очередным залпом.
Меня пока спасало то, что попадания по щиту были единичные, и он успевал зарядиться до того, как прилетал очередной снаряд. Но при этом, заходя в атаку на строй, я и сам успевал выстрелить лишь несколько раз, и все мои снаряды вязли в таких же щитах железяк.
Пат… Но нам то нужно было просто продержаться как можно дольше, и потому такая ситуация нас устраивала.Вот только врагов становилось все больше, и долго шаткое равновесие продлиться не могло. Но было еще кое-что, чем ни один искусственный интеллект, даже самый лучший, похвастаться не мог: нам везло. И это везение мы использовали по полной программе, иногда ставя на него свою жизнь.
Все эти мысли и наблюдения проносились в голове мимолетом, в то время как руки сами делали свою работу, дергая штурвал, и щелкая тумблерами, а корабль точно подчинялся всем этим движениям, выписывая пируэты и уходя от снарядов.
В какой-то момент я оказался один напротив вражеского строя, и опомнившись, вжал гашетку, понимая, что больше ничего не успею, но откуда-то сзади прилетела одинокая ракета, и взорвавшись на щите чужого истребителя, отбросила в сторону ракету, выпущенную уже противником. Прямиком в корабль, перегораживающий мне путь… И пролетев сквозь поток обломков, я лишь мимоходом отметил везение, торопясь успеть за нашими, которые уже собирались на новый заход…
Не знаю, сколько длилась эта карусель, но в какой-то момент, я заметил, что нас осталось уже четверо, и уже не мы кружим вокруг противника, а киборги вьются вокруг нас, осыпая вдогонку дождем снарядов.
У меня на хвосте уже некоторое время висел чужой истребитель, и как я ни старался сбросить его, совершая хаотичные маневры, отставать не желал. Я даже повторил пару раз свой маневр с мгновенным переворотом кормой вперед и выстрелом, но один раз промазал, а второй снаряд погасил щит противника…
И все же, нам все еще везло…
— Оттягивайтесь к станции, мы прикроем! — Неожиданно раздался в динамике незнакомый голос, но я не успевал даже оглядеться по сторонам, чтобы понять, в какой стороне от меня осталась станция, только вертелся как уж на сковородке, пытаясь не попасть под выстрел. Заряд щита уже некоторое время находился на красной отметке, и любое попадание могло стать последним, но внезапно мой преследователь не повторил один из маневров, и промчался прямо, стремительно удаляясь вдаль…
И только тогда я смог бросить взгляд на радар, поразившись обилию новых отметок, а экраны показывали десятки одиночных и групповых схваток по всему космосу, где корабли киборгов были явно в меньшинстве.
— Кавалерия прибыла… — Понял я, и выдохнув, развернул корабль к станции, от которой как раз отходил один из грузовиков.
— Дави их, добьем железок! — Фоном орал кто-то в общем канале, не обращая внимания на приказ заткнуться — Дави….
Голос сменился шипением, а потом и вовсе пропал, а Скиф чертыхнулся, помянув какого-то дурака.
Но что происходит, я понимал не слишком хорошо, а потому в новую схватку лезть не стал и вместо этого, подлетев к станции, запросил есть ли возможность дозарядиться.
— Залетай сразу. — Ответил знакомый голос, и загнав корабль в ангар, я посадил его рядом с двумя такими же.
— Давай бегом к принтеру, там уже ракеты печатают. — Скомандовал Дейл, высунувшийся из недр одного из кораблей — Я сейчас тебе снарядов отсыплю…
До принтера я не добежал, встретившись на полпути с платформой, на которой лежали нужные мне боеприпасы. И катила их как раз девушка из ресторана.
— Я сразу на всех везу, пока там еще печатается — Запыхавшись выдала она — Догоняй!
И я помчался в обратную сторону, в ангар, обходя немногочисленных грузчиков, занимающихся погрузкой ценностей на грузовик.
Привезенных ракет хватило с лихвой, и я, зарядив ракетную установку, еще и помог разгрузить остатки на верстак. А запыхавшаяся девушка тут же умчалась назад, за новой партией.
— Готово. — Практически одновременно со мной освободился Дейл, и захлопнув крышку, махнул рукой — Пушку зарядил, только смотри, там у тебя шина плавиться начала, так что, либо щит, либо пушка, иначе и то и другое откажет.
— Порадовал… — Поморщился я — Брат где?
— Летает. — Пожал плечами Дейл, и устало побежал к следующему кораблю.
— Стой! — Успел сообразить я — Маячки свой-чужой, есть? А то там каша такая, хрен разберешь…
— Обнови систему… — Не оборачиваясь махнул рукой техник, и я полез в корабль.
С новыми данные, картинка на поле боя стала выглядеть совсем иначе. Компьютер подсвечивал красным силуэты вражеских кораблей, и зеленым наши. И такая же картина творилась на радаре.
— Так-то лучше! — Улыбнулся я, прикинув, что зеленых точек, с прибытием подкрепления, стало намного больше чем красных. — Так мне больше нравится!
— Корабль почти загружен, десять, пятнадцать минут и все. — Порадовал в эфире Скиф — Увидите, что грузовик уходит, выходите из боя и прыгайте следом.