– Ты скучаешь по столице? – спросила я, отворачиваясь от еды. Мне очень хотелось вывести его на разговор о том, что он любит, но пока получалось плохо.
– Да… Наверное, – Вельд запрокинул голову и долго разглядывал потолок. – Когда я был там, мне хотелось чего-то на грани жизни и смерти. Не знаю. Войны. Приключений. Но я мог только читать книги и изучать магию. Ну, и убивать тех, на кого указывал отец, конечно. А оказавшись в этой глуши, я понял, что любил двор и пиры… Забавно. Впрочем, если бы тут, по крайней мере, были книги… Целыми днями приходится просто шляться туда-сюда и строить планы. Неудивительно, что в приграничных замках так часто зреют мятежи – видимо, местным лордам просто нечем больше заняться.
– А как насчёт тренировок? Ты же носишь при себе меч.
Вельд покачал головой.
– Любой аристократ носит при себе меч. Но я с трудом припоминаю, когда пускал его в ход. Тренировки… Ну… Мне же надо выглядеть… – Вельд повёл плечами, и я усмехнулась. – В общем, это скучная необходимость.
Книги… Я задумалась. В книгах я не была сильна. Но ведь не только же магия была ему интересна. Об этом я и спросила.
– Магия… – Вельд усмехнулся. – Магию куда лучше познаёшь в деле. Не все книги описывают магию. Мне интересна история… Древние обычаи… Поэтому я и знаю кое-что о твоём народе, – он внимательно посмотрел на меня. – Ведь сами вы редко рассказываете кому-то о себе.
Вот тут я не сдержала усмешку.
– Я могла бы рассказать тебе куда больше, чем написано в книгах.
Вельд ответил улыбкой.
– Ты и рассказываешь. Все эти истории об охоте и ритуалах…
Предки… Я улыбалась как ненормальная. Так вот почему он так внимательно слушал весь мой трёп. А теперь Вельд молчал и смотрел на меня.
– Вельд… – вспомнила я вдруг, – ты обещал, что мне вернут копьё и доспех.
Вельд кивнул.
– Пожалуйста, не тяни. Мне… неуютно без них.
– Я напомню Дзэрну, – сказал он, помолчал, глядя мне в глаза, а потом потянулся к вещам, лежавшим на сундуке неподалёку и, достав из-под одежды кинжал с рукоятью из белой кости, протянул мне. – Пока не вернут копьё, – ответил он на мой невысказанный вопрос, и я широко улыбнулась. – Давай вставать. Я и правда немного разомнусь.
До обеда мы привычно бродили по замку и разговаривали, а вот в обед произошло нечто странное. Вельд традиционно отправил меня есть со слугами. Едва расправившись со своей похлёбкой, я отправилась искать его и обнаружила в компании хрупкой эльфийки с чёрными волосами, собранными в косу. Эта лунная не понравилась мне с первого взгляда – возможно потому, что среди зимы от неё пахло фиалками. Да и вся она была слишком аккуратной, зато вела себя предельно самоуверенно.
– Я хотела извиниться, – сообщила незнакомая эльфийка.
Я стояла в тени небольшой беседки во дворе замка, и вряд ли они могли меня видеть.
– Пустое, Рейт, – голос Вельда звучал непривычно спокойно. – Я сам… вспылил.
Я поверить не могла своим ушам. Вельд извинялся? Он что, разрушил этой девчонке замок? Вряд ли меньшее пробудило бы в нём муки совести.
– Я рада, что ты не злишься, – «Рейт» опустила руку на плечо Вельда, вызвав у меня желание оторвать ей эту руку, но я сдержалась.
Больше всего расстраивало то, что Вельд вовсе не протестовал. Напротив, он накрыл руку пигалицы своей и чуть сжал пальцы.
– Мы больше не будем говорить о политике? – спросила Рейт, и Вельд кивнул. – Тогда расскажи, как тебя занесло в такую даль.
– Ты не слышала сплетен?
Эльфийка-недомерок качнула головой.
– Предпочитаю услышать из твоих уст.
Вельд вздохнул и прошёл к беседке, так что мне пришлось отступить на пару шагов назад. Он опустился на сиденье и наклонился, опираясь локтями о колени.
– Я сам не понимаю, Рейт. Я ничего не успел сделать. Едва тело отца было погребено, Тирвейнен объявил, что нужно покарать заговорщиков. Казнили двух министров, которые вряд ли имели отношение к гибели отца: один был простым казнокрадом, другой – слишком много болтал. Каких-то вельмож побросали в темницу. В этом не было ничего нового. Кроме того, что в списках осуждённых оказался я. Ну… не прямо, конечно. Меня не судили. Тирвейнен вообще со мной не говорил. Просто я проснулся, позавтракал и получил свиток с приказом отправляться на границу.
– И ты вот так просто уехал?
Вельд, кажется, вздохнул.
– Ну, а что я должен был делать? Он мой брат. У меня больше нет родных братьев. И одно дело убивать по приказу короля, а другое… Тем более, если я сделаю это, я стану королём… – Вельд покосился на Рей. – А я в самом деле этого не хочу.
Рей опустилась на скамью рядом с Вельдом и опустила подбородок ему на плечо – так же, как обычно делала я. Я стиснула зубы.
– Ты мог бы отречься в пользу того, кого считаешь достойным.
Вельд фыркнул.
– Да во всём туате Волка нет того, ради кого я стал бы отбирать у брата престол.
– Понимаю, – Рей придвинулась к Вельду чуть ближе, так что теперь тот наверняка чувствовал её дыхание на своём ухе.
Проклятье, да она же откровенно соблазняла моего «господина». Вельд опустил голову и прислонился виском ко лбу другой лунной.
– Если ты знаешь, что делать, Рейт… Я бы послушал. Потому что за месяц мне в голову не пришло ничего хорошего.
– Знаю, – Рейт потёрлась лбом о висок Вельда, – но мы же не хотим говорить о политике.
Вельд повернул голову, и мне показалось, что ещё секунда – и их губы соприкоснутся.
– Мой господин, – я выступила из тени, и оба вздрогнули.
Вельд, будто только что обнаружив, что сидит вплотную к этой Рейт, торопливо отодвинулся в сторону.
– Да, – выдохнул он.
– Ты приказывал найти тебя после обеда.
– Да… – растерянно согласился Вельд. Он перевёл взгляд с меня на лунную – и опять на меня. – Рейтен, это моя… – он запнулся, но всё же закончил, – моя найве.
Рейтен обожгла меня недовольным взглядом, а я растянула губы в холодной улыбке.
– Мой господин имеет в виду древнейшее значение этого слова.
– А… – Рейтен успокоилась, но не слишком.
– Альдэ, я хотел бы ещё поговорить с моей кузиной. Можешь отдохнуть пока.
Я не могла поверить. Он меня отсылал. Стиснув зубы, я поклонилась и двинулась прочь. Весь день они бродили по замку, а мне оставалось лишь наблюдать за происходящим из-за кустов. Когда же перед самым ужином парочка разошлась в разные стороны, у меня уже не было никакого желания говорить с Вельдом, и я последовала за Рейтен.
В отличие от Вельда, переодеваться она не пошла. Свернув в сторону крепостной стены, эта коротышка скрылась за зубцами, и мне с трудом удалось подобрать такое место, откуда я могла бы наблюдать за ней, оставаясь невидимой. Я уже знала, что собираюсь делать, и несколько раз ощупала костяную рукоять ножа за поясом, но мне нужно было, чтобы она свернула в более укромное место. Однако Рейтен довольно долго стояла и смотрела на закатное солнце, опускавшееся за верхушки сосен. Только когда свет почти померк, с другой стороны стены показалась ещё одна фигура, закутанная в чёрный плащ. Незнакомец встал рядом с Рейтен и какое-то время молчал. Затем спросил так тихо, что я едва расслышала.
– Как дела? – голос у него был низкий и чуть осипший, будто от простуды.
– Не слишком хорошо, – ответила Рейтен.
– Думаешь, справишься?
– Понятия не имею. Но ведь других вариантов нет?
– Другой вариант есть.
Рейтен долго не отвечала.
– Только если не справлюсь, – сказала она, наконец, и стала спускаться.
Незнакомец поймал её за плечо, и Рейтен на секунду обернулась.
– Не затягивай, виконтесса. Расправимся с этим – и со вторым проблем не будет.
Рэйтен вырвала плечо и пошла прочь. Оказавшись во дворе, она свернула в сторону столовой, и я снова была вынуждена ждать. Когда Рейтен покинула обеденную залу, я думала, что моё время наконец-то настало, но та остановилась в начале длинного узкого коридора и стала ждать. Кого? Опять того незнакомца? Как оказалось, нет. Вскоре из столовой вышел Вельд и положил руку Рейтен на плечо.
– Приходи ко мне, – сказал он, и внутри меня закипела ревность.
– И никакой политики? – Рейтен улыбнулся.
– Никакой политики, – подтвердил Вельд.
Он двинулся по коридору, полному теней, и я вжалась спиной в стену, чтобы остаться незамеченной. Рейтен постояла с полминуты, дожидаясь, когда затихнут шаги, и пошла следом. Когда она миновала меня, я перехватила её сзади и, зажимая рот рукой, прижала к стене, а затем приставила к горлу нож.
– Не кричать, – сказала я тихо. Ответом мне был взгляд, полный бешенства.
Я чуть надавила на лезвие, позволяя капле крови скатиться по коже. Дыхание Рейтен медленно успокаивалось, и бешенство гасло.
– Вот так, – похвалила я её, убирая руку.
– Ты… – выдохнула она.
Кажется, девчонка была не только сильна, но и умна.
– Что тебе нужно от Вельда? – спросила я, не обращая внимания на бессмысленный возглас.
– Не твоё дело, дикарка, – выпалила Рейтен. Лезвие моего ножа сильнее прижалось к её коже.
– Я-то, может, и дикарка, но нож у меня, – я усмехнулась. – Да и законы наши дикие ты должна бы знать, раз живёшь на границе.
Глаза Рейтен расширились.
– Знаешь, как делят добычу в лесу? – добавила я, и она кивнула. – Вот и хорошо. Вельд – моя добыча, ты поняла?
Глаза Рейтен вспыхнули злобой.
– Ты всего лишь его…
– Найве? Зови, как хочешь. Если думаешь околачиваться вокруг него и дальше – принимай вызов, а нет – так исчезни с глаз долой.
Девчонка резко выдохнула, от чего лезвие сильнее впилось в её шею.
– Принимаю, – бросила она. – На рассвете. У часовой башни.
Я убрала нож.
– Да осветит Оракул твой путь, – усмехнувшись, я развернулась и двинулась к спальне.
– Рейт? – окликнул меня Вельд, не оборачиваясь, когда я ступила за порог спальни.
– Прости, господин, это всего лишь я.
Вельд резко обернулся и, кажется, покраснел.