– Где ты была?
– Там, куда ты отправил меня.
– Ты лжёшь.
Альдэ резко отстранилась и посмотрела на меня. В её глазах стояла обида. Но я не верю чужим глазам.
– Я запустила сокола за магическое ограждение.
Только теперь я осознал, что Анхельма нет с нами. Слова Альдэ обретали определённый смысл.
– Что произошло? – спросил я, решив всё же выслушать её.
Альдэ рассказала мне, как пересекла реку, как затем отправилась проверять, где кончается заграждение, и как отвлекала нападавших.
– У них были гербы на плащах? – прервал я её рассказ.
Альдэ задумалась.
– У мага был знак… Я могу начертить.
Я торопливо протянул ей папирус и грифель. Она начертила изогнутую будто под порывами ветра руну Великого Волка. Я взглянул на рисунок и отложил его в сторону. В принципе, происходящее было понятно и так. Вот только не слишком ли много возомнил о себе Тирв, если из-за своих бессмысленных страхов решил поднять оружие против одного из великих туатов? Теперь мои шансы обрести поддержку были куда больше. Ведь туат Совы наверняка озлобился против короля. Или, напротив, теперь они предпочтут целиком отречься от меня… В любом случае, других идей у меня пока нет, а от необходимости ходить туда-сюда вдоль границы я временно свободен. Значит, стоит заглянуть на огонёк.
Я посмотрел на Альдэ. Она явно очень слаба даже после лечения, слишком много крови утекло из её тела.
– Зачем ты пошла туда? – спросил я. – Ты должна была лишь убедиться, что там есть заслон.
– И узнать, изнутри он поставлен или снаружи.
Я покачал головой. Всё равно, такая старательность со стороны невольницы удивляла. Или Альдэ надеется, что я освобожу её, если она будет достаточно послушна? Глупая мысль. В любом случае мои планы на ночь сорваны. Измучить её до конца я не хотел, ведь с утра нам предстоял полёт. А возможно, и бой.
– Спи, – сказал я.
Сам я опустился на шкуры рядом и тоже попытался уснуть.
– Вельд… – услышал я голос Альдэ через некоторое время.
Я не ответил. Тогда рука её легла на мою грудь. Не могу поверить, что она сама это сделала – коснулась меня. Но пока я сомневался, рука скользнула вдоль моего живота.
– Не делай мне больно, – сказала Альдэ негромко, – я и так буду тебе верна.
Я вздрогнул. В её голосе не было мольбы. Альдэ разговаривала со мной так, будто могла давать мне советы. Мгновенный приступ ярости охватил меня, но её рука погладила моё тело, и мне не захотелось, чтобы она останавливалась.
– Увидим, – сказал я, стараясь не двигаться, чтобы не спугнуть эту нежданную ласку.
– Обними меня.
Вот теперь дрожь пробила меня до кончиков пальцев. Я рванул дикарку к себе и прижал к груди. Она выгнулась под моими руками, будто стараясь соприкоснуться со мной каждой клеточкой тела. На миг я засомневался в своём решении оставить её в покое и уснуть. Альдэ льнула ко мне слишком доверчиво – даже теперь.
– Нам нужно отдохнуть, – сказал я – больше себе, чем ей.
– Это было бы хорошо, – Альдэ опустила голову мне на грудь. – Вельд… расскажи мне что-нибудь. Я не могу уснуть.
Я оторопел на секунду, а потом задумался о том, что мог бы ей рассказать. Честно говоря, никого никогда не интересовало то, что я знал – только то, что в жилах моих течёт кровь короля.
– Мы, Дети Луны, – начал я и проверил, смотрит ли Альдэ на меня. Она смотрела, внимательно, прижимая висок к моему плечу, – мы, Дети Луны, – повторил я, – верим, что Подлунный мир занимает особое место в бесконечности мироздания. Это яблоко раздора между богами, населяющими верхние планы, и Предтечами – которых вы, как и многие несведущие, называете Демонами. И одни, и другие играют смертными и бессмертными.
Подлунный Мир – это сердце мироздания, другие планы находятся сверху и снизу от него. И в каждом из них свои источники магии, и каждый населяют особые, могущественные создания – Предтечи, сотворившие мир, и боги, создавшие нас.
Раньше, чем Подлунный мир обрел сущность, наполнившись силами безвременья и небытия, мироздание делилось на две части: Океан Звёзд и Бездна Безвременья. В старинных фолиантах можно прочесть, что два этих плана когда-то были одним целым, но ни боги, ни Предтечи не могут рассказать о тех временах.
Океан Звёзд, окружающий мир – это океан серебристой энергии. Звёзды, которые видим мы – маленькие окошки в тверди небосвода, сквозь которые, если взлететь достаточно высоко, можно увидеть другие миры. Там, в Океане Звёзд, разделённые потоками струящегося звёздного света, дрейфуют острова тверди – владения богов.
Не все боги обитают там. Так, покои Королевы Воронов – Крейг Стоирмин – находятся в Королевстве Полусвета. А дом Крыла Ночи демонической паутины – в Бездне. Солас, Нэрид и Койвэг путешествует по дорогам Подлунного мира, а Бэн-диа а`Гэлейх – богиня Луны и Брейган – Ложь – странствуют по мерцающим рекам мирозданья.
Дройхид Эйлид – бесплотный край безжизненной красоты и абсолютной магии, прародина Наследников Луны. Он находится на стыке Океана Звёзд и загадочной обители нерождённых душ. Гун Крих Ойг – Бесконечная Ночь – тёмные владения, куда не проникает свет.
Бездна Безвременья, куда ведут охраняемые нами врата – это клокочущая масса бесконечно врезающихся друг в друга первородных сил. Если в Океане Звёзд зародились боги, то единственные хозяева Бездны Безвременья – Предтечи, сырое воплощение стихий. Боги дали Подлунному миру форму, но сотворили его Предтечи.
Бездна Безвременья – это бесконечная равнина застывшей магмы, по которой можно ходить пешком. Но плоскость эту разрывают потоки молний и омывают океаны пламени. Каменные острова парят над ней, ледяные хребты и другие воплощения изначальных стихий. Наимудрейшие из магов, изучавшие Предтеч, пишут в своих фолиантах, что, спустившись в такую реку, можно попасть на другую сторону Бездны Безвременья – а может быть, там находится незатвердевший бушующий океан стихий. Многие гадают, но никто не вернулся оттуда, чтобы рассказать.
У мира, где живём мы, множество имён: гномы зовут его «Кузницей богов», солнечные эльфы – «Светом», а сумеречные – «Срединный мир». Для нас же он – Подлунный Мир.
Когда Предтечи сотворили Подлунный Мир, боги сочли, что он станет миром бескрайних возможностей для них. Они посчитали себя в силах улучшить творение Предтеч. Их грёзы обрели форму и материю, потому что сырые стихии ещё носились по Вселенной и давали им силы творить. Но создали Мир всё-таки не они.
По воле богов в Подлунном Мире зародилась жизнь. Клокочущие стихии превращались в океаны и твердь, свет, что лился отовсюду без теней и бликов, стал солнцем, луной и звёздами.
Боги взяли астральное начало и добавили несколько гранов начальных стихий, чтобы создать населяющих Мир существ – чтобы эти существа поклонялись им.
Так появились мы.
Но Предтечи вовсе не обрадовались такому положению вещей. Пока боги занимались тем, что заполняли Подлунный мир своими творениями, Предтечи развязали войну, которая сотрясла Вселенную, но верх одержали боги, и мир сохранился таким, каким боги построили его.
Когда мир все еще не был сформирован до конца, Предтечи рассматривали те куски, из которых он будет состоять. Одни куски казались им наполненными жизнью и красками, и их откладывали в один край мира. Другие части, в которых не было света, а только мрак и безмолвие, предтечи собирали на другом краю. Но все эти осколки не были недвижимыми, они тянулись друг к другу, пока не слились вместе, и из них получилось два отсвета мира – Страна Сидов, где живут феи, и Страна Теней. Когда же боги взяли сотворение в свои руки, их энергия проникла в оба царства, ставших отражением Подлунного Мира.
Так мир появился сразу с двумя своими сторонами.
Царство Теней – это тёмная сторона мира. Оно входит в контакт с миром там, где есть мгла и полумрак, и иногда прорывается в него. Когда жизнь покидает смертное создание или эльфа, они сначала попадают в Страну Теней.
Маги, исследующие иные планы, утверждают, что это ещё не всё. Есть что-то, что находится дальше… Но никто не знает что.
Я посмотрел на Альдэ. Она закрыла глаза и ровно дышала. Подумав, я решил не обижаться на неё – и так наш с ней день прошёл не очень-то хорошо.
Я прошёлся одной рукой по её плечам и бёдрам. Вся она оказалась холодной, как ящерица. Потянул на себя одеяло и укрыл её до самого затылка. Что происходило – я понять не мог. Но казалось, что всё в кои-то веки идет правильно.
Глава 6. Вельд и его любимцы
Альдэ
Снаружи шатра вступала в свои права зима. Руки Вельда крепко сжимали меня поперёк груди. Хотелось зажмуриться и никогда не вставать. Если бы только он всегда оставался таким нежным, как сейчас! Перед сном я сказала, что хочу остаться с ним… Сама не знаю, зачем. Он ничего не ответил. Кто мы друг для друга? Он так легко причиняет мне боль – но так крепко обнимает во сне и с удовольствием касается моего тела.
Это так странно. Доспех, кажется, сросся с моей шкурой. Я почти разучилась говорить с людьми. А теперь прикосновения лунного сводят меня с ума. Если бы только мы встретились иначе. А впрочем, что могло бы измениться? Вряд ли он заметил бы меня где-то на базаре в большом городе. Его взгляд всегда будет устремлён поверх – туда, вдаль, где лежат его настоящие цели.
Я огладила ошейник. Сердце кольнуло при мысли, что для Вельда я стану всего лишь дрессированной зверушкой. Но я сама хотела остаться с ним. Теперь уже я знала это точно.
Вельд
Нащупав под пальцами тело своей добычи, я обнаружил, что мои губы расползаются в улыбке. Не ушла. Даже не отодвинулась. Лежит у меня на груди, замерев, и ждёт, пока я сам отпущу. Странная покорность со стороны столь дикого существа. Хорошо, что я не позволил солдатской швали расправиться с ней.
– Доброе утро, – услышал я сонный голос Альдэ.
Как она поняла, что я не сплю? Я крепче прижал пленницу к себе. Она чуть выдохнула и растаяла под моими пальцами. А затем моей груди коснулся неловкий поцелуй. Плоть тут же дёрнулась, требуя большего, и упёрлась Альдэ в бедро. Дикарка приподняла голову и заглянула мне в глаза. Облизнула губы. Альдэ продолжения не хотела. В её глазах таился страх.