Когда, наконец, тарелки опустели, и закончился список приготовленных для нас блюд, Рейтен встала из-за стола и кивнула мне в сторону двери. Она вышла, и, выждав для приличия, я последовал за ней. Мы оказались в небольшом помещении, стены которого сплошь покрывали гобелены. Последнее мне не нравилось, но оставалось лишь довериться выбору кузины. Тем более что Рейтен уже повисла у меня на шее, явно не опасаясь слежки.
– Я тоже рад тебя видеть, – я несильно похлопал Рейтен по спине и отодвинул от себя.
– Ты совсем не весел, Арт.
Я усмехнулся.
– Тебе показалось.
– Что мне рассказывает дядя Дзэрн? Ты отказываешься занять престол?
Я поджал губы. Начинался очередной акт семейной пьесы.
– Я дал слово, – повторил я фразу, которую произнёс за последнюю неделю не менее сотни раз. – Что будет стоить моя королевская честь, если я начну правление с предательства?
– Ты же дал слово не выступать против Тирвейнена.
– Об этом я и говорю.
– Но никто не предлагает тебе поднимать меч против брата. Ты просто должен быть готов к тому, что защитники наследия отдадут корону в твои руки.
– Рейтен, нет!
Я сбросил её руки со своих плеч и отошёл в сторону.
– Хорошо, – Рейт улыбнулась. Но мне не понравилась её уступчивость, – успокойся, Арт. Я прежде всего твоя подруга и только потом – наследница туата Совы. Если ты не хочешь, я не буду на тебя давить.
Она опять положила руку мне на плечо и прошлась пальцами к шее.
– Ты совсем не изменился, Арт. Сколько уже мы не виделись?
– Десять лет, – сказал я тихо, прислушиваясь к ощущениям там, где меня касались её пальцы.
Мы с Рейтен никогда не были близки физически. Хотя у обоих нравы были вполне свободные, вплоть до своей бессмысленной клятвы я не особо заботился, с кем и когда мне идти в постель. Ума не приложу, чувствовал ли я подобное раньше или стал сходить с ума теперь, но рука Рейтен порождала в теле вполне отчётливый жар.
– Десять, – согласилась она.
Рейтен отстранилась и, подойдя к небольшому ореховому столику, взяла с него бутыль вина и разлила в два кубка.
– За встречу, – предложила она, и кубки звякнули друг о друга, а затем я осушил свой. Рейтен лишь слегка пригубила вино и присела на подлокотник одного из кресел, стоявших в тайной комнатке. – Тогда что ты собираешься делать, Арт?
Я пожал плечами.
– Ты же понимаешь, они тебя в покое не оставят.
– Не знаю, – я опустился на другое кресло, – честное слово, Рейт. Пока в голове только… Только одна мысль. Покинуть королевство навсегда.
– Ты не выживешь, – Рейтен пожала плечами и пересела на другой подлокотник, так, чтобы оказаться поближе ко мне.
Я промолчал. В чём-то она была права, двух недель в пограничье мне хватило, чтобы понять, что я – существо городское.
– Арт…
Рейт снова пересела, теперь уже на мой подлокотник.
– Подумай. Неужели так плохо быть королём?
– Проклятье, Рейт! – я стряхнул её руку, неведомо как оказавшуюся на моём плече, и вскочил на ноги. – Я уже всё сказал и твоему дяде, и тебе. Я. Дал. Клятву.
Не дожидаясь ответа, я рванулся прочь из комнаты, пролетел мимо обеденного стола и, миновав несколько коридоров, не замедляя шага, ворвался в спальню. Альдэ стояла у окна и смотрела на лес. Новая волна злости всколыхнулась во мне. Я рванул её за плечо, разворачивая к себе.
– Раздевайся, – бросил я, чувствуя, как при виде её изящной шеи злость наполняется чем-то новым.
Она не шевельнулась, и я со всей силы швырнул её на кровать. Ни капли сопротивления. И ледяное молчание в ответ. Я навис над ней и уже просунул пальцы за ворот её рубашки, чтобы рвануть в стороны, но не смог.
– Альдэ… – выдохнул я и уронил лоб ей на грудь.
Альдэ уже не была для меня безымянным трофеем. Не знаю с каких пор это могло меня остановить, но сейчас я просто не мог причинить ей боль.
– Прости.
Секунду царила гробовая тишина. Потом её руки легли мне на плечи и прижали плотней.
– Всё в порядке.
Я стиснул её бока – наверняка до синяков, но она не сказала ничего. Альдэ провела ладонью по моим волосам.
– Что случилось? – спросила она, и от этого терпеливого, всепрощающего голоса меня затрясло.
– Ничего, – и это было правдой.
Ничего не случилось такого, что могло бы позволить мне так обращаться с ней. Просто ещё один проклятый день моей проклятой жизни. Но рука Альдэ продолжала прижимать меня к груди, а пальцы осторожно вплетались в мои волосы.
– Демоны… – пробормотал я.
Я не хотел отстраняться. Я лежал, прижимаясь к ней, долго, мне казалось, что не меньше получаса. Время от времени я пытался убедить себя, что должен быть сильным и жестоким. Но все, кто учил меня силе и жестокости, меня предали.
Глава 11. По законам Великого Леса
Альдэ
Я проснулась и обнаружила, что всё ещё сжимаю в объятиях тёплое тело Вельда. Его мерное дыхание, едва касавшееся моей кожи, сводило с ума. Обнимать Вельда оказалось даже приятнее, чем нежиться в объятиях самой. Что за духи создали столь совершенное тело, и какие демоны посмели наполнить его злобой? Порой мир природы непостижим.
Впрочем, возможно, это и притягивало меня к лунному. Если вспомнить то счастливое время, когда я ещё не была одинока, то мне всегда нравились те, кто плохо ладил с кланом. Возможно, я видела в них смелость, которой не хватало мне самой. Они могли пойти своим путём, а я нуждалась в одобрении Хранителя, Оракула… Кого-то, кто мог забрать ответственность на себя. Мне нравился этот острый взгляд, будто взявший на прицел, порывистость и обжигающее пламя. Конечно, прошлые мои любовники не были убийцами. Впрочем, возможно, потому, что в нашем племени такие преступления не были распространены. Ты мог убить в поединке, ты мог убить в бою… Но никто не убивал взвешенно и холодно.
Преступников казнил Оракул, но и это не было убийством, ведь Оракул – не один из нас. И всё равно те, кого я выбирала, нередко бывали опасны. Наша любовь часто превращалась в охоту, и сложно сказать, кто в итоге приносил добычу. Но я никогда не жалела.
Пожалуй, одна мысль отравляла царивший между нами покой: Рейтен. Маленькая вертлявая Койгреах, которая посмела Вельда обнимать. Определённо, в её распоряжении было куда больше возможностей, чем имела я. Они с Вельдом были одной крови, даже в лицах их можно было разглядеть нечто общее. И Вельд явно уважал её куда больше, чем меня. Это легко понять, учитывая, что я в плену. Проиграла. А Рейтен пока ещё нет.
«Значит, нужно заставить ее проиграть», – подумала я.
Я улыбнулась и крепче прижала к себе Вельда. Я успела забыть, что он может проснуться. Напрасно. Лунный тут же зашевелился, ощупал мои бока и недоумённо приподнял голову.
– Доброе утро, – я кашлянула и убрала руки.
– Доброе… – сказал Вельд, явно не зная, остаться лежать или скатиться в сторону. Потом, видимо, решил, что вправе пользоваться найве как подушкой, потому что так и не шевельнулся. Я повернула лицо, стараясь спрятать улыбку за волной волос – мало ли что взбредёт ему в голову. А это его напускное высокомерие начинало меня забавлять.
– Завтракать не пора? – спросил Вельд и поудобнее устроился у меня на груди.
Я посмотрела в окно. Солнце скрывали тучи, но уже начинало светать.
– Полагаю, да, – внезапная идея поразила меня, – хочешь, я принесу завтрак сюда?
Вельд колебался. То ли боялся, что меня украдут по дороге на кухню, то ли просто не хотел шевелиться.
– Давай, – сказал он, убирая, наконец, голову с моей груди, но оставив руку, осторожно поглаживавшую живот.
Я посмотрела на него. Предки… Я тонула. Эти простые движения… Вельд сам замечает, что делает? Захотелось его поцеловать, но ведь он же у нас господин. Ладно. Я глубоко вдохнула и села. Рука Вельда при этом сползла мне на бедро и сама собой упала между ног. Я старательно избегала его взгляда, но когда пальцы Вельда слегка прошлись по входу в мое тело, сдалась и посмотрела на него в упор.
Во взгляде Вельда сквозило любопытство, и я не выдержала. Рухнула обратно на постель и поймала его губы. Вельд опешил на секунду и тут же попытался вернуть власть. Его язык проник между моих зубов, а сама я оказалась на спине. Вельд нависал надо мной. Я нащупала его член и чуть сжала.
Вельд оторвался от моих губ.
– Альдэ?
– Да? – я тяжело дышала.
– Ты этого хочешь?
Я закрыла глаза и застонала. Да, да, да. Да, но не так, а по-настоящему. Чтобы не один из нас получал удовольствие, а оба. И всё равно, кто будет инициатором, лишь бы эти руки касались меня. Но как объяснить это проклятому лунному, который всю жизнь только и делал, что насиловал и убивал?
– Ты хотел позавтракать, – сказала я, немного успокоив дыхание.
Вельд смотрел на меня долгим, пронзительным взглядом. Мы оба были возбуждены. Оба хотели одного. Но я выскользнула из его рук и, одевшись, пошла искать кухню. Вернулась я с подносом, на котором стояли две миски каши. Копчёное мясо и фрукты полагались только господину, так что их оказалось куда меньше. Зато щедрая кухарка дала нам целый кувшин с молоком. Вельд всё ещё лежал в постели и при моём появлении лишь приоткрыл один глаз.
– Каша, – сказал он мрачно.
– Сейчас зима, – напомнила я.
Вельд вздохнул и сел.
– Скорее, дело в осаде. Но теперь Дзэрн наверняка соберёт людей на охоту.
Я опустилась на кровать перед ним и поставила поднос между нами. Вельд взял свою миску и принялся быстро поглощать еду.
– В столице сейчас готовится праздник, – сказал он задумчиво, опуская миску обратно на поднос.
– Праздник?
– Проводы длинной Луны. Знаешь – зимнее солнцестояние. Солнцеворот.
– Йоль, – я улыбнулась. – Мы тоже его празднуем. Я… Я любила его когда-то…
– Да… Забавно… Кажется, его отмечают все народы. У дроу это день Нового Лика, а у гномов – Зов Горна.
Я тоже поставила тарелку на поднос. Покосилась на фрукты. Вельд не обращал на них внимания, а вот мне бы они пришлись очень кстати.