– Прости, – я легко поцеловал её в лоб. Альдэ выглядела растерянной.
– Всё хорошо.
Сделав над собой усилие, я отпустил её плечо и ещё раз легко поцеловал в висок.
– Давай спать.
– Спать? – растерянность в голосе Альдэ усилилась, но тогда я этого не заметил.
Она не верила, что я смог остановиться? Но я смог! Я и сам слабо в это верил. Я отошёл, закончил раздеваться и улёгся на кровать. Альдэ опустилась рядом. Поколебавшись, она опустила руку мне на грудь, и я тут же притянул её к себе. Возбуждение уже спало – да и было оно… Не таким. Куда больше хотелось касаться её и целовать, чем кинуть на спину и взять, как это бывало раньше.
Альдэ нависла надо мной и заглянула в глаза. Кажется, она хотела сказать мне что-то, но передумала. Отвернулась и уснула. А я всё лежал и рассматривал её в темноте. Никогда раньше я не испытывал этого странного желания: оберегать и радовать. Видеть живой и счастливой. В последнее время мне пришлось о многом подумать. Жизнь, которая казалась налаженной и спокойной, сорвалась в пике со скоростью подбитой виверны. Все, кого я знал, от меня отвернулись. Земля ушла из-под ног, а судьба швырнула в какой-то серый, пахнущий немытыми телами и вечной грязью ад. И встретив в этом аду единственное существо, которое тянулось ко мне, я едва не уничтожил его.
Я подул на золотистые ресницы, и они задрожали. Это было так странно… Живая. Настоящая. Сильная и гибкая. Впервые в моей постели спал кто-то кроме меня. Спал и не боялся, что я воткну ему нож под ребро или в ярости сверну шею. А ведь я едва этого не сделал. Я плотнее притянул Альдэ к себе, и она лишь опустила руки поверх моих ладоней, обнимавших её живот.
В этот момент я её даже не хотел. Я слишком устал. Но одно то, что я мог к ней прикасаться, делало меня счастливым. Что это? Мне начинало казаться: со мной происходит то самое, описанное в книгах. То, что я всегда считал лишь выдумкой поэтов. Потому что никак иначе я не мог объяснить происходящее между нами. То, что я впервые в жизни захотел увидеть улыбку на чьём-то лице. Что она терпела меня и прощала, несмотря на всю боль, которую я ей причинял. Что она отдавала мне себя.
Осознание того, что она не просто моя игрушка, пришло резко. Когда я заговорил с ней о любви. Наверное, она подобрала единственный ответ, в который я мог поверить тогда. А теперь я мучительно остро хотел услышать другие слова. Альдэ пошевелилась, сильнее сжала мою руку. Я вспомнил, как увидел её в первый раз: со спутанными волосами и доспехом, чудом не вросшим в тело. Она изменилась, но в то же время осталась прежней. Волосы блестели золотом в тусклом свете луны, но лицо осталось таким же искренним. Альдэ не походила ни на кого из тех, кого я видел у нас. На фоне её мы все были как тени на стене – плоские и чёрные, лишённые способности понимать, прощать и любить. Альдэ была жизнью. Её тепло медленно согревало изнутри, и я уже сам мечтал о том, чтобы оно заполнило меня до краёв, избавив от вечного холода.
Раньше единственным существом, которому я верил, была мать. Поэтому я обратился за помощью к ней, едва вернувшись. А теперь я отчётливо видел, что она такая же тень: плоская, жаждущая власти. Я начинал по-новому смотреть на мир, в котором жил. Он больше не казался мне правильным или единственно возможным. Я был будто слепец, единожды увидевший свет и не способный больше мириться с темнотой.
– Альдэ, – прошептал я, наблюдая, как колеблются пряди, распушившиеся от моего дыхания. Я не хотел её будить, но Альдэ тут же отозвалась.
– Я тоже тебя люблю, – пробормотала она, и я вздрогнул, не зная, что делать.
Ведь я обнимал её. Я мысленно разговаривал с ней, пока она спала. Я думал о ней. И это никак не укладывалось в отношения завоевателя и его трофея. А она воспринимала это так, будто не происходило ничего странного. Будто всё было так, как должно быть. И теперь это признание… Кольнула мысль: а вдруг она все еще спит, и сказанное обращено кому-то другому, человеку из её прошлого? Я не мог понять. Но как же хотелось верить, что мне… Альдэ открыла глаза.
– Тебя, Вельд. Я люблю тебя.
Я чувствовал, что сердце сейчас выпрыгнет из груди и, наверное, она ощущала этот ритм своей прижатой ко мне спиной ничуть не хуже, чем я сам.
– Ты не спишь? – спросил я холодно.
Альдэ запрокинула голову и заглянула мне в глаза. А я всё держал её, не решаясь отпустить и не зная, заметила ли она.
– И не спала.
Сердце колотило о рёбра молотком.
– Почему?
– Я всё думала… О том, что видела.
– О чём ты?
Она снова опустила голову и плотнее прижалась ко мне.
– Твой отец. Твой брат. Твоя мать, – она помолчала. – Твой дом, о котором ты не хочешь говорить.
Я вздохнул. Кажется, она собирается выпотрошить меня. Что ж, она может себе это позволить.
– Я поняла, почему ты такой злой, Вельд.
Ну вот. Я – злой. И я промолчу, потому что знаю, что она права. Потому что не могу вечно мучить её за то, что она видит меня насквозь.
– Знаешь… – сказала Альдэ. Я думал, что она начнёт выспрашивать у меня о детстве и о семье, но она как всегда меня удивила. – У нас много разных кланов. Действительно разных. И я не могу сказать, что среди них есть правильные и неправильные… Понимаешь, те, где Закон Леса соблюдается… Все заботятся друг о друге и по-настоящему хотят жить одной семьёй. Везде есть Хранитель, и везде он не всегда может отличить добро от зла. Везде есть те, кто наживается за счёт других. Везде есть сильные, которые пользуются чужой слабостью. Я даже не могу сказать, что одни кланы лучше других. Потому что хоть я и назвала их разными, но по большому счету они все одинаковы. Я видела столько, что, пожалуй, могу нарисовать схему. Тот клан, который я считала родным… Мне кажется, там было иначе. Но могу ли я говорить наверняка? Ведь когда пришла беда, они послушали тех, кто жаждал наживы, – она помолчала и добавила: – Как и твой народ. Может, я просто плохо помню, как было раньше? – Альдэ вздохнула. – Но дело не в этом. Я хотела сказать… Мне всегда было трудно с такими эльфами. Я не могла понять, как личные амбиции могут быть выше блага клана. Я пыталась доказать им что-то, но всегда оказывалось, что они нужны, а я – нет. И я уже думала, что навсегда останусь одна, когда встретила тебя. И ты принял меня… – я удивленно уставился на неё, но Альдэ так погрузилась в свои мысли, что перебивать её вопросом я не решился. – Я поняла – мы в чём-то похожи. Как отражение в воде. Я знаю, вряд ли тебя интересует справедливость или благо клана. Но ты тоже не можешь быть с ними. Ты им не нужен. Ты – кость в горле у матери, у братьев, у отцов… Потому что ты можешь быть другим. Они ещё не убили тебя до конца.
Альдэ замолкла, и я тоже молчал. Теперь спрашивать её о чем-то вовсе расхотелось. К чему эти уточнения? Я чувствовал – она права. Мы с ней действительно… похожи. Мы не семья – я по уши сыт своей семьёй! Мы с ней – одно.
Ещё недавно всё, что Альдэ сейчас сказала, показалось бы мне полным бредом. А теперь… Не знаю. Она что-то пробудила во мне. Что-то давно забытое и, как я думал, вырванное с корнем. Она сошла со страниц тех книжек, которые я читал в детстве. Тех, которые приходилось оставлять в библиотеке, чтобы не позориться перед собратьями, а потом, смущаясь, врать, что я учил новый магический ритуал. И Альдэ была права – я давно решил, что я такой один. Потому что я не хотел власти. Я не хотел силы. Я хотел уйти туда, где нет предательства и ненависти. Где я мог быть просто собой, а не «одним из Волков». Но я не мог. Вначале потому, что я был старшим сыном и надеждой отца. Затем потому, что я стал его железным кулаком. А теперь мне некуда идти, потому что всё королевство знает меня. Мои одежды были слишком черны даже для них, и мне оставалось утонуть в одиночестве – или носить их с гордостью. Я выбрал второе. Почему бы, чёрт побери, и нет? Ведь все те, кого я убил, заслуживали смерти. И плевать, что убить их мечтали такие же, как они.
Я спохватился, поняв, что молчу слишком долго, и осторожно поцеловал Альдэ в висок.
– Я бы хотел, чтобы… ты была права.
Альдэ улыбнулась. В темноте её улыбка была едва заметна, но я был счастлив от того, что видел её.
– Если я права… – сказала она, – давай уйдём. Зачем тебе что-то доказывать тем, кто никогда тебя не поймёт?
Я вздохнул.
– Альдэ… Я – один из них. Как бы я ни хотел уйти. Я лишь принесу зло туда, куда приду. И я навсегда стану беглецом. Может, для тебя это не имеет значения… Но я не смогу себя простить.
Альдэ заговорила не сразу.
– И меня ты считаешь беглянкой? – спросила она.
Я не знал, что ответить. Я не задумывался всерьёз о том, что она рассказывала о прошлом.
– Я ушла, – продолжила Альдэ, – потому что драться с целым народом – бесполезно. Я не боюсь смерти. Но что толку сражаться с ветром, который дует тебе в лицо?
Я пожал плечами. Она опять была права. И я это знал.
– Но ты бросилась в бой, защищая ваших девушек. Хотя даже не была с ними знакома. Если бы не я, ты бы погибла, признай, Альдэ.
– Если бы не ты, твои койгреах никогда меня бы не поймали, – Альдэ пожала плечами. – Но ты прав: это действительно было глупо.
– Но эта глупость привела тебя ко мне.
Альдэ не ответила, и я усмехнулся. Неужто хоть в чём-то я оказался умнее её?
– И что? – сказала он через какое-то время. – Ты захватишь власть, станешь королём и установишь новые законы? Это смешно, Вельд. Ты не изменишь свой народ.
– Я не собирался захватывать власть.
– Тогда что ты будешь делать? Жить среди тех, кого ненавидишь? – Альдэ покачала головой. – Тебе придётся решить, Вельд. Или ты станешь таким, как все койгреах, или уйдёшь. Третьего не дано.
– Возможно, – я крепче обнял её, – но мне уже всё равно. И знаешь почему?
– Нет.
– У меня есть ты.
Проснулся я, всё так же сжимая любимую в объятиях. Любимую – наконец признался я себе. А ей по-прежнему не мог.
– Альдэ… – выдохнул я и услышал в ответ негромкое мурлыканье.