– Что-то я не заметила, чтобы тебя здесь пожирали взглядами и пытались зажимать в угол…
– Лана… Дело не в этом. Темные – они как безумные берегут своих женщин. А у василисков с этим вопросом все еще запущеннее. Они своих самок от каждого дуновения ветерка защищать будут, пылинки сдувать…
– А мне за что все это счастье?
– Ты чужачка. Эльфа… Здесь ваш народ недолюбливают не просто так. У темных и мысли возникнуть не может, что их женщинам придется сражаться, воевать. Зачем? Каждый темный – надежный защитник для своей семьи, а дело женщины – наслаждаться жизнью без страха и переживаний. Эльфы же в своем равноправии позволяют женщинам браться за оружие. Тут этого не понимают, презирают ваших мужчин за слабость, за то, что они не способны обеспечить защиту и достойную жизнь своим женам. А эльфиек жалеют.
– Жалеют? – не поняла Лана.
– Конечно. Ну да, жалость проявляется несколько специфично. Эти самцы стремятся одарить своим… кхм, вниманием, показать несчастным обделенным эльфочкам, что такое настоящий мужчина…
– Упаси Творец от жалости темных, – прошептала Лана с ужасом.
– Это точно… – согласилась Айка. – Темные ценят только силу. А в женщинах эту силу видеть не привыкли. Что касается Ли… Нет, он, конечно, поступает как свинья. Но это в твоем понимании, дорогая. – Айка положила свою ладонь на руку Ланы, погладила, чтобы выразить поддержку. Возможно, эльфа и не заметила, как крупные слезы медленно потекли по ее бледным щекам. Сама девушка уже пару минут не сводила взгляда с огня свечи на столе. – Поверь, я знакома с его родней, на их фоне в большинстве своих поступков и решений он самый настоящий эльфийский принц. Я знаю Лиама уже много лет. Он все равно от тебя не отступит. Так что будь умнее. Подыграй ему, пойди навстречу. Влюби в себя, и он станет для тебя самым верным и заботливым супругом, какого ты можешь себе представить…
– Мне этого не надо, – уверенно произнесла Лана, смахнув слезы со щек. – Я не хочу. Можешь быть уверена, если он когда-нибудь добьется своего, сделает меня своей женой, в одну из ночей я просто перережу его глотку и оставлю умирать в собственной постели.
Айгерим тяжело вздохнула. К прорицателю не ходи, глядя на эльфийку, и так было понятно, что своего мнения она менять не собирается. Такая же упертая, как и Беар.
– Ладно… – нехотя согласилась Айка. – Я уже сказала, поступай как знаешь. Я в ваши дела лезть не собираюсь. Но, раз уж мы с тобой так откровенно беседуем, хочу тебя предупредить. Не дразни его. Не зли… Лиам, он… Не всегда дает себе отчет в своих действиях. И если потеряет контроль, то наломает дров. Тогда все, что он устраивал до этого, покажется тебе детской шалостью…
– Все сказала? – огрызнулась Лана, решив, что рыжая по примеру своего друга начала ее запугивать.
– Нет. Если когда-нибудь случится, что Беар потеряет контроль… Если на волю вырвется его вторая ипостась… Беги.
– А то что? – с сомнением поинтересовалась эльфийка, упрямо складывая руки на груди и откидываясь на спинку своего стула.
– Что? В таком состоянии он убьет любого, кто попадется ему на пути.
Лана не ожидала такого ответа. С минуту она вглядывалась в глаза Айгерим, стараясь уловить хоть малейший намек на то, что рыжая преувеличивает.
– Это ужасно! – наконец произнесла эльфийка, поняв, что Айка говорит серьезно.
– Да… И поверь, потом он будет очень переживать. Но когда зверь берет верх… Василиски не обычные оборотни. У тех хоть мозги на месте остаются. А змеи… Беар не контролирует своего зверя. В обращенном состоянии он не видит разницы между врагом и другом. Остаются только голые инстинкты. Убить, сожрать или… «Или» тебе все равно не грозит, если ты сама не окажешься самкой василиска в звериной ипостаси.
Лана поежилась от таких новостей. Вспомнила, как Беар не раз называл ее добычей. Мышонком, которого проглотит большой змей…
– Он добьется своего так или иначе, – продолжала Айка. – И чем дольше Лиам вынужден будет ждать, тем хуже у него станет характер.
– Может быть и хуже?
– Мое дело предупредить, Лана.
– И что же мне делать? – второй раз за вечер задала вопрос эльфийка, понуро опустив голову.
Айка вновь пожала плечами.
– Я уже предлагала тебе варианты. Смириться ты не готова. Добиваться любви василиска тоже не хочешь. – Рыжая задумчиво почесала шею. – Но ты мне определенно нравишься, так что я попробую помочь, чем смогу. Мне тоже не слишком хочется однажды узнать, что моего лучшего друга нашли в луже собственной крови после ночи с дражайшей супругой.
Глава 14Не устраивай практических занятий
Лана медленно, отмеряя каждый шаг, пересекала лекционную, двигаясь вдоль первого ряда столов, и мысленно считала до десяти. Совмещенная пара со старшей группой переподготовки началась ровно в одиннадцать утра, на этот раз все адепты пришли вовремя и заняли свои места. А эльфийке требовалось десять секунд, чтобы взять себя в руки.
Самая проблемная группа сверлила куратора Монтасриэль тяжелыми взглядами, не давая Лане приступить к стандартной лекции. Вчера она уже начала читать свой скромный курс другим адептам. Перепуганные выговором темные, которые еще только готовились получить отряды под свое командование, смиренно молчали, не демонстрируя агрессии. А эти… Один взгляд Беара чего стоил. Василиск прожигал в ней дырку или надеялся обратить в каменное изваяние. Лана не знала. Азхар, своей яркой шевелюрой сильно выделявшийся среди остальных адептов, занял место в первом ряду и слишком откровенно разглядывал эльфийку, но пока ни разу не удосужился посмотреть своему куратору в глаза. Таких перед ней сидело двадцать четыре человека. «Нет, это не люди», – напомнила себе Алания. Агрессивные хищники. Запах злобы и презрения пронизывал воздух аудитории. Мужчины готовы были броситься на жертву, растерзать, стоило эльфийке дать повод.
С таким настроем лекция точно не состоится. Лана хотела бы просто повернуться к ним спиной, начать чертить на доске необходимые схемы, но не могла. Опершись на преподавательский стол, скрестив ноги и опустив ладони на гладкую столешницу, она решила начать диалог.
– Может быть, лица попроще сделаете? – предложила, обводя обе группы тяжелым взглядом.
Те, что помладше, следуя стадным инстинктам, старались не уступать в грозности группе переподготовки, пусть и опускали взгляды, стоило посмотреть в их сторону. Вежливой эльфийке быть надоело. Адепты, с которыми она проводила занятия вчера, хотя бы сохраняли видимость нейтрального отношения. А эти… Но, может, девушка просто накрутила себя после вчерашней беседы с Айкой?
Слова оказались неожиданными, так что мужчины начали оглядываться друг на друга, словно телепатически договаривались, как реагировать.
– Вам совершенно не обязательно демонстрировать свое отношение ко мне или к моему предмету. Я и так его прекрасно знаю, – продолжила Алания. – Впрочем, мне глубоко плевать, можете…
– С чего вы, уважаемый куратор, вообще взяли, что ваши лекции будут нам полезны? – раздался голос с заднего ряда.
– Адепт?..
– Лерк Тайрент.
– Итак, адепт Тайрент. Отвечаю на ваш вопрос. Во-первых, решение о пользе моих лекций принимала не я, а император Дайрел. Сдается мне, что он гораздо более осведомлен в вопросах профессиональной пригодности своих командиров. Во-вторых…
– Как много слов, – фыркнул Лерк, видимо, намереваясь начать пустую перепалку. – Мы лучшие воины империи. Как какая-то эльфа может чему-то нас научить?
– А что, раз вы умеете сражаться, то считаетесь самыми умными? – задала встречный вопрос Алания. – В ваших стратегиях есть множество пробелов, что делает отряды уязвимыми…
– Уязвимыми? – громом среди возмущенного гула прозвучал голос Азхара. Оно и понятно, он-то сидел ближе остальных. – Воинам Темной империи нет равных!
– Вы слишком привыкли полагаться на силовые методы и отказываетесь думать головой.
– Женщина… – кто-то в очередной раз громко возмутился. Лане казалось, что если бы у темных были с собой тухлые овощи, они бы ее закидали. – Что ты можешь понимать? Во время боя нет времени думать и размышлять.
Последовали одобрительные кивки.
– В сражении инстинкты берут верх над разумом.
– Мы доверяем инстинктам, и они приносят нам победу.
– Да кому вы объясняете? – вновь раздался голос Лерка. – Какие у эльфа могут быть инстинкты? Пойти и обнять дерево?
Дружный мужской хохот наполнил аудиторию.
– Сталина на вас нет, – буркнула Лана, ухмыляясь.
– Кого? – Азхар ее заявление все-таки расслышал.
– Того… Что ж. В остроумии уже успели попрактиковаться? – спросила эльфийка громко, чтобы каждый расслышал. – Тогда я все-таки обрисую вам всю картину. Для большинства мой предмет на данный момент обязательным не является. Все желающие могут пойти к ректору и написать заявление об отказе посещать лекции.
Новость воодушевила коллектив стервятников.
– Прошу обратить внимание на уточнение – это для большинства. Старшая группа переподготовки курс должна не только прослушать, но и успешно сдать. А для тех, кто не понял, – успешность усвоения материала определяю только я. Намек ясен?
Веселья поубавилось.
– И что, будешь нас заваливать?
– Будете, адепт. Проявите хоть каплю уважения к куратору, – сделала замечание Алания. – Заваливать мне никого не придется. Вы со своими инстинктами сами себе могилу выроете.
– Откуда такая самоуверенность, эльфочка? – полюбопытствовал Азхар.
«Что ж… значит, говорите, темные понимают только язык силы?» – вздохнула Лана. К такому повороту дел на лекции она готовилась. Надеялась, что до рукоприкладства не дойдет, но раз они продолжают упорствовать…
– Отлично. Предлагаю немного изменить формат встреч. Добавим к нашим занятиям практическую часть. Кто из адептов сможет открыть портал на свободный полигон?
– Да она даже портал выстроить не способна! – махнул на куратора рукой Азхар.
Не прошло и пяти минут с того момента, как Лана приняла решение действовать, и все адепты во главе с куратором Монтасриэль оказались на шестом полигоне. Теперь, стоя на песке, окруженная двумя дюжинами мужчин, эльфийка все больше сомневалась в правильности своего решения.